Том 1 · Глава 104. Верный любви второй принц
В тюрьме мне устроили небольшую воспитательную тренировку, после чего выпустили.
Милостивый второй принц всё-таки не стал издеваться слишком жестоко. Похоже, он гонял меня не из личной обиды, а скорее хотел сказать: пожалуйста, хоть немного себя сдерживай.
Стоило выйти из тюрьмы, и воздух сразу стал другим.
Как бы прилично ни обставили эту камеру, оживлённая улица всё равно лучше раз в несколько десятков.
Второй принц Ирид уверенно шёл по Краунхоллу.
Золотые волосы он спрятал магией, а оделся так натурально, будто был обычным наёмником номер один из массовки. Смотреть было непривычно.
Лицо у него всё равно слишком красивое, поэтому даже в простой одежде он выделялся как главный герой фэнтезийного романа. Но хотя бы золотые волосы не развевались на полулицы.
Ну и как тебе Академия?
А, хорошо.
Вопрос прозвучал внезапно, и я ответил рефлекторно.
Но это была правда.
Жизнь в Академии мне нравилась.
Без главы Башни было немного одиноко, но и это уже исправилось… С Розоволосой Лесбой приятно препираться. Сессию тоже открыл, хоть посередине всё и слегка пошло по одному месту.
А ещё оказалось, что учить детей неожиданно приятно.
Я ведь преподаватель, а не создатель подземелий. Я не просто бросал учеников в лабиринт со словами: «Ну, вы там как-нибудь выживите».
Для каждого запускал персональный анализ.
Насколько вырос. Где проседает. Какой талант нужно раскрыть. А потом сводил всё в удобное окно характеристик.
[Имя: тот парень с родинкой на лице, немного похожий на камень
Сила: C
Ловкость: B
Мана: C
…далее сокращено.]
Примерно так.
Получалась почти игра про выращивание персонажей, и меня это бодрило.
Для каждого появлялась своя цель: вот этого к выпуску надо дотянуть хотя бы до серебряного наёмника.
Кстати об Академии.
Я ведь уехал в длительную командировку в Краунхолл.
Но отменять занятия из-за личных дел преподавателя нельзя.
Поэтому перед отъездом я оставил студентам мини-игру, в которой они могли тренироваться самостоятельно.
Башня испытаний, созданная на основе симуляции и боевого ИИ!
Десять этажей — с первого по десятый. На каждом свой босс.
Можно идти одному, можно командой. Число попыток в день не ограничено ничем, кроме свободного времени.
Я заранее объявил: всем, кто успеет пройти десятый этаж до моего возвращения, выдам по одному билету желания.
И отдельно уточнил, что билет можно потратить, например, на автоматическую оценку A+ по моему курсу до конца обучения.
Идея появилась потому, что ИИ, которого я бесконечно гонял через бои, успел выдать несколько забавных архетипов.
Например, психа, который признаёт только мгновенное извлечение меча. Или Дженни с цепным серпом.
Чем больше у студентов настоящего боевого опыта, тем лучше.
Возможность без риска для жизни подраться с противниками, использующими странное оружие, точно не пропадёт зря.
Дайте одно яблоко. Нет… Ты тоже будешь?
Если дадите, съем.
Тогда два. Вот это и это.
Второй принц заказал яблоки у женщины за уличным прилавком.
Плохие плоды он обошёл и выбрал два хороших с таким видом, будто тренировался всю жизнь.
Фьють.
Одно яблоко полетело ко мне. Я поймал его обеими руками.
Ирид с хрустом откусил своё.
Звук хороший…
Я провёл пальцем по блестящей кожице.
Что-то тут не так.
Поскрёб ногтем — с поверхности сошла тонкая плёнка.
Похоже на полироль.
Я решил предупредить принца.
Тут, кажется, чем-то намазано, чтобы красивее выглядело. Воск или слизь какая-нибудь.
…Такие вещи надо говорить до того, как я откусил!
Осторожнее надо быть. Вы всё-таки ценная особа.
