Том 1 · Глава 199. Послесловие — Странные приключения 7% — 2
Глаза крота почти атрофировались.
Всю жизнь он проводит под землёй, поэтому мутное зрение различает разве что свет и темноту.
Даже если такой крот случайно увидит радугу, никакого восторга не почувствует.
Цветное кольцо в небе не сможет передать ему собственную красоту.
Но что, если какой-нибудь безумец — или тот, кому стало жалко крота, — подарит ему нормальные, тонко устроенные глаза?
Теперь крот увидит многое.
В том числе то, чего видеть не хотел.
Он сможет разглядеть цветной мир и восхититься его красотой.
Но вместе с этим заметит и грязь собственного туннеля.
Шершавые крупицы земли.
Тесноту пространства, где будто не хватает воздуха.
Серый цвет камней, которые приходится раз за разом выгребать наружу.
И жалкое, неприятное извивание червя, которого приходится жевать.
Раньше всё это не имело значения.
Потому что он просто не видел.
Теперь крот стоит перед выбором.
Продолжить жить в туннеле, терпя боль ради предназначения, для которого был создан.
Или выбраться на поверхность и пойти смотреть на радугу.
Это история далёкого будущего.
Станут новые глаза проклятием или благословением — решится только в момент выбора.
Божок придумала примерно восемьдесят один обходной путь.
Можно ли снять ограничения убийственного «Обруча усмирения» и прикончить мальчишку «случайно»?
Может, загипнотизировать себя?
Создать вторую личность?
Нет.
Невозможно.
После нескольких крайне неприятных срабатываний стало ясно: Безумный маг закрыл лазейки с поразительной дотошностью.
Убийство он заблокировал почти идеально.
Монстр.
Даже если посадить его под внушение, через пару секунд сам всё сломает.
Пока на ней «Обруч усмирения», вернуться к настоящему облику тоже невозможно.
Снять его нечем.
Если бы настоящее тело злого бога освободилось из головы Безумного мага — другое дело.
Но сейчас никак.
Получается, снова придётся подчиниться.
Спокойно отправиться домой и добраться до Имперской академии.
От этой мысли Божка передёрнуло.
Злость вспыхнула мгновенно.
Она яростно запинала одеяло и начала кататься по кровати.
Это они меня бросили! Почему я теперь должна сама ползти обратно?!
После долгого приступа возмущения дверь осторожно приоткрылась.
В щели показался мальчик.
Бедная девушка, якобы пострадавшая от суккубов, несколько раз в день переживала странные приступы.
Сегодня ему уже дважды пришлось менять простыни.
Ты опять… это?..
Нет!
Хорошо. Чистых простыней больше не осталось…
Да отстань ты… Стоп. А с чего ты вдруг со мной на «ты»?
Божок прищурилась.
При первой встрече этот короткоживущий человек вполне вежливо обращался к ней.
А теперь осмелел и разговаривает почти как с ровней.
Очень хотелось добавить во взгляд немного убийственного холода.
Или давления, способного ломать чужое сознание.
Но «Обруч усмирения» сработает в ту же секунду.
Опытный наёмник может заставить ребёнка потерять сознание одним выражением лица.
Обруч считал даже такой косвенный вред злонамеренным действием.
Поэтому Божок старалась злиться с максимально расслабленным взглядом.
Со стороны это выглядело скорее как девочка, которая сердится от смущения.
Мальчик улыбнулся.
Ты ведь простолюдинка. Нет?
Что?
Сначала я думал, что ты знатная госпожа. Но говорят, благородные девушки тихие, изящные и будто феи. Ещё у них есть достоинство. А ты…
Лицо у тебя как у феи.
Но шумная.
Невоспитанная.
И грубая.
Высокий интеллект Божка без труда перевёл многозначительное молчание в полноценную фразу.
Она тут же схватила подушку.
Фью!
Набитая соломой подушка прилетела мальчику прямо в лицо.
Ай!
Я стою выше каких-то там дворян!
Так говорить опасно. Дворяне страшные. Исчезнешь
Божок уже хотела объяснить, что человеческий социальный статус — жалкая конструкция, которую она когда-то могла снести одним движением руки.
Но сейчас причинять людям вред нельзя.
Значит, доказать нечем.
Да и восхищение одного мальчишки ничего ей не давало.
Она успокоилась.
Села на кровати по-турецки и подперла щёку рукой.
Ладно. Забудем. Зачем ты вообще меня спас?
Потому что в моём доме нашлась жертва суккубов. Священник говорил, что Богиня любит тех, кто помогает другим.
А-а. Значит, чистая доброта? Не верю. Тебе от меня что-то нужно.
…Нет, я…
Божок не сомневалась.
Она знала.
