Том 1 · Глава 115. Волшебницы не сдаются! — 1
По ту сторону зеркала стояла незнакомая девушка с совершенно ошеломлённым лицом. Рот у неё был открыт так широко, что ещё немного — и челюсть бы отвалилась.
Куда делись зачёсанные назад рыжевато-красные волосы? Теперь длинные пряди, подстриженные в стиле химэ, опускались до самой талии. Под длинными ресницами моргали красные глаза, а грудь округлилась двумя невысокими холмами.
Пальцы тонкие. Запястья тоже.
Тело не выглядело худым или болезненным, но стало явно хрупким. Плотные, набитые годами тренировок мышцы исчезли без следа.
Мозоли на ладонях тоже пропали. Кожа стала гладкой и мягкой.
Стоило осторожно провести по коже пальцами — и тело невольно вздрогнуло от непривычно яркого ощущения.
Слишком чувствительная.
Свободная одежда шуршала, касаясь кожи, и от каждого движения по телу бежали мурашки. Потри чуть сильнее — уже будет больно.
…
Первой мыслью было: если пытать в таком теле, крик вырвется сам собой. Да что там пытать — кажется, достаточно просто слегка помять, и уже застонешь.
Если только какой-нибудь мерзкий маг не наложил чары на зеркало, отражение показывало правду.
Да что за хрень?!
Голос оказался до раздражения чистым.
Слегка холодноватый, но с лёгкой милой ноткой — звонкий, отлично ложащийся на слух.
Когда такой приятный голос вышел из собственного горла, ярость на миг вспыхнула и снова улеглась.
Что произошло?
Что со мной сделали?
Родерус, который ещё вчера был совершенно нормальным мужчиной, отчаянно стал перебирать воспоминания.
Началось всё с той суматохи прошлой ночью на горе.
А потом…
Пи-рон-пи-рон ♪
На столе, словно нарочно выставленное напоказ, лежало «устройство трансформации — Зеркало грёз».
И прямо посередине шла огромная трещина.
Эту штуку я ведь точно вернул.
Почему она здесь?
Грохот!
Родерус схватил устройство обеими руками, уставился на него и заскрежетал зубами. Прошлой ночью он действительно воспользовался проклятым артефактом и превратился в девушку. Обстоятельства вынудили.
Но ему же ясно сказали: через некоторое время превращение развеется!
Проклятый комок шерсти! Выходи немедленно! Почему я до сих пор в теле девушки?!
По комнате разнёсся вопль человека, внезапно лишившегося мужского пола.
Чтобы понять, как всё дошло до этого, надо вернуться на несколько дней назад.
За провал полагается наказание. Естественный порядок вещей.
После неудачного задания Родеруса Редберна бросили в подземную темницу.
За камерой не следили. В стены въелась сырость, повсюду расползлась плесень.
Ни окон, ни ламп, даже обычного факела. В полной темноте не было ни одного признака, по которому можно понять время, поэтому Родерус не знал, сколько дней провёл взаперти.
Еды не давали.
Нужна вода — лижи плесень со стены. Повезёт поймать пробегающего таракана — сегодня праздник.
Перед заключением его долго хлестали кнутом, поэтому болело всё тело. Некоторые раны так и не закрылись и продолжали кровить.
«Ты бесполезен».
Голос герцога Редберна снова и снова звучал в голове.
В висках ныло. Поднималось чувство вины.
Надо было выполнить приказ любой ценой. Если задание провалено — какая от него вообще польза?
Человек, с детства выращенный клинком главы дома, не имел места, к которому мог бы привязаться сердцем.
Ни воспоминаний. Ни друзей. Ни любви, ни дружбы.
В пустом мире Родеруса осталось одно слепое убеждение: стать правой рукой герцога.
Когда-то, кажется, даже в его пустоте светила маленькая звезда, от которой становилось легче… Но теперь он забыл. Уже не помнил, что это было.
Так что все эти годы он держался на одном жалком чувстве собственного превосходства.
Чёрт… Проиграть какому-то простолюдину…
Благородная кровь.
Кровь, которая обязана быть лучше остальных.
В следующий раз всё будет иначе. В следующий раз он с самого начала покажет настоящую силу.
Если бы не недооценил врага, победил бы. В конце концов, клинок не дошёл до цели всего чуть-чуть.
А значит, хватило бы чуть лучшего движения — и победителем был бы он.
Следовательно, с ним всё правильно.
Родерус свернулся в углу подземной камеры и попытался уснуть.
