Том 1 · Глава 14. Принц, цветок и Сопротивление (2)
Тепло.
Там, куда привела вас девушка, было тепло.
После ночей под открытым небом и бесконечных скитаний по улицам вы почти забыли это ощущение.
Тресь. Щёлк.
В камине тихо горят поленья.
Над огнём висит сковорода, на которой шипят три полоски бекона.
От запаха и звука во рту собирается слюна.
Пока вы слишком увлечённо смотрите на бекон, женщина-наёмница у камина стучит ложкой по сковороде.
Красные волосы — как пляшущее пламя.
Большой шрам пересекает лицо.
Глаза подняты резко и неприветливо.
Лёгкие, но прочные кожаные доспехи.
Вы вспоминаете способ оценивать бойца, которому научил мальчик-рыцарь.
Есть ли кинжал? Если есть — насколько затёрта рукоять?
У женщины на поясе висит кинжал, а рукоять успела изрядно потемнеть от использования.
По шкале мальчика-рыцаря: «крепкий середняк в известном отряде наёмников».
Будь вы вторым принцем в своём времени, на такого человека даже внимания не обратили бы.
Но сейчас, без власти и денег, она представляет серьёзную угрозу.
Особенно если сама настроена враждебно.
Вы уже собираетесь поднять магическую силу, когда приведшая вас девушка выступает вперёд.
Ронья, я вернулась!
Сентра, а это ещё кто? Опять подобрала на улице бездомного щенка?
Какой ещё щенок! Невежливо так о человеке!
Если носит мешковину и голодает
Вы ненадолго замолкаете.
Раньше имя произносилось с гордостью.
Но теперь вы знаете, что оно означает в этом мире.
Пока вы кусаете губу и молчите, взгляд наёмницы по имени Ронья становится всё убийственнее.
Если человек даже имя назвать не способен, подозревать его вполне естественно.
И тут кто-то мягко касается тыльной стороны вашей ладони.
Внутри вы вздрагиваете, но внешне сохраняете спокойствие и переводите взгляд.
Сентра.
Девушка, которая уже помогла вам — и продолжает помогать прямо сейчас, — едва касается вашей руки.
Слабый контакт, но почему-то от него становится смелее.
Будто она говорит: «Всё хорошо».
…Я Ирид.
Ирид? Как Ирид, Император Падения?
…
Понятно, почему не хотел говорить. Услышат такое имя
Ронья хохотнула, а затем понизила голос.
Не устраивай проблем. Посиди тихо и уходи. Сентре жалко каждого нищего, которого увидит, а мне
Меня не учили отвечать злом на добро.
А меня не учили не убивать нищих.
Хватит!
Сентра прыжком вклинилась между вами.
Спасибо, что переживаешь, Ронья. Но мне кажется, Ирид хороший человек. Не надо настолько его подозревать!
И на каком основании?
Когда я прыгнула с третьего этажа… он по-джентльменски отвернулся. Пойдёмте, Ирид! А, можно ведь просто по имени? Сюда. Сегодня у нас очень вкусное рагу!
Вас снова ведут за собой.
Мягкой рукой.
Солнечной улыбкой.
И лёгким запахом розмарина.
Положение императорского принца заставляет встречаться со множеством людей — и провожать множество людей.
Разумеется, среди них достаточно женщин.
А в Империи, где политические браки используются особенно активно, — тем более.
Второй принц Ирид встречал множество знатных девушек и прекрасно знал их повадки.
Тяжёлый запах духов.
Маска притворства.
Жадность до власти.
Попытки «случайно» коснуться его телом.
Ирид мог поклясться: ни разу сердце не забилось быстрее.
Слишком явно читалось намерение во взглядах.
Они смотрели не на человека, а на сундук с сокровищами.
Когда-нибудь Ирид неизбежно заключит политический брак.
Но смешного чувства под названием любовь в нём, по его мнению, не появится никогда.
…Следовательно, и нынешнее слабое волнение наверняка лишь ошибка восприятия.
Как вам рагу?
Сентра подпёрла лицо ладонями и смотрела, как он ест.
В ясных круглых глазах не было и крупицы притворства.
Вкусно. Прекрасное… блюдо.
Ирид почему-то не мог прямо выдержать этот взгляд — ни давления, ни остроты, только открытость.
Сердце ускорялось, эмоции норовили свернуть куда-то не туда.
Просто первые в жизни три дня бездомного существования расшатали нервы, поэтому теперь даже простая доброта действует слишком сильно.
Второй принц снова и снова убеждал себя в этом.
Как хорошо! Я боялась, вдруг вам не понравится.
Я не в положении, чтобы перебирать едой. И не настолько бесстыден, чтобы требовать большего от человека, который мне помогает.
Вот! А Ронья всё твердит: «Ты совсем никого не опасаешься!» У меня есть чутьё на людей. Видите? Ирид оказался хорошим человеком!
Довольная ответом, Сентра радостно принялась хвалить собственную проницательность.
Ириду стало странно.
Всего лишь не быть бесстыдником — и тебя уже называют хорошим человеком.
Неужели похвала за само собой разумеющееся всегда настолько неловка?
