Том 1 · Глава 174. Отряд ликвидации — 1

Это случилось раньше.

Как-то раз мы с Юной создали комитет по переодеванию Розоволосой Лесбы, которая упрямо признавала только строгие костюмы. Я был председателем, глава Пурпурной башни — президентом, и мы с энтузиазмом подсовывали Юри самые разные наряды.

Тогда-то в её шкафчике и обнаружилась чёрная форма.

Совершенно чёрная ткань. Ни имени, ни эмблемы, ни украшений. Формой её делал только сам покрой.

Юна тоже удивилась.

—А это что за одежда?

Юри замялась.

Очень странная пауза.

Как её описать?

Представьте заключённого, которому на какое-то время удалось забыть о тюрьме. Он смеётся с другими, болтает, живёт почти счастливо — а потом случайно смотрит вниз.

И замечает кандалы на собственной ноге.

В ту секунду, когда вспоминаешь, что всё ещё заключённый, свобода заканчивается.

Вот такой была пауза Юри. Будто она внезапно вспомнила о цепи, которую всё это время старалась не замечать.

Я не стал расспрашивать про форму и вместо этого продолжил операцию «Надеть на Розоволосую Лесбу мини-юбку».

Из уважения.

Юри Ланстер, которую я знал, была сильной. Мне казалось, лезть в прошлое без приглашения — невежливо. Может, достаточно просто оставаться рядом, чтобы она могла смеяться и болтать как обычно.

Так я думал тогда.

Может, стоило всё-таки спросить подробнее?

В Академии может находиться вход в «Гнездо».

Подпространство, где живёт Королева суккубов, Управление до сих пор не сумело ни обнаружить, ни нормально изучить. Есть только гипотеза, что оно работает чем-то вроде пространственных врат на восточном фронте.

Именно поэтому нынешний шанс так ценен — по словам Кирби.

Сейчас у нас есть сильный маг иллюзий — я. Есть Юри Ланстер — агент Управления и сама суккуб.

Если в ходе расследования удастся определить, где именно существует «Гнездо», Империя сможет одним нажатием кнопки закинуть туда мальчика-рыцаря.

И на этом игра закончится.

Через некоторое время суккубы, вероятно, смогут лично полюбоваться на отрубленную голову своей Королевы.

Кирби произнесла это с такой непоколебимой верой в имперское оружие решающего класса, что мне стало немного не по себе.

—Простите, но этот ваш мальчик-рыцарь ведь мужчина? А если его соблазнят, катастрофа будет ещё хуже.

—У Святого Мечника нет неудобных противников.

Что это вообще за чудовище такое?

Больше Кирби объяснять не стала. Но хотя бы одно ясно: защита от ментальных атак у мальчика тоже есть. Значит, мои иллюзии на нём, скорее всего, тоже будут работать плохо.

Ладно.

Управление много лет выслеживало Королеву суккубов, и ради редкого шанса сюда прислали Кирби. Для самой же разведки и охоты она вызвала «Отряд ликвидации».

Пришлось спросить:

—А что такое Отряд ликвидации?

—Подразделение Управления охраны и обороны. Вы не знали?

Откуда мне знать?

Видимо, вопросительный знак отразился на всём моём теле, потому что Кирби кашлянула и пояснила:

—Агент Юри Ланстер раньше служила именно там. Я предположила, что вы слышали. Значит, нет.

—И чем они занимаются?

—Это элитное подразделение с высокой индивидуальной боевой мощью. Их первыми направляют на особенно опасные задачи, причём они способны проводить самостоятельные операции. Я уже вызвала одного специалиста, скоро будет здесь.

—О-о.

Что-то вроде спецназа.

Логично. Юри достигла Преображения — держать такого человека обычным рядовым агентом было бы преступной расточительностью.

Мы с Кирби успели выпить по чашке чая, когда от южных ворот Академии показалась одинокая фигура.

Абсолютно чёрная форма без единого знака.

Из-под густой тёмно-серой чёлки, почти закрывавшей нос, смотрели чёрные пустые глаза. Не человек, а вырезанный из тени силуэт, которому зачем-то придали объём.

Особенно долго этот взгляд задержался на мне.

Девушка резко отдала честь. Хвост волос качнулся от выверенного движения. На поясе висел кнут.

И почему-то всё это казалось знакомым.

—Серис, Отряд ликвидации Управления охраны и обороны Империи. С сегодняшнего дня присоединяюсь к операции «Поиск Гнезда».

У меня уже начиналось дежавю.

