Том 1 · Глава 16. Принц, цветок и Сопротивление (4)

—Погоня не отстаёт. Кто за нами?

—Механизированный корпус. Их движения поддерживают шестерёнчатые механизмы, поэтому они почти не устают. Надо оторваться… Ирид?

—Теперь туда. Что?

—Вы точно бежите изо всех сил?..

—Я не настолько высокомерен, чтобы в такой ситуации беречь силы.

После каждой стены дыхание Ирида сбивалось всё сильнее.

Погоня длилась уже десять минут.

Он был весь в поту.

На лице Сентры — ни капли.

—М-м… Ирид, можно я вас понесу?

—Что?

—Кажется, нас догонят. А я могу бежать ещё быстрее!

На лице Ирида отразилась настоящая мука.

Бесполезная гордость в опасности не помогает.

Но всё-таки…

Неужели придётся терпеть ещё и позор бегства на руках у женщины?

Может, просто отправить Сентру вперёд, а самому спрятаться где-нибудь рядом?

—Извинюсь потом!

—Погоди… Кх!

Но Сентра действовала быстрее, чем он успевал решать.

Одной рукой подхватила его под коленями, другой под спиной и одним движением прыгнула вперёд.

Та самая поза, которую обычно называют «нести как принцессу».

Потрясение качнуло душу Ирида.

Он стиснул зубы и запел про себя имперский военный марш, всеми силами пытаясь очистить мысли.

Потому что, когда Сентра подхватила его, к груди и животу прижалось кое-что очень большое.

Ткань обтягивающего костюма была тонкой.

Мягкость ощущалась слишком отчётливо.

Вопрос «меня несёт женщина» внезапно перестал быть самым серьёзным.

…Теперь вопрос был в том, не попадёт ли он в ситуацию куда более неловкую!

Сладкие и опасные минуты.

Ирид сознательно пытался думать о другом.

Например, о том, как при каждом прыжке Сентры сильно колышется…

Нет.

Нет!

О её движениях, похожих на движения чёрной пантеры.

Подчиняясь указаниям Ирида о коротких путях, Сентра на одних ногах перемахивала через стены и препятствия.

Великолепная техника.

И великолепная выносливость.

На крыше одного здания она наконец остановилась.

Между домами лежала широкая улица — достаточно широкая, чтобы рядом проехали две кареты. Одними ногами её не перепрыгнуть.

Сентра ненадолго поставила Ирида на землю.

Освободившись одновременно из рая и ада, он вытер пот со лба и восстановил дыхание.

Слишком сильная нагрузка на сердце.

Когда голова наконец снова заработала, Ирид начал строить план.

Он уже собирался предложить запрыгнуть в проезжающую карету и спрятаться, когда Сентра выстрелила в противоположное здание крюкомётом.

ФЬЮ-У-У! ЩЁЛК!

Крюк на верёвке зацепился за шпиль напротив.

Сентра дважды дёрнула трос, проверяя крепление, и улыбнулась Ириду.

—Готовы?

—…Ты собираешься так перебраться на другое здание?

—Конечно!

—Я готов.

—Не похоже. Если летим вместе, вам надо за меня держаться.

Она похлопала себя по талии.

Ирид понял: придётся ещё раз добровольно шагнуть в рай, который одновременно является адом.

—…

Он неловко, как совсем неопытный юноша, обхватил Сентру за талию.

Подобного с ним действительно ещё никогда не случалось.

Расстояние стало неприлично маленьким.

Ирид всерьёз беспокоился, не услышит ли она бешеный стук сердца.

—Ближе. И крепче.

Сентра одной рукой обняла его за пояс и притянула.

Теперь это почти настоящее объятие.

До носа донёсся запах розмарина.

Голова закружилась.

Сентра тихо прошептала ему на ухо:

—Высоты боитесь?

—…Нет.

—Тогда… хотите почувствовать, каково это — лететь? Очень приятно!

—…М-м.

—Смотрите на небо. И попробуйте сосредоточиться. На ветре, который касается кожи… и на маленьком страхе внутри!

Топ.

Сентра легко оттолкнулась.

На мгновение тела потеряли вес и, прижавшись друг к другу, описали чистую дугу.

Ветер мазнул по коже.

Заложило уши.

Волосы взметнулись.

Мешковину, скрывавшую золотые волосы Ирида, сорвало ветром, но ему было не до неё.

Небо — ярко-синее.

Полёт на тросе — головокружительный.

Сентра, которая смеялась рядом, — прекрасна.

Я никогда не забуду этот миг.

Так подумал Ирид и улыбнулся.

В эти несколько секунд он забыл обо всём, что терзало голову.

На короткий миг стал по-настоящему свободен.

Потом полёт закончился.

Они спрятались в старой полуразвалившейся конюшне и решили переждать, пока преследователи не сдадутся.

—Ну как?

—…Весьма занятно. Когда глава Золотой башни предлагал мне попробовать магию полёта, стоило согласиться.

—Вы знакомы с главой Золотой башни?..

—Да. Хотя, скорее всего, не с нынешним. С предыдущим. А может, с тем, кто был ещё до него.

—А?..

Говорят, глаза — зеркало души.

Чистые глаза Сентры совершенно прозрачно показывали её чувства.

Чистейшее любопытство.

Ирид улыбнулся: она была похожа на любопытную кошку.

—Не расскажете?

—Нет, я не пытался отговориться улыбкой. Просто ты красивая, вот и захотелось улыбнуться.

