Том 1 · Глава 200. Послесловие — Странные приключения 7% — 3
Если неизвестный маг Пурпурной башни приходит к мелкому торговцу информацией в ничем не примечательном владении и продаёт правдивую клевету, обычно дальше стола эта клевета не уходит.
Торговать непроверенными сведениями опасно. В долгосрочной перспективе так легко потерять доверие клиентов и угробить дело.
Поэтому торговец оценил показания Божка как низконадёжные и засунул запись в дальний угол шкафа.
При обычных обстоятельствах она так никогда бы и не увидела свет.
Нужен был очень богатый клиент в очень срочной ситуации. Кто-то уровня: «Тащите мне всё, что знаете об этом человеке. Вообще всё».
Именно такой клиент и появился.
Это было владение Элмест.
Ещё несколько недель назад под местным храмом Церкви Богини действовали суккубы.
Разумеется, влияние чернокнижников успело глубоко проникнуть во владение.
А совсем недавно все связанные с ними люди получили сверху чрезвычайный приказ: собирать любую информацию о Безумном маге.
Почему к нему внезапно возник такой интерес?
Именитые чернокнижники действовали независимо, но всё же поддерживали между собой рыхлые связи.
Поэтому исчезновение «Девы, пьющей наслаждение» давно заметили.
За одну ночь из системы четырёх именитых чернокнижников выпала целая опора.
После этого герцог Редберн, «Петля, клеймящая отчаянием», поднял уровень угрозы Безумного мага до максимального.
Вес переменной теперь был примерно таким же, как у главы одной из Башен магов.
Королева суккубов ведь успела завершить статую злого бога.
А значит, пошатнулось одно из базовых предположений чернокнижников: тот, кто способен использовать силу злого бога на сто процентов, должен побеждать противника уровня Вознесения.
Конечно, причин поражения Королевы можно придумать сколько угодно.
Суккубы сильны в работе с разумом, но физически ничем особенным не выделяются. Магия иллюзий Пурпурной башни могла оказаться для них почти идеальным контрмерой.
Кроме того, сами чернокнижники считали, что на полное освоение силы статуи злого бога уйдёт не меньше года. Королева наверняка ещё не умела свободно обращаться с этой мощью.
Да и глава Пурпурной башни, вероятно, была рядом.
Получается, Королеве пришлось драться не просто с Безумным магом, а с бойцом уровня Вознесения плюс Безумным магом.
То есть вполне можно решить, что сам он не настолько силён.
Более того — это даже вероятнее.
Потому что худший вариант звучал совершенно нелепо.
Безумный маг, который ещё не прошёл Преображение, способен сражаться с Вознесением?
Что он тогда, дракон?
Нет.
Его прошлое известно достаточно хорошо.
И отец, и мать — люди.
Никаких магических экспериментов при рождении.
Обычный человек.
И всё же… разумнее готовиться к худшему.
Нужно было тогда вмешаться лично?..
Когда Родерус почти убил Безумного мага, Максимус мог потратиться на «Фонарь предвидения» и гарантированно довести дело до конца.
Мог серьёзнее отнестись к совету Агнца.
Но нет.
Поздно сожалеть о прошлом.
Лучше считать удачей, что неизвестную переменную удалось заметить сейчас.
Преображение герцога Редберна — «Фонарь предвидения» — требовало информации о противнике.
А затем, опираясь на собранные сведения, принуждало судьбу двигаться к рассчитанному исходу.
Чем больше информации известно заранее, тем сильнее это принуждение.
Если Безумный маг действительно может стать великим врагом, готовиться нужно уже сейчас.
Собрать.
Собрать всё.
Любую информацию о Безумном маге!
Именно поэтому клевета, которую Божок пустила по Элместу, неожиданно потекла прямо в дом Редбернов.
Герцог Редберн оценил сведения с высоты долгого политического опыта.
Пригодится.
Репутация Пурпурной башни и без того была не лучшей.
Она почти не занималась заметной общественной деятельностью и работала с человеческим разумом.
Со стороны это делало её закрытым сборищем странных магов.
У главы Красной башни характер тоже далеко не нормальный.
Но Красная башня постоянно приносила обществу видимую пользу, и эта польза защищала её репутацию.
Пурпурную защищать было почти нечем.
До сих пор связь второго принца с Пурпурной башней оставалась недостаточно ясной.
Поэтому Максимус не хотел лишний раз раздражать Юну Юренсто Вайолетайрис.
Но теперь время изменилось.
Пора строить интригу.
Получив новые сведения, герцог Редберн приказал атаковать репутацию Пурпурной башни и Безумного мага.
Заодно это должно было ослабить силы второго принца.
По улицам поползли разговоры.
«Рядом со вторым принцем сидит сумасшедший маг! Говорят, он дурно влияет на его решения!»
