Том 1. Глава 2
В замке Перваз почти не осталось ценных вещей. Всё, что можно было продать, уже давно было продано ради возможности купить оружие и продовольствие.
Мои волосы стали бесполезно длинными… Стоит ли мне отрезать их и продать?
Кто купит твои пропитанные грязью волосы?
Тогда… Продать этот меч?
Ты нормальная? Лууры раздавлены, но могут поползти ублюдки Играм и Фир. Если ты продашь меч, то чем будешь сражаться?
Они оба тяжело вздохнули.
Пусть они и выиграли в этой войне, сражаясь насмерть, казалось, что впереди кроме отчаянного конца их ничего не ждёт.
«Было бы лучше, если бы я могла просто умереть и положить конец всему».
Но просто потому, что Аша родилась в Первазе, на её плечи ложилась судьба многих несчастных людей.
Как же быть?
Внезапно открылась дверь.
Вошёл мужчина чудовищной наружности с такими же всколоченными окровавленными волосами как у Аши и Деккера.
Даже несмотря на свою мрачность, Аша приветствовала его слегка приподнятым уголком рта.
А, Гектор. В чём дело?
Ребятки обыскали трупы Лууров в надежде найти куски вяленого мяса, но нашли кое-что поинтереснее.
В потрёпанной кожаной сумке, которую он протянул, было несколько небольших золотых украшений.
Похоже, в последнюю битву вышли богатенькие мерзавцы Луур.
Он скрестил руки и радостно взглянул на Ашу.
Аша заколебалась, думая, какое выражение лица нацепить, глядя на запачканные кровью украшения.
Это должно быть у тех, кто это нашёл. Зачем ты принёс это мне?
Я не отбирал это. Мальцы, нашедшие эти вещи, сказали отнести это Вам. Они, вероятно, спёрли мясо.
Было трудно поверить, что парни, с трудом зарабатывающие единственную серебряную монету, так послушно отдадут золотые украшения, поэтому Аша вновь обратилась к Гектору.
Они не знали, что это
Гектор фыркнул.
Они не такие уж идиоты. Но, сами подумайте, госпожа. Кто в Первазе не отдаст золото взамен на еду?
Здесь ни мяса, ни муки невозможно было получить в обмен на золото.
Конечно, может быть, в некоторых домах и были запасы в подвалах. Но в ситуации, когда люди не знали, когда могут умереть от голода, они не стали бы отказываться от еды, которая стоит их жизни, только ради получения блестящего куска металла.
Но если добраться до Эльсира, тогда…
Если добраться до Эльсира, тогда этот крошечный кусок золота сможет обеспечить едой на месяц. Но что потом? — Единственная, кто сможет это превратить в нечто более ценное,
Затем он протянул Аше мешочек с украшениями.
Деккер похлопал её по плечу, застывшую, не в силах принять украшения, которые были найдены после обыска мертвеца.
Гектор прав. Только ты сможешь превратить это в муку, Аша.
Аша сухо сглотнула.
Территория находится в плачевном положении, старое обещание Императора — единственная надежда, а золото появилось как раз в момент нарастающего отчаяния из-за невозможности покрытия транспортных расходов…
Казалось, всё подталкивает Ашу в спину.
Иди, Аша. Только ты способна спасти Перваз!
В её ушах словно зазвенели голоса отца, братьев, погибших подчинённых и жителей Перваза. Нет, возможно, это был глас Бога.
Аша нерешительно взяла мешочек, который Гектор потряс, словно говоря брать его быстрее.
Хорошо. Я обязательно что-нибудь получу от них.
Неплохо, если среди «чего-нибудь» будет и мяско.
Гектор, давно не евший мяса, сглотнул слюну и оскалился, словно вспоминал вкус сочной кроличьей тушки.
Аша улыбнулась ему в ответ.
Несколько кусочков золота, добытых при обыске трупа.
Это было всё, что они заработали, защищая границы Империи в течение двадцати восьми лет.
Пока Перваз тяжело дышал после победы в изнурительной войне с Луурами, в Джейро, столице Империи Чад, во всю шла триумфальная церемония.
Всё было из-за Наследного принца Карлайла, который только что вернулся с великой победой в войне, шедшей на южной границе Империи.
Ура! Ура-а! Да здравствует Его Высочество Наследный принц!
Стояла ранняя весна, холода ещё не успели покинуть земли, но щёки людей, всюду выкрикивающих хвалу Наследному принцу, раскраснелись от радости и возбуждения.
Карлайл Эваристо, любимый всем народом Наследный принц Империи, был одновременно будущим правителем и мечом, защищавшим южную границу Империи.
Даже когда он изредка поднимал руку и кивал головой, люди радостно приветствовали его.
