Глава 5. Белый ветер

—Вы распускаете Первый отряд Летящего Дракона?

Ёнхва даже не взглянула в сторону Ёнбэка, чей потрясённый возглас эхом разнёсся по комнате.

Пока она молча изучала документы, Ёнбэк снова попытался возразить:

—Это абсолютно недопустимо.

Ёнхва пододвинула бумаги к нему.

—Здесь чёрным по белому написано: «В случае обнаружения критических недостатков в деятельности подчинённой структуры, командир имеет право временно приостановить её работу. Кроме того, с одобрения главы Альянса, он может распустить данную организацию». Это закон, установленный самим Союзом.

—Но... этот закон носит чисто формальный характер. До сих пор ни в одном филиале Срединных Равнин не было случая, чтобы командир распустил Первый отряд Летящего Дракона.

—Что ж, тогда это станет отличным прецедентом.

—Командир!

После вчерашних событий Ёнбэк понял, что стоящая перед ним девчонка не так проста, но он и представить не мог, что она зайдёт так далеко.

К тому же за один день Ёнхва, казалось, сильно изменилась.

—Я уже отправила запрос на роспуск в главный штаб.

—Ох! Это невозможно! Первый отряд Летящего Дракона — это сердце филиала в Шэньси!

Пропуская слова Ёнбэка мимо ушей, Ёнхва гадала, как же её дядя воспримет это предложение.

—Хорошо. Допустим, вы их распустите. Но кто тогда будет сражаться с врагами?

—Не беспокойтесь, вице-капитан. Я не заставлю вас идти в бой.

Застигнутый врасплох, Ёнбэк на мгновение лишился дара речи, но затем решил пустить в ход последний аргумент — капитана отряда.

—Капитан Первого отряда Летящего Дракона этого так не оставит.

—Вы сейчас мне угрожаете?

Под прямым и ясным взглядом Ёнхва лицо Ёнбэка мелко задрожало.

«И откуда только она свалилась на мою голову...»

—Нет. Как я мог бы посметь?

—Вице-капитан Ёнбэк.

—Да?

Когда голос Ёнхва стал серьёзным, Ёнбэк невольно напрягся.

—Вы боитесь капитана Первого отряда?

«А как его не бояться, глупая девчонка?»

—Мы коллеги, с чего бы мне его бояться?

—Если говорить точнее, он ваш подчинённый, а не коллега.

Формально капитан отряда действительно подчинялся вице-капитану.

Но это было лишь на бумаге.

Кем был Хва Мурён? Человеком, который с голыми руками пробился к посту капитана Первого отряда Летящего Дракона — воином, чей талант рождался раз в столетие. К тому же, как и подобает выходцу из ронинов, он славился своим буйным нравом и жестокостью.

Даже будь он сам командиром, страх перед ним никуда бы не делся.

Словно в подтверждение этих мыслей, Хва Мурён, прослышав новости, ворвался в кабинет.

Грох! Одна створка двери разлетелась в щепки.

В глазах вошедшего Хва Мурёна горела жажда крови. Шагнув к Ёнхва, он процедил сквозь зубы:

—Слухи о том, что ты распускаешь Первый отряд Летящего Дракона — правда?

—Да, правда.

Бам! Хва Мурён с такой силой ударил по столу, что тот едва не развалился.

—По чьему это соизволению?!

Поправляя упавшую деревянную фигурку на столе, Ёнхва буднично ответила:

—Мнение капитана отряда в данном вопросе значения не имеет.

—Не имеет значения? Я, капитан отряда, не имею к этому отношения?!

—Решение принимаю я, как командир.

Внезапно взгляд Хва Мурёна стал ледяным.

—Значит, я, четыре года проливавший кровь и пот ради этого отряда, не имею отношения, а отродье того, кто сдох как враг Мурима, имеет?

Ёнхва вздрогнула.

—Значит, вы знали.