Хотя бы во сне можно уйти от боли и стать свободным. Там никто не преследует. Нужно только крепко зажмуриться и отвернуться от ноющего тела.
Но…
А-а-а-а-а-а!
Теперь ему не принадлежали даже сны.
Родерус проснулся с криком и яростно растёр глаза, из которых слёзы текли, словно из сломанного крана.
Во сне он снова потерял семью.
Абрахам… Нет. Я его не знаю. Я… Я никогда даже не видел этого старика!..
Иллюзия.
Всё иллюзия.
С тех пор как в него попала чёрная стрела под названием «Тёмная стрела, сокрушающая разум», каждую ночь приходили кошмары.
Во сне Родерус бывал то мужчиной, то женщиной, но неизменно терял что-то бесконечно дорогое — и просыпался.
Кошмар.
Чернота. Такая глубокая, что невозможно понять, открыты глаза или закрыты. Нельзя отличить явь от сна.
Впрочем, какая разница, если ужасно и там, и там?
Я… Я Родерус… Родерус Редберн. Я…
И во сне, и наяву ему оставалось лишь цепляться за разрушающуюся оболочку собственного «я».
Странность началась на седьмой день заключения.
С какого-то момента Родерусу стал сниться совсем другой сон…
Метеор.
Родерус был метеором.
Над ним сияло ночное небо. Под ним стремительно приближалась земля.
Но мир был неправильным.
С высоты падения он видел материк — и его очертания совсем не походили на знакомые карты. Здания тоже выглядели чужими.
Башни выше императорского дворца. Выше Золотой башни магов.
И таких зданий не одно и не два — их не сосчитать. Целый лес, сложенный из камня и кирпича.
Земля становилась всё ближе.
Люди ходили в одежде самых разных фасонов и держали у ушей странные прямоугольные предметы. Дороги были ровно покрыты неизвестным чёрным веществом. По ним быстро носились кареты без лошадей.
Родерус понял: это в буквальном смысле другой мир.
Слишком много того, чего он никогда не видел и даже не представлял.
А затем он врезался в безлюдную лесистую гору.
После падения с высоты, откуда виден целый материк, следовало умереть.
Но почему-то все руки и ноги были на месте.
…Что?
Голос тоже работал.
Он поставил босые ноги на землю и почувствовал шероховатую почву. Пальцы двигались.
Сон?
Нет.
Ветер трепал волосы совершенно по-настоящему. Глубокий вдох наполнил лёгкие холодным воздухом.
Боли тоже не было. Раны от кнута исчезли.
Как он здесь оказался?
Может, герцог решил его окончательно списать? Пока Родерус спал, его бросили в нестабильную пространственную трещину?
Если так… что теперь делать?
Голова на миг стала совершенно пустой.
Если нет приказа. Нет цели.
Что вообще делать?..
…
Шурх. Ш-шурх.
Пока Родерус стоял, не находя ответа, уши уловили шелест. Следом — реакцию маны.
Он рефлекторно потянулся за рапирой, но пояс оказался пуст.
На нём была только грязная тюремная одежда.
Прыг!
Из кустов выскочил какой-то комок шерсти. Следом появилась девушка, выдержанная почти целиком в жёлтых тонах.
Сюда-мон! Огромный выброс пьюр-энергии был именно… Мужчина?!
Раз упал метеор, я думала, появился новый маскот… Мужчина?!
Девушка и пушистый комок застыли при виде Родеруса.
Он быстро оценил незнакомцев.
Четвероногий комок шерсти. Похоже на разновидность духа.
Девушка в роскошном платье, сплошь покрытом лентами и оборками. В правой руке — жезл, густо усыпанный самоцветами. Маны немного.
В бою он победит.
Даже без оружия. Объём его маны намного выше, к тому же…
Его Преображение материализует ману. Достаточно вызвать её и уплотнить, чтобы сделать рапиру прямо из энергии.
Вот так. Надо только двинуть ману…
Двинуть…
А?..
Маны не было.
Сколько ни ищи — внутри тела отсутствовало всё, что обязано было там циркулировать.
Пока ошеломлённый Родерус покрывался холодным потом, девушка огляделась и спросила:
Эм, оппа. Вы тут не видели животное, похожее на него? Такое… странное, как мягкая булочка.
Я не странный-мон!
Вежливое обращение. «Оппа».
Но по лёгкой манере речи она явно не принадлежала к знатным.
В голове Родеруса мгновенно щёлкнул переключатель презрения к простолюдинам.
…Балаган. Непроизводительный фарс разыгрывайте между собой, простолюдины.
Вот это ещё что?!
Девушка уставилась на него так, словно её ударила молния.
Офигеть. Настолько хамский персонаж из богатеньких обычно встречался только в сериалах нулевых.
…
Точного смысла фразы Родерус не понял, но почтения к дворянину в ней не ощущалось ни капли.
Он вспыхнул.
Я Родерус Редберн. Соблюдай приличия перед дворянином!
…Похоже, «метеором» был всё-таки он.
…Видимо, да-мон.
Девушка кашлянула, прочищая горло.
Земля не сословное общество, ясно? Тут и дворян, и королей уже очень давно всех уравняли. Так что не ждите особого отношения. Я О Хеин.
О Хэ… что?
Вы ведь из другого мира? Здесь много вещей, которые одной магией не решишь. Поэтому спокойно идите со мной. Еду, крышу и одежду я хотя бы обеспечу.
Другой мир.
«Метеор».
Магия.
Они знали, что Родерус упал с неба. Знали, что он из другого мира.
Возможно, знали и почему он здесь оказался. Или как вернуться.
Но насколько можно доверять незнакомцам?
Родерус прищурился.
…С какой стати мне верить тебе и куда-то идти, простолюдинка?
Ну не хотите
…
Не ломайтесь. Идите уже. Корейцы предлагают три раза, не больше.
Она поманила пальцем и стала спускаться с горы. Пушистое существо, приговаривая своё «мон-мон», тоже покосилось на Родеруса и поскакало сквозь кусты.
…Ладно.
Пусть она и невоспитанная простолюдинка, Родерус не знал об этом мире ничего. Лучше пойти с ней, чем остаться одному на горе.
Тем более сама предлагает жильё, одежду, еду и сведения. Зачем отказываться?
Он широким шагом догнал О Хеин.
По дороге с тёмной горы они разговаривали.
В основном Родерус спрашивал, Хеин отвечала.
Столицей какой державы является этот город?
Республика Корея. И это не столица. До столицы надо долго ехать на KTX вон туда, на север. Она называется Сеул.
Не лги мне, простолюдинка. Даже с горы видно столько высоких зданий…
Хотите верьте, хотите нет. И вы правда будете всё время так хамить? Сейчас вообще-то я здесь в более выгодном положении.
Хеин скрестила руки и наклонила голову набок.
Родерус тоже скрестил руки.
Не знаю, что значит «выгодное положение», но суть ясна. Кровь не меняется ни при каких обстоятельствах. Сколько бы богатств ни было у простолюдина, если он рождён от простолюдина, он останется простолюдином.
Этот мужик реально… Эх, даже «дядей» назвать не получается, слишком красивый. Слушайте, оппа, сословный строй развалился больше ста лет назад!
Не навязывай мне законы чужой страны, низкородная.
«В Риме поступай как римлянин» не слышали?! Ещё раз назовёте меня низкородной
О Хеин остановилась и подняла жезл.
Родерус тоже замер и посмотрел на западное небо.
Мана не слушалась, но чувство маны, похоже, осталось целым.
Откуда-то издалека с огромной скоростью приближалось нечто колоссальное… и зловещее.
О-она идёт-мон! Такой объём импьюр-энергии
Но мы не можем бросить этого оппу!
Не шумите. Уже поздно. Простолю… Кхм. Гражданка. Готовься к бою.
Вы сейчас повысили меня из «низкородной» до «гражданки», потому что я пригрозила уйти?!
Ш-ш-ш-ш — БА-А-АМ!
Пока О Хеин поражалась несокрушимому эго Родеруса, нечто вертикально врезалось в землю и выбило кратер.
Кх!..
Пыль рассеялась.
В центре кратера поднялась белоснежная девушка. Кожа белая.
Волосы тоже — до жути. Невинную белизну подчёркивало готическое платье, поровну чёрное и белое.
Вокруг неё клубилась чудовищная мана. Кожу покалывало даже на расстоянии.
Родерус и О Хеин напряжённо сглотнули.
Высший хищник перед ними тихо бормотал себе под нос:
…Правда делать? Да знаю я, я согласилась сотрудничать… Но у меня тоже есть достоинство. Л-ладно, ладно, псих ненормальный… Только не добавляй, что я мочусь в постель!..
Она какое-то время ворчала на невидимого собеседника, потом резко приняла театральную позу.
Я
…
…
После долгой тишины Родерус спросил:
…Это ментальная атака?
…Судя по тому, что я сейчас умру от чужого стыда, похоже, да.
Уничтожу вас, волшебницы!
Внешний бог с семью процентами любви к людям в образе готической лолиты поспешно перешёл в атаку.