Том 1 · Глава 105. Способный второй принц
Юна, глава Пурпурной башни, впала в панику и кружила на месте, как цыплёнок.
Глаза у неё тоже ходили кругами.
Смотря на неё, я сам понемногу начал чувствовать головокружение.
Г-где… где нас раскрыли?..
Лучше бы вообще не раскрывались.
Второй принц Ирид тяжело вздохнул, будто земля под ногами должна была провалиться.
Я знаю, что злого умысла… не было. Не было ведь… правда?
Да, не было. Наша Юна просто ребёнок, которому легко становится одиноко. Юна, иди сюда.
У-у-у…
Я притянул главу Башни к себе и стал усердно гладить по спине.
Она ведь не собиралась устраивать в Краунхолле мятеж.
Она просто хотела пойти со мной на свидание.
Но серьёзно — где нас вообще засекли?
Я не помню, чтобы хоть раз ленился проверять пространство на ману…
А может, это блеф?
Ваше Высочество. По-моему… это разводка. То есть нас просто пытаются прощупать. У них ведь нет доказательств?
Нет доказательств?
Да. Я, например, не могу засечь нашу главу Башни. А если я не могу, то остальные тем более.
Ирид посмотрел на меня взглядом: «Вот поэтому гении и невыносимы».
Но я ведь сказал чистую правду.
Если не могу я, большинству других и подавно ничего не светит.
Даже если кому-то и удалось заметить главу Башни, оставить доказательство — совсем другая задача.
Если сама Юна не захочет, даже фотография её нормально не зафиксирует.
Второй принц потёр подбородок и после коротких раздумий сказал:
Если это правда, замять дело можно. В итоге всё сведётся к войне общественного мнения. Но…
Но?
Как только глава Пурпурной башни официально покажется на людях, удар вернётся к нам. Очевидно, тогда противная сторона получит основание обвинять нас уже по-настоящему.
То есть теперь нельзя попадаться.
И использовать силу выше определённого уровня тоже нельзя. Если рядом с Краунхоллом проявится мощь уровня Вознесения, это станет доказательством, от которого уже не отвертеться.
…
Это серьёзное ограничение.
Мы сейчас гнались за предателем Пурпурной башни, и одной из главных опор всей погони была сила Юны.
До сих пор можно было без плана лезть куда угодно, потому что внутри сидела уверенность: что бы ни вылезло, глава Башни справится.
Теперь всё изменилось.
Стоит Юне пустить в ход серьёзную силу и окончательно подтвердить подозрение «глава Пурпурной башни тайно проникла в Краунхолл» — по фракции второго принца прилетит политическая бомба.
Возможно, придётся всерьёз подумать об остановке расследования.
Конечно, можно повести себя как бандиты: мол, какая нам разница, сколько ударов получит Ирид.
Но в долгосрочной перспективе это удалит нас и от собственной цели — поиска предателя.
Пока мы сотрудничаем со вторым принцем, нам помогает Имперское управление охраны и обороны.
И главное — Розоволосая Лесба окажется в неудобном положении.
Если человеку испортят работу только потому, что он выбрал не тех друзей…
Глава Башни, будем осторожнее. Розоволосая Лесба тоже ранена.
…Мы перестанем гнаться?
Если Пурпурная башня вот-вот попадёт под раздачу, как можно остановиться? Просто в следующий раз… возможность обязательно ещё будет. Не расстраивайтесь так.
Мы уже получили достаточно.
Одно то, что подозрение о предателе Пурпурной башни превратилось почти в уверенность, — огромный результат.
Теперь можно готовиться.
Тогда я всё улажу.
Ирид тихо поднялся и открыл ящик.
Внутри лежали рядами кристаллы связи.
Он выложил на стол сразу несколько штук — и начался настоящий монтаж «как работает профессионал».
Сначала разошлите сообщение с требованием прекратить беспочвенную клевету. Столичному рыцарскому ордену передайте обходно: главу Башни мы не привозили, но даже если она каким-то образом здесь и находится, ничего устраивать не собираемся.
Оправдание, которое не оправдание.
На этот раз рупором Редберна выступает барон Перрет? Разносит слух, будто я двигаю главу Пурпурной башни и готовлю мятеж? Откройте шкаф. Там были собраны сплетни. Запустите в светское общество вопрос: почему его хвалёная информационная сеть не сумела узнать об измене собственной жены.
Превратить глашатая, нападающего на второго принца, в посмешище.
Как называлась торговая компания, которую доил Редберн… «Золотой мандарин»? Передайте, чтобы мы оттуда вышли. Жест примирения.
Успокоить дом Редберн, у которого нажали кнопку приступа.
Были заранее вычисленные агенты? Подкиньте им ложную информацию. Мы действительно ничего не знаем.
Слить дезинформацию через шпионов.