—Ты думала, я настолько слеп?

От былого почтения к начальству не осталось и следа.

—Даже так, это не изменит моего решения.

Жажда крови Хва Мурёна сгустилась. Ёнбэк, не выдержав этого давления, попятился.

Однако Ёнхва не отвела взгляда. Ей всё равно некуда было возвращаться. Если она не хотела закончить жизнь, прыгнув со скалы и проклиная покойного отца, ей нужно было держаться до конца.

От нарастающего давления ей стало трудно дышать, но её глаза по-прежнему сверкали, когда она смотрела на Хва Мурёна.

Постепенно убийственное намерение начало угасать.

—Поистине, ты такая же ядовитая дрянь, как и твой папаша.

Выплюнув это оскорбление, Хва Мурён развернулся.

—Но по-твоему не будет. Не думай, что в Канхо всё так просто.

—Благодарю за совет.

Ба-бах! Вторая створка двери тоже была снесена.

Когда Хва Мурён покинул кабинет, Ёнбэк, который до этого едва дышал в углу, осторожно спросил:

—И что вы теперь намерены делать?

Его отношение немного изменилось. Он только что узнал, что Ёнхва — дочь покойного главы Альянса. Раньше он считал её просто избалованной девчонкой, получившей место благодаря связям. Но она оказалась куда опаснее, чем он думал.

—Я проведу реорганизацию.

—Реорганизацию?

—Я создам новую структуру, которая заменит Первый отряд Летящего Дракона.

—Что?!

Поражённый Ёнбэк посмотрел на неё как на сумасшедшую.

—Союз никогда этого не позволит. Корпус Летящего Дракона — это основа основ.

—Поживём — увидим. А теперь идите.

—Командир!

—Вице-капитан, я сейчас кажусь вам сумасшедшей?

—Ну, я бы не сказал, что прямо... — замялся он.

—Я и правда сейчас безумна.

—...!

—Уходите.

—...Слушаюсь.

Покачивая головой, Ёнбэк вышел. В его голове была лишь одна мысль: как бы самому не пострадать во всей этой кутерьме.

—Фу-у-ух.

Оставшись одна, Ёнхва тяжело вздохнула. Она и сама понимала, что её план граничит с безумием. Трудно было ожидать, что дядя покорно примет её предложение. И Хва Мурён, который бушевал как разъярённый бык, тоже не отступит.

Но Ёнхва считала, что не может оставить всё как есть. Вина тех, кто допустил появление таких людей, как Чхунсо. Нельзя винить только гниющий палец, когда болезнь поразила всё тело.

Это решение было для неё наказанием для Хва Мурёна в малом и вызовом дяде — в большом.

Так камень, брошенный юной главой филиала в Шэньси, начал пускать круги по воде, которые грозили превратиться в бурю на поверхности великого озера под названием Союз Небесного Дракона.

Спустившись в общий зал постоялого двора на завтрак, Ки Пунхан и Тан Хвагён почувствовали, что вокруг царит какое-то странное оживление.

Заедая утро тушёной рыбой и овощами, они вскоре поняли причину суматохи.

—Это правда, что через месяц филиал в Шэньси будет набирать новых воинов?

Мастер с пышными усами спросил своего товарища, который с аппетитом уплетал жирную утиную ножку.

—Говорят, создают какой-то новый отряд.

—С чего бы это? Неужели в Канхо что-то стряслось?

Воин, вытирая жирные руки об одежду, понизил голос:

—Тс-с, говорят, между новым командиром и капитаном Летящих Драконов коса на камень нашла.

—Капитан отряда — это не тот ли великий герой Хва?

Тот, кто жевал утку, усмехнулся:

—Какой он герой? Обычный ронин, что ошивался в Шаньдуне.

Он продолжал «пережёвывать» Хва Мурёна так же активно, как и мясо, но невольно понизил голос.

