Том 1 · Глава 130. Послесловие — Рандеву под луной
В штабе Столичного рыцарского ордена и глубокой ночью горел яркий свет. Происшествия не спрашивают, день на дворе или ночь, а внутри Круга неприятности и вовсе особенно любят тёмное время суток.
Убийства, тайные свидания и супружеские измены вообще чаще случаются по ночам.
Но сегодня штаб сиял и гудел сильнее обычного. Готовилась операция по захвату таинственной «Синей Розы».
Начальник третьей группы Столичного рыцарского ордена Рональд заложил руки за спину и рявкнул:
Все собрались?!
Так точно!
Повторяю задачу. Наша цель?!
«Синяя Роза»!
Выстроившиеся по струнке рыцари ответили хором. Сегодня третьей группе предстояло поймать загадочную самосудчицу по прозвищу «Синяя Роза».
«Синяя Роза».
Неизвестная женщина с синими волосами и чересчур нарядным платьем. Действовать она начала около месяца назад и за это время обезвредила примерно десяток так называемых неофициальных преступников, после чего столь же неофициальными способами передала их местной страже.
Например, связала преступника А верёвкой, подвесила перед караульным постом и оставила записку со списком его прегрешений.
Небольшая справка от Столичного рыцарского ордена.
«Неофициальными преступниками» Рональд называл богатых мерзавцев, которые переставали числиться преступниками после нужной суммы, нужного знакомства или внесённого залога. Чаще всего такими оказывались вторые и третьи сыновья дворянских семей.
Слишком уж много развелось тех, кто откупался деньгами, — вот Рональд и придумал для них отдельное название.
Почему же Столичный рыцарский орден вообще взялся за «Синюю Розу»?
Потому что та с подозрительным постоянством выбирала жертвами именно дворян. Можно было подумать, других преступников она просто не знала.
Жалоб накопилось немало, а после особенно настойчивых требований командующего орденом Лулу операция наконец получила ход.
Снаряжение взяли?!
Взяли!
Отлично! Тогда перед выходом разомнёмся и…
Пока рыцари с лязгом железа разогревались, Лулу сидела на корточках в углу, уже облачённая в силовую броню, и тонула в сомнениях.
Наверное, примерно так выглядит ребёнок перед Рождеством сразу после того, как ему сообщили: «Твой папа и есть Санта-Клаус».
А вдруг это правда она?
А если нет?
Если Лулу зря обрадуется, а потом окажется, что ошиблась, будет очень больно.
Но проверить всё равно хотелось.
Мысли крутились по кругу. Надежда сменялась унынием, решимость поднималась — и тут же рассыпалась, как песочный замок перед волной.
Шанс, что это правда О Дэсу… маленький же, да?
Очень маленький.
Сколько совпадений должно сойтись, чтобы такое оказалось правдой? Скорее всего, «Синяя Роза» никакая не Пьюр Найт.
Лулу почти наверняка разочаруется.
И всё же надежда была слишком сильной.
Ви-и-ин. Щёлк.
Она опустила забрало силовой брони и поднялась.
Толстый доспех, напичканный всевозможными функциями, творил настоящую магию: девушка ростом около ста шестидесяти сантиметров превращалась в стального великана под метр восемьдесят пять.
Рональд оглядел готовый отряд и решительно объявил:
Сегодня ночью мы поймаем «Синюю Розу»!
Так точно!
Рыцари выдвинулись под лунный свет.
Родерус Редберн провалил задание по убийству и в наказание оказался в подземной тюрьме. Срок он уже отбыл, но наказание на этом не закончилось.
«Пока тело не восстановится, займись мелкими делами семьи. Будет чем скоротать время».
На первый взгляд — забота отца о раненом сыне.
На деле послание звучало иначе: я сомневаюсь в твоей ценности. Докажи её заново, начиная с самого дна.
Докажи, что ты всё ещё годный клинок.
Фактически это было понижение. Родеруса отодвинули от центра дел Редбернов и стали поручать мелочёвку.
Постоять охранником в увеселительном заведении, которое через несколько посредников принадлежало семье. Проучить банду, внезапно решившую, что хозяев можно больше не слушать.
