Том 1 · Глава 150. Прошлое как зеркало — 5
Наверное, так замирает мышь под взглядом змеи. Намгун Мён, Намгун Сынъа и Энверс попали под этот ядовитый взгляд и теперь неловко топтались, вытянувшись по струнке.
Есть чувства, которые способны придавить человека одной силой присутствия. Что бы ни происходило с этой женщиной в последнее время, раздражения и злости в её глазах накопилось столько, что спросить «у вас сегодня был плохой день?» казалось смертельно опасным.
Впрочем, даже если бы кто-то набрался смелости, ответ вряд ли многое объяснил бы. Кто в здравом уме расскажет, что сегодня он мужчина, а завтра женщина?
Что то ненавидит людей, то считает их игрушками, то вдруг начинает испытывать симпатию? Что надевает бельё, потом оборки, потом вообще ничего?
Для злого божества, чья форма выходила далеко за пределы привычного понятия живого существа, такие перемены изначально должны были значить не больше лёгкого ветра. Можно назвать камень мужчиной или женщиной — камню от этого ни холодно ни жарко.
Менять облик и голос, доводя людей до отчаяния, было одной из его естественных функций. Поэтому играть человека не должно было вызывать никаких чувств.
Но дистанция оказалась слишком маленькой. Одно дело — двигать персонажем через строки текста, совсем другое — играть роль собственным телом на сцене. Образы, в которые злое божество входило по указанию Безумного мага, понемногу просачивались между слоями данных и заставляли сопереживать.
Когда оболочка менялась день за днём, даже существо, не связанное человеческой формой, было вынуждено признать: что-то внутри него тоже понемногу меняется. Но выбраться из нынешнего положения всё равно было трудно. Оставалось следовать судьбе.
Поэтому Хи Ёнхён, подчиняясь режиссуре Безумного мага, со всей душой начала отыгрывать прекрасную девушку — главу Секты Нищих. Вопрос: что это за персонаж?
Ответ: Хи Ёнхён — бабочка, приколотая булавкой к реальности. Вопрос: ты действительно так думаешь?
Ответ: …
Вы когда-нибудь мечтали? Тот, кто отвечает «нет», почти наверняка лжёт — прежде всего себе. «Я никогда этого не хотел» обычно говорят после того, как поражение стало слишком больно признавать.
Когда-то меня звали Со Ёнхён. Я была девочкой.
Имя Ёнхён — «вечная чернота» — было пожеланием долголетия: пусть чёрные волосы как можно дольше не тронет седина. Отец выбрал его в надежде, что дочь вырастет здоровой и проживёт долгую жизнь; говорят, даже заплатил большие деньги искусному даосу. «Ёнхён, Ёнхён, когда же ты появишься?» — отец гладил большой живот матери, и они оба смеялись.
Они ещё не знали, что моё рождение убьёт мать. Мечта отца о счастливой семье порвалась с первого же мазка.
Семь лет он мучился, а потом, видимо, решил: «Я никогда не мечтал о такой семье». У единственной дочери он отнял фамилию, оставил только имя — и выбросил на улицу.
Так я стала просто Ёнхён. Попрошайничала, скиталась по улицам, снова скиталась — пока после множества бед меня не подобрал один добрый нищий и не привёл в Секту Нищих. Он был её прежним главой.
Страшный хвастун. Каким бы мрачным ни выглядело будущее, он неизменно заявлял, что всё как-нибудь устроится. Даже когда Секта Нищих уже катилась под откос, а впереди собиралась чёрная буря, он верил: делай добро — и Небо поможет.
Он был настолько светлым человеком, что добавил к моему имени иероглиф «хи» — «надежда». Так я стала Хи Ёнхён.
Пусть надежда живёт долго. Наверное, он вкладывал в это именно такой смысл.
Когда-то Секта Нищих была ещё и огромным приютом: по всей стране подбирала беспризорных детей и растила их. Пока были деньги и влияние, такое добро можно было себе позволить. К моему времени Секта уже разваливалась и едва сводила концы с концами — но он всё равно продолжал.
Я спрашивала:
«Если так пойдёт дальше, мы и правда станем настоящими нищими. Эти мерзавцы из Хаомуна в конце концов просто купят нас!»
А он отвечал:
«Я и сам был нищим, которого когда-то вырастила Секта Нищих. Значит, даже когда трудно, мы обязаны отдавать дальше то, что получили».
И спасал людей.
Снова.
И снова.
Пока однажды не умер.
На него внезапно напала какая-то группа. У Секты Нищих к тому времени не осталось даже сил выяснить, кто именно его убил. Расследование закончилось, не начавшись.
Следующей главой стала я.
