Том 1 · Глава 17. Принц, цветок и Сопротивление (5)
Если бы он не был принцем.
Если бы не родился с самой благородной кровью и обязанностью вести за собой весь народ Империи…
Второй принц Ирид когда-то хотя бы ненадолго задавался этим вопросом.
Однажды, объезжая имперскую столицу, он услышал из обычного дома дружный смех семьи. У этих людей почти не было имущества, а всей их силы хватило бы разве что наколоть дров да свернуть шею курице.
Почему же они смеются так счастливо? Что происходит за стеной, которой он не видит? Разве семья — не просто другое название для соперников?
Ирид быстро выбросил из головы эти бесполезные мысли, но зародившееся тогда маленькое любопытство осталось где-то глубоко, словно вбитый клин.
И только теперь он узнал ответ.
Люди по ту сторону стены любили друг друга.
Вы проводили по-настоящему счастливые дни.
Кто бы мог подумать, что через сто лет, в будущем, вы почувствуете такую полноту жизни.
Ради «Пива и песен» вы с Сентрой понемногу продвигали подготовку. Правили текст песни, которую должны были разнести барды, прятали по всему Краунхоллу фейерверки, чтобы в нужный момент раскачать настроение.
Стоит поставить один и на церковном шпиле.
Он как раз в центре города, и обзор отличный, да?
В этот раз тоже можно с тобой?
Конечно. Мне нравятся наши прогулки, Ирид! Хотя… теперь вы уже совсем без стеснения меня обнимаете.
…
Бывали у вас и довольно романтичные свидания — с крюкомётом в придачу.
И слово «свидания» тут не такое уж преувеличение. Вы вслух об этом не говорили, но стоило вам встретиться глазами, как между вами возникало странное напряжение. Однажды вы смотрели друг на друга целых десять секунд, будто заворожённые.
…В гляделки я победила!
Сентра попыталась отшутиться, но уши у неё были красными настолько, что не заметил бы только слепой.
И всё же вы оба не переходили черту. Даже когда, прикрываясь необходимостью пользоваться крюкомётом, прижимались друг к другу и каждой клеткой чувствовали отчётливое биение чужого сердца.
Часы, выжженные на вашем запястье, торопили вас назад.
Предрешённое расставание было уже близко.
Вы оба понимали: чем выше взлетишь, тем больнее падать. Поэтому и держали дистанцию.
Но хотя бы одно вы хотели успеть — довести «Пиво и песни» до успеха и ещё раз увидеть, как Сентра улыбается от всего сердца.
Вы собирали людей, распускали слухи и понемногу подогревали любопытство горожан: на Празднике основания должно произойти что-то интересное.
Это должно было заранее открыть людям сердца. Пусть решат, что всё происходящее — просто чья-то забавная выходка, возьмут вкусного пива и подхватят песню о мире.
Чем больше людей услышит о событии, тем выше станет и без того крошечный шанс на успех. А если после песни хоть что-нибудь изменится — большего и желать нельзя.
Чем счастливее были дни, тем быстрее они проходили.
Ради операции «Пиво и песни» в таверне собрались ключевые участники Сопротивления.
Среди них были незнакомые вам наёмники, служащие городской стражи и даже тот, кого вы прежде видели попрошайничающим. Людей, тоскующих по старой Империи, оказалось по-прежнему немало.
Только тосковали они по ней по-разному.
Примерно у половины Сопротивления в глазах горело что-то тёплое — чувство долга, добрая воля, надежда. Если представить этот свет цветом, он напоминал спокойный закат. Эти люди смотрели на Сентру и верили в будущее.
Но были и другие — с мутной краснотой в глазах, от которых будто тянуло такой густой кровью, что хотелось поморщиться.
Колкис, тупая скотина! Сколько лет, сколько зим!
А я уж думал, раз ты притихла, характер у тебя хоть немного стал поспокойнее. Ни хрена, Ронья! Уа-ха-ха! И вы правда собираетесь провернуть этот идиотский план, а? Правда?
