Том 1 · Глава 201. Послесловие — Странные приключения 7% — 4
Прежде чем принять заказ, Рорей и Ровиллен попросили немного времени и ушли посоветоваться в комнату наверху. Ровиллен явно не доверял новой клиентке.
Этот человек выглядит довольно молодо. Чтобы у него была дочь такого возраста… по времени просто не сходится.
Он нахмурился.
Похоже на мошенничество.
Замечание было совершенно разумным. Если Безумный маг не древний старик, вернувший молодость, и не эльф, то ради дочери такого возраста ему пришлось бы завести ребёнка ещё до собственного взросления.
Рорей согласно кивнула.
Насколько я знаю, наш младший где-то в начале двадцатых.
Она немного подумала.
Но я верю, что для него невозможных вещей почти нет.
Простите?
Даже если что-то совершенно бессмысленно, я всё равно могу представить, что младший каким-то образом это сделал. Не спрашивайте как.
Рорей вспомнила прошлое.
Когда-то она говорила ему: придать иллюзии настоящую физическую силу грубой мощью невозможно. Для такого нужно как минимум Вознесение.
Он сделал.
Потом она предупреждала: человеческий мозг имеет предел. Если запихивать в заклинания настолько сложные формулы, голова лопнет раньше, чем магия заработает.
Он сделал.
Ещё Рорей советовала не пытаться сближаться с магами Пурпурной башни. Потому что это сборище людей с выкрученными винтами. Он всё равно со всеми сблизился.
Как это объяснить?
Ровиллен, вы можете взмахом меча вызвать дождь?
Она указала на окно.
Или превратить камень в золото?
Если не считать варианта «приставить меч к горлу богатого мага Синей башни и потребовать золото»…
Ровиллен пожал плечами.
Если вы имеете в виду буквально
Вот. А младший постоянно делает вещи примерно такого уровня невозможности.
Рорей развела руками.
Поэтому даже подозрительно взрослая незаконнорождённая дочь меня уже не удивляет. К тому же девушка знает вещи, которые может знать только человек из его близкого окружения.
Они поверили не одной фразе «я его незаконнорождённая дочь». Божок рассказала Рорей несколько личных подробностей о Безумном маге.
Проверка закончена.
Оставалось принять результат.
Не:
«Как у человека вообще может быть настолько взрослая дочь?»
А:
«Не знаю, что произошло, но каким-то образом у него появилась настолько взрослая дочь».
Вот и всё.
Возможно, она вообще искусственная жизнь, созданная магией иллюзий.
…Это уже слишком далеко.
Конечно слишком. Это же создание жизни.
Рорей усмехнулась.
Просто я почему-то допускаю, что младший мог сделать и такое.
Ровиллен явно не понимал этого иррационального доверия. Но такое чувство появляется только у тех, кто лично видел настоящий талант.
Не просто редкий.
Такой, который рождается раз в столетие.
Нет.
Может, раз в тысячу лет.
Будто прямо перед глазами начинает двигаться сама история. Будто древние легенды — о Чёрном Драконьем Императоре, в одиночку создавшем великую Империю, или даже о Богине, родившейся из самой низкой бездны желаний, — вдруг перестают казаться преувеличениями. И ты просто знаешь: скоро начнётся новая эпоха.
Рорей и Ровиллен нанялись прямо на месте. И отправились вместе с Божком в Академию. Для Рорей сумма не была огромной. Но клиентка явно связана с её младшим, значит, бросать её нельзя. Ровиллену же просто понравились деньги. Опытный приключенец и маг склонились над картой. Как добраться быстрее и безопаснее? Если важна только скорость — телепортация.
Телепортом не поедем.
У клиента было условие.
Маршрут пришлось ограничить землёй. Они купили двухконную повозку и выехали на лесную дорогу. Рорей и Ровиллен попытались найти баланс между скоростью и безопасностью. В результате маршрут почти по прямой пересекал леса и горы на пути к Академии.
Почти.
Если заехать в священный город, путешествовать дальше будет удобнее. Но если важнее скорость…
Священный город?
Божок резко подняла голову.