Мой благодетель погиб от клинка, и я захотела сохранить хотя бы Секту, которую он оставил. Пришлось отрезать всё, без чего можно было выжить: продать части информационной сети, сократить людей. А пока организация не обессилела окончательно — дорого уступить её Хаомуну, лишь бы само имя продолжило существовать.
Последним я закрыла приют и перестала принимать маленьких нищих. Так от всего прежнего остались только три слога моего имени:
Хи Ёнхён.
И потому в конце я скажу так: я никогда не мечтала.
Ни единого раза.
Тук.
Хи Ёнхён с заметным звуком поставила чашку на старый стол. Почти бесцветная жидкость внутри слегка колыхнулась и успокоилась. Энверс немного склонил голову.
Спасибо.
Чай едва тёплый. Будете медлить
Тогда сначала выпью, а потом начнём.
…
Подтекст был нехитрый: «Говори, зачем пришёл, и убирайся, пока чай не остыл». Энверс услышал совсем другое: «Наверное, она не любит холодный чай». Только Намгун Мён правильно понял намёк и уже нервно прикидывал, не пора ли им уходить.
Хи Ёнхён вздохнула: намёками этого человека не пронять. Пришлось спросить прямо:
Чего вы добиваетесь?
Добиваюсь? Чего именно?
Откуда вы знаете о главе Секты Нищих, который тринадцать поколений назад исчез вместе с Небесным Демоном? Неужели думаете, что раз мы докатились до такого состояния, нашим именем можно играть дешёвой ложью?
Это недоразумение. Я не лгал.
Бах!
Хи Ёнхён с силой поставила чайник. Стол задрожал, по поверхности чая прошли круги.
Тогда расскажите, откуда получили эти сведения.
…Есть один маг, который владеет магией пространства. В загадочной башне Небесный Демон и мой учитель, то есть глава Секты Нищих…
Ха. Вы даже не пытаетесь сделать ложь правдоподобной.
…
История действительно звучала безумно. Даже сам Энверс, который пережил всё лично, начинал запинаться, когда пытался объяснить. Что уж говорить о человеке из другого мира?
Пока он ломал голову, неожиданная поддержка пришла сбоку. Намгун Мён сидел с идеально прямой спиной, сжав кулаки и положив их на колени.
М-мне есть что сказать!
Говорите, молодой господин.
Даос Лазурное Сияние
Вес разговора чуть качнулся. Энверс мысленно поблагодарил мальчика и добавил:
В словах можно солгать. Но оба мы знаем, что боевое искусство не лжёт. Я покажу вам «Технику посоха, бьющего собак». Проверьте её и решите сами.
А если это подделка?
Если вы не сумеете отличить подделку от настоящего искусства, значит, даже подделка окажется достаточно хороша, чтобы быть полезной. А если она неотличима от оригинала
Энверс вдохнул и твёрдо продолжил:
Если бы вы совсем не верили, то не подали бы чай и не стали слушать. Вы бы выгнали меня сразу. Значит, ситуация настолько тяжёлая, что даже ложной технике хочется поверить. Раз так
Холод!
По шее прошёл ледяной импульс. Энверс мгновенно вскинул руки, прикрывая горло и грудь; Мён и Сынъа одновременно схватились за рукояти. Одного всплеска убийственного намерения хватило, чтобы комната будто похолодела.
Хи Ёнхён без сомнения была настоящим мастером. По шее Энверса скатилась капля холодного пота.
…Фух.
Из-под рукава Хи Ёнхён на мгновение показался опасный кинжал. Потом спрятался так же плавно, как кошка убирает когти.
Давление тоже исчезло.
Во взгляде женщины на миг проступили сожаление и чувство чего-то незавершённого. Похоже, хотя бы часть слов Энверса она всё-таки приняла. Хи Ёнхён опустила взгляд на рукав.
Наверное, вам кажется странным. Я называю себя человеком Секты Нищих, но тянусь не к посоху, а к скрытому оружию.
Я учился посоху, ногам и кулаку. Но скрытого оружия в искусстве учителя действительно не было.
Да. Секта Нищих изменилась. Мы потеряли искусство, которое служило опорой. Пришлось принести что угодно и сделать новой опорой.
Хи Ёнхён одним глотком допила чай и рассказала, как всё произошло. После войны Секту Нищих разорвала междоусобица.
Глава и те нищие, которые разделяли его идеалы, погибли от рук Небесного Демона.
После этого организация раскололась на три лагеря.
К кому присоединяться.
Кто должен стать следующим главой. Кому достанутся оставшиеся выгоды. Будь среди них хотя бы один человек с бесспорной законностью.
Или хотя бы мастер, который подавлял остальных силой. Но все оказались примерно одинаковыми середняками. Поэтому хаос не стихал — только ускорял разрушение.
