Том 1 · Глава 143. Солнце и луна — 1
Контент «Башни испытаний» официально подошёл к концу. Причина простая: скоро должна была открыться новая НРИ-сессия, и все ресурсы требовалось перетянуть туда. Нужно было симулировать огромное количество людей мира боевых искусств.
Но больше всего ресурсов пожирал новый модуль. Поэтому число участников я ограничил одним человеком. Двоих система, похоже, уже не потянула бы.
А что за новый модуль?
Я назвал его «Помощник озарения».
Без озарений уся не уся.
Если герой ни разу ничего не осознал и не сделал шаг вперёд, чего-то не хватает. Но озарение — штука капризная. Его нельзя включить по кнопке.
Сцену для него я мог подготовить сколько угодно. Допустим, завтра публичный поединок с тайным злодеем, где на кону девушка, честь, гордость и судьба.
Создать такую ситуацию проще простого. Но что, если именно в этот момент игрок так ничего и не поймёт?
Нельзя же позволить злодею победить и закончить всё плохой концовкой. А если внезапно спустить с небес deus ex machina и одним махом решить все проблемы, получится не менее пусто. Поэтому я сделал модуль, который немного подталкивает озарение.
Пока он на ранней стадии и умеет немногое. Примерно оценить, сколько времени осталось до следующего барьера. Определить, какой стимул может понадобиться.
Показать степень понимания отдельных форм. Предложить подходящие боевые искусства. А я уже по результатам анализа подготовлю событие.
К слову, «Помощник озарения» не умеет рассчитывать Преображение. Изначально я вообще хотел сделать именно помощника для Преображения. Но когда попытался обсчитать это, понял, что быстрее лопнет моя голова.
В человеческом сердце слишком много переменных. Можно подтолкнуть человека в спину.
Но к чему это приведёт — никто не знает.
Модель уже готова.
Общий концепт тоже.
Великая война Праведного пути и Демонического культа завершилась взаимной гибелью Небесного Демона и мастеров Праведного пути. Демонический культ отступил в свою цитадель среди Ста Тысяч Великих Гор. Праведный путь понёс тяжёлые потери, но выжил.
Разрушенные здания.
Старейшины родов и школ, погибшие прежде, чем успели передать искусства наследникам. Силы Неортодоксального пути, разросшиеся в возникшем хаосе. Потрясений после войны хватало.
Но главное — люди остались живы. Не останови они Небесного Демона, само понятие «Праведный путь» могло исчезнуть.
Прошло двадцать лет с тех пор, как Демонический культ скрылся за кулисами истории. Праведный путь кое-как оправился.
Установился новый порядок.
И тогда стали появляться странные слухи. Будто Демонический культ вернулся. И вот однажды игрок встречает в лесу прекрасную девушку, за которой гонятся остатки Демонического культа…
Отлично.
Остаётся только открыть сессию. Если игроком станет Энверс — пойдём по базовой линии. Если Луна — можно развернуть сюжет «вообще-то Демонический культ был не настолько однозначно плох». Теперь бы они уже дали ответ…
Др-р-р-р-р.
Нога сама тряслась.
Вчера я как бы между прочим спросил: «НРИ хотите?» Луна увела Энверса и сказала, что они подумают.
В прошлой жизни это с вероятностью процентов пятьдесят означало: «Не-а, не будем». Может, они действительно вежливо отказались?
Нет.
Не может быть.
Им же, кажется, очень нравились боевые искусства. Экскурсия в другой мир, где люди ежедневно пользуются ими, должна быть соблазнительной. Или это только мне так казалось?
Мало продал идею?
Надо было сильнее разогреть интерес, больше рассказать о мире? Может, показать пикантную картинку с девушкой в ципао и сказать, что там так одеваются? Я объяснил, что мир — иллюзорная реконструкция по данным, полученным от Небесного Демона.
Переборщил с приправами?
Надо было сказать проще: виртуальный опыт, созданный воображением? Или, наоборот, приправ было мало? Стоило разыграть всё на полную, как с группой Беннета: «Без вас мир боевых искусств погибнет»?
Или вообще назвать это новым подъёмом по башне?.. Я трясся как человеческий вибратор. Розоволосая Лесба похлопала меня по плечу.
Неужели утешает?
Чего так мучаетесь? Если студенты откажутся, откройте для меня симулятор свиданий, Безумный маг. Героинь желательно три.
Это была не поддержка.
Она продвигала личные интересы.
Я повысил голос:
Ты же говорила, что за чистую любовь!
Это магия иллюзий. Всё это лишь данные. Если я пью из нескольких чашек, это не нарушает верность. Не собираюсь хранить чистую любовь даже по отношению к предметам. Подготовьте героинь с разными размерами груди.
…Если уся-сессия сорвётся.
Ура.
На современной карте Розоволосая Лесба впитывала культуру с ужасающей скоростью. Вчера она сказала: «Онии-тян, если сейчас не встанете, опоздаете», — и я от ужаса действительно вскочил. Она и без того чудовищно сильна.
