Том 1 · Глава 205. Ошибки молодости
Теперь они могли представить смерть мира. Родившись частью маленькой деревни и дожив до того момента, когда собственные руки окончательно испачкались, они ни разу не думали, что мир вообще способен умереть. Даже если бы всю их деревню стёрли с лица земли, огромный и безразличный мир всё равно продолжил бы существовать. Серьёзно размышлять о конце света казалось куда страннее.
Самая большая угроза, которую они могли представить, — рыцарь. Какой-нибудь праведник узнаёт об их злодеяниях, приходит сюда и неодолимой силой рубит всем головы. Оказывается, даже это было оптимизмом.
Неба не видно.
Непонятно, стоят ли ноги на земле. Кажется, тело двигается, но нет ни единого доказательства, что движение вообще происходит.
«Вычитание».
Что-то исчезает.
Что именно — понять невозможно. Но каждый чувствует: его самого понемногу стирают. Если так продолжится, от человека ничего не останется. Словно по грубому рисунку на белой доске проводят ластиком, и в конце остаются только грязные разводы, по которым уже не понять, что было изображено. Поэтому… если хочешь доказать собственное существование посреди абсолютной тьмы…
А-А-А-А-А!
А-а! А-А-А-А!
Остаётся только кричать во всё горло, чтобы хотя бы собственные уши услышали звук. Но проходит совсем немного времени.
И плакать уже некому.
Торговцев людьми подчистили. Остался один…
«Остался один»
Святой рыцарь стиснул рукоять двуручного меча, слушая спокойные голоса мужчины и женщины.
Глазами он ничего не видел.
Значит, нужно сосредоточиться на остальных чувствах.
Это тоже испытание.
Испытание, приготовленное Богиней. Даже если здесь он падёт, верховный жрец продолжит великое дело. Около недели назад они случайно нашли в храме Элместа «святую жидкость». Её сильный аромат выманил верховного жреца и святого рыцаря из укрытия. Они снова начали действовать. Святой рыцарь отправился наружу собирать людей для жертвоприношения. Верховный жрец остался внутри готовить ритуал воскрешения Богини.
Поэтому… если Она возродится, всё будет хорошо. Даже если сам он умрёт здесь… Голоса гулко перекатывались по чёрному миру.
Видишь? Его явно очаровали. Скорее всего, остатки влияния мёртвой Королевы… Если человек раньше жил нормально, а потом попал под контроль разума, надо хотя бы снять воздействие.
И преступления после этого исчезнут?
Именно потому, что преступления есть, ему и надо жить. Не сбегать от расплаты в смерть, а прожить дальше и вернуть долг. Да, я сейчас и тебе это говорю.
Хм. Я вообще ничего возвращать не собираюсь. Так что… ты прямо здесь полезешь ему в голову? На это часа три уйдёт. Не хочу растягивать поездку.
В темноте что-то ползло ближе. Падший святой рыцарь широко раскрыл глаза, пытаясь понять, что приближается. Но во мраке невозможно было разглядеть даже силуэт. Только холод вокруг намекал: сюда идёт нечто.
Заговорил молодой мужчина.
Буднично, словно студенту перед вскрытием лягушки объясняли ход опыта.
Есть быстрый и простой способ. Слегка окунуть его в порочность. Тогда то плохое, что он прячет внутри, само потянется наружу.
Окунуть в порочность? У тебя глаза… А-а. Теперь ты не собираешься просто подавлять и отрицать мерзкую часть, которую посадили в голову. Хочешь использовать её и победить? В лоб пойти против меня?
Побеждать я собираюсь оставшиеся девяносто три процента. Тебя уже победил. Давай формулировать точно.
Надежда на побег растёт прямо на глазах. Буду ждать, когда ты споткнёшься о собственные ноги. Может, слегка подскажу направление.
Чёрное.
Даже в совершенно чёрном мире качнулась точка, которая была ещё чернее. Маленькая и ядовитая точка первой провела линию по воздуху.
За ней двинулась другая.
Спокойная и глубокая, как бездна. Когда линии завершили заклинание, в воздухе появилось полупрозрачное зеркало. Если всмотреться… чёрное внутри тоже начинает смотреть на тебя. И когда понимаешь, что зеркало окрашивает сердце порочностью… слова вырываются сами.
Я ничего плохого не сделал!
Закрытый рот распахнулся.
Фразы полились наружу, будто желудок выворачивало рвотой.
Я служил Богине! Мне сказали, что у меня есть талант к божественной силе! Сказали, достаточно молиться и верить каждый день. Это жутко раздражало, но я всё делал! Так и стал святым рыцарем!
А потом?
Потом Богиня пришла ко мне во сне и сказала, что я ей нравлюсь. Соблазнила меня. Я ведь был верующим, как я мог сопротивляться соблазну Богини?! Сам подумай. Тебе дают возможность обнять Богиню. Какой мужчина откажется?