—Через месяц, значит... — Усатый воин наполовину вытащил меч из ножен. — Может, и мне податься в Союз Небесного Дракона?

—Брось ты это. Судя по тому, как идут дела, там только верную смерть найти можно. Давай лучше со стороны понаблюдаем.

Разговор плавно перетёк от трудностей выживания к обсуждению девиц из павильона Мёнволь.

Тан Хвагён, который молча ел, прислушиваясь к их болтовне, негромко спросил:

—Это как-то связано с тобой?

—Нет.

—Ты же говорил, что ребёнок, которого ты искал вчера, стал новым командиром?

—Говорил.

—И всё же ты утверждаешь, что это тебя не касается?

Ки Пунхан кивнул, погружённый в свои мысли. Проницательный Тан Хвагён не мог этого не заметить. Отхлебнув чаю, он спросил:

—И что теперь думаешь делать?

Ки Пунхан посмотрел на него с лёгкой грустью.

—Кажется, пришло время нам расстаться, старший.

Тан Хвагён едва не поперхнулся:

—Ах ты, паршивец! Я только к тебе привязался! И не надейся!

—Вы действительно намерены и дальше следовать за мной?

—Разумеется.

—Даже если я снова вступлю в Союз Небесного Дракона?

—Конечно. Что?! Снова вступишь? Ты про тот набор воинов, о котором эти двое болтали?

Ки Пунхан спокойно кивнул.

—Зачем?!

Тан Хвагён прикрикнул, не обращая внимания на взгляды окружающих.

—Ты там мёдом намазал или тебе совсем идти некуда?

Ки Пунхан лишь усмехнулся.

—Я тебя не понимаю. С твоими способностями ты бы прославился где угодно. Да ты бы мог создать секту не хуже самого Союза! Почему ты так за него цепляешься?

Вертя в руках чашку, Ки Пунхан тихо ответил:

—У меня осталось незаконченное задание.

—Какое ещё задание?

—Я и сам не знаю.

Тан Хвагён хотел было снова возмутиться, но понял, что Пунхан говорит искренне.

—И как же ты собрался выполнять то, чего не знаешь?

—Произошло нечто необъяснимое, и это всё ещё продолжается. У меня такое чувство, что это событие ждёт именно меня.

Тан Хвагён долго вглядывался в его лицо, а затем вынес вердикт:

—Это болезнь. Болезнь заговоров.

—Ха-ха, возможно.

—Слушай, если ты так печёшься о главе Альянса, просто забери девчонку оттуда и сбегите куда-нибудь подальше. Живите себе спокойно.

—Это было бы неправильно.

—Почему неправильно? Забрал бы её, жили бы втроём...

Тан Хвагён чуть было не ляпнул «создали бы новые Черные Врата».

—Её судьба принадлежит ей. Моя помощь ей — тоже часть её пути. Но если я вырву её из самого центра её предназначения... я считаю, что это будет ошибкой.

—А может, то, что ты её заберёшь, и есть её судьба?

—Если так рассуждать, то и говорить не о чем.

—Значит, всё-таки полезешь в этот проклятый Союз?

—Да.

—А ты уверен, что тебя возьмут? Говорят, Корпус Летящего Дракона там в большой силе.

—Всё получится.

—Откуда такая уверенность?

—Как вы думаете, старший, почему новый глава Союза Небесного Дракона не убил ту девочку?

Тан Хвагён призадумался.

—Ну, племянница всё-таки, рука не поднялась. Или просто не счёл её угрозой.

Ки Пунхан медленно покачал головой:

—Неверно.

—Тогда почему?

—Причина одна: он просто не мог её убить.

—Хм.

Тан Хвагён начал улавливать загадочный смысл его слов.

—Не мог убить... Почему же?

—Ключ к этому — у неё.

Договорив, Ки Пунхан встал. Не говоря больше ни слова, он уверенно зашагал к выходу. Тан Хвагён бросился за ним:

—Эй! Ты куда это намылился?