«У безумца из Пурпурной башни в голове бедлам, а увлечения одно извращённее другого!»
«В документах Управления его вообще обозначают как “Безумного мага”. Представляете, до чего надо довести Управление, чтобы там выбрали такое имя?»
«Говорят, его надо выгнать из Академии, пока он не начал приставать к студенткам и студентам!»
При всей громкости этих слов пока это оставалось всего лишь слухами.
Никто толком не знал, откуда они идут.
«Где-то слышал».
«Кто-то рассказывал».
Но стоило Безумному магу хотя бы однажды публично оступиться — и пороховой склад взорвётся.
Чернокнижники позаботятся об этом.
Максимус Редберн спокойно готовил социальное убийство.
Разумеется, Родерус Редберн тоже знал о плане.
Но он уже слишком глубоко попал под влияние волшебницы «Синяя Роза» и в итоге слил ей семейные тайны.
А волшебница О Дэсу передала их Энверсу Редберну.
Энверс смотрел на синюю волшебницу с неприятной смесью тревоги и раздражения.
…Я ведь просил не приближаться к брату.
Тогда сам подними свой вес внутри дома Редбернов.
Я даже учился у того профессора. После этого меня подозревают ещё сильнее. Думают, не внутренний ли я шпион.
Энверс вздохнул.
Если бы брат мне не доверял, я бы уже давно умер.
Вот и учись вести себя внутри семьи.
О Дэсу цокнула языком.
Его младший брат совершенно не умел управлять репутацией.
Нужно было иногда показывать корысть.
Немного злобы.
Давить на людей дома Редбернов и вести себя как нормальный офицер злодейской организации.
А Энверс вместо этого выдавал что-нибудь вроде:
«Давайте честно сразимся. Если я победю, больше не оскорбляйте меня, простолюдин-слуга».
С таким подходом доверия герцога можно ждать до старости.
Родерус на его месте сперва избил бы наглеца почти до смерти.
А потом уже подумал.
Но сейчас важнее был Безумный маг.
О Дэсу вспомнила ощущение «Тёмной стрелы, сокрушающей разум», врезающейся прямо в голову, и невольно поёжилась.
Если задуматься, тот человек и сражался как-то странно.
Чужеродно.
В мире, где существует Преображение, особая способность сама по себе никого не удивит.
Можно ещё принять живую броню.
Можно даже принять мага, который внезапно полез в рукопашную.
Но дело было не в способностях.
Скорее в уверенности.
Во взгляде человека, будто стоящего ступенью выше и смотрящего вниз.
Даже когда атаки Родеруса рвали его тело и кровь лилась ручьями, Безумный маг не выглядел отчаявшимся.
А если однажды он действительно будет сражаться насмерть?
Сожжёт душу.
Бросит в бой всё тело без остатка.
Что тогда произойдёт?
О Дэсу не хотелось ни проверять, ни представлять.
Она вернулась к делу и спросила Энверса о слухах, которые дом Редбернов собирался распространять.
Правда это или обычная клевета?
Энверс долго наблюдал профессора в Академии.
Он должен знать.
…Что скажешь о том профессоре? Он правда такой, как говорят?
М-м. Плохим человеком я его не считаю…
Энверс задумался.
Но щупальца он любит подозрительно сильно.
Что?
Девушки в Академии довольно часто становились объектами настойчивых атак щупалец.
…
Перед глазами О Дэсу всплыл старый кошмар.
Беспощадные щупальца одной из Четырёх Небесных Владык — Юри Фростлавер.
Если подумать, тут действительно была странность.
В реальном мире Юри дралась в основном врукопашную.
Ни растениями, ни щупальцами она вообще не владела.
Конечно, сила «чудовища» могла не иметь ничего общего с Преображением.
Но обычно человек всё-таки использует то, в чём хорош.
Сама О Дэсу, например, всю жизнь дралась рапирой.
Она не стала бы без причины отбрасывать накопленный навык и внезапно учить какую-нибудь совершенно постороннюю технику.
Просто предположение.
Но что, если среди Четырёх Небесных Владык был и Безумный маг?
Что, если эти скользкие щупальца вообще были плодом совместной разработки?..
Тогда он и правда конченый псих.
Непроверяемый вопрос пришлось отложить.
И без него дел хватало.
О Дэсу и Намгун Лазурное Сияние решили ограничиться передачей внутренней информации.
Разбираться со слухами и политическими атаками пусть будет сторона второго принца.
У них самих имелась задача важнее.
Используем борьбу за престол как приманку.
О Дэсу загнула палец.
Чем ожесточённее станет соперничество, тем сильнее закипит Империя. Герцог не сможет не протянуть руку.
А мы эту руку зафиксируем и отрубим голову.
Именно. Рано или поздно возможность появится. Главное не сводить глаз.