Мальчик спас её не только из бескорыстия.
Когда он спросил, не простолюдинка ли она, в глазах мелькнула отчаянная надежда.
Когда окончательно решил, что простолюдинка, — разочарование.
Он очень хотел, чтобы Божок оказалась дворянкой.
Наверняка мечтал о простой сказке.
Добрая благородная девушка наградит бедняка, который ей помог.
Сам придумал надежду.
Сам разочаровался.
Смешно.
Но пахнет трагедией.
Мальчик уже понимает, что дворяне опасны.
Он наверняка знает: если простолюдин без разрешения коснётся знатной девушки, можно лишиться головы.
А если к тому же увидел её в унизительном состоянии, риск ещё выше.
Многие благородные дамы предпочтут убрать свидетеля, чем позволить слухам расползтись по свету.
Если рассуждать холодно, мальчик вообще не должен был ей помогать.
Надо было развернуться и уйти.
Но он всё-таки поставил на крошечный шанс, что перед ним добрая дворянка.
Божок ухмыльнулась.
Ну говори. Чего хочешь?
…
Я не дворянка, но… допустим, маг Пурпурной башни.
Она гордо подняла подбородок.
Ученица лучшего ученика самой главы Пурпурной башни. Понимаешь, что это значит?
Маг? Ты? Мы же почти одного возраста.
Можно было показать ему иллюзию.
Но вдруг «Обруч усмирения» снова решит, что это опасно?
Не стоит.
Достаточно сделать историю убедительнее.
Божок быстро перебрала варианты.
Лучший ученик главы Пурпурной башни
Она усмехнулась.
Развратник. Всегда таскает под боком двух женщин.
…Развратник.
Формально я его ученица, но на деле скорее игрушка. Он постоянно ставит на мне эксперименты с иллюзиями и проверяет самые разные эффекты.
Мальчик слегка побледнел.
Похоже, уже придумал трагическую историю девушки, попавшей в руки жестокого мага.
Но это неважно.
Божок постучала себя пальцем по груди.
Важно, что я ему нравлюсь. Если вернусь в Пурпурную башню, у меня хватит влияния, чтобы полностью изменить жизнь одного простолюдина.
…
Мальчик, кажется, поверил.
В конце концов, маги, рыцари и богатые торговцы нередко держат рядом красивых людей.
А внешность Божка бросалась в глаза.
Ничего странного, если могущественный маг выбрал её себе.
Мальчик долго колебался между сочувствием и желанием перейти к делу.
И наконец сказал:
У меня есть старшая сестра…
Против лучшего ученика главы Башни он всё равно ничего не мог сделать.
Поэтому мальчик отвернулся от предполагаемого несчастья самой Божка.
И рассказал не бедной девушке перед собой.
А магу Пурпурной башни.
Ноги Божка лениво покачивались с края кровати.
Хм-м…
Когда-то по улицам бродили брат и сестра.
Попрошайничали.
Едва сводили концы с концами.
А потом у старшей сестры пробудилась божественная сила.
Она вступила в Церковь Богини и попросила позволить младшему брату жить при храме вместе с ней.
Просьбу исполнили.
Мальчик стал работником местного храма.
Но однажды сестра начала болеть.
С каждым днём всё хуже.
А затем потеряла сознание.
И не только она.
То же произошло ещё с несколькими священнослужителями.
Однако верховный священник отделения Элмест утверждал, что всё в порядке.
Никакой болезни нет.
Это лишь испытание, посланное Богиней.
Когда жар спадёт, они якобы возродятся как ещё более верные слуги Богини.
Мальчику оставалось верить.
Но странности продолжились.
В храм ворвались какие-то люди и разрушили статую Богини.
Рыцари владения начали постоянно приходить и уходить.
Потом внезапно исчез сам верховный священник.
Так в разрушенном, заброшенном здании остались только мальчик и его сестра.
В целом понятно.
Верховного священника наверняка подчинили суккубы.
Потом начали постепенно обрабатывать остальных людей в храме.
Сестру мальчика, возможно, просто использовали как источник.
Божок широко улыбнулась.
Всё будет хорошо. Пурпурная башня специализируется на разуме. Если я попрошу… твою сестру, скорее всего, смогут вылечить.
…Правда?
Конечно. Только сейчас у меня совсем нет денег.
Она развела руками.
До Пурпурной башни далеко. Нужны расходы на дорогу. Так что скажи…
Сколько ты готов отдать ради сестры?
Этого оказалось достаточно.
Мальчик поверил обещанию, что всё решится за неделю.
Оставил себе лишь столько денег, чтобы едва прожить эти семь дней.
Остальное отдал Божка.
Тогда увидимся позже. Я принесу хорошие новости.
