Том 1 · Глава 149. Прошлое как зеркало — 4
Перед дорогой в другой мир нищий успел дать Энверсу самые необходимые знания. Но одно дело — слушать рассказы, и совсем другое — жить среди людей, о которых тебе рассказывали.
Белых пятен оставалось полно, особенно потому, что его учитель принадлежал к прошлому поколению и знал мурим тридцатилетней давности. О нынешних модах он, конечно, ничего сказать не мог.
Даос Лазурное Сияние, сейчас вместо надписей на клинке стало модно привязывать к концу рукояти кисточку. Даже дети на рынке вешают на палки красные нитки и играют в воинов…
Даос Лазурное Сияние, на вид вы такой молодой, кажется, даже младше меня. Как можно настолько ничего не знать? Всё-таки западные длинноносые…
Сестра! Даже если у даоса и правда длинный нос, нехорошо тыкать человеку в лицо такими вещами!
Брат с сестрой щебетали с обеих сторон и безжалостно просвещали Энверса. Впрочем, польза была очевидна: он и с детьми основной линии Намгун сближался, и понемногу осваивал нынешний здравый смысл Центральных земель. Да и задержаться в клане ещё на пару дней у него была причина.
Я поговорил с отцом. Рассказал, что даос Лазурное Сияние спас мне жизнь. Он очень обрадовался и обещал лично наградить вас на празднике.
Кажется… праздник через два дня. Верно?
Верно, даос Лазурное Сияние. За это время мы ещё трижды успеем провести поединок!
Награда за спасение жизни — и не личный подарок Намгун Мёна, а обещание самого главы огромного клана. Было ради чего задержаться.
Так Энверс и проводил время с братом и сестрой, слушал их болтовню, узнавал новое о муриме и неожиданно для себя получал удовольствие от общения с детьми. Заодно вспомнил о просьбе нищего. Раз уж случай подвернулся, чего тянуть?
Хотел узнать. Вы что-нибудь знаете о Небесном Демоне?
…
Лица Намгун Мёна и Намгун Сынъа слегка побледнели.
…Я спросил о чём-то запретном?
Нет, даос Лазурное Сияние. Просто… старшие с детства нас им пугали. «Будешь плохо себя вести
Как старый монстр, умерший тридцать лет назад, вообще сможет за нами прийти? Всё это сказки взрослых, чтобы детей запугать. Мы уже слишком большие, чтобы такого бояться!
Похоже, с детства Небесным Демоном их пугали так часто, что одно имя до сих пор заставляло ёжиться.
Энверс рассмеялся.
В нашем доме тоже была похожая история. «Если не спрячешь блеск, прилетит дракон и утащит тебя в своё логово». Мы с братом поэтому специально оставляли на подоконнике красивые камешки.
Лучше уж дракон утащит, чем до конца расти в доме бастарда под бесконечной дрессировкой.
Но разве дракон не священное и благородное существо?
Западные драконы отличаются от восточных. Хотя… я и сам знаю о них немного. В основном сказки да бред менестрелей.
С Небесным Демоном примерно так же. Конечно, записи подтверждают, что он действительно существовал… Но это слишком болезненная память, поэтому вслух о нём говорят редко.
Наш клан, к счастью, избежал бедствия тридцатилетней давности. Но вы ведь понимаете, даос Лазурное Сияние? Иногда именно тому, кого беда обошла, приходится особенно следить за словами.
Тридцать лет назад произошла Великая война Праведного пути и Демонического культа. Множество воинов погибло от рук Демонического культа, а последняя битва с Небесным Демоном нанесла Праведному пути удар такой силы, что весь союз едва устоял.
Некоторые школы исчезли полностью. Другие формально выжили, но существовали лишь потому, что ещё не умерли окончательно.
После войны наверх вышли силы, которых волна Небесного Демона не смыла и которые сохранили основную мощь. Одной из них оказался клан Намгун.
Тогдашний молодой глава Намгун Чхэгон ещё до начала войны решил закрыть клан для внешнего мира и уйти в затвор. Он хотел до конца исследовать легендарный «меч, рассекающий небо», оставленный предком Намгун.
Ради тренировки одного искусства закрыть весь клан?
Звучит чрезмерно… Но там была своя причина.
