Том 1 · Глава 131. Послесловие — Волшебница, рыцарь и агент — 1
Имперская столица Краунхолл, внутри Круга.
Загородный особняк графа Бенстона. Кодовое обозначение — «Наркопритон».
Около десяти тридцати вечера.
Приём графа Бенстона шёл с невиданным размахом. Формальным поводом был день рождения сына, и на этот раз граф пригласил даже дворян из далёких провинций. Гостей собралось почти вдвое больше обычного.
Бенстон в основном действовал из Краунхолла, поэтому на провинциальную знать влиял с трудом. Между столичными и местными аристократами существовало старое, едва заметное напряжение, да и расстояния мешали как следует «рекомендовать» товар.
Далеко тело — далеко и сердце. Всё по законам мира.
Кроме того, один лишь титул графа был недостаточно весомым, чтобы провинциальные дворяне бросали дела ради каждого приглашения. В другое время большинство вежливо сослалось бы на занятость и осталось дома.
Но сейчас момент оказался идеальным.
Первая принцесса Элейн скоро возвращалась с Восточного фронта.
Недавно она вместе со своим личным Рыцарским орденом Лазурного Ветра одержала крупную победу и теперь ненадолго возвращалась в столицу, чтобы принять похвалу императора.
По случаю её возвращения в Краунхолл стекались дворяне со всей страны. Каждый хотел как можно раньше показаться на глаза человеку, которого многие считали наиболее вероятным следующим правителем.
Граф Бенстон решил воспользоваться моментом.
Раз уж провинциальная знать заранее приехала ждать первую принцессу, почему бы заодно не заглянуть на его приём?
Для графа это был шанс расширить рынок.
Если подсадить на товар местных дворян, появится рычаг влияния и на провинции. В будущем пригодится.
Ну и денег, разумеется, станет больше.
Ха-ха-ха. Хо-хо-хо.
Бальный зал заполнял фальшивый смех.
Между гостями с подносом ходил один из слуг. Для слуги взгляд у него был слишком острым, но глубоко надвинутая шляпа скрывала глаза, и никто не обращал внимания.
Звали его Родерус.
План был прост.
Пробраться в комнату графа Бенстона или в кабинет «Торчка» Звиди Бенстона и собрать доказательства.
Там наверняка найдутся полезные документы.
Для проникновения нужна маскировка.
К счастью, Родерус теперь умел менять пол. Этим и следовало воспользоваться.
Дождаться удобного момента.
Превратиться в О Дэсу.
Оглушить одну из служанок, занятых уборкой особняка, переодеться в её форму и проникнуть внутрь.
На время операции оставить вместо себя «Двойника» — мановую копию Родеруса, чтобы обеспечить алиби.
Если всё пройдёт по плану, он и документы достанет, и подозрения от себя отведёт.
Риск был.
Но дело того стоило.
Закончить требовалось до конца бала. По оценке Родеруса, гости разойдутся примерно к двум ночи.
Оставалось три с половиной часа.
Для начала — первый этап.
Поймать момент.
Лучше всего, когда Звиди Бенстон начнёт обрабатывать кого-нибудь из провинциальных дворян.
Родерус смешался со слугами, разносил вино и закуски и терпеливо слушал.
Нужную беседу он узнает.
Миледи, окажете честь одним танцем? Миледи! Я ради вас даже надел свой лучший плащ!
Кажется, этот мужчина безнадёжен. И что с того, что богат, если настолько самовлюблён?
Ха-ха-ха! Именно! А мне тут достался крайне редкий препарат. Стоило попробовать
Кхм. Кхм…
В шуме толпы Родерус выцеплял каждую скользкую фразу.
Ещё рано.
Но момент близко.
Вот сейчас сделка завяжется, они перейдут к деталям…
Интересно, как заставить того красавчика-рыцаря наконец посмотреть на меня?
А побочные эффекты точно отсутствуют?
Хотите, продемонстрирую лично, сэр. У бала и постели есть одна общая черта… без красивой женщины скучно. Если пожелаете, сегодня ночью я…
Уф, никак не привыкну к платьям…
Почти.
Пора.
Стоп.
Голос был знакомым.
Родерус медленно повернул голову.
Между гостями вертелась Ким Лулу — наряженная в пышное платье, явно чувствующая себя в нём не в своей тарелке.
Какого чёрта она здесь делает?
Родерус несколько раз моргнул, посмотрел на Звиди, потом снова на Лулу.
Выбор занял недолго.
Возможность.
Или друг.
Родерус выбрал друга.
Он скользнул через толпу и оказался рядом с Лулу. Их взгляды встретились.
Родерус уже открыл рот, собираясь спросить, какого дьявола она полезла в такое опасное место.
Но в глазах Лулу вдруг расцвели радость и облегчение.
Она раскинула руки и во весь голос крикнула:
О Дэсу!
Родерус тут же прижал палец к губам.
Тише.
О Дэсу…
Я сказал дальше говорить тише, а не повторять то же самое шёпотом. Ты вообще зачем сюда пришла?
Ну, после того как мы встретились в кондитерской, а потом была уже третья погоня, у нас там есть Рональд. Ну знаешь, усач. Я с ним в последнее время…
Ким Лулу явно собиралась начать с буквы А и добраться до последней буквы алфавита.
Родерус зажал ей рот.
Вокруг слишком много людей.
Пойдём отсюда.
Он незаметно вывел Лулу из бального зала.
Второй этаж особняка графа Бенстона. Балкон B-3.
Около десяти пятидесяти вечера.
Родерус и Лулу добрались до пустого балкона.
Шум бала сюда почти не долетал. Лунный свет ложился на камень, место выглядело на удивление романтичным.
Правда, в ночном саду внизу шатались пьяные гости.