Разворачивай повозку. Он всё ещё существует?
…По просьбе клиента маршрут снова изменили. Теперь путь к Академии проходил через священный город Трампетхолл. Именно там находилась главная резиденция Церкви Богини. Юридически город считался частью Империи. Но влияние Церкви было настолько велико, что на практике он напоминал отдельное государство. Сейчас Трампетхоллом правил юный Папа. Ему помогали пять кардиналов.
Церковь Богини существовала по всему континенту, поэтому в городе жило множество священников с выдающейся божественной силой. Люди с тяжёлыми проклятиями и необратимыми увечьями часто приезжали именно сюда. Но услуги высокопоставленных священников стоили дорого. Поэтому Трампетхолл долго напоминал город для тех, у кого кошелёк достаточно тяжёлый. Впрочем, в последнее время что-то менялось.
Слышал, появилась «Реформистская фракция».
Ровиллен держал поводья.
Они говорят, что милость Богини должна доходить даже до самого дна общества. Вроде бы в священном городе теперь дует новый ветер.
Я тоже слышала.
Рорей кивнула.
Раньше тамошние священники так любили деньги, что смотреть было противно. Интересно, действительно что-нибудь изменится?
В идеологии и борьбе фракций я не разбираюсь.
Ровиллен вздохнул.
Мне бы просто цены на лечение снизили. Есть один знакомый с хромой ногой. До сих пор ковыляет по лесам и режет гоблинов.
Возможно, у него проблема не в ноге, а в голове. Но если будет возможность, привезите его.
Они болтали о новостях, сидя рядом на козлах. В какой-то момент Ровиллен вспомнил ещё одну тему. Он повернулся к Божку, развалившейся внутри повозки.
Вы слышали про турнир по выбору героя?
Нет.
Божок лениво ответила и тут же приподнялась.
Погоди. Героя теперь выбирают на турнире?
Да. Говорят, Папа получил откровение от Богини.
Ровиллен пояснил:
Велено собрать со всего света кандидатов, а потом провести состязание и определить истинного героя.
Божок фыркнула.
Чушь какая. И что?
В городе сейчас большой праздник. До самого турнира тоже осталось недолго.
Он прикинул сроки.
Если задержаться примерно на две недели, можно даже посмотреть соревнование. Хотите, включим это в маршрут?
День отдыха переживу. Но две недели торчать ради зрелища не собираюсь.
Тогда одна ночь на отдых и пополнение запасов.
Божок великодушно кивнула.
В этом жесте не было ни капли уважения к старшим.
Ровиллена это слегка задело.
Но человек, который когда-то спокойно пережил обращение «Парень с родинкой-слезинкой», умел оставаться профессионалом.
Главное — чтобы платили.
Цок-цок.
Стук копыт постепенно растворился в дороге.
Можно спросить ваше имя?
Нет.
Безымянная «незаконнорождённая дочь младшего» имела чёрные волосы и тёмно-синие глаза. Чёрные волосы встречались нечасто. Это как будто ещё сильнее подтверждало возможное родство. Но Рорей ощущала связь между этой девочкой и Безумным магом не из-за внешности.
Из-за магии.
Отвалите, карликовые ублюдки!
Божок лениво провела пальцем в сторону. Стая гоблинов, приближавшаяся к лагерю, в ужасе бросилась врассыпную.
Эффект простейший.
Обычное запугивание.
Но техника… ни слова заклинания. Полностью безмолвное применение. А управление магической силой почти идеально. Девушка была очень сильным иллюзионистом. Вот настоящая нить, связывавшая её с младшим Рорей. Да и в мелочах сходства хватало. Например, отвратительный характер. Сам младший когда-то орал на главу Башни, требуя приготовить ему баранину.
Или вот…
Мотылёк.
На свет прилетел. Если мешает, я сейчас…
Рорей не договорила.
Божок поймала мотылька и съела.
Зачем вы его съели?!
А почему нет? Чем он хуже вяленого мяса?
Никогда не угадаешь, куда прыгнет мысль. Всё это удивительно напоминало Безумного мага.