Прежний Родерус воспринял бы такое как тяжёлое унижение. Всё равно что заставить первоклассного повара изо дня в день варить лапшу быстрого приготовления.
Нынешний Родерус почти не переживал.
Точнее, переживал совсем немного.
Они меня совсем за пса держат…
Его раздражало, что бойца, владеющего «Преображением», посылают разбираться с уличной шпаной. Зато в остальном лёгкие задания даже радовали: свободного времени стало куда больше.
А свободное время можно было отдавать работе волшебницы.
Список семейных «предприятий» Родерус держал в голове. Злодеев в мире хватало — оставалось только приходить и собирать урожай.
Для начала он бил по краям.
Наркоманы, окончательно слетевшие с катушек. Идиоты, решившие заняться работорговлей. Мелкие дельцы, державшие подпольные игорные дома.
Люди, связанные с Редбернами настолько слабо, что проследить цепочку почти невозможно.
Пока это походило на попытку соскрести ороговевшую кожу с великана. Но если таких мелочей накопится достаточно, когда-нибудь они обязательно сложатся во что-то весомое.
Так шли дни, пока Родерусу не выдали новое поручение: обеспечивать безопасность на приёмах графа Бенстона. И продолжать, пока не поступит следующий приказ.
Граф Бенстон владел двумя богатыми железными рудниками и на их основе развернул оружейное производство. Дела шли всё лучше, предприятие разрасталось, деньги текли рекой.
Деньги граф вкладывал в роскошные приёмы и через них укреплял связи с другими дворянами. Благодаря этому в Краунхолле он слыл человеком, который знаком буквально со всеми.
Но всё это было лишь ширмой.
Главный доход Бенстону приносило не оружие.
А наркотики, которые он тайно продавал дворянам.
Причём слово «наркотики» здесь означало совсем не то, что в мире сна.
В этом мире почти любую обычную зависимость можно было вылечить у жреца. Поэтому и опиум, и конопля оставались законными: накурись до одури — большой беды всё равно не случится.
Чтобы вещество здесь всерьёз называли наркотиком, оно должно было быть куда мерзее.
Препарат, который раскрывает скрытые силы, но делает человека неуравновешенным и вспыльчивым.
Препарат, который пожирает срок жизни, зато ненадолго дарит огромную мощь.
Препарат, способный подарить наслаждение, какого человеческое тело в обычном состоянии даже представить не может.
Поэтому «приёмы» графа Бенстона были по сути чёрным рынком, надевшим маску роскошного бала.
И Родеруса отправили туда охранником.
Самым обычным, низшим сотрудником.
Пока гости танцевали и болтали, он в костюме слуги и с надвинутой на глаза шляпой стоял у стены.
Кто-нибудь упьётся или обдолбается и полезет в драку — усмирить. Понадобится клинок — вытащить клинок. Пока всё спокойно — ждать.
Вот и вся работа.
Приёмы Бенстона приносили герцогу Редберну одну из основных статей дохода.
Если уничтожить это место… удар получится серьёзный.
Родерус перебирал в памяти лица присутствующих, когда кто-то окликнул:
Эй, охранник.
Родерус чуть приподнял поля шляпы.
Перед ним стоял второй сын графа — Звиди Бенстон. По прозвищу «Торчок».
Он тоже входил в ядро семейного бизнеса и помогал отцу продавать препараты. От рождения Звиди обладал необычайной устойчивостью и переносил большинство ядов и наркотиков почти без побочных эффектов.
Поэтому перед сомневающимися клиентами он служил живой рекламой.
Звиди спокойно принимал дозу у всех на глазах, демонстрировал великолепный эффект — и дворяне загорались желанием попробовать. О побочных последствиях, прятавшихся в тени, они, разумеется, не знали.
Кроме того, Звиди тестировал на себе новые смеси и проверял, какие препараты усиливают действие друг друга. Благодаря такой полезности даже его мелочный и склочный характер не мешал занимать важное место в деле.
А как один из ключевых участников он знал и главное: большая часть товара приходила от герцога Редберна.
Следовательно, знал и то, что Родерус — клинок, присланный самим герцогом.
И что сейчас этот клинок наказан за провал.
Эй. Я к тебе обращаюсь, охранник.
Следи за языком, простолюдин.
