Том 1 · Глава 114. Бастард
Он родился — и заплакал.
Мир маленького ребёнка очень тесен. Пока не накопятся знания и не расширится сознание, в нём может существовать всего один человек.
Мама.
Мама, которая кашляла сухим кашлем в тесной, убогой, пыльной комнате и кормила его грудью. Мама, которая приносила из мира за дверью детскую еду.
Благодаря своему неведению маленький Энверс мог безмятежно купаться в её бесконечной любви. Она была единственным человеком в мире, кто по-настоящему желал ему добра.
Но когда он подрос и мир начал понемногу укладываться в голове, к самому тёплому слову из трёх букв вдруг добавилось странное определение.
Мама, которую презирает даже простой слуга.
…
Мать учила Энверса по книгам, которые слуги бросали у двери.
Синий. Цвет твоих глаз — синий. Широкий и чистый, как небо.
С таких слов всё начиналось.
Потом он узнал, что находится во владениях герцога Редберна и что родился от его семени.
Что дворяне стоят высоко, а герцог — носитель великой крови, которую уважают где угодно в этом мире. Поэтому и Энверс должен вырасти достойным собственной крови человеком.
Как складывать одежду.
Как лучше стирать.
Что яблочная кожура хорошо оттирает жирные пятна и известковый налёт.
Учиться у матери было весело. Мир становился шире, в нём появлялись новые понятия: статус, сила, власть, кровь…
Энверс ни разу с рождения не видел лица отца, но всё равно чего-то ждал.
Отец. Человек, от которого ему досталась половина самого себя.
Какой он? Какую любовь собирается ему подарить?
Может быть, как в книгах, Энверс тоже станет прекрасным дворянином и будет вести за собой людей?
…
Но у ребёнка возникал и другой вопрос.
Если герцог Редберн настолько велик и благороден, то и его женщина — мать Энверса — должна быть особенной.
Почему же одежда проходящего мимо слуги дороже, чем у неё?
Почему слуги говорят почтительно, но смотрят сверху вниз?
Почему, когда мать зовёт их, они, прекрасно всё услышав, делают круглые глаза и притворяются глухими?
Тогда Энверс не мог найти ответа.
Когда ему исполнилось десять, слуга наконец сказал:
Пора встретиться с отцом.
Впервые Энверс увидел его в огромной спальне, залитой красным светом и наполненной розовым дымом. На громадной кровати лежали обнажённые женщины с мутными глазами.
Отец даже при маленьком сыне не остановился.
Эта сцена казалась не столько развратной, сколько мерзкой и пугающей. Никто не испытывал удовольствия или страсти. Лица застыли, словно воск, а тела одинаково покачивались — будто в яме, полной переплетающихся змей.
Ни любви, ни желания.
Когда Энверс спросил, что происходит, отец коротко ответил среди влажных шлепков:
Размножение.
Это была ферма, где производили потомство. Словно люди — такой же скот.
Отведите его. Пусть начинает обучение.
Вот и всё.
Энверса схватили за руки и куда-то повели.
Только тогда он понял.
Разве курице и цыплятам нужно давать что-то, кроме корма? Разве мелкие животные заслуживают большей любви или привязанности?
Для отца, герцога Редберна, Энверс и его мать были именно такими существами.
Наверное, она тоже когда-то качалась на той кровати, словно сломанная кукла. Так появился он.
От этой мысли мутило.
Что-то здесь было неправильно. Слишком многое.
Слуги привели Энверса в другой особняк, где жили мальчики, похожие на него.
Он сразу понял: братья.
Это был дом бастардов.
[СЕКРЕТНЫЙ ДОКУМЕНТ ДОМА РЕДБЕРН: ПРОЕКТ ИСКУССТВЕННОГО ПРОБУЖДЕНИЯ ПРЕОБРАЖЕНИЯ
Исследование проводится на детях в период роста, пока их мировоззрение ещё не сформировано.
1) Нанести неизгладимую психологическую травму и тем самым направить дальнейшее развитие личности.
2) Параллельно проводить воспитание с элементами промывания сознания, направляя эмоциональные реакции.
Цель: искусственно вызвать Преображение с заранее заданным эффектом.