Отправьте письмо сестре. Попросите её выступить с заявлением: борьба за престол должна проходить честно и не переходить границ. Внешние силы считают, что мы с ней враждуем, поэтому решат, будто сестра косвенно предупредила меня. После этого действительно сбавьте активность, чтобы выглядело так, будто я прислушался к предупреждению.
Подыграть друг другу и показать: намерения идти на край не было — или больше нет.
И ещё десятки мелких и крупных приказов.
Минут десять Ирид раздавал распоряжения как ураган, затем поправил одежду и остановился.
Мы с Юной закрыли глаза и восхищённо зааплодировали.
Будущее нашей Империи сияло настолько ярко, что смотреть прямо было невозможно.
Сегодня второй принц Ирид особенно крут.
Он эффектно расправил воротник и, глядя на нас сверху вниз, сказал:
Идём в комнату допросов.
Нас?
…Нужно же вытащить сведения из чернокнижников, которых вы поймали.
Комнату допросов устроили как положено: в тихом подземелье с отличной звукоизоляцией.
Мы спустились туда за вторым принцем, и агенты Управления внутри тут же вытянулись и отсалютовали.
Ваше Высочество.
К нам подошёл агент, выглядевший довольно высоким по званию.
Лицо у него было сплошным беспокойством.
Похоже, дело не шло.
Проблемы?
…Магия, выжженная в их головах, слишком сложна. Мы ничего не можем сделать. Пока на них наложено «Мгновенное замораживание», и мы храним их в таком состоянии, но получится ли извлечь сведения…
Поэтому я и привёл специалиста. Разморозить.
Есть, Ваше Высочество. «Разморозка».
Тело чернокнижника, до этого выглядевшее как одинокая находка из ледникового периода, постепенно оттаяло, выпуская тёплый пар.
Я закатал рукава и уверенно вышел вперёд.
…Глава Пурпурной башни не займётся этим сама?
А, ну… в таких вещах… да. Он лучше меня, Ваше Высочество…
Попробуем прорваться сразу несколькими путями.
Одним каналом показать иллюзию внутри сна и заставить цель проговориться самой.
Другим — добраться до ограничений, облепивших ментальный барьер снаружи.
Как только извне пришёл раздражитель, самоубийственный триггер в мозгу чернокнижника запустил обратный отсчёт.
Десять секунд.
Я и так заходил обходным путём, но триггер сработал моментально.
Хорошая работа.
Неудивительно, что агенты не смогли ничего достать.
Это точно сделал опытный иллюзионист.
И, по моему предположению, тот же человек, который создал «Большого Брата».
В структуре чувствовались одни и те же характерные привычки.
Девять секунд.
Можно остановить механизм самоубийства?
Нет.
Собран с намерением убить носителя при любом раскладе.
Некоторые узлы вообще относились не к магии иллюзий, а к другому направлению… скорее к проклятиям, впаянным прямо в клетки мозга.
Чтобы снять это безопасно, понадобится несколько целителей, которые всерьёз исследовали подобные вещи.
Тогда остаётся другой вариант.
Вытащить всё до того, как закончится время.
Времени хоть и мало, зато маны достаточно.
Нужно просто заставить голову работать быстрее.
«Извлечение образов».
Подключить наружу.
Когда я вывел образы из головы чернокнижника прямо в воздух, агенты сразу приготовили записывающие кристаллы и письменные принадлежности.
З-з-з-з.
Изображение с помехами.
Размытые кадры.
Ну-ка, зеркальце, скажи… что ты больше всего хочешь от меня скрыть?
Образы понеслись с огромной скоростью.
Пещера. Магазин одежды. Помещение, спрятанное в подземной канализации…
Стоило потянуть за один стебель — из головы вылезали корни, и один за другим раскрывались убежища чернокнижников.
Четыре секунды.
А что насчёт Пурпурной башни?
З-з-з-з-з-з!
Изображение затряслось, а из мозга пришёл мощный отпор.
Похоже, задел ещё один триггер.
На вопросы об убежищах реакция была тихой, а при словах «Пурпурная башня» всё начало биться в припадке.
Что вы там скрываете?
Три секунды.
Не уйдёшь.
Пусть даже умрёшь — сначала выплюнешь всё, что знаешь.
Я намеренно вбил в голову лишние данные, замедляя систему, и силой раздвинул сопротивление.
Мана вошла, как шило.
Распадавшаяся картинка мгновенно обрела очертания.
Тёмный коридор.
Чернокнижник прижался к щели двери и осторожно подслушивал чужой разговор.
Через приоткрытую дверь были видны четверо.
Женщина с зелёными волосами.
Женщина с розовыми волосами до самого пола, которыми она прикрывала голое тело.
Крупный мужчина в капюшоне, лица не различить.
И ещё кто-то в маске.
«Агнец», это действительно необходимо?