Простолюдин? Ха. Ты до сих пор не понял, что происходит? Любимчика вышвырнули, а брошенная дворняга всё ещё огрызается.
Ты ведь тоже бастард. Хотя да, порода у нас разная. Я — чахлая шавка из шахтёрского посёлка.
Плеск!
Звиди выплеснул вино Родерусу в лицо и криво усмехнулся.
Ой. Рука дрогнула.
Понимаю. У тех, кто всю жизнь горбатится в шахтах, и кашель хронический, и руки трясутся.
Посмотрим, долго ли ты ещё будешь таким наглым.
Скрипнув зубами, Звиди схватил стоявшую рядом тарелку спагетти и швырнул её Родерусу в лицо.
Шлёп.
Мясные шарики и лапша прилипли к коже и медленно поползли вниз.
Родерус стерпел.
Сделать из головы этого ублюдка танхулу было несложно. Но Родерус находился под наказанием.
Убить одного из ключевых людей наркобизнеса он сейчас не мог.
Герцог Редберн рассердится не на то, что Звиди первым полез с оскорблениями. Его разозлит неповиновение Родеруса.
А если окончательно попасть в немилость, очищать семью изнутри станет куда труднее.
Звиди примерно это понимал.
Сам всё убери, шавка.
Напоследок он сплюнул Родерусу на ботинок и ушёл.
Родерус глубоко вдохнул и подавил злость.
Так определилась следующая цель Пьюр Найт.
Ночь вступила в свои права.
Приём закончился, дворяне разъехались по домам, и Родерус получил немного свободы. До следующего бала его никто не тронет.
Преображение.
Можно было отдохнуть.
А можно — внести вклад в общественный порядок Краунхолла.
Окно особняка Бенстона распахнулось. Маленькая тень метнулась вверх по стене и через мгновение легко ступила на крышу.
Облака разошлись, открывая круглую луну.
В серебряном свете появилась синеволосая красавица. Длинные ленты трепетали за спиной — волшебница Пьюр Найт вышла на ночную охоту.
«Риббон Роуп».
Шурх!
Сотканная из маны синяя лента вытянулась и обвилась вокруг перил соседнего здания.
О Дэсу оттолкнулся от крыши и упал в пустоту.
Свист!
Маленькое тело описало широкую дугу. Цепляясь лентами за здания, О Дэсу понёсся над улицами Краунхолла.
Ночной ветер мягко прошёлся по ушам.
Это было время патруля.
Даже глубокой ночью кому-то требуется помощь. Для города происшествие может оказаться мелочью, но для человека, который в него угодил, оно порой становится целым миром.
Ради таких людей О Дэсу и выходил на улицы.
В тишине ночного города иногда становилось одиноко.
Но достаточно было вспомнить тёплые дни — и одиночество отступало.
Спасать людей.
Наказывать зло.
Если так она сможет хоть на шаг приблизиться к друзьям, по которым скучает, и не стыдиться самой себя — почему бы и нет?
С высоты взгляд О Дэсу зацепился за тёмный переулок.
Там бежал ребёнок.
Украл что-то?
Нет. В руках пусто.
В его глазах читалось только отчаянное желание вырваться.
Следом гнался нищий. И взгляд у того был жадный.
Наверное, мелкая шайка, которая заставляет детей попрошайничать, а потом отбирает выручку.
Если так…
Фьюить!
Кх!
А-а?!
Преследователя О Дэсу без труда связал лентой, а сам мягко опустился прямо перед бегущим ребёнком.
Тот от испуга сел на землю.
О Дэсу кашлянул и постарался заговорить как можно мягче.
Как О Хеин.
Ты в порядке?
А… у…
Не бойся. Я интересуюсь только плохими людьми.
Она улыбнулась, чуть присела и протянула руку. Ребёнок растерянно заморгал, но всё-таки ухватился за ладонь и поднялся.
Иди к западной церкви. Тамошний жрец хотя бы относительно честный. До совершеннолетия тебя, скорее всего, в живых сохранят.
Ребёнок только смотрел на неё.
Беги. Давай.
Он покраснел и со всех ног умчался прочь.
О Дэсу проводил его взглядом и повернулся к связанному нищему.