Ирид уже хотел выплюнуть яблоко, но, видимо, решил, что наследнику престола нельзя лично загрязнять городскую улицу.
Пришлось проглотить.
Не выплюнете?
Принцу можно иногда подобрать и съесть что-нибудь подозрительное. У меня больше десяти личных жрецов.
То есть всё равно, потому что если заболеет, его потом вылечат?
Кажется, жрецы существуют немного не для этого.
Ирид выглядел недовольным, но приказа повесить торговку не отдал.
Раньше он вроде не был настолько дружелюбен к простолюдинам.
Сильно изменился.
…Тьфу.
Второй принц всё-таки прополоскал рот из фляги и сплюнул в тёмном переулке.
Значит, было противно.
Он вытер губы рукавом и спросил:
В полученном отчёте сказано… ты довёл двух студентов до Преображения.
Ну да… Были кое-какие происшествия. Больше такого не будет.
А?.. Что именно ты сделал?
А, он разве не собирался меня хвалить?
Если честно сказать: «Я чуть не разнёс им психику, пытаясь прибить кое-что внутри головы!» — меня точно станут ругать.
Я перевёл разговор.
А у вас как дела, Ваше Высочество?
…
Здоровье в порядке?
Если уж меняешь тему, делай это хотя бы с каким-то старанием.
Поворчал, но допрашивать не стал.
Ирид посмотрел в небо и выдохнул тяжёлый взрослый вздох — такой, в котором усталость уже почти загустела.
Был занят поиском чернокнижников. Эти умные тараканы не кончаются. Кажется, всех сжёг, отвернёшься на миг
Я по дороге тоже кое-кого встретил.
Да. Насчёт этого… считай, что сделал хорошо. Мне как раз требовалось встряхнуть доску. Связи и интересы переплелись так хитро, что я и мои люди почти не могли нормально расследовать дело… особенно Редберн.
Ирид скрестил руки и сжал пальцами висок.
Похоже, одно слово «Редберн» вызывало мигрень.
А что натворил наш красный товарищ?
Ирид ведь один из людей, ближайших к императорскому трону во всей огромной Империи.
Да, официальным фаворитом пока остаётся первая принцесса Элейн… Но я знаю, что её образ — маска.
И способности Ирида знаю.
Для своего возраста он работает пугающе зрело.
Что надо сделать, чтобы человек с такой властью и такими мозгами настолько страдал?
Второй принц бросил недоеденное красное яблоко в уличную урну.
Тук. Покатилось.
Слишком хорошо отрубает хвосты. Спрошу прямо. Ты, по крайней мере сейчас, в одной лодке со мной. Если я прикажу тебе спокойно пожертвовать собой ради нашей фракции, подчинишься?
Приказ Вашего Высочества. Конечно.
А потом, когда вернёшься?
Подготовлюсь ударить вас в спину и перейти на другую сторону, разумеется.
Ирид щёлкнул пальцами.
Именно.
А-а… Значит, люди красного герцога послушно умирают? Не выдают сведений и не поддаются на уговоры?
Да. Ничего не действует. Ни одного не удалось переманить. А когда пытались добыть сведения насильно… магия, внедрённая в разум, начисто стирала информацию.
Абсолютная преданность…
Нет, вряд ли.
Виконт такой-то, связанный с герцогом Редберном, двигался из жадности и находился под надзором чернокнижников.
Если бы его переполняла верность герцогу, он бы вместо развлечений с гипно-приложением расширял политическое влияние.
Поэтому по косвенным признакам я считаю, что герцог Редберн связан с чернокнижниками… Но ни одного доказательства добыть не удалось. Слабое место, в которое невозможно ударить. Однако…
Однако мы совершенно случайно принесли вам настоящее дело.
Да, Безумный маг. И… передо мной больше можешь не притворяться. Ты уничтожил чернокнижников в Академии, а потом по их следу пришёл в Краунхолл.
Что?