Хотеть обнять объект собственной веры… интересно. Продолжай. Что ты сделал силой, которую получил после этого?
Святой рыцарь не мог остановиться. Чёрный цвет стал затравкой, вытянувшей из глубин всё грязное, что он прятал. Человек, годами украшавший себя словами «Богиня» и «вера», наконец заговорил собственным голосом.
Спал с женщинами.
Ага. С женщинами. С какими?
Со жрицами Церкви. С некоторыми живыми жертвами, которых приводили. Со спящими…
Очень плохо. Зачем?
Голос во тьме говорил почти легко. Будто друг мягко отчитывал близкого человека. И одновременно — будто следователь допрашивал преступника.
Святой рыцарь закричал:
Богиня приказала! Сказала, что у меня есть право! Что можно делать всё, что хочется! Что она не отнимет божественную силу, даже если я так поступлю!
Очевидно, Королева суккубов изображала Богиню. Тебе ни разу не пришло в голову, что этот соблазнительный голос принадлежит не Богине?
Сначала пришло… Но божественная сила не исчезла! Я открыто показал желания, убивал людей
Хорошо. Достаточно.
Хлоп.
Раздался один удар ладоней.
Громкий, будто содрогнулось всё пространство.
Святой рыцарь вздрогнул.
Силы внезапно ушли, и он опустился на колени. Перед ним появился молодой маг.
И вынес приговор.
Никакого сильного контроля разума. Тебя просто пару раз подтолкнули словами. Ты даже не пытался сопротивляться и, похоже, вообще почти не сомневался. Появилась возможность
…
Я дам тебе немного совести, той самой, которой при рождении досталось слишком мало. И дам квест. Возьми жителей этой деревни, ходи с ними по континенту и спасай людей, которым угрожают такие же мерзавцы, как вы.
Каждое слово будто проникало в мозг и раздвигало его изнутри. Белый цвет добрался до самых глубоких мест. Святой рыцарь понял: приказ этого человека он не сможет нарушить.
Никогда.
В глубине сознания появилась тяжесть кандалов. Пока он не искупит хотя бы столько зла, сколько успел совершить, ограничения и приказ не исчезнут.
Сознание мутнело.
И только теперь святой рыцарь подумал: что я натворил?
Слишком позднее сожаление.
Падшего святого рыцаря и жителей деревни мы аккуратно сложили на поляне вон там. Часов через шесть они проснутся все вместе и начнут действовать по внушению, которое я оставил.
Натворили гадостей?
Отлично.
Теперь страдайте и спасайте людей. Я отряхнул ладони с удовлетворением человека, который идеально рассортировал мусор. Божок ткнула пальцем мне в бедро.
Управлять людьми через гипноз, как марионетками. Чем ты отличаешься от Королевы? Злодей. Мусор. Безумный маг.
Заткнись. Что плохого в приложении для гипноза, если через него вершишь справедливость?
А эта «справедливость» ведь в итоге только твоя личная…
М-мф.
Я и без тебя знаю, что ты собираешься сказать. Любишь людей задевать любой ценой. И вообще
Мировой профессиональный тролль ещё будет читать мне лекции о морали? От кого угодно готов выслушать претензию к собственной этике.
Но не от неё.
Вот когда закончим перевоспитание Божка и цветок совести расцветёт полностью — тогда поговорим. До этого момента я решил считать её не человеком, а зверьком. Постучал Божка костяшками по макушке и повернулся к разбитой карете.
Глава Башни, Розоволосая Лесба, никто не пострадал?
У-угу… я цела.
Карета пострадала сильно. И лошади погибли.
Ай.
Разгром.
Лошади, которые честно везли нас сюда, уже отправились в последний путь. Карета сохранила форму, но была разбита во многих местах.
Неужели дальше пешком?
Не хочется.
Я попробую её починить. Деревьев вокруг достаточно.
…Допустим, карету починим. А тянуть кто будет?
Я.
А-а.
Точно.
Розоволосая Лесба может тянуть карету.
Значит, проблемы нет.
Я поднял Божка, которая всё ещё висела зубами на моей руке, и сказал:
Схожу проверю деревню. Вдруг есть пленники или ещё кто-то из банды.
Хорошо. Буду ждать.
Я-я тоже пойду. Бабочкой.
Порх.
Глава Башни превратилась в бабочку и легко полетела рядом.
Похоже, после лучей смерти, которыми Юна стреляла в меня на глазах у всех, ей было неловко.
Я её понимал.
Почему-то рядом с Юной мне тоже не хочется показывать, как я избиваю людей до состояния тряпки. Да, Родеруса и других игроков я бил не жалея.
Но это же сессия.
Я махнул Розоволосой Лесбе и пошёл к деревне.
Небольшое горное поселение.