И всё же…
Рорей рядом с девочкой чувствовала странную тревогу.
Почему?
Они ехали.
Ставили лагерь.
Снова ехали.
И Рорей всё думала над ощущением, которому не могла дать название.
Наконец ответ пришёл.
Она задавала вопрос наоборот. Нужно было спросить: почему рядом с самим младшим ей не страшно? Если Безумный маг действительно захочет зла, мир перевернётся.
Он непредсказуем.
Однажды может проснуться и создать нечто совершенно невозможное. Нечто опасное для всего мира.
Но Рорей не боится.
Не думает, что его нужно заранее убить ради предотвращения будущей катастрофы. Потому что знает его доброту. Знает, что он предпочитает делать мир лучше, а не хуже.
А вот эта девочка — другая.
Иногда в голосе проступает ядовитость. Людей она явно считает существами ниже себя. Если всё это соединить с чудовищным талантом… получается опасная смесь.
Человек, насекомое, кусок вяленого мяса…
Божок пожал плечами.
Всё ведь просто разные комки материи. Не понимаю, зачем вы вообще делите их по категориям.
…
Если эта девочка злая… может случиться нечто страшное. В священном городе тревога Рорей исчезнет окончательно.
Божок протяжно зевнула.
Четвёртый день в дороге.
Они гнали почти без остановки и наконец добрались до священного города. До этого Божок провела неделю в Элместе. Получается, Безумный маг бросил её уже одиннадцать дней назад. Стоило подумать — и злость возвращалась. Трампетхолл перед турниром по выбору героя жил праздником. Между белыми зданиями гремела музыка. Улицы были забиты весёлыми людьми. На одной из стен висели портреты кандидатов, записавшихся на турнир.
Фу.
Среди них был Беннет.
Божок высунула язык, вспомнив старую травму. Если подумать, именно из-за этой компании её жизнь и пошла наперекосяк. Ровиллен заметил, куда она смотрит.
Беннет Хилтон. Один из членов Реформистской фракции.
Он явно решил, что клиентка может не знать подробностей.
Говорят, он внедрился к чернокнижникам и добывал для Церкви информацию. Очень достойный человек.
Достойный, ещё чего…
Божок уже собиралась привычно плюнуть ядом.
Но замолчала.
Тара и Ниор — ладно.
А Беннет ведь тогда не сломался.
Крепкий парень.
Давайте поедим вон там и снимем комнаты.
Рорей указала на трактир.
Я нечасто бываю в Трампетхолле, но в прошлый раз место было хорошее.
Согласен. Клиентка?
Всё равно. Только уберите меня подальше от этого проклятого портрета.
Божок широким шагом направилась к заведению.
Внутри было полно народу.
Праздничная атмосфера проникла даже сюда. Свободных столиков почти не осталось. Троица устроилась за стойкой, которую, похоже, временно переделали ради наплыва гостей. Заказали простое рагу и пиво.
Праздник.
Турнир.
Герой — меч Богини.
А Богиня и «оно» были врагами. Богиня хотела уничтожить «это», которое раскидывало странные вещи по всему континенту. Значит, герой представлял определённую угрозу. И «оно» когда-то приняло меры. Божок смутно помнила, что с Богиней провернули какую-то махинацию, после которой герой вообще не должен был появиться. Но подробности исчезли вместе с остальными девяноста тремя процентами.
Полная память, вероятно, осталась в части, запечатанной в голове Безумного мага. Поэтому… герой не должен был рождаться.
Тогда что здесь происходит?
Божок подперла подбородок.
В этом священном городе явно переплелось слишком много интересов и планов. А такие места идеальны, чтобы ткнуть пальцем и посмотреть, какая трагедия расцветёт первой.
Сжать.
…Да поняла я, поняла.
«Обруч усмирения» предупреждающе стянул шею.
Ничего нельзя.
Ни этого.
Ни того.
Скучная жизнь.
Впрочем, она хотя бы успела подложить свинью одному мальчишке в Элместе. Правда, при мысли о нём сердце почему-то неприятно ныло.
Наверное, от предвкушения.