Если к боевой мощи добавится глубокое знание разных жанров, как мне вообще дальше с ней сражаться? Неужели судьба одна — постоянно проигрывать Розоволосой Лесбе?
Самое страшное в другом.
Я начал воспринимать поражение как повседневность. Шаг за шагом уступал ей в борьбе сил, и между нами уже почти сформировалась вертикаль власти.
Нет.
Так нельзя.
Где же точка, с которой можно начать контрнаступление? Я с серьёзным лицом спросил человека, который знает Розоволосую Лесбу лучше всех:
Эй, Розоволосая Лесба. У тебя слабостей нет?
Вы спрашиваете это у меня самой?
Свои слабости человек знает лучше всех. Я не про эрогенные зоны.
Щекотки боюсь. И это не про эрогенную зону.
Пока мы мирно разговаривали…
Грохот!
Дверь лаборатории с шумом распахнулась. В комнату ворвались красные волосы.
Такую смесь неуважения и срочности могла позволить себе только маг Красной башни и выдающийся специалист по сушке одежды — Сельвиер. На лице у неё смешались процентов тридцать подозрения, десять злости, сорок раздражения и ещё двадцать чего-то непонятного.
Вы!
О, Красная башня. Заходи. Чего лицо такое, будто мир кончился?
Энверс превратился в пьяницу! После того как увидел вашего Небесного Демона или Чёрного Демона
Мой игрок?!
Я вскочил с криком.
Как мой любитель боевых искусств успел превратиться в пропойцу?
Такого будущего я не допущу.
Я натянул капюшон и вылетел из лаборатории.
Веди! И по дороге рассказывай всё подробно!
…А? Ладно. Если издалека, то в Академии есть чёрный рынок…
Сельвиер начала объяснять, что происходило вне моего поля зрения.
После завершения «Башни испытаний» входной магический круг разобрали, но само помещение осталось. Поэтому группа Энверса нередко встречалась там.
За время подъёма они успели довольно хорошо подружиться. В тот день Сельвиер принесла корзину разогретого хлеба.
Луна тренировалась.
Энверса не было.
Сельвиер нахмурилась.
Энверс где?
Пьёт.
Опять?
Опять.
После встречи с Небесным Демоном парень несколько дней ходил как больной. Потом начал таскать с собой бутылку и пить прямо из горлышка. Сельвиер уже видела таких в Башне магов.
Так выглядели люди, разбившиеся о стену собственного таланта. А через несколько дней Энверс вообще стал пропадать. Где его искать, догадаться нетрудно.
Либо в таверне.
Либо на академическом чёрном рынке.
Сельвиер тяжело вздохнула.
Вообще не понимаю.
Согласна.
Если упёрся в стену
Согласна наполовину.
Луна кивнула.
Обе они не относились к людям, которые легко сдаются перед стенами.
Но между ними была разница.
Сельвиер когда-то научил её друг детства: стены не определяют человека. В жизни они всё равно будут появляться. Пока ты не прекращаешь стучать, ты остаёшься достойным человеком.
Поэтому Сельвиер и не останавливалась. Сломается стена или нет — она всё равно будет бить. Настоящий локомотив без тормозов.
Луна смотрела иначе.
Она получала удовольствие от самой стены.
Можно рисовать на ней.
Царапать узоры.
Отмечать, как менялся рост.
Для Луны стена была огромным холстом. А если играть с ней достаточно долго, где-нибудь появится выступ, за который можно ухватиться. И однажды окажется, что ты уже сверху.
Тот, кто наслаждается процессом, почти не испытывает стресса. Сельвиер и Луна стали думать, как вытащить Энверса из этого срыва.
Сначала надо заставить бросить пить. Чтобы дурью не маялся. И вбить в него: делать хоть что-то лучше, чем сидеть и тухнуть.
Возобновить прохождение. Выдать испытание. Правильный ответ.
Солнце и луна дали на один вопрос немного разные ответы.
Безумный маг слушал, скрестив руки.
То есть сейчас идём на чёрный рынок?
Да. Думаю, он там. Для начала надо его оттуда вытащить.
Среда важна… Верно. Здоровая голова начинается со здорового режима. Первым делом убрать алкоголь, нормально кормить и заставить спать.
Я и сама это понимаю.
В нездоровой среде сломается даже нормальный человек. На её месте я бы рассудил так же. Про себя Безумный маг прибавил Сельвиер три пункта внутренней симпатии. Уж слишком похоже она мыслила на него самого.
И ещё… этот чёрный рынок. Он мне очень не нравится.
Почему?
Пахнет чем-то знакомым. Как мой родной посёлок.
…Родной посёлок, говоришь? Хм.
Безумный маг задумался.
В памяти всплыли подозрительные следы, которые он заметил по дороге туда. Признаки торговли людьми, например. С высокой вероятностью место было далеко не нормальным.