А ты теперь будешь висеть у Северных ворот…
Цель обнаружена! «Синяя Роза» обнаружена!
О Дэсу резко завертел головой.
Рыцарь включил встроенный в шлем световой артефакт и орал так, будто собирался разбудить весь город.
С чего вдруг Столичный рыцарский орден?!
Неужели в последнее время он слишком разошёлся?
Лязг. Лязг. Лязг.
Тяжёлые шаги донеслись сразу с нескольких сторон.
О Дэсу нырнул в темноту переулка.
Ничего страшного.
От них можно уйти.
Цель убегает!
Замыкайте кольцо… Она взлетела?!
Летающая самосудчица!
Ночь на дворе, идиоты! Люди спят, не орите!
По отдельности рыцари Столичного ордена были опасными противниками.
Но в игре в догонялки всё менялось.
Эти железные шкафы были шумными и неповоротливыми.
«Пьюр Мираж»!
О Дэсу создал из маны несколько копий и разбросал их в разные стороны.
Вблизи было видно, что двойники грубоваты. Издалека отличить их от настоящей волшебницы получалось далеко не сразу.
Самосудчица размножилась!
Чёрт, она ещё и иллюзионист?!
Поймал… Это копия!
Пока орден тонул в хаосе, О Дэсу спокойно выскользнул из кольца.
Всё оказалось даже проще, чем ожидалось.
Рыцари всё-таки не могли ради погони крушить здания.
Если бы они плюнули на имущество и жизни прохожих и рванули по «кратчайшему маршруту», О Дэсу давно поймали бы.
Но пока до этого было далеко.
Хм. Чтобы поймать меня, вам ещё лет сто учиться…
И тут О Дэсу показалось, будто за спиной взошло солнце.
По коже выступил холодный пот. Все мышцы мгновенно напряглись.
Прямо позади находилось нечто, способное стереть его одним движением пальца.
Ву-у-у-ум!
Двигатель взревел, как огромный зверь.
Эй, ты.
Искажённый магией голос звучал так, будто доносился из самой преисподней.
Покажи лицо.
О Дэсу рванул прочь изо всех сил.
Надо бежать.
Как можно быстрее.
Ким Лулу застыла, провожая взглядом убегающую волшебницу.
Похожа.
Очень похожа.
Кое-что вообще один в один.
Но без лица поверить окончательно невозможно.
Лулу твердила себе это, а сердце колотилось всё сильнее.
Неужели… правда?
А если правда?
Что тогда сказать?
Нет, Лулу, дурында. Сначала поймай, потом думай!
Она постучала кулаком по шлему и влила ману в силовую броню.
Ви-и-и-и-ин!
Ба-бах!
Под ногами осталась воронка, а Лулу взлетела в небо.
Ходячее солнце.
Сила, которую чувствуешь кожей.
Силовая броня.
Значит, это и есть тот самый печально знаменитый командующий Столичным рыцарским орденом.
Родерус мог поклясться: если бы командующий хоть немного лучше умел управляться с телом, погоня закончилась бы давным-давно.
Вжух!
Не туда-а-а!
То врежется куда-нибудь в стороне.
Эй, стой… Я пролетела мимо!
То не рассчитает ускорение и улетит далеко вперёд.
При таком количестве ошибок погоня продолжалась только из-за чудовищной разницы в мощности.
Но почему?
Почему за ним лично гонится боец уровня Вознесения?
Неужели раскрыли личность?
Нет. Невозможно. Перед каждым превращением Родерус десятки раз проверял окрестности.
Он ничего не понимал.
А командующий продолжал преследовать его с упорством охотничьего пса.
Эй!
Зачем командующему орденом вообще гоняться за мной?! Тебе заняться нечем?!
Стой!
Ты бы на моём месте остановилась?!
Лулу думала только об одном.
Голос похож.
И привычка повышать тон к концу фразы, когда злится, тоже.
Но всё равно… всё равно нельзя быть уверенной.
К ней подлетела бабочка.
Порхая рядом, она тихо прошептала как будто самой себе. Лулу решила, что это просто её собственная мысль.
«Дурочка. Проверить ведь легко. Просто назови имя».
Знаю! Но… а если правда она?!
«Разве ты не этого хотела?»
