Том 1 · Глава 110. По следу обиды — 5
Для начала кратко разберём ситуацию.
Противник явно специализируется на ближнем бою. И вывод сделан не потому, что «раз держит меч, значит авангард». Это видно по мышцам под фраком и по тому, как он ступает.
Метательного оружия не видно. Если дальние атаки и есть, то, скорее всего, мановые снаряды или магия.
Ко мне он несётся быстрее всех, с кем я когда-либо дрался. Такое ощущение, что моргнёшь — и кончик рапиры уже проделает в теле дырку.
Сначала остановить сближение. Похоже, он из тех гордецов, так что строим иллюзию, которая бьёт по самолюбию.
«Взрыв ревности».
Хм!
Родерус фыркнул.
Вот и хорошо. Расслабься как следует. Если думаешь, что моя магия иллюзий такая же, как у остальных…
ДЗЯНЬ!
Он отбил заклинание рапирой.
Вот же сука.
Я уже примерно понял правило: если происходит нечто, невозможное по здравому смыслу, значит противник использует Преображение.
Что именно оно делает?
На отражение магии Родерус немного потерял скорость, но бега не прекратил. До полной дистанции ближнего боя у меня оставался один ход.
Потрачу ход на отступление — выиграю несколько секунд, а потом он всё равно догонит. Разница в мобильности чудовищная.
Я перебрал в голове истории из прошлой жизни. Во все времена побеждал тот, кто точнее понимал способности противника.
Значит, этот ход пойдёт на анализ его Преображения.
«Уныние, цепляющееся за ноги». «Чайка Хайденмарка».
Я одновременно распылил две иллюзии разных типов: одну в виде ментальной волны, другую — световую.
И не моргал, наблюдая.
Стоило заклинаниям войти в радиус пяти метров от него, как они… затвердели.
Магия иллюзий, у которой не должно быть физической природы, обрела физическое тело. Будто выпустил воздушный снаряд, а тот мгновенно превратился в ледышку.
Противник умеет парировать магию физически. Записали.
Дзынь-дзянь!
Он снова отбил оба заклинания.
Дистанция закрылась окончательно.
Мы оказались так близко, что я различал своё отражение в его глазах. Родерус криво усмехнулся.
Рапира метнулась вперёд.
По его взгляду читалось: победа уже в кармане. Маг позволил подойти вплотную — значит, всё кончено.
…Так бы и было, не будь у меня ИИ!
На сетчатке вспыхнули подсказки.
Правая нога — шаг вперёд с тяжёлой постановкой. Входящую рапиру принять тыльной стороной ладони и увести в сторону. Свободной рукой ударить по центральной линии корпуса.
Собрать ману и толкнуть вместе с ударом.
БУМ!
…Кх!
Раздался звук, будто ударили в огромный колокол. Родерус оторвался от земли и пролетел метра три.
Я выровнял дыхание и тихо произнёс фразу, которую давно мечтал сказать:
Тайцзицюань.
Маг… дерётся кулаками?
Он тут же поднялся. Даже не поморщился.
Я и ожидал, что полноценного урона не будет. Если бы я был воином, от такого приёма ему можно было бы сотрясти всю кровь и ци в теле. Но что поделать. Хочешь вести НРИ — приходится быть иллюзионистом.
Родерус явно растерялся, но быстро снова собрал стойку и пошёл на сближение.
На сетчатке развернулись несколько траекторий. Рядом — проценты успеха и ожидаемый урон.
Это была боевая система поддержки ИИ, кодовое имя «Небесный Демон», отточенная на бесчисленных симуляциях.
Я усмехнулся:
Что, думали: стоит подойти к магу вплотную
Дёргаешься каким-то странным червём!..
Принцип — уступить первый ход и всё равно перехватить инициативу.
Тап. Та-та. Пах! Пах!
Переплести запястья, подцепить. Использовать силу входящего противника, чтобы перебросить его. Бить по уязвимым точкам минимальным движением с максимальной отдачей.
Мягкое побеждает твёрдое. Четыре ляна сдвигают тысячу цзиней, урод.
БАЦ!
Кулак вошёл ему в подбородок. Голову Родеруса дёрнуло назад. В глазах на миг вспыхнул жар — и тут же исчез, сменившись ледяным холодом.
Опасный сигнал.
БУМ! ФЬЮ-У-У!
Я взорвал ману под ступнями и выстрелил собой назад.
В место, где только что находилось моё тело, обрушилась серия из пяти почти невидимых уколов.
Не отступи я — превратился бы в решето.
Фух…
…
Родерус выдохнул, зачесал упавшие на лоб волосы назад и вдруг усмехнулся, словно что-то понял.