Уже одного дела в Академии хватило бы на огромную заслугу. Но если ты продолжаешь собирать заслуги сверх этого… значит, у тебя есть цель крупнее. Говори прямо. Тебе что-то от меня нужно?
У этого ублюдка снова приступ подозрительности…
Нет.
В этот раз Ирид как раз рассуждал нормально.
Если человек, который поймал толпу чернокнижников в Академии, приезжает в Краунхолл и вдруг «совершенно случайно» снова ловит чернокнижников — странно было бы не заподозрить связь.
Хотя в Академии я действительно поймал их примерно как корова, случайно наступившая на мышь.
В Краунхолле тоже в начале было что-то вроде случайности, хотя потом я увидел намёк на предателя Пурпурной башни и понёсся вперёд с горящими глазами.
По крайней мере, заранее я этого не планировал.
Значит, в голове Ирида сейчас примерно такая мысль: «Что за чудовищную просьбу этот тип собирается выкатить, раз накапливает заслуги как огромный энергетический шар?»
Подождите… надо выиграть время.
Включить фильтр многозначительности.
Хм… Вы действительно хотите знать? Может, лучше пока не открывать коробку и дать ей настояться?
Не хочу, чтобы меня таскали за поводок. Если не скажешь, чего хочешь, заслугой это не засчитаю. Получай награду сейчас, пока я не стал императором и не закрыл рот. Безумный маг.
Отсек одним ударом.
Стоп. Что попросить?
Раз дают — брать надо обязательно.
Но что вообще может сделать для меня принц?
Деньги? Субсидии?
Нет, конечно, субсидии — это хорошо. Очень хорошо.
Но деньги можно заработать и другими способами. Тратить принцевский билет желания просто на золото — слишком скучно.
Попросить бесплатную рекламу Пурпурной башни?
Нет. Вряд ли реклама от принца сама по себе сильно её вырастит. В лучшем случае аристократы, желающие примкнуть к его лагерю, начнут подсовывать в Башню сыновей и дочерей.
Тогда людей?
Попросить собрать по сто самых красивых мужчин и женщин Империи и разрешить мне один раз просканировать тела?
Нет. Звучит немного как просьба чернокнижника. Ещё заподозрят.
М-м-м…
Тогда три купона на прощение… В смысле, три раза простите мне грубость.
Если тебе этого достаточно. Просишь меньше, чем я ожидал.
Раз уж так, позвольте спросить. Вы всё ещё не забыли Сентру? Я просто беспокоюсь о личной жизни Вашего Высочества. Ради наследников, может, пора найти другую женщину…
Следи за языком, а то пасть… А.
Второй принц замер с лицом человека, которому только что прилетело по затылку.
Этот Безумный маг вовсе не попросил мелочь!
Ирид ошибся.
Надо было смотреть не на то, насколько маленьким кажется желание, а на то, какую катастрофу этот ублюдок способен устроить, воспользовавшись такой мелочью.
Но всё-таки.
Нормально ли прямо говорить потомку императорского рода о наследниках?
Это политически взрывоопаснейшая тема: от того, с кем он свяжется, может измениться весь баланс сил.
И этот ублюдок прекрасно знает, на что Ирид пошёл ради Сентры!
Ну… Всё равно же встретиться вы не сможете. Даже если как-нибудь доживёте, Сентра родится примерно тогда, когда вы уже станете дедушкой. Не будете же вы до этого жить одиноким стариком?..
…
А если собираетесь перескочить через разницу больше чем в сто лет и всё равно жениться… ну, это уже немного… сами понимаете, да?
Ах ты, мраз…
Ирид сдержался.
Он всерьёз задумался: может, это попытка убийства — довести его до смерти, целенаправленно раздирая старую рану?
Но просто так этот человек говорить не станет.
Безумен — да. Но всё-таки маг измерений.
Один из двух людей, знающих о следах Императора Падения и Краунхолле через сто лет.
Значит, даже если слова настолько грубы, что от них кружится голова, смысл в них наверняка есть.
И этот маг действует не один.
По мнению Ирида, он либо принадлежит к некой организации, либо уже создал её.