Да. Если всё получится, мы сможем создать одну куклу, достигшую Вознесения. Правда, придётся попросить некоторого понимания у «Петли», отвечающей за Краунхолл.
Если провалишься, ты прекрасно знаешь, что я сделаю.
Разумеется. Но этот способ уже проверен…
Человек в маске, которого называли «Агнцем», вывел пальцем какой-то знак.
Крест внутри клейма жертвы.
Это ведь… знак Юны…
Хрусть.
Изображение смялось.
Хлоп!
Голова чернокнижника взорвалась стаей бабочек.
Я резко повернулся на волну маны, поднявшуюся совсем рядом.
Юна смотрела пустыми глазами на место, где только что висел образ, и вокруг всего её тела клубилась мана.
Шинг!
Агенты вокруг выхватили оружие и заслонили второго принца.
Напряжение взлетело до предела.
По комнате прошла ледяная тишина.
Юна тихо сказала:
Знаешь… Похоже, осталось пятно, которое я так и не стёрла.
Я слушаю.
Нужно стереть. Я должна стереть. Прости. Я знаю, что опасно. Знаю, что доставлю всем проблемы… но уступить не могу. Я должна стереть…
Это был не разговор.
Юна говорила сама с собой.
А я увидел в ней маленькую девочку с пистолетом.
Поднял обе руки и осторожно приблизился.
Сейчас она в панике.
Нужно успокоить.
Не надо сразу думать о крайностях. Давайте сначала медленно вдохните.
…Вдох.
Она меня слышит.
Тогда…
Вдохните. Ещё вдохните…
Вдо-ох…
Ещё вдохните…
Вдо?!
В пустых глазах Юны мелькнуло растерянное: «Сколько можно вдыхать?!»
Человеческий взгляд вернулся.
Сейчас!
Захват!
Э?!
С трагическим выражением лица я налетел на мягкое взрывное устройство, запер его в объятиях и крикнул второму принцу:
Ваше Высочество! Я обезвредил мятежницу, которая собиралась покуситься на жизнь принца!
Э? Э-э?!
Я сдаю вам главу Башни, только сохраните мне жизнь!..
Хве-е?!
Подавление шуткой успешно.
Что ещё за «хве-е», мерзавка.
Я как следует растянул ей щёки.
Ирид, увидев, что ситуация закончилась, тоже расслабил плечи.
Потом мы очень долго извинялись.
Слова «создать куклу уровня Вознесения» Ирид воспринял как достаточную угрозу и разрешил продолжить расследование Пурпурной башни.
Он решил: избежать обвинения в том, что в столицу тайно завезли ядерную бомбу, менее важно, чем не дать такую бомбу создать прямо в столице.
Так наше пребывание в Краунхолле продлилось.
Особняк герцога Редберна.
Огромное пятиэтажное здание, отделанное красными тонами.
Глава дома Редберн, Максимус, играл в шахматы с человеком в маске.
Герцог предпочитал агрессивную игру.
Человек в маске любил превращать фигуры в приманки и ловушки.
Партия шла на равных.
Тук.
Тук.
Герцог заговорил:
Неужели для этого действительно стоило заходить так далеко, «Агнец»?
Что именно вас беспокоит, «Петля»?
Из-за этой истории я потерял виконта Домпеля. Фигура была хуже пешки, но потеря остаётся потерей. А главное
Эта сеть была моим подарком. Раньше у вас вообще ничего подобного не было. Не жалейте о потере.
Тук.
Пешка герцога погибла.
Я спрашиваю, есть ли смысл… идти настолько далеко ради убийства одного человека. Я навёл справки. Гений. Похоже, ещё и талантливый преподаватель. Но он пока даже Преображения не достиг.
А-а.
К тому же… Пурпурная башня. У магии иллюзий есть предел. Попытка решить проблему отсутствия физической силы породила нынешнюю главу Пурпурной башни, но в итоге она такая одна.
«Петля», он когда-нибудь достигнет Вознесения.
Тук.
Слон человека в маске погиб.
На лбу герцога появились морщины.
Вознесение
Уровень, до которого на всём огромном континенте добираются единицы.
Не пешка и не конь, о которых можно говорить между делом.
Но человек в маске не сомневался.
Я в этом не сомневаюсь. Он гений, который достигнет Вознесения, даже если в его жизни не будет боли и отчаяния. Убить нужно сейчас.
Поэтому… ты специально втянула и главу Пурпурной башни.
Она очень дорожит им. Они почти никогда не расстаются. Чтобы ударить по нему, сначала нужно физически разделить этих двоих.
Именно поэтому следы оставляли намеренно.
Именно поэтому в мозгу пленного заранее сохранили травму главы Пурпурной башни, рассчитывая, что человека всё равно поймают.
Вся эта цепочка была устроена ради одной цели.
Устранить гениального мага Пурпурной башни.
Заговор чернокнижников продолжал расползаться в тенях.