Видно несколько картофельных полей — наверное, пытаются обеспечивать себя едой сами. А ещё вокруг стоит неожиданно толстый деревянный частокол. Когда расследуешь дело уже зная преступника, даже самые мелкие улики вдруг становятся очевидны. Теперь, когда я знал, что торговля людьми здесь — семейный бизнес, странности деревни буквально бросались в глаза.
Например, некоторые заграждения были устроены так, чтобы мешать людям убегать изнутри наружу. Или подозрительно много сельскохозяйственных инструментов стояло в местах, откуда их удобно хватать как оружие.
Итак… если бы ты была старостой, куда посадила бы добычу, Ватсон?
…Кто такой Ватсон?
Человек глупее меня.
Свист!
От низкого удара Божка я перепрыгнул. Она сердито засопела, но всё-таки начала рассуждать.
Я бы спрятала рядом с продовольственным складом. Если постоянно таскать еду куда-то в другое место, это заметно. Лучше держать пленников там, где можно и запереть, и кормить.
Тогда начнём с него. Если ошиблась
А если угадала?
Тогда все увидят, насколько я мудр, раз выбрал настолько полезную помощницу.
Я потащил Божка к зданию, похожему на склад. Внутри действительно обнаружился тщательно скрытый вход в подвал. Перед тем как открыть, я приложил ухо к земле и слегка сосредоточил магическую силу.
Внизу кто-то был.
Оружия, похоже, нет.
С большой вероятностью — пленник. Осталось решить, с какой репликой появиться.
«Та-дам! Вы свободны!»?
Пока я выбирал образ и уже собирался открыть дверь, Божок положила ладонь мне на плечо.
Эй, добрый маг.
Чего… И ты меня теперь так называешь? Непривычно.
Помнишь спор в карете? Вставай на четве…
Ничего не слышу!
Я сорвался вниз по лестнице прежде, чем Божок успела договорить. Она явно собиралась убить мою социальную репутацию прямо на входе.
Не дождётся.
Кто бы ни сидел в камере, я не покажусь ему впервые в режиме ездового Безумного мага.
ГРОХОТ!
Началась короткая погоня.
Эй!
Да используй приказ в другой день!
Я его именно ради того и выиграла, чтобы тебя унизить! Думаешь, отложу? Будешь так бессовестно себя вести
Попробуй! Тогда получишь моей специальной дубинкой… Кх!
Божок оказалась быстрее, чем я рассчитывал. Подсечка в спину отправила меня кувыркаться по лестнице. После трёх оборотов я пришёл в себя. Лежу на спине, раскинув руки.
На груди сидит Божок.
Она победно ухмыльнулась.
Будешь моим ездовым животным! Ползи на четвереньках, пока я сижу сверху!
…
Я медленно отвернул лицо и неловко поднял руку. А потом специально заговорил погромче, чтобы услышали все вокруг.
Послушай… Я понимаю твои чувства, но ответить на любовь не могу. Как бы сильно ты меня ни любила. Ты не в моём вкусе, и на твою садистскую натуру у меня просто не хватит смелости.
Какого чёрта ты несёшь… А.
Божок наконец вспомнила.
Она вообще-то хотела использовать пленника как свидетеля и опозорить меня.
Скрип.
Её голова медленно повернулась. В камере сидела юная госпожа с голубыми волосами. Она смотрела на нас с совершенно пустым выражением лица и отчаянно пыталась понять происходящее. Наконец девушка осторожно спросила:
…Мне лучше отвернуться к стене?
Нет! Я не… Нет! Мне этот человек вообще не нравится! Вы всё неправильно поняли!
Говорят, сильное отрицание
Ты заткнись!
Чтобы Божок окончательно остыла, понадобилось некоторое время.
Несмотря на весь хаос, юная госпожа сохранила идеальные дворянские манеры.
Она вежливо поклонилась.
Благодарю за спасение. Я старшая дочь дома великого герцога Юлиуса. Эрвасилион Юлиус.
Ик…
Ух ты. Высокая особа. Как вы вообще оказались здесь… Глава Башни, что с вами?
Юна пискнула и застыла как статуя. Потом начала очень быстро махать мне рукой.
Мол, наклони ухо.
Я нагнулся.
Юна прошептала красную истину.
Ха-а…
Услышав её, я сам схватился за грудь, будто в лёгкое вошёл кинжал. Мы стояли рядом и одинаково хватали воздух. Божок немедленно заинтересовалась.
Что с тобой, добрый маг? Чего дрожишь? И глава Башни чего?
Ничего. Вообще никаких проблем.
Я изо всех сил изображал спокойствие. Только Божок нельзя узнать эту правду.
Эрва… как её там.
Моя болезнь, не позволяющая нормально запоминать имена, никуда не делась, поэтому мелодия имени тут же рассыпалась. Зато должность её отца, которую перевела Юна, я понял прекрасно.
Дом великого герцога Севера.
То есть её отец… тот самый человек, который во времена моей карьеры иномирского витубера… был моим главным донатером.