Приказ есть приказ. Сентра
Уа-ха-ха! Ну да, приказ командира надо выполнять!
Смотрели они не на Сентру, а друг на друга.
Радикальное крыло Сопротивления.
Люди, которые хотели отомстить Союзу королевств силой. Те, кто потерял семьи на войне. В их действиях чувствовалось что-то недоброе.
Вы знали это, потому что разбирали документы. Как вы уже заметили раньше, в тайники стекались не только припасы и предметы первой необходимости, но и вещи, которые легко превратить в оружие.
Рано или поздно эти люди прольют кровь.
Вы рассказали об этом Сентре.
И всё же они пришли на совещание. Значит, намерение очевидно. Если «Пиво и песни» провалится, они заявят, что миром ничего изменить нельзя. А потом попытаются отнять у тебя руководство Сопротивлением.
Они могут сорвать операцию?
Я с самого начала не рассчитывал на их активную помощь. Если просто будут сидеть смирно, проблем не возникнет. Мелкие помехи мы переживём. Кроме того… на этом Сопротивлении до сих пор лежит очень сильный отпечаток твоего отца. Если радикалы хотят получить организацию целиком, они не станут враждовать с тобой сверх меры.
Тогда хорошо. Убедить их мы всё равно уже не успеем, а ещё… Ирид ведь обещал меня защитить?
План.
Да-да. План защитить.
Вы объяснили ключевым людям маршруты операции, распределили роли, подготовили припасы и подняли боевой дух.
Если богиня судьбы бросает кости, то ваши усилия — это прибавка к выпавшему числу.
Финал приближался.
До операции «Пиво и песни» оставалось тридцать минут.
До вашего возвращения — тоже… совсем немного.
Часы на запястье не показывали остаток времени точным числом: там была лишь шкала без подписей. Если ваши расчёты верны, некоторый запас ещё есть, но когда именно время закончится — неизвестно.
Хорошо бы остаться до самого конца операции.
Но если не получится, то этот момент и правда может стать последним, который вы проведёте рядом с ней.
Поэтому вы… набрались ещё чуточку смелости.
Сентра.
…Да, Ирид?
Не выпьешь со мной… чашку чая?
…Пф-ф!
Да. Совсем-совсем чуточку смелости.
Вместо прощального поцелуя или хотя бы объятия вы выбрали чаепитие.
Но Сентре, кажется, и это понравилось.
Иначе откуда взялась такая светлая улыбка?
Хи-хи… ах, нельзя смеяться…
…
Я не издеваюсь. Просто… вы такой милый. Наверное, такое говорить невежливо?
Невежливо.
Простите. М-м… я тогда приглашу вас к себе в комнату. Простите мне невежливость?
Вы простили её мгновенно.
Рядом с Сентрой вы почему-то становились раз в десять великодушнее обычного.
Как и при первой встрече, она взяла вас за руку и повела за собой.
И вы снова пошли за её теплом.
Комната у Сентры была простой. Маленькое помещение, кровать, занимавшая почти весь угол, крохотный стол, листы для записей. Книги вроде «Как стать лидером» и «Говорит лидер: одиннадцать способов убедить подчинённых». В маленькой вазе — одна веточка розмарина.
Здесь густо стоял её запах.
Я быстро заварю!
Бум-бум.
Сердце билось так, будто дрожал весь корпус. Пока Сентра готовила две чашки чая, вы нервно трясли ногой. Хотя от этой привычки вас, кажется, ещё в семь лет отучила ударами строгая старшая горничная.
Поставить стол было негде, поэтому вы сели рядом на кровати — так близко, что при каждом движении слегка соприкасались плечами.
А потом Сентра положила голову вам на плечо.
Приятная тяжесть.
Удивительно, что даже такое простое действие способно сделать человека счастливым.
Наступила тишина.