Когда-нибудь она услышит плохую новость и тогда наконец обрадуется. Пока Божок утешала себя этой мыслью, рядом поднялся шум.
Эй. Перед тобой вообще-то кандидат в герои. Когда ещё выпадет шанс так близко его увидеть? Подойди, налей ему выпить.
Я… я не могу…
Компания заняла сразу два стола. Перед ними нервно стояла официантка. Во главе сидел молодой мужчина с длинными тёмно-зелёными волосами, похожими на мокрые водоросли. Он улыбался неприятно и липко.
Эй, хватит её давить. Видите же
Он поднял ладонь будто миротворец.
Простите. Мои друзья немного переборщили. Я хотел бы извиниться. Подойдёте?
Нет, я…
Я сказал, что хочу извиниться.
Улыбка не исчезла.
Что такое? Хотите выставить меня плохим человеком? Просто подойдите на минуту.
Кандидат в герои желает извиниться! Уши заложило?!
Лысый мужчина рядом рявкнул.
Официантка сжалась.
Обычному человеку трудно выдерживать такое давление.
Божок всё поняла.
В глазах Зеленоволосого сидело желание. Он делал вид, что ничего такого не происходит. Но явно хотел получить девушку. При этом прямое давление перекладывал на подчинённых. В каждом движении чувствовалась самодовольная наглость человека, которому внезапно достались деньги и власть.
Жалко смотреть.
Если уж хочешь исполнять желания без последствий, делай это хотя бы изящнее.
Божок перевела взгляд.
Ровиллен и Рорей спокойно пили и разговаривали.
Шум они заметили.
Иногда бросали недовольные взгляды. Но вмешиваться не собирались.
Логично.
Они получают деньги за охрану Божка.
Сначала работа.
Да и без заказа вмешательство почти ничего им не даст, кроме проблем. Тем временем Зеленоволосый снова заговорил.
Эй, хватит. Извини. Видимо, я неправильно тебя понял.
Он улыбнулся официантке.
Иди отдыхай. Я подумал, ты девушка, которая хочет ещё долго и безопасно ходить по ночным улицам.
Что?..
Лицо официантки застыло.
Потом побелело.
Зеленоволосый наклонился чуть ближе и тихо продолжил:
А та девушка с каштановыми волосами, которая работала раньше… как её звали?
Я… я не знаю…
Даже не знакомы? Ну конечно. Я так и думал.
Официантка почти перестала дышать. Божок начало раздражать происходящее.
Какой неуклюжий дилетант.
Если уж собираешься угрожать словами, можно сделать это гораздо лучше.
Терпение закончилось.
Таких самодовольных типов хотелось ставить на место.
Божок ухмыльнулась.
Хвастается прямо перед ней?
Неприемлемо.
План сложился за несколько секунд. Зеленоволосый, судя по телу, тренировался.
Вероятно, имел Преображение.
Инстинкт говорил: даже втроём против него они, скорее всего, проиграют.
Характер мерзкий.
Но способностей хватает.
Иначе кандидатом в герои он бы не стал.
Значит, бой исключаем.
В трактире работает только одна официантка.
Хорошо.
Рорей сидит в башенном капюшоне. С первого взгляда трудно даже понять, мужчина под ним или женщина. Можно разыграть ситуацию так, будто среди сопровождающих клиентки одни мужчины.
Отлично.
Божок выхватила недопитую кружку Ровиллена.
Одолжу.
Клиентка?..
ПЛЕСК!
Она вылила пиво себе на одежду.
Одновременно изменила голос.
Наложила лёгкое усиление, чтобы он прошёл сквозь шум всего зала.
А-а! Что делать? Я случайно всё пролила…
Она мгновенно сыграла смущение.
Растерянность.
Стыд из-за того, что устроила сцену на глазах у всех. Одежда промокла и прилипла к телу, поэтому Божок прикрылась руками.
Клиентка?..
Нет, Ровиллен! Ты мужчина. Я не позволю тебе меня трогать, даже если хочешь помочь!
…?
Наживка полетела.
Официантка сразу заметила возможность уйти.