Но если говорить негромко, услышать сверху они не смогут.
Лулу положила руку на бешено колотящееся сердце и посмотрела на Родеруса снизу вверх.
Ну… привет. Я тут немного нарядилась. Как тебе?
Ты ведь понимаешь, что сейчас не время для этого?
А для чего тогда время?
Родерус скрестил руки и включил свой самый строгий режим.
Лулу поморщилась.
В таком состоянии его запас нотаций становился почти бесконечным. Лучше сразу отвечать честно.
Рональд сказал, что тут всё очень подозрительно. Их группа собирается провести расследование. Если что-то пойдёт не так и начнётся драка, меня попросили сидеть внутри и в крайнем случае перевернуть всё вверх дном.
Значит, наши дела пересеклись. Я тоже собирался украсть документы. Здесь наркопритон.
Ты опять как самосудчица?
Примерно. Ким Лулу, если я попрошу Столичный рыцарский орден о сотрудничестве… они согласятся?
Лулу задумалась и покачала головой.
После всех последних событий отношения между Пьюр Найт и Столичным рыцарским орденом испортились почти безнадёжно.
Уходя от преследований, Родерус нанёс… впечатляющий ущерб.
Лулу мрачно пояснила:
Если бы ты хотя бы не спалил Рональду усы. После последней погони он из Усача стал Безусачем… До сих пор злой.
Я избавил его от грязных усов, а он даже спасибо не сказал.
Обида мужчины, лишившегося собственной визитной карточки, оказалась долгой.
Полноценное сотрудничество вряд ли получится.
Даже с общей целью участие в несогласованной операции почти наверняка закончится проблемами: орден полезет ловить Пьюр Найт, Пьюр Найт начнёт отбиваться.
Но и тайно поддерживать их из-за кулис Родерус не умел.
Совсем уйти тоже было жалко.
Сегодня гостей стало больше, слуги и охрана разрывались между задачами — идеальное время, чтобы уничтожить наркоторговлю Бенстона.
Слишком хороший шанс, чтобы выбросить его.
Родерус посмотрел на часы.
Около трёх часов.
Пора действовать.
Если затянуть, дальше станет только опаснее.
Чем глубже ночь, тем больше пьяных дворян либо уснут, либо покинут особняк. Доля людей Бенстона и прикормленных им сообщников возрастёт.
А чем меньше посторонних глаз — тем свободнее они смогут применять силу.
Надо двигаться.
Лулу можно велеть не лезть в дело и просто наслаждаться балом, а самому провести операцию.
Родерус уже принял решение и нащупал под одеждой устройство трансформации, когда дверь балкона распахнулась.
Молодая служанка вкатила тележку с угощениями.
Прошу прощения. Я подумала, вдруг вам захочется чего-нибудь к чаю.
Ситуация выглядела сомнительно.
Молодой слуга на пустом балконе наедине с дворянской девушкой.
Ещё подумают о тайном романе через сословные границы.
Родерус мгновенно выпрямился и сделал вид, будто всего лишь ненадолго вышел по поручению госпожи.
Э… Мне отвечать? А. Нам ничего не… Погоди.
И Родерус, и Лулу одновременно нахмурились.
У служанки было слишком знакомое лицо.
Пышная фигура. Розовый хвост. Жёлтые глаза, в которых под внешним спокойствием пряталась хищная дикость.
Они знали эту женщину.
Юри Фростлавер?
Ты… Ты что здесь делаешь?!
Родерус шагнул вперёд, закрывая Лулу собой, и сжал устройство трансформации.
Лулу вытащила из кармана вызов силовой брони и подняла кулаки.
Напряжение натянулось струной.
Но бывшая Небесная Владычица лишь поправила очки и медленно достала удостоверение.
Зачарованная печать Имперского управления охраны и обороны.
Юри Ланстер. В этом мире я агент Управления. Давно не виделись, Пьюр Найт.
Агент Управления?!
Все члены злодейской организации были людьми из других миров… Значит, ты оказалась из того же мира, что и мы, Юри Фростлавер.
Лулу и Родерус смотрели на бывшую противницу настороженно.
Юри Ланстер только пожала плечами.
То было во сне. К тому же проиграли мы. Если вы победили и всё равно хотите держать обиду… я ничего не смогу с этим поделать.
Она протянула руку.
Вы ведь тоже пришли за Бенстоном? Управление охраны и обороны преследует ту же цель. Думаю, мы можем договориться.
Если бы перед ними стояла Этернал Дарк, которая внесла немалый вклад в «смерть» Лулу, Родерус вряд ли смог бы даже обсуждать союз.
Но Юри Фростлавер…
Если не считать щупалец и всех тех крайне непристойных вещей, которые она вытворяла с волшебницами, людей она не убивала и мирных жителей не трогала.
А если Юри действительно агент Управления, это открывало огромную возможность.
Шанс разом прикончить сеть Бенстона.
Но всё-таки…
Юри слегка улыбнулась.
Что такое? Неужели мешают воспоминания о щупальцах?
У Родеруса мгновенно сработал больной переключатель.
Заткнись! Попробуешь что-нибудь подозрительное
Как ни угрожайте, когда знаешь расположение всех ваших чувствительных мест, звучит это скорее как мяуканье разозлённой кошки…
Убью!
Терпи, терпи, Дэсу! Она же добрая старшая сестра, которая при каждой встрече делает тебе массаж!
Гордость мужчины получила ещё одну глубокую царапину.
Лулу кое-как удержала разъярённого Родеруса.
Тот несколько раз откинул волосы назад, глубоко вздохнул и наконец сдался.
Ладно. На этот раз
Только не путайтесь под ногами, волшебница.
До расчётного предела операции оставалось три часа.
Так родился крайне неожиданный временный союз.