Приоритетные эффекты Преображения: специализированные способности против чернокнижников, суккубов и магов. Чем выше убойная сила, тем выше приоритет.]
Дальше началась бесконечная череда уроков и тренировок.
Инструкторы снова и снова объясняли, почему дети обязаны отдать жизнь герцогу Редберну. За правильное поведение награждали. За неправильное — наказывали.
Их учили пользоваться кинжалами и рапирами, учили убивать магов. Одновременно в них разжигали слепую ненависть к магам.
Герцог Редберн добр и желает своим сыновьям удобной, счастливой жизни. Но злые маги строят козни, поэтому дому приходится защищаться.
Вы страдаете на тренировках из-за магов.
Когда вы вырастете и перебьёте всех мерзких магов, получите роскошную жизнь, которая принадлежит вам по праву.
Маги… плохие маги… умрите… умрите!
Громче! И это всё, что ты способен сказать тем, кто вредит дому Редберн?!
Умрите! Всё из-за вас! Маги должны умереть…
Энверс кричал вместе со всеми, хотя где-то в глубине сознания оставалось сомнение.
После тяжёлых тренировок мальчиков награждали по результатам. Лучший получал сладости. Энверс, державшийся примерно в середине, — сухой армейский галет.
Хрустящий, твёрдый, почти безвкусный, разве что чуть отдающий орехом.
Сладкие печенья, которыми лакомились лидеры рейтинга, казались невероятным сокровищем. Энверсу страшно хотелось узнать их вкус, и однажды он подошёл к первому месту.
Можно кусочек?
…
Мальчик, занимавший первое место, нахмурился и поднял красные глаза.
Я не разговариваю с мусором ниже пятого места. Даже если кровь у нас общая, её чистота бывает разной. Раз ты настолько бездарен, значит, благородной крови тебе досталась жалкая капля. Не разговаривай со мной и проваливай, простолюдин.
Первого мальчика звали Родерусом.
Хамом он был с детства.
Топ-топ-топ.
Я тоже Редберн. Почему я простолюдин?
Потому что даже меч нормально держать не умеешь, простолюдин.
Меня зовут Энверс. Разве я так уж плохо им машу?
А я Родерус. Ты держишь рукоять неправильно, поэтому удар уходит мимо, простолюдин.
Энверс таскался следом за грубияном Родерусом и постоянно заговаривал с ним по простой причине.
Только Родерус вообще отвечал.
Другие братья из верхней части рейтинга обычно кричали: «Не мешай!» — и били его кулаками.
Те, кто был ниже, сбивались в кучки, косились на Энверса с завистью и тоже прогоняли: раз такой умный со своим рейтингом, иди играй с ними.
А Родерус, хоть и разговаривал как последняя сволочь, отвечал на каждую реплику.
А разве так держать не удобнее?
…Держи, как тебя учили, тупой простолюдин!
Стоило нарочно немного ошибиться — и из него водопадом лезли полезные советы.
Иногда, когда настроение было особенно хорошим, Родерус даже отламывал кусок своего печенья и бросал Энверсу как милостыню. Например, в день, когда снова уверенно занимал первое место.
То ли обучение Родеруса действительно помогло, то ли Энверс наконец начал догонять остальных, но со временем он поднялся на третье-четвёртое место.
Родерус.
Я старше тебя на год. Обращайся уважительно. «Господин Родерус».
Брат Родерус.
Тупой простолюдин…
Наверное, тогда между ними всё-таки существовало слабое чувство, которое можно назвать братской привязанностью.
Они даже неплохо ладили.
Соревновались, но одновременно служили друг другу зеркалами, позволяя видеть собственные недостатки.
Однажды Родерус тяжело простудился и свалился в самый низ рейтинга. Тогда Энверс сам заработал печенье и поделился с ним.
В лунные ночи они иногда сидели рядом и говорили о будущем.
Я стану правой рукой отца… герцога Редберна. Возвышу наш дом и прославлю своё имя на всём континенте.
А я тогда могу быть левой рукой?
Да куда тебе. Простолюдин, ты… будешь моей правой рукой. Правой рукой правой руки.
Тогда у брата Родеруса будет две правые руки!
Будь это нормальная семья, они могли бы стать близкими братьями.
Но вскоре в дом бастардов пришла суровая зима.
Для герцога настала пора жатвы.
Однажды утром инструктор объявил:
Пройдёт последний экзамен. Все сражаются со всеми. Победитель станет славным остриём герцога Редберна. А прочие бездарные проигравшие…
Недосказанное позволяло вообразить слишком многое.
Соперничество обострилось. Зависть превратилась в ненависть. Мальчиков учили, что единственная цель их жизни — служение дому Редберн, и никто не хотел оказаться «бездарным проигравшим».
То же чувствовал и Родерус?
Или причина была другой?
Однажды он тихо подозвал Энверса.
…Простолюдин. Я выяснил, как пользоваться маной. Рассказываю только тебе. Но способ одноразовый, поэтому используй его только в решающий момент. Только тогда, понял?
Родерус научил его кое-как вытягивать ману.
Способ был полон изъянов, но Энверс ему доверял.
Энверс думал: если я дойду до финала, можно сыграть с Родерусом вничью — вдруг тогда выберут нас обоих? А если обязательно нужен только один… можно и уступить.
Ведь он обещал сделать Энверса правой рукой своей правой руки.
Кх… А-а-а-а-а!..!
На долгожданном последнем экзамене Энверс неправильно провёл ману, закашлялся кровью и рухнул.
Что стало с Родерусом дальше, Энверс не знал.
Он знал только собственную судьбу.
После долгого лечения выяснилось: тело сломано. Ощущение и управление маной исказились.
Осмотревший его лекарь дома вынес приговор:
Этот мальчик никогда не достигнет ни «Настройки», ни «Наполнения».
Талант Энверса был серьёзно повреждён.
К нему прилипло клеймо «брака, не прошедшего отбор».
Идиот, который из жадности до победы полез вытягивать ману, ничего толком не изучив, и собственноручно испортил себе тело.
Теперь на Энверса смотрели так же презрительно, как прежде смотрели на его мать.
Но ничего.
Ничего страшного.
Если стараться, можно хотя бы стать стражником дома. Или усердно учиться и служить головой, а не силой.
Пусть его презирают. Лишь бы снова жить с матерью.
Они ведь не виделись уже целый год.
После выписки Энверс отправился искать её.
Комната оказалась пустой.
Он схватил проходящего слугу и спросил, куда она делась.
Её выгнали.
Мать, родившая брак, не заслуживает содержания.
…
Кажется, он простоял там весь день, как мёртвый.
Другие братья, провалившие отбор, тоже куда-то исчезли. На любые вопросы слуги механически отвечали одно: «Они работают на благо дома».
Где мать? Никто не знает. Как только она вышла за главные ворота поместья, это перестало быть делом семьи.
Никто не собирался тратить силы ради брака.
Тогда…
Тогда он станет сильнее сам.
Доберётся до Преображения. До Вознесения. Станет наконец проклято «полезным».
И тогда все, кто смотрел на него сверху вниз, будут вынуждены посмотреть иначе.
А брату Родерусу он сможет задать вопрос:
Неужели тогда обязательно было заходить так далеко?
Когда Энверс достиг подходящего возраста, он подал документы в Академию и поступил.
Меч, копьё, кинжал, посох — он тренировался со всем подряд.
Не спал ночами. Двигался, пока тело не отказывало и сознание не гасло.
Безумный маг пришёл в Академию и устроил хаос? Энверсу было всё равно.
Его интересовала только сила.
И всё же иногда, в ясную лунную ночь, он поднимал глаза к небу и вспоминал прошлое.
Родеруса, с которым когда-то делил печенье под той же луной.
Старшего брата.
…
Ненависть, тоска, печаль, чувство предательства — всё смешивалось в один клубок.
Наверное, Родерус уже стал правой рукой герцога Редберна и машет рапирой ради дома.
А та ложь, которой он тогда обманул Энверса… действительно имела какую-то настолько важную причину?
Как он там вообще?
Что?!
Однажды утром Родерус Редберн проснулся после тяжёлого сна.
И понял, что лежит в кровати в теле красивой девушки.