Простите… Мне нужно помочь той гостье.
Да-да.
Зеленоволосый махнул рукой.
Я ведь тебя силой не держал. Просто… хорошо подумай.
…
Икая от страха, официантка подошла к Божку.
Она спаслась от стола.
Но по лицу было видно: девушка совершенно не понимает, что делать дальше.
Я… помогу вам.
Отлично. Есть свободная комната? Веди туда.
А?..
Официантка провела Божка в пустую комнату. Как только чужие взгляды исчезли, выражение её лица мгновенно изменилось.
Никакой смущённой девочки.
Осталась ухмылка маленького хулигана.
Щёлк.
Божок попыталась щёлкнуть пальцами.
Звука почти не вышло.
Но одежда высохла мгновенно.
Официантка ахнула.
Вы маг?.. Тогда зачем…
Именно поэтому слушай внимательно.
Божок показала пальцем на дверь.
Попроси хозяина налить ещё кружку пива. Добавь туда вот это и отнеси Зеленоволосому.
Тр-ресь.
На её левой руке выросла чёрная чешуйка. Божок выдернула её и протянула официантке.
А потом просто подыграй.
Она говорила совершенно буднично.
Если он поведёт тебя в комнату, не спорь. Он будет уверен, что провёл с тобой ночь, а на самом деле просто уснёт.
…
До официантки наконец дошло.
В глазах мгновенно появились слёзы. Она согнулась почти под прямым углом.
Спасибо. Правда… спасибо. Я даже не знаю, чем вам отплатить.
Благодари Зеленоволосого.
Божок фыркнула.
Он меня раздражает.
Всё равно… спасибо. Я никогда этого не забуду, госпожа маг!
Да иди уже.
На лицо официантки вернулся цвет. Божок ничего больше не сказала. Только небрежно махнула рукой. Девушка ещё несколько раз поблагодарила её, крепко зажала чешуйку и вышла. Через некоторое время дверь открылась снова.
Вошли Ровиллен и Рорей.
Оба выглядели слегка ошарашенными внезапной выходкой клиентки.
Что вы вообще сделали?
Подложила свинью этому скользкому Зеленоволосому.
Божок пожала плечами.
Так, чтобы ничего не прилетело обратно к нам. Если за самовольство положена доплата
…В следующий раз хотя бы предупреждайте.
Рорей выдохнула.
Мы оба перепугались. Но поступили вы хорошо. Ровиллен тоже не станет требовать доплату за такое. Правда?
Конечно.
Он кивнул.
Если бы предупредили заранее, я бы не стал мешать. Вы хорошо поступили.
Атмосфера стала заметно теплее. Они не вмешались раньше только потому, что последствия могли ударить по их заданию. Если же помочь человеку можно без лишних рисков, кто откажется? Рорей к тому же явно расслабилась. После этой сцены её настороженность к Божку сильно уменьшилась.
Да.
Это тоже входило в расчёт.
Поставить на место Зеленоволосого. Заодно набрать очки доверия у знакомой Безумного мага. Если носить маску доброго человека, однажды предательство ударит гораздо больнее. Всё было сделано из злобы и рационального расчёта.
Только из них.
…
Но в голове продолжали крутиться слова.
«Спасибо».
«Вы хорошо поступили».
Сердце почему-то билось быстрее. Снова и снова вспоминалось, как она эффектно сорвала с руки чешуйку и протянула её официантке.
Потом всплывали похвалы.
Опять.
И опять.
Нет.
Не надо это чувствовать.
Может, это очередная атака «Обруча усмирения»?
Что вообще за эмоция?
Она ведь не пыталась никого спасать.
Божок растерялась.
Она — кошмар.
Существо, которое приносит людям страх, боль, отчаяние и наслаждение.
Так кем она себя возомнила?
Божок хлопнула ладонью по лбу и пробормотала, пытаясь задавить странное чувство:
Пф. Подумаешь. Я вообще не ради неё это сделала…
Получилось до смешного застенчиво. Впервые в жизни на искусственно выращенную доброту наложилось настоящее опьянение от доброго поступка.