Том 1 · Глава 109. По следу обиды — 4
Пара метеоров упала в глухом лесу.
Но ожидаемого разрушения не последовало. Перед самым ударом о землю обе использовали ману как реактивную тягу и затормозили.
Шурх.
Глава Пурпурной башни опустилась почти бесшумно.
ХРУСТ.
Командующий Столичным рыцарским орденом оставила кратер по щиколотку, но тоже приземлилась.
Фр-р-р-р!
Птицы и мелкие зверьки бросились прочь во все стороны. Чуткие инстинкты предупреждали: сейчас в лесу разразится стихийное бедствие.
Глава Пурпурной башни вытянула руку и призвала посох. Внутри спирально изогнутого каркаса тихо вращался кристалл.
В-и-ин. В-и-и-ин.
Командующий сжимала и разжимала кулаки, разминая пальцы. Механизмы, встроенные в золотую силовую броню, загудели, запуская многочисленные вспомогательные заклинания.
Но прежде чем напряжение успело достичь предела, из-под доспеха донёсся молодой голос:
Может, познакомимся? Я Лулу.
…Я ухожу.
Не-а. Обычно, если человек настолько не хочет драться, я отпускаю. Но дед, который со мной играл, недавно надолго уехал. Я уже извелась. Терпеть больше не могу. А кро-о-оме того…
Командующий упёрла руки в бока.
Дед тебя так хвалил! Говорил, сила у тебя дико нестабильная, изящества никакого, зато если реально сцепиться, возиться придётся долго.
…Дед?
Ты же отвела его удар мечом? Ну, тот человек в теле маленького мальчика. Вот такого роста. Помнишь?
Юна вспомнила.
Небольшая стычка в Пурпурной башне. Тогда ни один из них даже не использовал Преображение, просто обменялись пробными ударами — и всё равно с внешней стены Башни срезало кусок.
Пока Юна вспоминала, командующий вдруг хлопнула себя по лбу и вытащила из-за пазухи бумагу.
Ах да. Кхм-кхм. Так. Тут всё сплошная ерунда, можешь пропускать мимо ушей. Несанкционированный въезд в Краунхолл, неподача отчёта и всё такое. На основании нижеследующих причин Юна Юренсто Вайолетайрис подлежит выдворению за пределы города.
…Разве не надо было сказать «слушай внимательно»?
А чего мне гордиться тем, что начальник третьей группы перепугался? Неважно, что там думают всякие мелкие сошки. Главное
…
Юна прищурилась, разглядывая командующего.
Ни злобы. Ни чувства долга.
Казалось, за спиной у той ходит из стороны в сторону невидимый хвост. Просто шаловливая собака пристаёт, потому что хочет поиграть.
Юна честно озвучила впечатление:
…Ты собака?
Поиграй со мной!
Даже отрицать не стала.
Юна тихо вздохнула.
Ладно. По крайней мере сейчас дело не срочное.
Если бы эта ненормальная влезла посреди настоящего боя с чернокнижниками, Юна бы разозлилась всерьёз. Но они с ним уже решили вернуться в гостиницу.
В одиночку он в особняк герцога Редберна точно не полезет.
Если несанкционированное проникновение можно закрыть короткой дракой, может, сделка даже выгодная.
Юна подняла посох и направила его на командующего.
Но он ждёт. Значит, надо закончить быстро.
Командующий заметила её боевой настрой, хихикнула и пару раз ударила себя по груди.
Для начала расскажу про моё Преображение! Называется «Обжора».
…
Всё, что попадает мне в рот, я могу превращать в ману. Даже землю съем
…Свинья.
Неправда.
В-и-и-и-и-ин! Гр-р-р-р-р!
Мана закрутилась вихрем.
Поток, хлынувший из тела командующего, без труда запитал все магические контуры силовой брони, созданной без малейшей мысли об экономичности, — и всё равно остался с огромным запасом.
Мана покрыла доспех. Уплотняясь всё сильнее, она стала почти твёрдой, проросла подобием кристаллов и засияла таким ярким голубым светом, что на неё трудно было смотреть.
Юна нахмурилась.
Магия иллюзий всё равно оставалась магией. Пусть её можно придавать разным формам и искать лазейки, в основе это искусство обращения с маной.
Если противник просто обернётся чудовищным количеством маны, сделать почти ничего нельзя.