Но не неловкая.
Вы разговаривали теплом, весом чужого тела, запахом и атмосферой, самой душой. Слова были не нужны.
Тик. Тик. Тик.
У самого уха послышался ход часов.
Сердце ухнуло вниз.
Вы поняли сразу.
Пора возвращаться.
Вы уже открыли рот для последнего прощания, когда…
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
Да, иду!
Сентра поднялась с кровати. Сделала пять шагов к двери и медленно, начиная с указательного пальца, взялась за ручку.
Вам всё это виделось словно в замедленной съёмке.
Тик. Тик.
Сентра открыла дверь.
За ней никого.
Она высунулась наружу и посмотрела сначала в одну сторону коридора, потом в другую.
Вас пробрала непонятная тревога.
Что-то…
что-то вы упустили.
«Я против».
«Эй, тебя сейчас подозревают. Кто вообще доверит бумаги какому-то мутному…»
=> Подозрение к незнакомцу было естественным. Но в поведении Роньи словно проскальзывало другое: желание, чтобы рядом с Сентрой никого не было.
«После Праздника основания Сентру будет трудно увидеть. Мы вступим в новую эпоху».
=> Ронья не знает, что вы путешественник во времени. Почему же она сказала, что Сентру будет трудно увидеть?
«А я уж думал, раз ты притихла, характер у тебя хоть немного стал поспокойнее. Ни хрена, Ронья! Уа-ха-ха! И вы правда собираетесь провернуть этот идиотский план, а?»
«Приказ есть приказ. Сентра
=> Она совершенно явно не одобряет «Пиво и песни». Похоже, вообще не верит в успех. Тогда о какой «новой эпохе» шла речь?
«Конечно, об эпохе пива и криков. Ступай».
=> Если она не перепутала название операции, что тогда означает «Пиво и крики»?
Сопротивление.
Молодой лидер, унаследовавшая авторитет отца.
Если просто убить её и захватить руководство, половина Сопротивления станет врагами убийцы.
Но если она погибнет… от рук Союза королевств?
Если молодого лидера, призывавшего к миру и любви, жестоко убьёт Союз королевств, даже мирная половина Сопротивления обнажит мечи.
Именно такой картины радикалы желали больше всего.
Не выходи.
Губы двигались мучительно медленно.
Вы сотни раз кричали, умоляли её не выходить — но голос звучал лишь внутри и беспомощно гас там же.
Сентра поворачивает налево.
В конце левого коридора — окно.
Она будто что-то замечает и идёт туда.
Шаг.
Ещё шаг.
Сентра исчезает из виду.
Пожалуйста, пусть это будет пустая тревога.
Пусть это будет фантазия.
Пусть это будет бред человека, который видит заговоры повсюду.
Вы молитесь в застывшем времени.
Тик.
А затем —
БА-БА-А-АХ!
Взрыв.
Разлетающиеся обломки.
Чёрный дым, хлынувший вслед за ударной волной.
В непроглядной мгле вы глазами ищете исчезающий след розмарина.
И затем…
миг.
Вы очнулись, Ваше Высочество. Надеюсь, вам понра…
Второй принц Ирид схватил мага за ворот и впечатал в стену.
По телу принца ходила необузданная мана, а из глаз из-за резкого выброса силы текли кровавые слёзы.
Одновременно пришли в движение глава Пурпурной башни и мальчик-рыцарь.
Мальчик обнажил меч.
От одного движения стену Башни разорвало, и сквозь дыру открылось унылое дождливое небо.
На кончике пальца главы Башни возникла капля воды. Капли вошли в резонанс, обманывая сам мир, и пространство потеряло смысл, начав искривляться.
Но Ириду было всё равно.
Сейчас важно было не это.
Не обращая внимания на мир, который плавился в иллюзию и разлетался кусками под ударами меча, Ирид почти отчаянно потребовал от мага измерений:
Верни меня в тот мир. Немедленно!