Ки Пунхан на мгновение остановился, словно ожидая этого вопроса.

—Если организация создаётся, нужны люди. Нас двоих явно недостаточно.

—Это верно. Стоп! Двоих? Ты что, и меня уже посчитал?

—Именно.

—Кха! Да ни за что! Не хочу!

Ки Пунхан лишь лучезарно улыбнулся ему. Он знал: пока Тан Хвагён рядом, он никуда не денется.

—И где ты собрался искать людей? Неужели твоя Шестая группа Вихря...?

Тан Хвагён осекся, поняв, что чуть не сболтнул лишнего. Но спокойная улыбка Ки Пунхана уже была ответом.

«Неужели я наконец встречусь с Шестой группой Вихря?»

Тан Хвагён догнал его и спросил:

—А ту девчонку можно так оставлять? Сейчас ведь опасные времена.

—Её защитит великий мастер.

—И кто же это?

—Конь, пролетающий тысячу ли в день.

Тан Хвагён замер на месте, а затем на его шее вздулись вены. Ки Пунхан только что в иносказательной форме упомянул его прозвище — Тысячемильный Летящий Конь.

—Ах ты, негодник! Не буду я этого делать! Чтобы я в свои-то годы работал телохранителем у девчонки?! А ну стой! Если уйдёшь один, я её сам пришибу! Стой, кому говорю!

Но Ки Пунхан уже скрылся за дверями.

—Проклятый малец.

Несмотря на ворчание, глаза Тан Хвагёна азартно блестели в предвкушении встречи с теми, кого приведёт Пунхан, а ноги сами несли его в сторону филиала в Шэньси.

Пять дней спустя, Лишань.

Название самого известного игорного заведения Лишани было настолько необычным, что привлекало взгляды всех прохожих.

Игорный дом Мимолетного сна.

Казалось, само название советовало игрокам поскорее очнуться от пустых грёз, но этот дерзкий вызов лишь сильнее подзадоривал азартных людей, мечтавших о мгновенном богатстве. В игорном доме всегда было не протолкнуться.

У хозяина заведения, Ван Юня, который греб деньги лопатой, улыбка обычно не сходила с лица. Однако сегодня, несмотря на обилие посетителей, уголки его рта были опущены к самой земле, а брови грозно сошлись на переносице.

—О-о-о-о!!

Очередной взрыв криков заставил Ван Юня поморщиться ещё сильнее.

—Опять проиграли.

Дело было в том, что удача, видимо, решив, что он скопил уже достаточно, отвернулась от него. Утром в заведение заявился какой-то бородач и начал потихоньку выигрывать. К полудню, когда Ван Юнь наконец выяснил, что этот проклятый гость — знаменитый в Канхо Призрак Сабли Ёчхун, тот уже облегчил кассу на пятнадцать тысяч лян.

Опытные игроки, работавшие на дом, один за другим терпели поражение, и над заведением нависла угроза закрытия.

В обычных обстоятельствах всё закончилось бы парой сотен лян отступных и парой угроз от штатных вышибал, но Ёчхун явно пришёл с определённой целью. За его спиной стоял суровый воин, нагоняющий жути.

Это был Инху по прозвищу Тиранический Меч Раската Грома.

Инху был печально известным убийцей в окрестностях Шэньси. Ходили слухи, что на него охотятся странствующие рыцари праведных школ за многочисленные расправы, но сегодня он преспокойно явился в игорный дом.

—Где Чхоль?

Ван Юнь в сердцах пнул своего помощника по голени.

—Молодой господин Квак уже на подходе. Но...

Когда помощник замялся, Ван Юнь замахнулся для нового удара, и тот, вцепившись в его бедро, выпалил:

—Говорят, он ещё не протрезвел, его несут на руках!

—Чёртов бездельник!

—О-о-о-о!!

Снова раздался гул толпы.

В глазах Ван Юня вспыхнул гнев.