Признаю. Не знаю, зачем магу понадобилось учиться кулачному бою, но для простолюдина ты неплох.
Если так говорить свысока, челюсть после удара простолюдина болит меньше?
Ха… ха-ха. Болтай сколько угодно, дыхание не спрячешь. Ты уже некоторое время почти не дышишь. И руки с ногами дрожат. Сколько ещё минут сможешь показывать фокусы?
…
Заметил, сука.
Разумеется, маг не может физически тягаться с передовиком такого класса.
Чтобы вообще отвечать на его атаки, мне приходится просчитывать минимум три шага вперёд и двигаться заранее.
Симуляционного комплекса я с собой не привёз, поэтому боевую систему «Небесного Демона» приходится крутить прямо в мозгу. И управлять телом — тоже мозгом.
Честно говоря, кажется, извилины сейчас сведёт судорогой.
Тело тоже не успевает. Я пытаюсь снимать уся-боевик мышцами, которыми обычно почти не пользуюсь. Дыхание давно развалилось, лёгкие будто сжались в кулак.
И всё это при том, что противник даже не выглядит пострадавшим.
Ну да. Если маг начинает лупить кулаками и всерьёз ждёт урона, странный здесь не противник.
Надо хотя бы выиграть секунды на дыхание.
Я зашевелил губами, а голос вывел магией. Пока изображал совершенно нормальную речь, понемногу вдыхал так, чтобы Родерус не заметил.
Никогда не думал, что кислород бывает таким сладким.
Это Преображение?
Преображение — без разницы.
…
Отчаялся? Давай, побарахтайся ещё. Я даже похлопаю твоим фокусам, простолюдин.
То есть мои заклинания буквально превращаются в стрелы и камни.
У магии иллюзий хватает плюсов и минусов, но в бою главное достоинство — почти гарантированное попадание. Целиться не надо. Главное — пробить ментальную защиту, а дальше с вероятностью девяносто девять процентов сработает.
Если заклинания получают материальное тело, этот плюс исчезает.
Мало мне было слабостей, так ещё и единственное достоинство отняли.
Но если они становятся материальными…
Тогда можно обращаться с ними как с магическими ракетами.
Я подготовил десятки слабых заклинаний: от зуда в ступнях до фантомной боли.
Его Преображение не блокирует магию. Оно делает её твёрдой, чтобы Родерус мог отбивать всё рапирой.
Значит, если рапира не успеет — попадёт.
Один снаряд он отбил. Хорошо. Тогда выпущу столько, чтобы не смог отбить все.
Попробуй-ка парировать больше двадцати сразу!
Завеса клинка.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Десятки раз прозвучал сухой звук разрезаемой бумаги.
Все заклинания были рассечены.
Техника круговой защиты, которой пользовался Беннет.
…И это отбил.
Моё Преображение ставит нас с тобой — на один ринг. Это не бой, где каждый ищет слабость чужого класса. Это честное сравнение мастерства, простолюдин.
Свести мага и рыцаря в ближнем бою
В драке вообще бывает честность?
…
Вот ублюдок.
Зацепил.
Взгляд у него всё такой же холодный. Значит, фразу бросил специально, чтобы выбить меня из равновесия.
Понимаю.
Но бесит всё равно.
Если прямые траектории он читает, я устрою такую геометрию, которую без моего гения не просчитаешь.
Выстрелить заклинанием. Второе пустить так, чтобы оно столкнулось с первым. Одновременно повторить это ещё и ещё.
Заклинания били друг друга, как бильярдные шары, меняли направление и перепутывали траектории.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!
…Дешёвые трюки!
Ну давай, мразь, просчитай ещё и рикошеты!
ФЬЮ-У-У!
Рапира снова разрисовала воздух сверкающей сетью.
Но ладонью волну не остановить.
Одно заклинание ударилось о землю, отскочило и проскочило через защиту прямо в грудь.
Есть!..
ДЗИНЬ!
Ожерелье Родеруса вспыхнуло и погасило заклинание.
Я выдохнул:
…Артефакт?
Умение отбивать магию не означает, что надо ходить без защиты. До этого не додумался, простолюдин?
Да откуда мне было знать, что фехтовальщик во фраке, который парирует заклинания рапирой, ещё и обвешается магической защитой!
Вот же несчастье.
Без рикошетов заклинания не попадают — он их отбивает. Даже попавшие слабые заклинания гасит артефакт. А сам Родерус всё это время молниеносно колет рапирой.
Новым заклинанием тут ничего не решить. Если победить нельзя — надо бежать.
Только вот не похоже, что я уйду, даже разбросав двойников.
Либо дождаться главы Башни.
Либо всё-таки его свалить.