Слушая её болтовню, он зачерпнул ещё ложку рагу.
Конечно, по вкусу оно не сравнивалось с деликатесами, которые он ел всю жизнь.
Но в нём было уютное тепло, согревающее живот.
Мяса тоже немало. Послевкусие жирное.
И какая-то трава убирает запах — белоцвет? Или…
Вы точно не заглядывали мне под юбку?
Кх! Кх-кх! Кхе-кхе!..
Неожиданный удар застал Ирида посреди дегустации — он поперхнулся.
Ой! П-простите! Я просто спросила… Вот вода!
Кхе… кхе-кхе… Такие, вопросы, кхе, надо задавать, выбирая, кому!..
Сначала воды. Давайте я вас похлопаю. По спине ведь? Или по животу?
Сентра принялась хлопать его по спине.
От каждого удара отдавалось во всём теле.
Если сейчас попытаться пить, можно захлебнуться ещё и водой.
Ирид замахал рукой: хватит.
Наконец успокоил дыхание глотком воды.
Ху-у…
Так всё-таки не смотрели?
…Ты же сама сказала перед Роньей, что я отвернулся.
Я не была уверена, просто ляпнула. А то Ронья снова бы вас выгнала. Ну так что?
Не смотрел. Клянусь.
Фух. Тогда ладно. А я уж подумала, вы заметили, что на мне ничего нет.
Но там ведь было чёрное…
Значит, смотрели!
Попавшись на настойчивый наводящий вопрос, Ирид молча опустил голову.
Чёрное.
Кружево.
Посередине маленький красный бантик.
Немного прозрачное.
Такое трудно забыть, даже если очень захотеть.
Сентра слегка покраснела и неловко перемялась.
Я не просто так спросила. Можно же… неправильно понять, правда? Что если человек носит такое бельё, то он наверняка занимается всяким… таким. Вот я и хотела сказать, что это не так.
Я такого и не думал.
Прийти в той ситуации к выводу «раз у неё откровенное бельё, значит, она распущенная» не смог бы даже самый помешанный на девичьей чистоте фанатик.
Да и Ириду подобное не было непривычно.
Когда знатные дамы шли на телесный штурм, смелое бельё прилагалось почти всегда.
Но так неловко ему не было ещё ни разу.
Денег у меня нет, а красивую одежду носить хочется. Платья, украшения… всякое такое! А бельё занимает меньше всего ткани, поэтому и стоит недорого… понимаете?
Хватит. Хватит!
Ирид с мучительным лицом остановил поток лишних подробностей.
Ему стало страшно, насколько далеко эта слишком добрая девушка готова ещё зайти.
Теперь он отлично понимал, почему Ронья так её опекает.
ДА-А-А-А-А-А-А-А!
Ты так радуешься тому, что принц увидел трусы?!
Пусть глава Башни смотрит на меня как на сумасшедшего.
Я защитил честь собственной режиссуры!
Она похлопала меня по макушке, пока я стоял в победной позе.
М-м. И что теперь… собираешься соблазнить принца и выпросить у него сердце дракона?
Во взгляде читалось: «Ты точно не по мальчикам?» — второй сезон.
Клевета, которую нельзя терпеть.
Я решительно покачал головой.
Нет.
Тогда что дальше?
Ого.
Глава Башни наконец начала интересоваться НРИ и спрашивает о продолжении.
Я честно раскрыл план.
Изначальный сюжет уже накрылся.
Накрылся, значит.
Накрылся.
Второй принц с таким талантом обходил сюжетные события, что даже массовка из академического романа расплакалась бы от зависти.
И времени мало.
Даже если сейчас перевести всё в историю про развитие владения, не успеем.
Изначально ведь предполагалась всего трёхчасовая пробная сессия.
Я хотел заложить фундамент, разбросать зацепки и оборвать сессию на самом интересном — выжать максимум из силы клиффхэнгера.
Но манёвры второго принца оказались настолько таинственными и непредсказуемыми, что времени почти не осталось.
С другой стороны, закончить всё тупым потоком поглаживаний тоже неинтересно.
И пользы никакой.
Ещё решит: «Поглаживания были приятные, но начало сессии меня бесило. Сдохни».
Мне нужен заложник.
Быстро провести подготовку.
Запустить событие.
Оставить ощущение, что сессия была плотной и интересной.
Чтобы захотел ещё.
Только это я и хотел с самого начала.
К счастью, теперь появилась уздечка.
Этот принц неожиданно слаб к физическому контакту.
Я не стрелял в него лучом гипноза и промывания мозгов, но стоит Сентре взять его за руку — и видно, как у него мгновенно пустеет голова.
Если опять свернёт не туда — просто хватать за руку первым делом!
Пока уровень симпатии низковат. Сначала ещё немного раскроем Сентру как персонажа. Когда связь игрока с ней укрепится, запускаем событие. Наверное… через пару сессий.
Даже когда ты так говоришь, я ничего не понимаю… Но слушай.
Да?
Модель Сентры. Нормально было использовать Харт?
…А что такого?
Я на секунду задумался и махнул рукой.
Правда, что может пойти не так?
Второй принц ведь Харт никогда не видел.