Я буду ждать. Каждый вечер буду молиться.
Молитва дойдёт. Богиня слышит все молитвы на земле.
Проблема только в том, что она их лишь слушает.
Божок тихо хихикнула, спрятала тяжёлый кошелёк с монетами и вышла из здания.
У самого выхода она заглянула внутрь.
Мелочь.
На телепортационную станцию не хватит.
На частный экипаж — тоже едва ли.
Значит, общественная карета.
И всё-таки денег нужно больше.
Как бы быстро раздобыть крупную сумму?
Стоит подумать — обязательно найдётся способ.
Пока Божок размышляла над дорогой домой, «Обруч усмирения» дал о себе знать.
М-м?.. А-а. Поняла.
Она постучала пальцем по красному ошейнику.
Ты говоришь, что я могла помочь мальчику сама?
Верно.
Божок без труда собирала сознания людей, которых непосредственно ломали суккубы.
Разбудить его сестру для неё тоже не составило бы труда.
И что?
Она пожала плечами.
Разве пройти мимо умирающего на улице человека — настолько страшный проступок?
С чего бы?
Ещё ввяжешься в чужую вражду и сам пострадаешь.
Я ему напрямую ничего плохого не сделала. Просто не стала вмешиваться.
Божок усмехнулась.
И обещание я выполню. Деньги получила, значит, когда доберусь до Академии, расскажу Безумному магу о его ситуации.
Но путь до Академии длинный.
Можно встретить разбойников.
Задержаться.
У мальчика кончатся деньги.
Потом ситуация станет хуже.
Он начнёт смотреть на сестру с раздражением.
Попытается найти заработок — и не сможет.
Будет ждать.
Ждать.
Сжимать пустой живот.
И до самого конца надеяться на девушку, которую однажды спас.
А потом умрёт, поняв, что надежда была напрасной.
Но я ведь всё равно сделала доброе дело, да?
«Обруч усмирения» молчал.
Вот.
Безумный маг при всей своей мерзости честен.
Он соблюдает правила игры.
Если бы наложил на Божка обязательство постоянно творить бесконечное добро, она вообще не смогла бы жить.
Как тогда защищаться, если кто-нибудь схватит её в рабство и заставит тридцать лет без сопротивления работать?
И мальчик не совершил ничего настолько самоотверженного.
Когда решил, что Божок — жертва жестокого мага, он предпочёл закрыть на это глаза ради собственной просьбы.
Слабость сама по себе не равна добру.
Серая зона.
Какая прекрасная, неопределённая серая зона.
Здесь можно танцевать как хочется!
Божок тихо захихикала.
Жди спасения до самого конца и подохни.
Тук.
…?
Внутри на мгновение возникло что-то странное.
Очень слабое.
Непонятное.
Божок решила, что ерунда, и отбросила ощущение.
Нужны деньги на дорогу.
И идею, как их получить, Божок тоже получила благодаря мальчику.
Информация.
В любом мире найдутся люди, которые её покупают и продают.
А сведения о Безумном маге наверняка стоят немало.
Приближённый второго принца, внезапно ставший тёмной лошадкой.
Годами сидел в Пурпурной башне, поэтому наружу просочилось очень мало данных.
Говорят, он постоянно доводит студентов до Преображения.
Правда это или слухи — никто толком не знает.
В верхах о нём уже говорят.
А для большинства людей даже само существование такого человека остаётся сомнительным.
Можно притвориться магом Пурпурной башни и продать «утечку изнутри».
Найти торговцев информацией было просто.
За полдня прогулки Божок обнаружила во владении Элмест четыре организации.
Одну сразу отсеяла как ловушку Управления.
Ещё две оказались слишком мелкими.
Осталась подходящая.
Но если слить настоящую государственную тайну, «Обруч усмирения» наверняка накажет.
Именно.
Поэтому действительно серьёзные сведения, вроде главных боевых козырей Безумного мага, она не расскажет.
А если придумать ложь и продать её?
Это уже мошенничество и прямой вред.
Обруч снова накажет.
Значит, нужно говорить только правду.
Причём такую правду, которая звучит максимально скандально.
Иными словами… очернять фактами.
Этот «Безумный маг»…
Божок понизила голос.
Любит накладывать на девушек магию, резко усиливающую сенсорную чувствительность, а потом наблюдать, как они мучаются.
Торговец информацией замолчал.
…И второго принца устраивает такой приближённый?
Наверное, он слишком полезен. Возможно, на некоторые недостатки характера просто закрывают глаза. Но подробностей я не знаю.
Получай, Безумный маг.
За то, что бросил меня.
За обиду.
За унижение.
За злость.
Я тихо испорчу твою репутацию.
Вот моя месть.