—Сколько на этот раз?

К нему подбежал запыхавшийся слуга:

—Г-говорят, пять тысяч лян за один кон!

—Кха!

Ван Юнь был на грани удара. Суммы ставок росли с пугающей скоростью.

Хозяин посмотрел вниз, на первый этаж, где игрок Кучхиль, только что проигравший целое состояние, с мольбой смотрел на него. Ван Юнь подал ему тайный знак.

Лицо Кучхиля побледнело.

Знак означал, что пора использовать обман, но для Кучхиля это было невозможно. Прошлый игрок, Тхыкку, попытался подменить кости, но Призрак Сабли раскусил его в мгновение ока, и Инху тут же отрубил бедолаге руку.

Призрак Сабли Ёчхун, видя отчаяние Кучхиля, хищно улыбнулся и повысил ставку:

—Ну что, теперь — десять тысяч лян!

—Ой-ой-ой! — вырвалось у Кучхиля.

Зрители зашумели, предвкушая небывалое зрелище.

—Ух! Ставка в десять тысяч лян за раз!

Даже старые завсегдатаи, прожившие всю жизнь в игорных домах, качали головами.

Как только деньги оказались на кону, Ёчхун с невероятной скоростью затряс стаканчиком.

Стук.

Он уверенно открыл кости. На всех трёх выпали шестёрки.

—Твоя очередь.

Руки Кучхиля затряслись крупной дрожью. Он ежедневно тренировался с костями и мог выбросить шестёрки в любой момент, если бы был спокоен.

«Хотя бы ничья...»

Но перед огромной суммой в десять тысяч лян его воля дрогнула. Он прекрасно знал, что милосердие Ван Юня заканчивается там, где начинаются убытки. Потеряв уверенность, он уже проиграл.

—Пощадите! — В конце концов Кучхиль просто рухнул на колени, не в силах бросить кости.

Призрак Сабли Ёчхун расхохотался:

—Ха-ха! Кто тебя убивает? Просто бросай кости.

—Умоляю, давайте закончим на этом!

—Ну нет, так не пойдёт. Вы же не плакали, когда забирали чужие деньги?

Ёчхун огляделся, и толпа зевак тут же подхватила:

—Бросай! Бросай!

Азартные игроки, ежедневно оставлявшие здесь свои кровные, были в восторге от унижения игорного дома.

В этот момент двери распахнулись, и внутрь вбежал человек, обливающийся потом и несущий на спине молодого парня. Ван Юнь и Кучхиль посмотрели на него так, словно увидели воскресших родителей.

—О! Молодой господин Квак!

—Наконец-то Квак Чхоль пришёл!

Улыбка Ёчхуна слегка померкла. Судя по реакции толпы, прибыл настоящий мастер.

—Очнись, паршивец! — Ван Юнь тряс спящего парня. — Ставьте его на ноги!

Несколько слуг подхватили Квак Чхоля под мышки.

Н-на! Ван Юнь безжалостно пнул его по голени.

—Ай! — Парень вскрикнул и наконец открыл глаза.

—Что за придурок это сделал?! — Перед ним стоял разъярённый Ван Юнь.

—Хе-хе, господин Хозяин, это вы.

От парня за версту несло перегаром, а волосы были всклокочены, но лицо его было на редкость красивым. Если бы он побрился и переоделся, то наверняка разбивал бы сердца всем красавицам Канхо. К тому же пряди волос, прикрывающие половину лица, придавали ему налёт таинственности.

Ван Юнь официально обратился к Ёчхуну:

—Позвольте заменить игрока.

—Пожалуйста.

Призрак Сабли всё ещё чувствовал себя хозяином положения.

—Слушай сюда, — прошептал Ван Юнь Чхолю. — Судьба этого дома в твоих руках. Если проиграешь — тебе конец.

Юноша пьяно хихикнул и нетвёрдой походкой направился к столу. По пути он запнулся и грохнулся на пол.

—Ой, извините.

Кое-как добравшись до места, он улыбнулся Ёчхуну:

—Уважаемый.

—Чего тебе?

—Я ещё не совсем протрезвел.

—И?

—Давайте решим всё одним броском.

Ёчхун смерил его взглядом и снова расхохотался:

—Ха-ха-ха! Смелый юноша. Идёт.

Призрак Сабли придвинул к центру все выигранные деньги.

—Может, сменим правила?

—Что ты задумал?

—Давайте на этот раз выиграет тот, у кого число будет меньше.

Улыбка Ёчхуна стала ещё шире.

«Сам себе яму роет».

Он сразу понял план юноши. Тот, вероятно, хотел выкинуть единицы на всех трёх костях и сложить их в столбик, чтобы сумма казалась равной единице. Это был известный прием высшего пилотажа среди мастеров азартных игр, но Ёчхун уже сталкивался с таким.

—Согласен.

Кости заплясали в стаканчиках. Все затаили дыхание.

Стук. Стаканчик Ёчхуна опустился на стол.

Стук. Следом опустился стаканчик Чхоля.

—Открывай первым, — велел Ёчхун.

Юноша решительно поднял стаканчик. Кости, как и ожидалось, стояли ровным столбиком.

—О-о-о-о!!

Зрители и Ван Юнь радостно вскрикнули, поражённые мастерством. Но под этот шум Призрак Сабли лишь усмехнулся и открыл свой стаканчик.

—Уа-а-а-а!!

Крик толпы стал ещё громче. В стаканчике Ёчхуна была всего одна кость. Остальные две превратились в мелкую пыль.

Даже если Квак Чхоль сложил три единицы в столбик, их сумма всё равно была равна трём. У Ёчхуна же осталась единица. Использование пыли было сомнительным приёмом, но технически его результат был меньше.

—Ха-ха-ха! Ну как тебе?

Лицо Ван Юня исказилось от ужаса. Игорный дом официально разорился.

Но тут раздался спокойный голос Чхоля:

—Кажется, победа всё-таки за мной.

—Что за бред ты несёшь?

В сердце Ёчхуна закралось недоброе предчувствие. Квак Чхоль сложил губы трубочкой и легонько дунул.

Фью-ю-уть!

Пыль от костей Ёчхуна взметнулась в воздух и исчезла. А на столе, к всеобщему изумлению, остались лишь крошечные красные точки, вырезанные из граней костей.

Юноша умудрился сдуть саму кость, оставив на столе только точки, обозначавшие число.

«Не может быть!»

На столе лежало множество красных точек.

—Уа-а-а-а-а!!

Толпа неистовствовала. Такого искусства никто никогда не видел. Ёчхун стоял с открытым ртом.

«Он что, заранее просчитал, что я так сделаю?»

В этот момент в глазах юноши вспыхнула мощная энергия.

«Он не так прост».

Ёчхун вдруг расхохотался:

—Ха-ха-ха! Невероятно! Потрясающе! Признаю своё поражение!

Он действительно любил игру больше жизни. Увидеть такой приём было для него ценнее любого выигрыша. Но, к сожалению, он оказался плохим судьёй в выборе товарищей.

—Кха! — Из горла смеющегося Ёчхуна брызнула кровь.

За его спиной стоял Инху, чей длинный меч насквозь пронзил грудь Призрака Сабли. Послышался его зловещий голос:

—Что это ты собрался признавать?

Зрители, осознав, что произошло убийство, с криками бросились врассыпную.

Инху выдернул меч, и кровь Ёчхуна залила зелёное сукно стола. Бросив на стол большой кожаный мешок, он холодно приказал:

—Сгребайте всё сюда.

Воцарилась гробовая тишина. Инху показал свою истинную натуру. Ван Юнь дрожал от страха, а его вышибалы не смели шелохнуться под властным взглядом Тиранического Меча Раската Грома.