Перед смертью прежний глава, Намгун Сохюль, передал власть молодому Намгун Чхэгону и оставил два наставления: «Не посягай на небо. Займись кланом». Чего именно он боялся, никто не знал.
Сохюль даже не раскрыл местонахождение тайного места, где, по слухам, сохранился след меча предка. Чхэгон решил, что отец попросту не верил в его талант, и едва не впал во внутреннее помрачение.
«Неужели мой талант настолько ничтожен? Нет. Не признаю! Я найду тайное место и сам восстановлю меч предка!»
В молодости Намгун Чхэгон и без того слыл одержимым мечом, а после смерти отца окончательно сорвался: запер весь клан и приказал искать тайное место. Самоуправство чистой воды, но родичи рассудили просто: если Чхэгон действительно обретёт Небесный Меч, выиграет весь клан.
В мире боевых искусств один абсолютный мастер значил слишком много. Они запасли горы провизии, закрыли ворота и всем кланом ушли в поиски и тренировки. А потом оказалось, что именно это случайно спасло их от войны.
Когда ворота снова открыли, половина мурима горела. Клан Намгун, не участвовавший в боях и почти полностью сохранивший силы, внезапно стал сильнейшим мечевым кланом Центральных земель. Для школ, где война перемолола и учителей, и учеников, это выглядело отвратительно.
Прятались всё время, не пролили крови — и получили самые сладкие плоды! Поэтому клан Намгун окружили подозрениями и неприязнью. Связи с другими школами порвались.
В Союзе боевых искусств их за спиной называли трусами и обходили при распределении выгод. Вот почему даже спустя тридцать лет люди Намгун всё ещё следили за тем, как выглядят в глазах окружающих.
Ненависть, которой после смерти Небесного Демона больше некуда было идти, вполне могла обрушиться на них.
А тайное место? Его так и не нашли?
Нашли.
Намгун Чхэгон в конце концов нашёл тайное место, но овладеть мечом, рассекающим небо, не сумел. Что бы он там ни увидел, после этого он резко изменился: последовал завещанию отца и занялся кланом.
Прежняя вспыльчивость почти сошла на нет. Своим детям он теперь повторял то же наставление: «Не посягайте на небо. Идите человеческим путём».
Даже если спрашиваем, причину не объясняет. Мне до сих пор интересно…
Если начать ластиться, отец исполнит почти любую просьбу. Но стоит заговорить о тайном месте
Странно.
Энверс с интересом выслушал историю, затем осторожно спросил:
…А что стало с Сектой Нищих?
Сектой Нищих? С той самой школой попрошаек? Сейчас это имя редко услышишь. Удивительно, что даос Лазурное Сияние, прибывший с Запада, вообще о ней знает!
Мне как раз нужно к ним. Один знакомый попросил передать вещь… Но что значит «редко услышишь»?
Нищий из Башни испытаний говорил, что люди Секты Нищих есть повсюду и потому знают всё. Одна из крупнейших информационных сетей Центральных земель. Как такое имя стало почти неизвестным?
Ну…
Намгун Мён, увидев выражение Энверса, замялся. Намгун Сынъа сказала правду без всякого смягчения:
Они развалились.
…Сестра!
Если развалились, что ещё говорить?
Пока Мён пытался сделать формулировку помягче, Сынъа спокойно объяснила. Нынешняя Секта Нищих почти перестала существовать как самостоятельная сила.
После того как предыдущий глава Секты Нищих, Ку Сынгэ, пропал во время Великой войны, исчезло и боевое искусство, которое поколениями передавалось главам. Для школы искусство
…Насколько я знаю, потом Секту Нищих поглотил молодой Хаомун. Теперь это отделение Секты Нищих внутри Хаомуна.
…
Неужели боевое искусство настолько важно? Можно потерять всего лишь одну технику — и огромная организация усохнет до жалкого остатка?
Энверсу, которому собственный род оставил в наследство разве что промывку мозгов, трудно было почувствовать вес искусства, передаваемого из поколения в поколение. Но одно он понимал: школа, о которой так переживал учитель, рухнула и теперь держалась только под чужим крылом.
…Можно с ними встретиться?
С отделением Секты Нищих в Хаомуне?
Да.
Намгун Сынъа задумалась, затем её глаза вспыхнули.
Хм… одному нельзя! Даос Лазурное Сияние, а если вы потеряетесь в огромной провинции Аньхой? Правда, Мён?