—Ч-что?! Ай… И чего только не скажете…

Сентра со всего размаха ударила его по плечу.

Боль была будто от полного замаха деревянным мечом, но терпимая.

Смущённое лицо Сентры настолько радовало душу, что Ирид лишь осторожно потёр плечо и спокойно продолжил:

—Я второй принц Империи, Ирид. Пришёл сюда из прошлого — на сто лет.

—Сто лет назад?!

—Гениальный маг Пурпурной башни восстановил магию измерений. Я решил испытать её. Не ожидал только, что попаду не в другое измерение, а через время… Поверишь?

—Конечно! Я удивлена, но… если честно, думала, что вы похожи. На портрет!

—Значит, мой портрет сохранился?

—После поражения Союз королевств положил портрет Ирида на землю и сказал, что оставит в живых только тех, кто по нему пройдёт…

—…Даже минимального уважения к побеждённому военачальнику не осталось. Ц.

—Тогда… мне надо называть вас «Ваше Высочество»?

—Можешь оставить всё как есть. И почтительные формы опусти. От тебя я их слышать не хочу.

—Хорошо, Ирид. В мире столько удивительного!

Сентра сияла глазами, но порыв холодного ветра заставил её вздрогнуть.

Ирид набрал охапку соломы и укрыл её как одеялом.

—Этот костюм связан с деятельностью Сопротивления?

—…Вы знали?!

—По бумагам было понятно.

—Да. Это… Сопротивление.

—Как ты вообще в него попала? На любительницу такого ты не похожа.

—Мой отец был руководителем Сопротивления. После его смерти… участники сказали, что готовы доверить руководство мне — «если это ты». Вот так и вышло.

По лицу Сентры пробежала тень.

Наверное, место лидера давило на неё.

Когда она работала в таверне, то выглядела действительно счастливой.

Её характеру куда больше подходило обычное, тихое счастье, чем борьба.

—Что произойдёт на Празднике основания?

—Операция «Пиво и песни». Я сама её придумала.

—Собираетесь напоить людей и поднять мятеж?

—Ч-что вы такое говорите! Я вообще считаю, что драки и насилие… ну… неправильные. «Пиво и песни» — мы просто будем петь вместе с пьяными людьми. Смешную песню о том, что пора прекратить дискриминацию и гонения.

—…Все участники Сопротивления согласились?

—Половина?.. Радикалам очень не нравится. Даже нейтральные скорее уступили потому, что я дочь отца.

Сопротивление, столько лет выживавшее под властью Союза королевств, не могло состоять из мягких людей.

Наверняка многие давно готовы проливать кровь.

Если при этом такой умеренный план всё-таки приняли, значит, отец Сентры обладал невероятной харизмой…

—Я тоже понимаю. От такого детского мероприятия ничего не изменится.

Сентра продолжила:

—Но я знаю и другое. Если мы поднимем вооружённое восстание, большинство тех, кому мы навредим, будут обычными горожанами. И потери понесут они. Одна небольшая организация против целого государства — это яйцом о камень.

—Поэтому я хочу хотя бы поставить на правильный способ.

—Хочу, чтобы как можно больше людей хотя бы один раз задумались. Чтобы им захотелось изменить мир, где одних топчут, называя рабами, где люди обмениваются руганью и хватаются за клинки.

—«Пиво и песни» — результат этой моей наивности.

…Или, возможно, участники увидели в Сентре задатки лидера.

Она выбрала не неправильный путь с высоким шансом на успех, а правильный — даже если всё закончится одной забавной выходкой.

Кто-то назовёт её дурой.

Но…

—Я помогу.

—Правда?!

—План похож на шутку… но если за дело возьмусь я, всё будет иначе. В конце концов, я будущий император.

Даже если в будущем он станет Императором Падения и поставит точку в истории Империи.

Сейчас этого ещё не произошло.

Сейчас он молод, здоров, ум ясен…

а сердце горит сильнее, чем когда-либо прежде.

Топ. Топ.

Мимо конюшни прошли люди.

Ирид и Сентра нырнули в огромную кучу соломы.

В тесной темноте они лежали практически лицом к лицу.

—…Вы здесь навсегда останетесь?

Шёпотом.

—…Нет. В день Праздника основания я должен вернуться.

—Немного… жаль. Мы ещё увидимся?

—Может быть.

—Тогда давайте пообещаем.

В темноте протянулась рука Сентры.

И легла Ириду на бедро.

В голове мгновенно родилась толпа гипотез о том, что это за жест.

Сентра тем временем ощупывала пространство дальше и наконец нашла цель.

Его руку.

Все гипотезы отправились в мусор.

Она подтянула ладонь Ирида и сцепила с ним мизинцы.

—Когда мы закончим «Пиво и песни», вы вернётесь домой… а если когда-нибудь снова встретимся — позовёте меня по имени?

—…Странная просьба.

—Обещаете?

—…Обещаю.

—Скоро время праздничного залпа.

—…Ты правда это сделаешь? Сам сказал, что принц мягче, чем выглядит…

—Вы же сами только что видели его решимость. Если второй принц настолько серьёзно отнёсся к НРИ… я тоже обязан выложиться по-настоящему!

—Я-я предупредила, ладно?

Пусть трусливая глава Башни отходит назад сколько хочет — моя душа уже пылала.

Всё происходившее до этого было лишь подготовкой к последней сцене счастливого финала.

Я готов.

Давай, второй принц Ирид!