Точно.

Первое знакомство с Юри выглядело почти так же. Стойка, фраза, даже сухая интонация.

Значит, следующими словами будут…

—Я люблю старшую Юри. Прошу о сотрудничестве.

Вот же гадина.

—Ты нам не нужна. Разворачивайся и уходи, Чернолесба.

—Вы не обладаете правом отдавать мне приказы, Безумный маг.

Между нашими взглядами будто посыпались искры.

Одного обмена репликами хватило, чтобы понять главное.

Мы враги.

Я уже собирался призвать Небесного Демона, а Чернолесба положила ладонь на рукоять кнута, когда Кирби несколько раз постучала пальцем по столу и оборвала поединок ещё до начала.

Потом спокойно отправила в рот мадленку.

—Сначала поедим.

Мы с Серис молча сели.

Рук друг другу не подали.

Похоже, это будет долгая война.

Кирби не была полевым агентом. Бегать по улицам и хватать суккубов за волосы, чтобы потом швырять об стену, она физически не умела.

Поэтому расследовать Академию пришлось вдвоём — мне и Чернолесбе.

Кирби настоятельно советовала позвать Юри Ланстер и ходить втроём.

Я не собирался.

—Розоволосую Лесбу… то есть Юри Ланстер лучше оставить отдыхать.

—Почему? Способности старшей Юри крайне полезны именно в этом расследовании.

—У меня такие тоже есть.

Даже с запасом.

По словам Кирби, Королева суккубов уничтожила родное поселение Юри, и именно поэтому та её ненавидит.

Я не знал, осталась ли эта ненависть такой же сильной спустя годы. Но незачем без нужды ковырять старую рану.

Не хочу видеть, как Юри снова мучается из-за прошлого.

Поэтому до того, как она вообще узнает об операции, я собирался вычистить из Академии всех суккубов до последней.

Когда я упёрся, Чернолесба ничего не ответила. Просто развернулась и пошла вперёд.

Я оглядел её со спины.

Она явно подражала Юри: даже волосы завязала в хвост. Но есть пределы, которые одним старанием не преодолеть.

Фигура плоская, таз узкий.

До разрушительной телесной мощи Розоволосой Лесбы ей далеко.

Я окликнул затылок впереди:

—Ты куда?

—Расследовать.

—Куда именно?

—Очевидно же. В среду, благоприятную для суккубов. Туда, где стоит унылый запах старого холостяка.

Подход, надо признать, рациональный.

Человек, который слишком долго живёт один, вероятно, легче поддастся соблазну.

Тогда начинать с мужского общежития?

Или можно использовать отобранный у чернокнижников магический круг. Изначально он усиливает эмоции. Если настроить его правильно, можно выделить людей, особенно уязвимых к суккубам.

Пока я перебирал варианты, Серис уверенно дошла до двери одного кабинета.

На табличке было написано:

«Профессор Алексон».

Я моргнул.

БАХ!

Чернолесба вышибла дверь ногой.

Алексон, который мирно поливал цветок, вздрогнул и обернулся.

—Профессор Алексон. По имеющимся сведениям, вам больше сорока лет и вы ни разу не держали женщину за руку. Следовательно, вы подозреваемый. Начинаю проверку.

Алексон пошатнулся.

Одной фразой человека ударили прямо в душу.

Как можно быть настолько жестокой?!

Я поспешил поддержать профессора за плечо. Тот закашлялся с видом человека, которому только что распороли сердце.

—Кх… кха-кха…

Серис осмотрела кабинет.

—Помещение не проветривается, стоит запах холостяка. Грязно, вещи разбросаны, борода неухоженная, признаков заботы о внешности не обнаружено. При таких условиях появление партнёра маловероятно.

—У-у-у…

—Алексон, не слушайте её! Чёрт, нельзя говорить такие ужасные вещи человеку в лицо! Даже если рядом с профессором действительно нет ни одной женщины, а преподавательницы Академии стараются держаться от него подальше, есть пределы!

—Ты хуже неё, ублюдок!

Я увидел идеальное окно для атаки и не удержался.

За что честно получил по голове.

После двойного унижения Алексон выглядел постаревшим лет на пять. Он спросил, какого чёрта мы вообще делаем, и я спокойно объяснил: ищем людей, чей разум мог попасть под влияние суккуба.

—Если так — помогу. Что проверять?

Он даже согласился без сопротивления.

—Хорошо. Снимите штаны.

Алексон застыл.