О прекрасный Бог резни, чья голова покрыта кровью врагов, глаза наполнены золотом солнца, а губы смочены вином победы…
В толпе смутно раздавались голоса бардов, поющих «Оду Карлайла». Сегодня они будут распевать во свою глотку и заработают приличную сумму.
Ваше Высочество. Мы скоро прибудем,
Однако скучающее выражение лица Карлайла не изменилось.
И?
Вы должны спешиться, прежде чем войти во дворец Солей…
Карлайл, проходивший через триумфальную церемонию несколько раз, не мог этого не знать, но у Лионеля не было иного выбора, кроме как дать очевидный ответ. У него словно засаднило в горле.
Когда они прибыли ко дворцу Солей, придворные чиновники низшего ранга тут же бросились брать вожжи и подставлять подставки для ног. Когда Лионель увидел их действия, в его сердце зародилась надежда.
«Не собирается же он их проигнорировать».
Но Карлайл превзошёл все его ожидания.
Если Император таким образом хочет утвердить свой авторитет, ему следовало заставить меня идти от самого въезда в столицу.
Затем он пришпорил лошадь и верхом перепрыгнул через кричащих и падающих на землю чиновников.
Ожидавшие его впереди священники бросились врассыпную.
Вы не можете попасть во дворец в таком виде!
Вы должны пройти ритуал очищения, Ваше Высочество!
Когда вернувшиеся с поля битвы воины направлялись к Императору, они были обязаны пройти ритуал вдыхания особых благовоний.
Ритуал был призван рассеять остатки злости ещё живых и упокоить горечь и гнев погребённых на поле боя. Но Карлайл всегда находил это комичным.
Тем не менее, он никогда не избегал этого ритуала. Но не сегодня.
Наивно думать, что сможете таким образов изгнать злых духов, увязавшихся за мной,
Чиновники и служители церкви растерялись, не сумев заставить его слезть с лошади.
Тем временем Карлайл трусцой скакал на своём коне и наконец прибыл к «Железным воротам», которые были истинным входом во дворец Солей. Ворота можно было открыть лишь изнутри, и принц остановился, потому что путь был закрыт. В ином случае он бы промчался внутрь верхом на коне.
Что с Вами сегодня, Ваше Высочество?
Он давно знал, что Карлайл смотрит свысока на своего отца-императора, но сегодня его поведение было слишком напористым.
Я отвратительно себя чувствую,
Извините? Что значит отвратительно?
В этот момент подошли привратник и рыцари и принялись разоружать Карлайла.
Первым упал тяжёлый меч, унёсший бесчисленное множество жизней его врагов, за ним последовали прочные доспехи, покрывавшие плечи, грудь, спину, бёдра и голени.
В отличие от тела, которое в кожаных доспехах ощущалось лёгким, как пёрышко, на сердце у Карлайла было тяжело.
Моя добрая и кроткая матушка до странного молчалива.
Только тогда выражение лица Лионеля стало серьёзным.
«Матушка», о которой говорил Карлайл, была не его биологическая мать, которая умерла вскоре после его рождения, а нынешняя Императрица, которая появилась позже и родила второго принца, Матиаса.
И из его саркастического тона было понятно, что Императрица ему совсем не нравилась.
Конечно, Императрице и Матиасу Карлайл тоже не особо нравился.
Пришли вести от наших пташек?
Не-а. Если бы пришли новости о том, что что-то происходит…
Послышался тяжёлый лязг отпираемой железной двери.
В ушах зазвенело от ударов больших кусков железа друг о друга.
От брюзжания моего отца у меня кровь из ушей.
Пока Карлайл насмехался над отцом, не обращая внимания на окружение, чёрная железная дверь наконец начала открываться.
Казалось, из щели между створками исходит ослепительный золотой свет, и вскоре раздался победоносный звук горна.
Перед глазами предстала длинная красная ковровая дорожка, бьющий в огромные окна солнечный свет; по обе стороны дорожки, словно каменные статуи, все как один застыли горнисты, всюду белый мрамор и позолота, свежие цветы, от которых разносился сладкий аромат…
От великолепия этой сцены у любого человека перехватило бы дух, но Карлайл Эваристо не был обычным.
Мне ничего из этого не нужно, уберите повозку. Я пойду пешком.
Он слегка цокнул языком и безэмоционально пошёл по длинной дороге к большому залу, где его ждал Император.
Позади него, как длинный хвост, тянулись воины, внёсшие вклад в победу в этой войне.
Прибыл Наследн…
Уйди.
Оттолкнув высокопоставленного чиновника, пытавшегося объявить приход Карлайла, используя его титул, принц распахнул золотые двери и крикнул:
Бог Карлайл Эваристо только что вернулся с оглушительной победой в войне в Карнатаке!
Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen