Том 1 · Глава 202. Послесловие — Добро пожаловать домой
Стоило нам узнать, что Божок пропала, как Юна засуетилась, будто ребёнок, у которого нашли спрятанную контрольную, и принялась отчаянно извиняться.
Прости, прости… Тогда всё случилось так быстро, я даже не поняла, что мы её не забрали!
Нет, за ней вообще-то слежу я… Моя вина, что до сих пор ничего не заметил. Хотя ещё не поз… поз… Ладно, поздно.
У-а-а!
Если мы бросили её на две недели, то ещё как поздно. Мы оба были не в себе. Неделю думали только о лежавшей без сознания Юри, а потом носились, пытаясь разобраться с юниным приступом «ненавижу». Вот Божок и вылетела из головы. Да, я навесил на неё целую россыпь страховок. Но как ни крути, это фрагмент «того самого». Вдруг она каким-нибудь немыслимым способом сбросила ошейник?
И тогда вместо игры мы получим в реальности второй сезон Ктулху.
Допустить такое нельзя.
Я объявил чрезвычайное положение и уселся на магический круг под Академией. Да, на тот самый круг усиления эмоций, из которого мы уже выжимали всё до последней капли. Для начала найдём «Обруч усмирения». Из Академии пойдёт особая усиленная волна магической силы. Большинство предметов она спокойно пройдёт насквозь.
Но если встретит «Обруч усмирения», внутри сработает триггер и заставит ошейник передать текущее положение и состояние. Если Этернал Дарк всё ещё находится в пределах Империи, мы её найдём. А вот если она уже пересекла границу, попросила убежища где-нибудь за рубежом или сняла «Обруч усмирения» и выбросила его в кусты… придётся собираться в долгую командировку. Отправляться в кругосветный поход и ловить эту дрянь.
Её порочность происходит из того же источника, что и порочность, которую принял я. Поэтому я прекрасно понимал, насколько она опасна. Худшее в злобе «того самого» — отсутствие пауз. Нет цикла: сделал гадость, насытился, отдохнул. Даже если оно испытывает удовольствие, чувство сытости не появляется.
Ещё.
Ещё.
И злоба льётся без конца.
Как вирус, который вложил весь смысл существования в то, чтобы делать гадости. Если Божок возникла из-за меня, то и ответственность на мне.
Надо поймать.
Юну, судя по измученному чувством вины лицу, тоже терзала совесть. Она помогала с поиском.
Дай сигнал, и я усилю!
Начинаю на счёт три. Раз, три.
Эй! Не считай так странно!
БУ-У-УМ!
По коже прошёл звук, который невозможно было услышать ушами. Как круги по воде, от Академии во все стороны разошлась магическая волна.
Заклинание сработало.
Теперь всё зависело от того, придёт ли ответ от «Обруча усмирения». Мы ждали около тридцати минут. Если ожидание перевалит за два часа, значит, цель уже за границей.
Я тряс ногой.
Юна начала грызть ногти, и мне пришлось её останавливать.
Наконец пришло эхо.
Мы одновременно вскочили и бросились к магическому кругу.
Анализ! Быстрее!
Сначала положение или состояние?!
Ты бери состояние! Я разложу координаты!
Юна прогнала зашифрованный пакет через анализатор.
Я просто снял шифр в уме.
И получил результат.
…Чего? Почему эта дрянь возвращается в Академию?
Маршрут был странным.
Вместо того чтобы носиться по густонаселённым городам и готовить конец света, Божок просто ломилась через леса прямо сюда. По дороге зашла в священный город.
И то ненадолго.
Почему она не сбежала?
Что за фигня?
Нет.
Добровольно она не вернётся.
Тут точно какой-то заговор.
Я скрестил руки и уставился в экран, пытаясь понять, как трактовать данные. Юна подбежала ближе и ткнула пальцем в другой параметр.
А что значит вот эта штука со стикерами похвалы? Тут написано «2»…
Она выросла? Это счётчик добрых дел.
У неё?!
В смысле?
Не может быть.
Да, я встроил Божку подобие треугольника совести. Но рассчитывал, что одного этого и на зуб ей не хватит. Наш план по совращению на сторону добра ещё даже толком не начался.
Это какой-то сложный обман?
Или она ведёт к Академии целую армию?
Надо готовиться.
Что бы она ни придумала, удар наверняка будет смертельным.
Настолько опасно? — Чешуйка, упавшая в «Гнездо», явно была помощью Этернал Дарк. До полного исправления далеко, но разве она не могла немного измениться?
У беспечного отношения Розоволосой Лесбы к опасности был один недостаток. Мы с главой Башни мгновенно взорвались, словно нам нажали на кнопку.
Юри, ты просто не знаешь «это»! Оно с рождения ужасно злое! Когда я пыталась нормально вести НРИ, она сделала с Ниор и Тарой такое…
Розоволосая Лесба, эта девка
Думаю, если помучить человека чувствительностью, усиленной в три тысячи раз, он хотя бы немного переосмыслит прошлое.
Нет-нет, ты ошибаешься. Глава Башни, давайте готовить оборону. Поставим четыре магические пушки и раскидаем ловушки, чтобы даже целую армию можно было переварить…
Мы с Юной немедленно начали превращать лабораторию в крепость на случай восстания Божка.
Баррикады.
Оружие.
Информационные бомбы.
Даже крепкую броню купили и надели. Мы регулярно проверяли координаты. Божок продолжала идти прямо к Академии. И вот однажды утром почти полностью укреплённая лаборатория засекла приближение «Обруча усмирения».
Близко.
Чувствую троих.
Даже если Божок привела только двух помощников, расслабляться нельзя.
И тогда…
БАМ!
Дверь распахнулась.
Я мгновенно активировал приготовленную ловушку.
Ах вы ублюдки, бросили меня и живёте тут припеваю…
ПЛЮХ!
Как тебе, Эспуар де Этернал Дарк?! Специальная слизь, которую я создал специально для твоего захвата! Прекращай сопротивление и сдавайся!
Сдавайся! Сдавайся и не сопротивляйся!
Пф-ф! Психи! Я сама вернулась, а вы всё равно творите хрень!
Первый этап захвата прошёл успешно.
Цель временно обездвижена.
Я сделал заклинание по образцу желудочного сока Королевы, поэтому слизь размягчала и растворяла информационную структуру цели. Платье Божка начало расползаться и местами исчезать. Оно тоже состояло не из настоящей ткани, а из обработанной информации.
Значит, слизь работала.
Но расслабляться рано.
Я уже достал информационную дубинку и собирался переходить ко второму этапу обезвреживания… когда встретился взглядами с двумя людьми у двери.
Старшая со шрамом.
И Парень с родинкой-слезинкой.
Они посмотрели на меня.
На дубинку в моей руке.
На Божка, лежавшую на полу, съёжившуюся внутри слизи.
И снова на меня.
Выражения их лиц медленно стали такими, будто перед ними человеческий мусор.
…
…
Не то.
Вы всё неправильно поняли.
Не знаю, что именно вы поняли, но неправильно.
Я здесь справедливость.
Божок — зло.
Я делаю правильное дело!
…Теперь понятно, почему она вас ненавидела, младший, — Я разочарована. Какие бы обстоятельства ни были… так обращаться с собственным ребёнком только потому, что он незаконнорождённый, всё-таки слишком.
Отойдите, Безумный маг. Она всё ещё моя клиентка. Заказ не завершён. Если вы продолжите причинять ей вред, я буду защищать клиента.
Незаконнорождённая дочь?
Незаконнорождённая дочь?!
Если посмотреть под определённым углом, это даже не совсем неправда… но нет!
Всё не так!
Я не из тех, кто первым делом растворяет одежду собственной незаконнорождённой дочери, а потом собирается бить её дубинкой! Я пытался запечатать злое существо, способное утянуть весь мир в яму порока!
Я… я ради справедливости… Глава Башни, объясните им!
Пуф.
Юна уже превратилась в бабочку и исчезла. Я дрожащим взглядом посмотрел вниз. Наши с Божком глаза встретились.
В её зрачках кипела ярость.
А потом Божок начала незаметно мигать светом из глаз, передавая мне сообщение азбукой Морзе. «Ты меня забыл. Меня, которая дралась с Королевой, спасала людей, пострадавших от суккубов. Забыл. А когда я сама вернулась — встретил вот так?»
Я… я…
«Тебе конец».
Но у тебя же такой послужной список…!
Это правда была ошибка?
Эспуар де Этернал Дарк действительно стала хоть чуточку лучше? Что ты вообще можешь сделать?
Нет.
Не паникуем.
Сейчас у Божка почти нет вариантов. Контроль над «Обручем усмирения» у меня. В прямом бою здесь победил бы я.
Ну и что она…
Хнык… ик… х-хны…
Что я сейчас услышал?
Самый жалобный плач в мире.
В огромных глазах Божка набухли слёзы и начали падать одна за другой. Я буквально чувствовал, как моя репутация разбивается на куски и умирает.
Надо остановить.
Но как?
Хнык… Я… я просто хотела, чтобы папа меня похвалил… ик… хнык…
…
П-прости, папа. Только не бей… ик… Я не буду плакать. Только не делай это… пожалуйста… Я даже ноги тебе оближу…
Неотразимая комбинация.
Чужие взгляды резали кожу.
Особенно взгляд Старшей со шрамом.
Холодный.
Как на по-настоящему мерзкого человека. Каждый такой взгляд вонзался в сердце ножом.
…Мусор.
А.
Сегодня я умер социально.
Мы договорились, что весь сегодняшний день я буду стулом Божка. Она уселась мне на спину, пока я стоял на четвереньках, и веселилась от души. Похоже, после жизни в роли вечной жертвы возможность наконец самой кого-то унижать вызывала у неё настоящий выброс дофамина.
Шучу я, шучу. Не принимайте всё так серьёзно, Рорей, Ровиллен. Мы всегда так играем, так что не беспокойтесь. Правда, папа? Отвечай.
Да, госпожа Этернал Дарк.
Умница.
Божок похлопала меня по заднице, будто хваля домашнее животное. Я терпел унижение и молча переваривал ярость и отчаяние. Если сейчас со злости шарахнуть по ней чувствительностью, усиленной в три тысячи раз, Старшая со шрамом окончательно уверится во всех худших подозрениях.
Сейчас надо ползать тихо.
И… мне правда было немного стыдно. Я не думал, что она настолько старалась.
Осторожно спросил:
Госпожа Этернал Дарк… А насчёт этой истории с незаконнорождённой дочерью… можно я хотя бы объясню, что наши отношения скорее похожи на отношения хозяина и фамильяра?
Папа меня не любит? Настолько ненавидишь, что хочешь прямо сейчас выписать из семейного реестра?
Чёрт…
Эй. Красивые слова.
ШЛЁП!
Божок ударила меня по заднице.
Ах ты мелкая…
Но чем сильнее она издевалась надо мной, тем быстрее рассеивалось недоразумение.
Так что оставалось терпеть.
Ай!
Пока карма возвращалась ко мне всей массой, выражения Рорей и Ровиллена наконец смягчились. Открытое отвращение исчезло, оставив лишь остаточную подозрительность.
Я верила в вас, младший.
Вы вообще не верили, старшая.
А как в той ситуации поверить? Мы открыли дверь и увидели, как вы моментально растворяете ей одежду и собираетесь бить дубинкой.
Там были обстоятельства… Да чтоб вас.
Не могу же я сказать:
«Вообще-то это фрагмент какого-то чудовища, которое сидит у меня в голове. По сути она информационная форма жизни, а не обычное существо. Есть основания считать, что раньше это нечто носилось по миру и ломало людям жизни». Юна ещё говорила, что само знание и вера в его существование могут быть опасны.
Так что рассказывать нельзя.
Поймёте ведь?
Нет.
Так не объяснишь.
Ладно.
Когда гости уйдут, я ещё отыграюсь.
Спасибо, Ровиллен. Доплата нужна? Похоже, сейчас из папы можно вытрясти деньги.
Не нужно. Но… с вами правда всё в порядке? Если это не шутка и вам угрожают…
Говорю же, всё нормально. Рорей, вам тоже спасибо. Благодаря вам я быстро добралась до Академии.
Я просто выполнила работу, за которую получила деньги. Не за что. В трактире было весело.
Они быстро попрощались.
Божок без всякого сожаления помахала рукой. Рорей и Ровиллен объявили заказ завершённым и покинули Академию. Когда лаборатория опустела, я всё ещё стоял на четвереньках с семипроцентной дрянью на спине.
Пробормотал:
Прас.
Нормально скажи.
Прости.
…Ты чего, правда извинился?
В голосе Божка мелькнуло неподдельное удивление. Но если человек постарался, он должен получить отдачу. Если сделал добро — должна быть награда.
Она правда старалась.
Значит, это надо признать.
Такое правило должно соблюдаться.
Поэтому я извинился.
То, что я раньше бил Божка, было необходимо.
Я об этом не жалею.
И дальше буду бить, если она снова начнёт творить гадости. Но два стикера похвалы надо честно выплатить.
Божок сидела на стуле, слегка опустив голову. Между падающими по обе стороны чёрными волосами виднелась тонкая шея. На ней висел «Обруч усмирения». Я подключился к нему и прочитал подробный журнал.
Там хранилось всё.
Что она делала.
Что чувствовала.
Я листал записи.
Момент, когда она ощутила себя брошенной. Момент, когда подставила мальчика. Момент, когда распространяла обо мне порочащие слухи. Момент, когда спасла официантку в трактире.
И тогда я понял одну вещь.
Её личность намного моложе, чем я думал. Возраст «того самого» вообще трудно оценить, но ему наверняка больше ста лет. Поэтому и отделившуюся от него Божка я считал чем-то вроде древнего существа. Может, на неё так подействовали данные злого бога, которые наложились сверху. Может, информация о порочности, которую я в неё вбил. А может… от «того самого» откололись только самые мягкие части.
Я не знал причины.
Но одно стало ясно.
Её психика вовсе не настолько закостенела. А в молодости человек меняется легко. Воспитание может очень многое. Даже психопат при систематическом обучении способен нормально жить в обществе. Я считал порочность Божка неизменной. Поэтому бил без передышки, вообще не оставляя пространства для манёвра. Но если она всё-таки способна измениться… тогда, может быть… стоит дать ей шанс.
Эй, Безумный маг.
Из-за почти чёрных волос с лёгким фиолетовым отливом раздался голос Божка.
Чего?
Я ответил нарочно грубо.
Если она заметит перемену моего отношения, мгновенно полезет на голову.
Божок немного помолчала.
Знаешь, прямо сейчас из-за моей маленькой шалости один мальчишка медленно умирает.
…М-м?
Этот твой «Обруч усмирения» весь в дырах. Я нашла лазейку и обманула одного идиота в Элместе. Вытрясла из него почти все деньги на жизнь!
Надо же.
Божок рассказала про обещание мальчику. Про то, что взяла деньги и пообещала попросить меня о помощи. При этом постоянно подчёркивала, насколько злой и коварной была. Похоже, ей очень хотелось отрицать сам факт доброго поступка. Вот почему она так петляла вокруг темы и прятала смущение за хвастовством.
Добрый самаритянин.
Да.
Это действительно была серая зона. И всё-таки её поступок очевидно исходил из доброй воли. Она ведь увидела человека, лежащего у дороги, и вызвала помощь.
Хотя могла пройти мимо.
Полное самоотречение ради чужого спасения, безусловно, благородно.
Но ещё и печально.
На мой взгляд, лучший вид доброты — тот, которым человек делится в пределах того, что сам способен отдать без разрушения себя. Так что… в общем, знак хороший.
Ах ты моя хорошая мерзавка! Наконец-то человеком становишься!
А-а-ай?!
Я сграбастал Божка в объятия и начал вовсю тереть макушку. Она отчаянно вырывалась и требовала прекратить. Но судя по «Обручу усмирения», хоть она и делала вид, что ненавидит происходящее… ей было немного приятно. Похвала заставляет танцевать даже Божка!
Я сказал, хватит!
Ай!
Когда стыд и злость перевалили за предел, она вцепилась зубами в мою руку и от души укусила.
Так Божок вернулась домой.