—Мужчина, очарованный суккубом, регулярно подвергается высасыванию жизненной силы, поэтому половая функция должна заметно снижаться. Нужно проверить соответствующий показатель. Подмена результата возможна, так что разденьтесь прямо здесь, под моим наблюдением.

Вот теперь я понял, почему Кирби так настаивала на присутствии Юри.

Не потому, что нам не хватало способностей.

Кто-то должен держать эту сорвавшуюся с поводка кобылу.

Алексон медленно решал, достаточно ли вырос уровень оскорбления, чтобы наконец достать топор.

Похоже, пришёл к выводу: да, достаточно.

Сейчас он стареющий преподаватель, который возится со студентами. Но раньше Алексон был знаменитым наёмником.

А среди волков, которые зарабатывают хлеб оружием, шутку можно простить. Оскорбление — нет.

Движения я почти не увидел.

Алексон сидел совершенно расслабленно с лейкой в руке — и вдруг в воздухе уже летел маленький топор. Человек с плохим зрением решил бы, что оружие просто материализовалось из пустоты.

Серис отреагировала мгновенно.

В её глазах вспыхнула такая убийственная решимость, будто за этот удар она собиралась сразу забрать руку.

Кнут ожил.

ДЗАНГ!

Кончик отбил топор вверх и без паузы изменил направление, устремившись к Алексону словно змея.

Странная траектория.

Если перенаправить движущийся предмет в противоположную сторону, он неизбежно потеряет скорость. Но кнут Серис повернул почти полностью — и не замедлился вообще.

Когда физика начинает вести себя неправильно, обычно ответ один.

Преображение.

Способность менять направление кинетической энергии без потерь?

Алексон уже вытащил с пояса короткий и длинный меч. Похоже, одним отброшенным топором ограничиваться не собирался.

Ещё секунда — и два бойца уровня Преображения столкнутся всерьёз.

—«Боевая поддержка: Небесный Демон».

В-и-и-ин.

Я быстро прогнал симуляцию. Для разведения сторон хватит небольшой ударной волны.

Щёлкнул пальцами.

В воздухе хлопнул маленький взрыв и ровно в нужный момент разорвал ритм боя.

Оба остановились и посмотрели на меня.

Я широко улыбнулся Алексону.

—Она шутит. Штаны снимать не надо.

—Я не шучу.

Я проигнорировал замечание Серис.

—Правда? Прекрасно. Тогда какая проверка нужна?

—Несколько секунд смотрите мне в глаза. Этого достаточно.

Зачем ходить кругами?

Я — чудовищно талантливый маг Пурпурной башни. Если человека очаровал суккуб, я это увижу.

Спокойно заглянул за взгляд Алексона.

Ничего подозрительного.

—Чисто. Уходим, Чернолесба.

—Вы не обладаете правом отдавать мне приказы, Безумный маг.

Говорила одно, а из кабинета вышла послушно.

Может, мою профессиональную компетентность всё-таки признаёт?

Если умеешь уважать специалиста, можно было бы заодно уважать и Алексона. Зачем бросаться на людей так, будто весь день мечтала устроить драку…

Стоп.

Я остановился.

—Ты же специально провоцируешь всех подряд? Хочешь, чтобы я понял: без Юри Ланстер тебя невозможно контролировать, и сам позвал её сюда?

Серис на миг замолчала.

—Нет.

Подозрительно.

—Тогда твой план провалился. Я закончу расследование до того, как Юри успеет вмешаться.

Не оставлю тебе ни единой щели.

Мы не будем искать суккубов.

Суккубы сами придут к нам.

В моей голове сохранились все данные, которые я получил, разбирая суккуба, застрявшего в ментальном барьере. Формула того, чем можно приманить их, уже почти готова.

Смешать ману, создать особые феромоны и рассеять их по большой площади.

Они будут действовать только на суккубов и вызывать такую мучительную сексуальную жажду, что те сами побегут к источнику.

Массовая приманка.

Поймаем пришедших, спокойно разберёмся с ними — и быстро найдём вход в «Гнездо».

—«Комок сахара».

Я выпустил магические феромоны по окрестностям.

И я, разумеется, не идиот.

Не забыл, что Розоволосая Лесба тоже суккуб. Поэтому заранее прописал исключение: на Юри действие должно быть сильно ослаблено.

Если только она не окажется совсем рядом и не вдохнёт большую дозу.

—Безумный маг, что вы здесь делаете… те…

Я обернулся.

Юри Ланстер стояла прямо за спиной.

—А.

Вот теперь плохо.