Так Секта Нищих потеряла собственное лицо. Когда-то у неё явно существовала великая идея, за которой шли все нищие.
Но рассказать о ней уже было некому. Боевого искусства, способного её передать, тоже не осталось.
И она забылась.
Кто-то предал.
Кто-то сбежал.
А в конце концов Хи Ёнхён заняла место главы.
Чтобы выжить, нам пришлось меняться. Сначала оторвали бесполезные крылья. Потом без колебаний отрезали передние лапы и задние. Так мы стали змеёй. Теперь цепляемся за жизнь в сточной канаве, пропахшей тяжёлой пудрой.
Большинство нищих разошлось. Кто-то стал обычным попрошайкой, кто-то ушёл в наёмники или охранники караванов, кто-то — в увеселительные дома.
Остались Хи Ёнхён и несколько человек. Не потому, что были сильнее прочих и заслужили имя Секты Нищих, а потому, что больше никто не захотел держаться за это грязное, оборванное имя.
Мы уже не нищие. Не куртизанки. Не ходим с дубинками. Не покрыты грязью и не просим милостыню. Форма Секты Нищих давно исчезла.
Под тенью Хаомуна они лишь поддерживали тонкую ниточку существования.
Так какой теперь смысл в том, что «Техника посоха, бьющего собак» вернётся?
Если они уже сами не знают, что такое Секта Нищих.
…
Энверс не знал, что ответить. Он лишь смутно чувствовал масштаб утраты. Людям, у которых от Секты Нищих осталось одно изношенное имя, вернуть форму старой техники — и что дальше? Что это изменит?
Ответа не было.
Поэтому язык не поворачивался просто сказать: «Я верну её вам». Станет ли возвращённое искусство ступенью, по которой рухнувшая Секта сумеет подняться снова? Он не знал. И всё же…
…Я приду ещё раз.
Ещё раз?
Да. Не могу правильно выразить… Но мне кажется, вам эта техника всё-таки нужна. Я вернусь, когда сумею ясно объяснить, почему именно.
…Ха-а.
Хи Ёнхён раздражённо махнула рукой. Приказ уйти был настолько очевидным, что Энверс неловко поднялся. Намгун Мён и Намгун Сынъа тоже засуетились. Когда троица почти перешагнула порог, Хи Ёнхён тихо бросила им вслед:
В следующий раз хотя бы стряхните пыль с хвоста. Если следующий раз вообще будет.
…Что?
Энверс заморгал, не понимая смысла. Объяснять подробнее Хи Ёнхён явно не собиралась. По пути из павильона Намгун Мён осторожно предположил:
…«Стряхнуть пыль» может означать привести себя в порядок. Может, она просила в следующий раз прийти нарядным, даос Лазурное Сияние?
Мён, тогда это наверняка значит… что эта Ёнхён заинтересовалась даосом Лазурное Сияние?
…По-моему, совсем не похоже.
Там, кажется, была одна злость. Если бы она действительно интересовалась им… вела бы себя как Луна, разве нет?
Энверс вспомнил лунную ночь и покраснел. Из-за этого он так и не заметил тень, которая следила за ним, а затем растворилась в толпе.
За день до праздника в честь дня рождения Намгун Чхэгона. На личном тренировочном дворе клана сидели трое. Сегодня всё выглядело непривычно.
Двое сидели со скрещёнными ногами и сосредоточенно молчали. Третий ходил вокруг и сверлил их взглядом. Картина напоминала сельскую школу.
Западный даос обучал детей Намгун секрету «Чтения взгляда». Намгун Мёну тренировка очень нравилась.
Мён сидел с закрытыми глазами и едва заметно улыбался.
Даос, это затылок?
Почти.
Хм… рука?
Запястье.
А вот уровень раздражения Намгун Сынъа рос буквально на глазах. Она и по характеру плохо переносила неподвижность. А тут ещё само ощущение чужого взгляда было каким-то неприятно двусмысленным.
…П-плечо?
Нет.
…Г-грудь?
Нет.
Сельвиер в своё время тоже краснела примерно так же, а потом быстро взорвалась. Энверс мысленно начал считать.
Один.
Два.
Три.
Бум.
Я не понимаю! Даос Лазурное Сияние, вы вообще не придумали эту ерунду, чтобы меня домогаться?!
Клевета. Меня так же учила Луна… то есть одна девушка по имени Воль.
Я и говорю: как можно просто чувствовать взгляд и вдруг получить настолько точное ощущение…
Даос, это макушка?
Спорившие Энверс и Сынъа одновременно повернулись к Намгун Мёну. Тот сидел с плотно закрытыми глазами.
Немного сосредоточился.
И сказал:
Лицо.