Хотела. Но я не готова! Сколько времени прошло… Чёрт, надо было попросить адъютанта сегодня волосы мне нормально уложить…
И одежду красивую надеть.
Поздновато спохватилась.
Бабочка тихо засмеялась.
«О Дэсу тоже очень скучала. Она тебя ждёт».
Это слишком… как там… позитивно.
«Не пустой оптимизм. Просто позови».
А если она правда… что потом говорить?
Это ты знаешь лучше.
Бабочка рассыпалась.
Лулу крепко зажмурилась.
Если сейчас упустить «Синюю Розу», сна ей больше не будет. Как с дневником на летние каникулы: откладывать дальше уже некуда.
О… О…
Она ведь ужасно соскучилась.
И пусть потом окажется, что ошиблась.
Лулу рискнула.
О Дэсу-у-у!
Топ.
На крыше чужого особняка оба остановились одновременно.
Родерус повернулся к командующему орденом и выхватил рапиру.
В глазах мгновенно вспыхнула убийственная ярость.
Лулу оцепенела.
Эм.
Это совсем не та реакция, которую она представляла.
Откуда ты знаешь это имя?
Э… чего?
Я спросил, откуда ты его знаешь. И что вы сделали с девушкой, которая носила это имя? Говори!
А-а-а… Фух. Напугал…
Наверное, он решил, что Столичный рыцарский орден поймал его случайно попавшую в этот мир подругу и пытал её.
Лулу прижала ладонь к груди, успокоила сердце и нажала кнопку сброса брони.
Пш-ш-ш!
Из щелей повалил пар. Сегменты доспеха один за другим разошлись.
Лулу выпрыгнула наружу и победно сказала:
Та-дам!
А потом вспомнила про шлем.
А, точно.
Сняла его, зажала под мышкой и снова выдала:
Та-дам!
Родерус застыл с широко раскрытыми глазами.
Я что, попал под иллюзию?
Эй, О Дэсу. Я ведь говорила.
Ты… Нет, погоди…
Что на самом деле я ужасно сильная!
Топ-топ-топ!
Бах!
Ким Лулу провела фирменный «привет-таран».
Родерус сдавленно охнул и рухнул на спину.
Мысли в голове бешено завертелись. Бабочка рядом тоже будто подсказывала.
Когда-то Ким Лулу сказала:
«Хеин рассказывала: если две волшебницы дерутся вместе, пьюр-энергии обе получают вдвое больше! Так что нам не надо драться за то, кому достанется вся мана!»
Мана.
Она сказала именно «мана».
В мире, где все называли эту силу пьюр-энергией.
Жива…
Из тела Родеруса разом ушло напряжение.
Облегчение. Радость. Переполняющее тепло.
Всё смешалось и било в голову одно за другим.
Он хотел что-то сказать…
Но почувствовал, как грудь, в которую уткнулась Лулу, становится влажной.
И просто погладил её по голове.
Ночное небо сегодня было до невозможности красивым.
Некоторое время они молча наслаждались встречей.
Но город не дал им даже этого.
Следы ведут сюда!
Чёрт.
Даже если Ким Лулу и правда командует Столичным рыцарским орденом, никто не гарантирует, что подчинённые так же спокойно отнесутся к Пьюр Найт.
Даже при лучшем раскладе задержание отнимет слишком много времени.
А значит, герцог Редберн может что-то заподозрить.
Лучше уйти сейчас и встретиться ещё раз позже.
Ким Лулу.
Угу… О Дэсу.
Давай увидимся снова. Крепов и танхулу здесь нет, зато торт найдётся. Послезавтра, в час дня, кондитерская на Восточном перекрёстке. И ещё…
Родерус взял Лулу за щёки, слегка помял их, секунду подумал и чмокнул её в лоб.
Он видел, как О Хеин так успокаивала плачущих детей.
Лулу замерла.
Не плачь. Мне пора.
О Дэсу спрыгнул с крыши и исчез в городском мраке, оставив за спиной приближающийся грохот рыцарей.
Когда начальник третьей группы Рональд наконец добрался до крыши, Лулу всё ещё стояла красная до ушей.
«Синюю Розу» упустили?!
Нет… Кажется, поймала.
Сердце.