Это как запустить бумажный самолётик сквозь торнадо. До центра он даже не долетит — поток маны разорвёт его в клочья.
Да. Я про совместимость. Магия иллюзий… ну, та коварная штука, которую любят чернокнижники. У неё ведь почти нет физической силы, верно?
…
Поэтому мне и странно. Меч деда… как ты его остановила? На деда иллюзии не действуют. Вот мне и стало ужасно интересно. Значит, у тебя был какой-то способ. Я хочу его увидеть.
Тр-р-р-ресь. БУМ.
Командующая сделала шаг — и земля под сапогом рассыпалась.
Ходячее солнце.
Пустая трата маны.
Если бы такой запас использовать эффективно, его хватило бы на десятки великих заклинаний — и ещё сдача осталась бы. А она не применяла никакой техники. Просто обматывала себя маной и жгла её впустую.
Обычно против такого врага достаточно тянуть время.
Неважно, вспыхнула ли скрытая сила или противник просто льёт ману рекой. Для того, кто горит слишком быстро, время — самый страшный яд. Мана не бесконечна. Рано или поздно наступит предел наступления.
Красная башня хотя бы оттолкнула бы меня ударной волной. Золотая зарыла бы под землю. Синяя подняла бы в воде и не дала двигаться. А Пурпурная… что, покажет мне мамочку?
Если хочешь.
Я и маму ударю. Эта стерва меня бросила и сбежала.
Судя по тому, насколько спокойно командующая это произнесла…
Ну что, для разминки один выстрел!
«Кошмар конца света». «Вычитание». «Зеркальный лес».
Командующая собрала ману и вытянула руку.
ВУ-У-У-У-УШ!
Из ладони рванул луч шириной больше человеческого роста. Иллюзия, воздействующая на сознание, отскочила от стены маны.
«Вычитание» было нейтрализовано. Из сотен двойников, словно существовавших здесь с самого начала, половину смололо в один миг.
Юна присела между зеркальными отражениями и смотрела, как деревья выворачивает с корнями.
Назвать это «лучом маны» было даже слишком красиво.
Она просто выплеснула ману наружу.
Разница примерно как между тем, чтобы подуть в блокфлейту, и просто выдохнуть воздух в пустоту.
Примитивно.
И именно поэтому чудовищно сильно.
Иллюзии, воздействующие непосредственно на цель, не работали. Юна переключилась на магию, использующую свет.
Свет, угасни. Сомкнитесь, глаза. «Затемнение».
Она отняла у окрестностей свет.
Всё вокруг погрузилось в абсолютную тьму. Со стороны, должно быть, казалось, будто посреди леса внезапно возник огромный чёрный шар.
Разумеется, лишить зрения было мало. Командующая наверняка умела чувствовать ману. На самом деле это лишь подготовка: Юна собирала свет для следующего заклинания…
Кто свет выключил?! Ты где?! Не вздумай убегать!
…Ты даже ману чувствовать не умеешь?
Мне это не нужно, чтобы побеждать!
П-и-и-и-и-ин!
В непроглядной тьме вспыхнул зловещий свет маны, а уши уловили тонкий высокочастотный писк.
Так звучит батарея магических камней перед тем, как взорваться после неудачного эксперимента.
По спине Юны пробежал холодок.
…Ты собираешься взорвать себя вместе со всем вокруг?!
Если не видно, куда бить, надо снести всё разом!
БА-БА-А-А-АХ!
…
Кхе! Кхе-кхе… бе-е…
Юна выплюнула набившуюся в рот землю.
Против того, кто бездумно давит чистым весом и площадными атаками, оставалось отвечать силой сопоставимого масштаба.
На защиту от взрыва ушло много маны. Но барьер, построенный по «научно устойчивой конструкции», которой она научилась из его иллюзий, позволил сэкономить немало.
Командующая как ни в чём не бывало вышла из эпицентра. Всё то же чудовищное количество маны окутывало её тело.
Выдержала! Тогда ещё разок?
…Сколько у тебя вообще маны?!
По крайней мере хватит, чтобы заставить тебя достать козырь. Покажи и мне то, что показывала деду!
…
Юна крепко прикусила губу.
По возможности она не хотела этим пользоваться.
Потому что сразу вспоминалось.
Эта сила расцвела на горе трупов, и каждый раз, когда Юна к ней обращалась, сердце будто покалывало иглами.
Но чтобы вымотать эту здоровенную псину, придётся показать немного настоящей силы.