…Да ещё трёх часов не прошло!
Проверка показала: Намгун Мён уже довольно уверенно чувствует чужой взгляд и определяет его с поразительной точностью. Причём к новому ощущению он привыкал на глазах. Теперь мальчик представлял, будто атака летит с той стороны, откуда ощущается взгляд, и двигал телом, уклоняясь.
В движениях уже просматривалась логика. Сынъа увидела это, зажмурилась и с шумом плюхнулась на место.
Да смотрите же на меня быстрее, даос Лазурное Сияние! Я тоже сейчас пойму!
Хм…
Я сказала, смотрите!
Энверс почти не слушал её требования. Он странно смотрел на Намгун Мёна. Этот маленький мальчик родился с поразительно острыми чувствами. Настоящий природный талант.
Прошло ещё три часа.
Намгун Сынъа так ничего и не почувствовала. Энверс даже начал опасаться, не испортятся ли отношения между братом и сестрой.
Но зря.
…Как ты вообще можешь так быстро всему учиться?!
С-сестра, больно!
Сынъа умела справляться с завистью. Она просто взъерошила младшему брату волосы, выпуская раздражение. Судя по естественности движения, это происходило не впервые.
Часто такое бывает?
…Да, даос Лазурное Сияние. Мён постоянно вот так быстро уходит вперёд. Даже глава сказал ему: «Ты, наверное, величайший талант Поднебесной».
Думаю, отец слишком меня хвалит. У сестры красивые и сильные формы, а брат Со… он вообще где-то очень далеко впереди.
Да вы с молодым господином Со по возрасту сколько лет отличаетесь!
Мён неловко улыбнулся, не считая себя достойным таких слов. Энверс почувствовал мучительное дежавю. Несколько раз помедлил, затем осторожно спросил:
…А с братом у вас хорошие отношения?
Конечно! Брат Со очень занят, поэтому мы редко проводим время вместе… Но он всегда обо мне заботится. Недавно даже купил мне талисман!
Это… должно быть, приятно.
Да. Если у меня есть одна мечта… я хочу помогать брату Со, когда он станет главой. Вместе мы сделаем клан ещё сильнее!
Глаза сияли.
А за ними вспыхнул образ из прошлого. «Я стану правой рукой брата Родеруса!» Липкое воспоминание вцепилось в сердце.
Энверс зажмурился.
…У вас обязательно получится.
Но даже за закрытыми веками, словно чёрные пятна после взгляда на солнце, долго оставались выцветшие картины детства.
Жареного поросёнка сюда! Сюда, я сказал!
Быстрее ставьте столы! А там повесьте флаги!
Подготовка к празднику превратила клан Намгун в муравейник. Рабочие бегали с мебелью и блюдами. Родичи Намгун переодевались в парадные одежды и разговаривали с гостями.
Вдали Энверс увидел Намгун Мёна и Намгун Со. Братья улыбались друг другу и обменивались приветствиями.
Со стороны — прекрасные, дружные родственники. Энверс смотрел на них потемневшими глазами.
Вокруг шумел праздник.
А внутри него было тихо.
…
Иногда ему казалось, что он потерял дорогу. Какой смысл настолько упорно тренировать боевые искусства?
Вернуться в то поместье.
Доказать всем свою силу.
Добиться признания тех, кто смотрел сверху вниз. Не опоздал ли он уже с этой расплывчатой мечтой?
Вообще возможно ли это?
С телом, которое начинает ныть, стоит поднять ману? «И какой теперь смысл в том, что «Техника посоха, бьющего собак» вернётся?»
Слова нынешней главы Секты Нищих, Хи Ёнхён, словно снова прозвучали у уха. В этом вопросе звучало тяжёлое сомнение.
Станет ли будущее лучше?
Можно ли собрать обратно то, что давно растеклось?
…Я…
В этой путанице где-то совсем слабо будто пересеклись солнечный и лунный свет.
И тогда произошло событие.
Топ-топ-топ-топ.
По площади прокатились шаги. Воины Намгун построились вокруг Энверса кольцом.
Он поднял голову.
Вперёд вышел тот самый даос из гостевого двора, лениво обмахиваясь складным веером.
Что происходит?
Хм! Хватит притворяться. Моё чудесное зрение прекрасно видело, чем ты занимался за пределами клана!
…Что?
За пределами?
Он говорит о визите в Хаомун вместе с детьми Намгун?
Ты заманивал почти развалившуюся Секту Нищих утраченной «Техникой посоха, бьющего собак»! Тогда скажи: откуда у тебя эта техника? Она исчезла вместе с Небесным Демоном!
Нет, это…
Ответ один. Ты прихвостень Демонического культа!
…Что?!
К нему протянулась чья-то лапа.