Кто-то попытался незаметно проскользнуть к выходу.

Вжих!

Хрясь! Луч ци меча рассёк спину беглеца и разрубил дверь пополам. Несчастный упал замертво.

—Ой-ой-ой! Убивают! — Чхоль запричитал, словно это его ранили, и быстро залез под стол.

—Господин Хозяин, отдайте им всё! Зачем мертвецу деньги?

Инху злобно ухмыльнулся, глядя на его суету:

—У тебя, парень, отличный инстинкт выживания.

В этот момент раздался чей-то голос:

—Чхоль.

—Ой, уважаемый господин Убийца, откуда вы знаете моё имя?

Инху нахмурился, но звали не его. Голос доносился из толпы зевак.

—Чхоль, хватит паясничать. Пора идти.

Юноша под столом замер, а затем резко выпрямился.

—Неужели?

Его взгляд упал на мужчину, который стоял в толпе и мягко улыбался. Это был Ки Пунхан.

—Ко... Командир!

Голос Квак Чхоля мгновенно изменился. Исчезла развязность и пьяная хрипотца. Теперь его голос был глубоким и властным, под стать его внешности.

Лицо Квак Чхоля просияло:

—Вы наконец вернулись?

Ки Пунхан улыбнулся.

—Общий сбор?

Пунхан коротко кивнул.

—Ха-ха-ха!

Смех Квак Чхоля громом разнёсся по игорному дому.

Вжих! Ки Пунхан достал из-за пояса Посох Вихря и бросил его Чхолю.

—Я подожду снаружи. Заканчивай здесь и выходи.

Квак Чхоль ловко поймал оружие и с трепетом посмотрел на него.

«Посох Вихря!»

Инху, видя, что Ки Пунхан игнорирует его и собирается уйти, вскипел от ярости:

—А ну стоять!

Ки Пунхан послушно остановился.

—Как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной без разрешения?

Пунхан медленно повернулся к нему. Видя, что тот подчинился, Инху скривил губы в оскале:

—Как хочешь сдохнуть?

Ки Пунхан ничего не ответил. Вместо этого он указал подбородком за спину Инху.

—...?

Инху невольно обернулся.

Свист!

В лицо ему ударил резкий порыв ветра. Квак Чхоль, мгновенно сократив дистанцию, уже заносил посох для удара. Инху инстинктивно выгнулся всем телом, уходя от атаки.

Ву-у-ух!

Посох со свистом пронёсся в волоске от его лица.

Инху отпрыгнул к стене, тяжело дыша. От ветра, поднятого посохом, его лицо обожгло жаром. Если бы удар достиг цели...

Но Квак Чхоль не стал продолжать атаку, а просто почесал затылок:

—Ого, увернулся? Видимо, я за эти годы совсем заржавел.

Ки Пунхан, усмехнувшись, вышел на улицу. Инху на этот раз не посмел его окликнуть.

Зрители, прячась за столами, наблюдали за происходящим. Ван Юнь смотрел на Чхоля, выпучив глаза от удивления.

Квак Чхоль начал неспешно разминаться, хрустя шеей и суставами. Его спокойствие пугало Инху больше, чем недавний выпад.

—Ты... кто ты такой?

Голос Инху дрогнул. Такой скорости он не встречал за всю свою жизнь в Канхо.

—Я? Узнаешь — умрёшь. Не брыкайся, просто прими удар достойно.

Инху крепче перехватил меч. Пусть противник силён, но он ведь Тиранический Меч Раската Грома!

Как только Квак Чхоль наклонился, продолжая разминку, Инху молнией бросился вперёд, целясь мечом в сердце.

Ш-шух!

«Попал!»

Но в тот миг, когда острие должно было коснуться груди, фигура Квак Чхоля расплылась в воздухе. Меч пронзил пустоту.

«Что?! Мгновенное перемещение?!»