После истории в Академии и событий Краунхолла версию «это просто один очень способный человек» можно было окончательно отбросить.
Информационные возможности слишком трудно обеспечить в одиночку.
Как один человек мог так точно выковыривать чернокнижников, проникших в Академию и скрывающихся в Краунхолле?
Раньше Ирид замаскировал вопрос фразой «собираешь заслуги», но на самом деле спрашивал: «Чего добивается ваша организация?»
Ответом оказалось: «Секрет».
Их… организация.
Безумный маг и глава Пурпурной башни в самом центре.
Непонятные цели. Непонятная глубина.
Внешне они будто подчинённые второго принца, но на самом деле просто какое-то время идут по одной дороге.
Однако в одном Ирид не сомневался.
Они желают Империи процветания и продолжения.
Именно они вытащили его из бездны подозрительности.
Именно они помогли распутать отношения с первой принцессой Элейн.
Они уже доказали это поступками.
Поэтому им можно доверять.
Сотрудничество ещё продолжится.
Ирид всё-таки спросил:
Беспокоитесь об Империи?
Скорее о вас. Жалко же… Человек, у которого есть всё, гонится за женщиной из иллюзии
Если беспокоишься обо мне, начни с манер, Безумный маг. У меня от тебя желудок болит.
Ну… Кто-нибудь всё равно однажды ткнёт в эту тему. Такие вещи не исчезают.
Маг скрестил руки и говорил нагло, как с приятелем.
Вот именно.
Кто ещё осмелится указать потомку императорского дома на такое?
Эти люди действительно желают Империи долгой жизни.
И если этот безумец будет так же говорить даже после того, как Ирид станет императором… в каком-то смысле его можно будет назвать преданным слугой.
Он продолжил:
Если вы хотите подарить Сентре прекрасную Империю, тем более стоит подумать о браке. Проблема наследования способна расшатать страну. Может быть… вам обоим будет лучше, если вы просто её забудете.
…
Логично.
Если встретиться больше никогда не получится, возможно, обоим действительно лучше забыть друг друга.
Раз маг предупреждает настолько прямо, может быть… он и его организация снова заглянули в будущее.
Возможно, спустя много лет после смерти Ирида Империя действительно пошатнётся из-за проблемы наследников.
Перед ним снова положили пророчество.
Но теперь пророчество, похожее на проклятие, не пугало.
Одно уже удалось превзойти — судьбу Императора Падения.
Почему не сделать это второй раз?
Тогда скажу наоборот.
Да?
Если я создам настолько прочную и богатую Империю, что никакой вопрос престолонаследия её не поколеблет, разве я не смогу всю жизнь хранить её в сердце?
…Что?
Надо просто сделать.
Создать эпоху процветания, которая не рухнет ещё сто лет после его смерти.
Тогда Сентра будет счастлива в будущем.
И сам Ирид тоже будет счастлив, потому что не потеряет это чувство.
Поэтому убери своё непрошеное наставление обратно, Безумный маг. Я сам разберусь.
…Почему эта несокрушимая чистая любовь досталась человеку, которого даже рядом нет? Ай!
Ирид всё-таки не выдержал.
Ладонь с отличным звуком врезалась Безумному магу в спину.
Тот заорал и выгнулся.
Второй принц давно так свободно не смеялся.
На душе стало легко.
Ваше Высочество! Отправлен официальный протест по поводу того, что глава Пурпурной башни без разрешения вошла в Краунхолл. Ответить, что сведения не соответствуют действительности?
Ваше Высочество! Столичный рыцарский орден выразил сожаление и предупредил: если насилие перейдёт допустимые пределы, они немедленно вмешаются!..
…
Скрип-скрип.
Шея Ирида медленно повернулась к Безумному магу.
Тот какое-то время оценивал настроение, потом сорвался с места и побежал.
Ирид схватил ближайший стул и погнался следом.
В тот день Безумный маг спас жизнь благодаря купонам на прощение.
Говорят, после этого у него остался один.