Что? Сестра, даже даос наверняка способен хотя бы найти дорогу…
Именно поэтому нам лучше пойти вместе! Нельзя же позволить гостю нашего клана заблудиться.
…А-а! Да, сестра права! Даос Лазурное Сияние, если мы пойдём с вами, это точно поможет! Мы хорошо знаем местность и знакомы с людьми Аньхоя. Сможем предотвратить неприятности. А если будет что-то, чего нам знать не положено, обещаем закрыть глаза!
Глаза обоих сияли.
На самом деле обоим до смерти хотелось выбраться из поместья. Сынъа буквально кричала взглядом: «Возьми меня». Мён тоже рвался в путь, просто время от времени вспоминал о приличиях.
Но довод у них был здравый: в огромном городе ещё попробуй самостоятельно найти Хаомун, а внутри него — людей Секты Нищих. С местными проводниками дело пойдёт куда быстрее.
Оставалась одна проблема.
Вам вообще разрешено со мной идти?
…
…
…Надо спросить дядю. Я сейчас узнаю!
Мён, я тоже! Мы быстро получим разрешение. Только не уходите без нас, даос Лазурное Сияние!
Топ-топ-топ.
Брат с сестрой умчались за разрешением — и каким-то образом его получили. Вскоре Энверс уже шагал с ними по улицам Аньхоя.
На улицах кипела жизнь.
С исчезновения главной угрозы — Демонического культа — прошло тридцать лет. Военная память успела притупиться, и город жил обычной мирной жизнью: повозки теснили прохожих, торговцы перекрикивали друг друга у лотков. В этом мурим мало отличался от родного мира Энверса.
Но были и особенности.
Хия-а!
Да такой захват пальцами разве что бабочку поймает!
Даже пьяная драка мужчин посреди улицы была боевым искусством.
Эй! Я сколько раз говорил не бегать по крышам!
Доставка срочная, ничего не поделаешь!
Юноша, похоже зарабатывавший перевозкой товаров, с помощью длинного шеста перепрыгивал с крыши на крышу.
Тоже боевое искусство.
Смотрите! Он использует гибкий шест для прыжков!
…Даос Лазурное Сияние, вы действительно обожаете боевые искусства.
Вот поэтому вы и уворачивались от меня с закрытыми глазами. И ведь вы не внутреннюю силу чувствовали.
Вы уклонялись от атак сестры с закрытыми глазами?!
Намгун Мён мгновенно загорелся. То самое сверхъестественное чувство из легенд? Даосское искусство, позволяющее видеть сквозь веки?
И как вообще совмещать его с боевыми искусствами? Энверс поспешил остановить поток вопросов:
…Это навык. Обычный навык. Меня научила одна подруга. Мы называем его «Чтением взгляда».
Чувствовать направление чужого взгляда… Поразительно!
…Читать взгляд человека? Хм. С трудом верится.
Тогда закройте глаза, а я буду смотреть куда захочу. Попробую угадать. Левая рука. Правая стопа. Голень. Ягодицы. Ягодицы. Левое ухо. Плечо. Всё?
…!
Брат с сестрой уставились на него во все глаза. Никаких дополнительных глаз на коже у Энверса не было, а направление взгляда он определял почти безошибочно. Видя их восторг, Энверс осторожно предложил:
Хотите попробовать научиться? Не знаю, получится ли…
В-вы правда научите?! Разумеется, я буду очень благодарен, но мы ещё даже не отплатили за спасение жизни, а если продолжим только получать, я боюсь, что не сумею возместить…
Да, давайте.
Сестра!
Энверс секретом «Чтения взгляда» не дорожил. Никаких особых ритуалов там не было: долго смотришь друг на друга, угадываешь, повторяешь — и однажды чувство просыпается. Правда, у всех по-разному.
Сельвиер, например, продержалась часа три, потом взвыла и сдалась: природной чувствительности ей явно не хватало. И всё же раздавать навык совсем даром Энверсу стало немного жалко, поэтому он поставил простое условие:
…Тогда и вы научите меня чему-нибудь.
…! Так вы всё-таки хотите украсть боевые искусства Намгун?!
Нет! Подойдёт что угодно, чем не запрещено делиться. Хоть техника с рынка. Хоть настолько слабая, что её никто не ценит. Я не собираюсь требовать секреты клана.