Если чёрный рынок пахнет так же, значит, и там может скрываться нечто неприятное. Даже какое-то странное ощущение судьбы появлялось. Маг перекатил в ладони кости и собрался.
Сельвиер тревожно спросила:
…А других преподавателей звать не надо? Я понимаю, не хочется поднимать шум, но если на нас нападут…
Всё нормально. Я… силён!
Вы же Преображения не достигли.
Сводить весь бой к Преображению
Маг был подготовлен.
И страховка имелась.
Разве рядом не порхала незаметная бабочка? Сельвиер ещё раз недоверчиво на него покосилась, но решила, что он наверняка что-то приготовил.
На своих занятиях этот человек уже показал достаточно странностей. Пределы магии иллюзий, заставлявшие барахтаться даже студентов, достигших Преображения.
За последнее время его мастерство доказало себя настолько, что кое-кто уже подозревал: «Может, он давно прошёл Преображение и просто скрывает силу?» Они шли по сырому подземному ходу. Безумный маг шевельнул бровями.
Здесь было слишком влажно.
Если среду создали намеренно, напрашивались некоторые неприятные варианты.
Ыльчи Мундок…
Что?
Ничего.
Шаги долго отдавались эхом.
Потом узкий тоннель вывел в небольшой зал. Несколько грубо сколоченных зданий и сооружений выглядели очень тайно. В подпольной таверне их встретила женщина в капюшоне.
В голосе — лёгкая гнусавость. Взгляд лениво прошёлся по Безумному магу.
Ох… сегодня вы с гостем?
Энверс. Парень, который был здесь с нами в прошлый раз. Не видели?
М-м… Нет, не припоминаю.
…
Сельвиер растерялась.
Подозрение в лжи появилось сразу, но хозяйка отвечала настолько спокойно, что никаких признаков обмана не читалось. Безумный маг щёлкнул пальцами.
Ложь.
…Что вы? Я вовсе…
Я слышу сердцебиение с тридцати метров. Не хочу спорить. Говори честно. Где мой потенциальный игрок?
…Он сам попросил. Сказал, что не хочет никого видеть. Мне пришлось солгать из добрых побуждений. Надеюсь, вы поймёте.
Безумный маг ничего не ответил.
Прошёл мимо хозяйки.
Поднялся на второй этаж.
Через некоторое время вернулся, неся на спине Энверса. Лицо у того было красное, сам он спал мёртвым сном. На хозяйку маг даже не посмотрел.
Уходим.
…Да, профессор.
Буду ждать вашего следующего визита… гость.
Никто не ответил.
Сельвиер несколько раз перевела взгляд с хозяйки на мага, а потом пошла следом. Женщина очень внимательно смотрела им вслед.
И улыбалась.
Ловушка уже поставлена.
Мальчик не сможет её обойти.
Чёрт.
Это суккуб. Не особо сильный.
Что?!
Сельвиер вскрикнула, тут же закрыла рот обеими руками и начала нервно оглядываться, будто за ними уже полз какой-нибудь Тёмный преследователь.
Я успокоил её:
Да, суккуб. Нет, хвоста за нами нет. А этот… похоже, подвергся очарованию. Метод примитивный. Подловили, когда был пьян, и осторожно навесили внушение. Значит, я тогда поймал не всех.
…Что вообще происходит в этой Академии?
Один идиот готовит что-то вроде ритуала призыва. Красная башня, если заметишь подозрительный магический круг
…Ритуал призыва?
Похоже, зловещая тень, нависшая над Академией, слегка потрясла Сельвиер.
Я тоже был потрясён.
С какого чёрта под Академией вообще существует тайный подземный комплекс? По обстоятельствам очень похоже на работу чернокнижников. Не поверю, что совершенно независимый психованный суккуб просто решил открыть под Академией нелегальный бар.
Можно было снести всё прямо сейчас. Но тогда, скорее всего, отрежем только хвост.
Поэтому я оставил немного свободы. Этот суккуб… повесил на меня химическую метку.
Что-то вроде запаха, по которому в уся можно выслеживать человека за тысячу ли. Похоже, собирается ночью залезть в мой сон. Вот в этот момент её жизнь и закончится.
Только приди.
Выжму из тебя информацию до последней капли и вырву всю сеть с корнем.
Мы вышли из тоннеля.
Я положил Энверса на скамью во дворе Академии и сказал Сельвиер:
Оставляю его здесь. У меня появилось дело. А ты займись его психикой. Заплачу.
Я собирался сам заняться его ментальным восстановлением. Но теперь возникла другая работа. Да и подобные вещи эффективнее делает друг из той же группы.
…Я и так собиралась.
Вот записка. Там вся его семейная история. Пользуйся.
…Что?
Сельвиер застыла с совершенно глупым лицом. Похоже, хотела спросить: «А вы-то откуда это знаете?»
Я решил не объяснять.