Она удовлетворённо кивнула.
Тогда всё получится. Как у меня с рулетом того знаменитого кондитера.
Слишком девичье сравнение…
Они обсуждали план охоты на герцога Редберна.
В трактире владения Элмест мужчина и женщина стукнули кружками.
Мужчина был красив.
Волосы зачёсаны набок, а у глаза заметна родинка-слезинка.
Узкие лисьи глаза не делали лицо подозрительным — наоборот, только добавляли ему привлекательности.
Дорогая кожаная броня сразу выдавала опытного приключенца.
Это был Ровиллен.
Наёмник с серебряным жетоном, когда-то путешествовавший вместе с Безумным магом.
Сам маг называл его Парнем с родинкой-слезинкой.
Напротив сидела женщина в практичной одежде приключенца.
Через левый глаз проходил крупный шрам.
Маг Пурпурной башни — «Кукловод Рорей».
Для Безумного мага — старшая со шрамом.
Рорей понадобились материалы для исследования магии.
Ради их добычи пришлось охотиться на монстров, поэтому для передней линии она наняла Ровиллена.
Работа уже закончилась.
Теперь они просто выпивали.
Рорей сделала глоток пива.
Кха.
Вытерла губы и спросила:
Как у вас дела? Слышала, обе ваши спутницы беременны.
Хорошо. Правда хорошо.
Ровиллен улыбнулся.
Не думал, что каждый день может быть настолько счастливым. Хотя от мысли, что скоро стану отцом, плечи всё-таки становятся тяжелее.
Всё будет нормально. Будь у вас одна жена, я бы обязательно посоветовала родить сразу двоих.
Рорей задумчиво подняла палец.
Но если по одному ребёнку от каждой, у них и так будут брат или сестра. Получается, у гарема есть практические преимущества.
Жёны, кажется, хотят немного больше…
Ровиллен неловко рассмеялся.
Поэтому стараюсь брать побольше заказов. Как вы и сказали, едоков сразу станет на двоих больше.
После рождения детей ему придётся оставаться рядом с жёнами.
Поэтому во время беременности он хотел заработать как можно больше.
Наверное, именно ради этого и согласился на дальний заказ в Элместе, далеко от столицы.
М-м… Если продолжите так давить на жалость, я ещё и премию добавлю. Не хочу быть плохим человеком.
А-ха-ха. Настолько очевидно?
Очевидно.
Спасибо.
Если благодарны, потом пришлите портреты детей. Я давно не видела рождения полуэльфа и полузверолюда.
Обязательно.
Рорей мысленно пересчитала деньги.
Реагентов, нужных для продления срока замены тела, требовалась целая гора.
Но у человека скоро дети.
Неужели на таком экономить?
Ребёнку нужны родители.
Если немного шире открыть кошелёк и этим купить спокойствие целой семье, сделка вполне выгодная.
Тёплый разговор продолжался ещё немного.
Потом Ровиллен понизил голос.
Кстати, Рорей. В последнее время здесь, в Элместе… о Пурпурной башне ходят неприятные слухи.
А. О том, что у одного нашего мага с головой не всё в порядке?
Думаю, речь о том человеке, который при первой встрече назвал меня Парнем с родинкой-слезинкой.
Ровиллен замялся.
Говорят ещё, будто он позволял себе недопустимое с совсем юной девушкой. Если я спрашиваю о чём-то, о чём лучше молчать…
Нет. Эти слухи ложные.
Рорей махнула рукой.
Наш младший, конечно, с выкрученным винтом в голове. Но границы он всё-таки соблюдает. Скорее всего, кто-то увидел, как он милуется с главой Башни, а дальше слухи расползлись…
БУХ!
На стол упал кошель с деньгами.
Рорей и Ровиллен одновременно обернулись.
Рядом стояла мрачная девушка с явно тяжёлым характером.
Она скрестила руки и уверенно сказала:
Нет.
Что?
Слух правдивый.
Девушка ткнула пальцем в себя.
По крайней мере та часть, где он издевался над юной девушкой. Я сама через это прошла!
…Ты вообще кто?
Рорей застыла от внезапной лобовой атаки на репутацию младшего.
А опытный Ровиллен тем временем слегка приоткрыл кошель и оценил сумму.
Хватит, чтобы стать заказчиком.
Девушка — Божок — гордо выпятила грудь.
Незаконнорождённая дочь Безумного мага.
Чего?!
И ваша заказчица.
Она подтолкнула кошель вперёд.
Все деньги ваши. В обмен сопроводите меня до Академии. Вы ведь хорошие приключенцы?
…Погоди. Незаконнорождённая дочь?
Рорей совершенно потерялась.
От главы Башни?.. Нет, они вроде ещё не успели настолько далеко зайти. Тогда с кем вообще?..
Божок раздобыла проводников.