Для пробития таких артефактов я и создал «Тёмную стрелу, сокрушающую разум».
Нужно выиграть время на чтение и попасть. Тогда победа моя.
Значит, одновременно читать заклинание и вести такую рикошетную стрельбу, которую он не сможет отбить.
В принципе возможно. Дайте мне хотя бы немного времени — и сделаю.
ФЬЮ-У-У!
…Кх!
Ну же, барахтайся ещё. А?
Вот только этого «немного времени» у меня и не было.
Тело уже отказывало. Мышцы выжаты до предела, а гонять боевую симуляцию прямо на мозгу — вообще занятие не для человека.
На миг случился блэкаут.
Перед глазами стало чёрным. Я в панике прогнал ману по телу, ускоряя обмен веществ, и сознание вернулось.
Фш-ш.
Плечо пробило насквозь.
Будто раскалённым прутом проткнули.
Ничего. Боль терпеть умею.
Больно, зараза.
Нужен авангард. Вот в чём проблема. Где мой авангард?
Смогут ли голограммы выиграть достаточно времени?
Расчёт был пессимистичным. Голограммы, которые максимум способны поднять булыжник, не обладают нужной останавливающей силой.
Пока я перебирал варианты, на лице Родеруса тоже мелькнуло нетерпение.
Маг, которого он должен был давно прикончить, слишком долго тянул бой. Начал нервничать?
Он открыл рот:
Говорили, ты ученик главы Пурпурной башни… Видимо, чему ещё мог научить бракованный учитель. Магия такая же кривая.
…
Провокация.
Примитивнейшая провокация.
Не настолько у меня слабая психика, чтобы на такое повестись…
Сдохни первым и жди. Глава Пурпурной башни скоро отправится следом.
Ах ты сукин сын.
Дёрнуло.
Обычно не дёрнуло бы. Но перед глазами всплыло лицо Юны, которая позвала меня на свидание, и злость поднялась сильнее, чем ожидалось.
Боевая система загорелась красным, предупреждая об опасности.
Кулак уже был рядом.
Он врезался мне в солнечное сплетение.
Я улетел назад.
Сознание вернулось через какое-то время.
Тело не двигалось.
Я кое-как пошевелил пальцем и почувствовал под ним крошево.
В полёте спиной обо что-то ударился. Похоже, пробил внешнюю стену здания и влетел внутрь.
Насколько же сильно меня вмазали, если я стену спиной снёс?
Не обмотай я всё тело маной на рефлексах — наверное, умер бы.
Угроза смерти.
…
Странно, но даже на грани я не чувствовал страха.
Потому что последний козырь всё ещё оставался.
Я мог прямо сейчас насильно пробудить Преображение.
Мозговые ресурсы, которые уходят на подавление «этого», можно временно освободить.
Вернуть себе эмоции, которые «оно» блокирует, а потом выстрелить «Тёмной стрелой, сокрушающей разум» прямо себе в голову.
Что случится потом, понятия не имею… но теоретически Преображение должно пробудиться без особых проблем.
Если использовать этот ресурс совсем недолго, «оно» не успеет полностью отнять тело.
Да, заражение усилится. И потом, чтобы снова подавить «это», придётся тратить больше мозга, чем раньше.
Но глупо умирать здесь только ради будущего.
Я начал подниматься и уже собирался снять внутреннюю печать, когда заметил катящийся по полу знакомый кусок металла.
…Доспех?
Силовая броня Столичного рыцарского ордена.
Так вот какое здание я пробил.
Штаб ордена.
…
Силовая броня, значит.
Убийца, посланный герцогом Редберном, Родерус, приближался к зданию Столичного рыцарского ордена, из которого ещё валил столб пыли.
Мага надо добить наверняка.
Опасный противник.
Весь бой Родерус доминировал, а теперь шёл наносить последний удар.
Но только потому, что заранее обвесился всеми возможными преимуществами.
Не возьми он защитный артефакт — попался бы на рикошетное заклинание.
Не будь у него Преображения, почти идеально контрящего магов, он давно погиб бы.
Сам факт, что маг способен вести с ним ближний бой, был абсурдом. Родерус двигался куда быстрее, но стоило опомниться — рука мага уже оказывалась там раньше его клинка.
От мысли, что при равных характеристиках он проиграл бы, по спине пробежал холод.
Наказание за провал было тяжёлым.
Родерус не хотел даже представлять, что будет, если он вернётся ни с чем.
Неизвестно, какую ещё гадость этот маг приготовит.
Осторожно, но быстро.
Рапира — в голову.
Родерус ступил через обломки разрушенной стены.
И в тот же миг из оседающей пыли навстречу выскочили три фигуры.
Голограммы в силовой броне.