А ещё теперь рядом было место, где сердце могло отдохнуть.
…Он обещал пойти со мной на свидание.
Одного этого хватало, чтобы собраться.
Стоило закрыть глаза — и Юна видела собственную душу.
Половина белая, половина чёрная. На границе двух цветов в неё словно швом вшит чужеродный драгоценный камень.
Имя этому камню — дверь.
Дверь, которую страшным экспериментом насильно вшили в её душу. Давняя мечта прежней Пурпурной башни. Сила, способная разрушить границу между иллюзией и реальностью.
Юна Вайолетайрис отодвинула засов и чуть-чуть приоткрыла дверь.
«Всесожжение — Открытие врат».
БУМ.
Отголосок, который можно было почувствовать только душой.
Что-то… сильно сдвинулось не туда.
Командующая моргнула.
…А-а?
Тр-р-ресь. ХР-Р-РЯСЬ.
За спиной Юны возникла крестообразная трещина. Разлом в воздухе медленно расширялся, словно расходящаяся рана, и что-то в самом мире резко менялось.
Знакомое ощущение.
Будто при проходе через пространственные врата. Когда командующая через врата Восточного фронта входила в Мир демонов, было такое же чувство неправильности.
Юна удержала поплывшее сознание, закрыла глаза и тихо сказала:
Полностью я не открою… Но ты вроде хотела увидеть. Вот, показала.
…
Здесь граница между иллюзией и реальностью размывается. То, что существовало, может исчезнуть. То, чего не было,
…И ты ещё меня обвиняешь в попытке самоубийства?!
Я же говорила, что не хочу.
Это был не цветок, распустившийся правильно.
Вознесение, насильно вскрытое и вколоченное в сознание без прозрения. Неполная сила — и потому ещё более нестабильная.
Заканчивать надо быстро.
Заодно наказать незваную гостью, сорвавшую её тихое время с ним.
Юна с накопившейся обидой взмахнула посохом.
Если сдашься сразу, ударю всего пять раз.
Не знаю, какое заклинание ты там задумала, но так легко я не…
Гу-у-у-у-у.
Из двери наружу протиснулась громадная фигура.
Белоснежный гигант — настолько огромный мутант, что, чтобы увидеть голову, пришлось запрокинуть лицо почти вертикально.
Гигант сжал кулак.
Командующая молча подняла голову.
…С-сдаюсь?
Один.
Она поспешно подняла блок навстречу кулаку, падающему как метеор.
БА-БА-А-А-АХ!
Двое браконьеров шли по лесу неподалёку от Краунхолла.
Так ты говоришь, тут правда полно оленей с зелёными рогами?
Да говорю же. И не знаю почему, но горной стражи с самого утра не видно. Сегодня сорвём куш!
Всё равно странно. Они что, всем отрядом отпуск взяли?
Да чего ты опять думаешь? Считай, просто повезло.
Лес принадлежал императорской семье, и охота без разрешения была запрещена. Именно поэтому здесь водилось столько дорогой дичи.
Горная стража, обычно мешавшая браконьерам, куда-то исчезла. Оба уже предвкушали большую добычу.
ВУ-У-У-У-УШ!
И тут лес внезапно начало перемалывать вместе с оглушительным грохотом.
Да что за хрень?!
Какого… что происходит?!
Браконьеры прикрыли головы и распластались на земле. Лишь спустя долгое время они осторожно поднялись, пытаясь понять, что случилось.
То, что они увидели дальше, мало отличалось от конца света.
Всё вокруг потянуло к центру леса. Деревья.
Белки. Даже их собственные образы. Они увидели свои спины, растянутые и искажённые, а за ними — чёрную бездну.
Так со стороны выглядело, как глава Пурпурной башни втягивает в ладонь весь свет округи.
Браконьеры решили, что ослепли.
Потому что иначе пришлось бы признать: мир внезапно начал рушиться.
Пока они беспомощно шарили руками в беспросветной тьме —
БА-БА-А-А-АХ!
Из леса рванула ослепительная вспышка. Деревья вырвало с корнями, чудовищная ударная волна подхватила обоих браконьеров и отправила в небо.
Они долго катились по земле и каким-то чудом остались живы.
А когда наконец подняли головы, увидели белоснежного великана ростом едва ли не до небес, который вершил суд над землёй.
…
…
Обоим оставалось только упасть лбами в землю и начать молиться.