Тогда в семейной библиотеке есть разные общедоступные трактаты! Надо спросить разрешения, но наверняка найдётся что-нибудь, чем можно обменяться.
Так Энверс и дети Намгун заключили простой устный договор. Каждый учит другого тому боевому искусству, которым можно поделиться без ущерба.
Стоило свернуть с главной улицы в тихий переулок — и город менялся. Над головой качались разноцветные фонари, за дверями продавали вино, музыку и танцы: целый квартал увеселительных домов. Солнце ещё стояло высоко, поэтому настоящая ночная жизнь пока не началась.
Когда стемнеет, вино разогреет кровь, фонари вспыхнут и улица проснётся. Самым высоким зданием здесь был павильон «Пьянящее веселье» — туда они и направлялись.
Намгун Мён постучал маленьким кулачком в закрытую дверь и нарочито важно кашлянул:
Кхм-кхм… Есть кто-нибудь?
Ой, молодой господин. Мы ещё не открылись… А, вы же молодой господин из клана Намгун. Какими судьбами?..
Дверь приоткрылась, наружу выглянула служанка. Она уже собиралась прогнать мальчишку, заявившегося в увеселительный дом средь бела дня, но узнала прямого наследника Намгун — и мгновенно стала вдвое любезнее.
Насколько я знаю, здесь находится отделение Хаомуна. Даос Лазурное Сияние связан с Сектой Нищих и хотел бы встретиться с её людьми. Не могли бы вы помочь?
Конечно! Они как раз бездельничают без работы, так что встретитесь сразу. Проходите!
…
На лице служанки мелькнула лёгкая насмешка. Энверс хорошо замечал презрительные выражения. Похоже, к Секте Нищих здесь относились свысока.
Ему стало неприятно.
Школа учителя докатилась до такого. Энверсу захотелось вернуть «Технику посоха, бьющего собак» как можно скорее. Они двинулись за служанкой через роскошное здание.
Для брата и сестры Намгун это, похоже, тоже был первый визит: оба вертели головами по сторонам. В другое время Энверс охотно присоединился бы, но сейчас было не до любопытства.
Служанка привела их в дальний угол здания, к грязной двери, которую даже не удосужились нормально вымыть.
И крикнула внутрь:
К вам гости. Придётся их обслужить.
Я ясно сказала, что не занимаюсь обслуживанием гостей. Я воин и разведчик, а не дешёвая проститутка.
Из-за двери ответил резкий женский голос. В нём было столько колкой злобы, что слушатель невольно напрягался.
Хм. Сегодня придётся! К вам пришли молодой господин и молодая госпожа клана Намгун!
Тогда проблема в вашем языке. Вы сказали так, будто достойные представители великого клана Намгун пришли, чтобы их обслуживала какая-то нищенка. Учитесь говорить точнее. Меньше времени на пудру
Ах ты…!
Достаточно. Можете идти. Спасибо, что проводили.
Энверс вмешался и отослал служанку. А затем сказал сквозь закрытую дверь слова, которые пересекли границу миров:
…Я принёс вести о главе Секты Нищих. И формы утраченной «Техники посоха, бьющего собак».
…Смешная шутка.
Дверь распахнулась.
На пороге появилась женщина, похожая на промокшую змею. Из-за опущенных уголков глаз её легко было принять за робкую и безобидную — если не заметить ядовитую злость под веками.
Одежда напоминала наряды женщин этого квартала и слегка подчёркивала фигуру, но в её позе не было ничего соблазнительного. Глядя на открытое плечо, Энверс думал не о коже, а о том, не спрятан ли под рукавом кинжал.
Руки.
Если внимательно смотреть на то, какие мышцы развиты на кистях и предплечьях, иногда можно понять, каким оружием пользуется человек. Что положили люди Секты Нищих на место огромной пустоты, оставшейся после утраты «Техники посоха, бьющего собак»?
Ядовитое сердце.
По рукам было видно: эта женщина довела искусство скрытого оружия до чрезвычайно высокой ступени. Она посмотрела на застывшего Энверса и разомкнула алые губы.
Хи Ёнхён, глава отделения Секты Нищих при Хаомуне, приветствует гостей.
Хи Ёнхён.
То есть Эспуар де Этернал Дарк.