Прежде чем Инху успел осознать это, раздался хруст.

Левое колено взорвалось невыносимой болью.

—А-а-а-а!

Квак Чхоль, скользнув мимо меча, сокрушительным ударом Посоха Вихря раздробил ему сустав.

Бам! Чхоль уже возник с другой стороны и снова взмахнул посохом. Это была поистине сверхъестественная техника передвижения.

—Ы-а-а-а-а!

Инху с диким криком рухнул на колени. Квак Чхоль, остановившись перед ним, виновато произнёс:

—Извини. Вообще-то я хотел сломать так, чтобы не было больно, но руки отвыкли.

—У-у-у, я виноват, пощадите...

Инху не был дураком. Он понял, что силы слишком не равны, и начал молить о прощении.

—Да, ты виноват. И очень сильно.

—Да, да!

—Поэтому получишь ещё.

Хрясь!

—Убивать товарища ради пары монет? Ах ты дрянь!

Бам! Бам!

Удары Чхоля сыпались один за другим, и каждый из них с хирургической точностью дробил кости. Инху только и мог, что истошно орать.

—Ладно бы ты сам подставился под удар вместо него... Ты вообще знаешь, что значит слово «товарищ»?

Инху, прикрывая голову руками, бешено кивал, уже не соображая, на что именно соглашается.

—Не знаешь? Значит, надо добавить.

Пак! Пак! Пак!

Все присутствующие были ошарашены этой сценой. Но больше всех — Ван Юнь. Куда делся тот покладистый парень, который пришёл к нему четыре года назад? Мысль о том, что он столько времени помыкал таким монстром и даже толком не платил ему, заставила его похолодеть.

Инху повалился на пол, пуская пену изо рта. Даже те, кто не смыслил в боевых искусствах, понимали: меча этот человек больше никогда не поднимет.

Расправившись с ним, Квак Чхоль подошёл к Ван Юню. Тот в ужасе попятился.

Чхоль положил руку ему на плечо и хихикнул:

—Хозяин, я ухожу.

—Д-да... Ступай с миром, господин Квак.

—Того типа приберите сами.

—Разумеется, разумеется. Спасибо тебе.

—И ещё...

Н-на! Ван Юнь схватился за голень и повалился на пол.

—Больно, когда бьют? Вот и не бейте больше людей. Ха-ха-ха!

Рассмеявшись, Квак Чхоль подпрыгнул высоко вверх.

Вжих! Потолок над ним треснул под ударом посоха.

Шурх! Сверху, вместе с пылью, упал кожаный сверток, точь-в-точь как у Ки Пунхана. Видимо, Квак Чхоль все четыре года хранил свои вещи в тайнике на чердаке.

Он достал из свертка чёрную одежду воина, свой второй Посох Вихря и необычное нижнее бельё. Это был жилет, созданный специально для хранения кинжалов. Он был буквально усыпан короткими лезвиями размером с мизинец.

—Их называют Кинжалы Белого Ветра. Думаете, зачем мне их целая сотня? Да иногда и сотни мало бывает, — пробормотал Чхоль, глядя на онемевших зрителей.

Накинув сверху чёрную форму и заткнув за пояс один посох, он покрутил в руках второй и направился к выходу.

У самых дверей он обернулся к перепуганным игрокам:

—Желаю всем крупного выигрыша!

Но затем снова помедлил.

—Вряд ли вы послушаете, но если вдруг во время игры вспомните о жене и детях, которые страдают из-за вашего азарта, — посмотрите хоть раз на небо.

Взгляд Квак Чхоля был устремлен на вывеску игорного дома.

—Ха-ха-ха!

И он исчез, подобно порыву ветра.

Всё это случилось в Лишани, в игорном доме «Мимолетный сон», как раз в то время, когда запрос Ёнхва о роспуске Первого отряда Летящего Дракона достиг рук главы Союза Небесного Дракона.