Том 1 · Глава 220. Слепая рыцарша, загадочный маг и Мимы — 4
Шаг.
Шурх.
На песке арены оставались железные следы.
Полный доспех весил столько, что каждая ступня продавливала землю глубоко. Но стоило ветру пройтись по площадке пару раз — и следы исчезали.
Зрителям было не до размышлений о бренности.
Рыцарша уже дошла до центра арены. А значит, бой начинался.
Турнир «Мужество» уже перешёл ко второму раунду! Слева
У-У-У-У!
Сиссель перехватила рукоять лежавшего на плече цвайхендера и спокойно опустила меч. Одного движения хватило, чтобы ветер жалобно загудел.
Кончик клинка упёрся в песок.
Песчинки вокруг тихо отскакивали в стороны под давлением силы, заключённой в металле. Огромный меч выглядел готовым разбить всё, что встанет на пути.
Большой камень.
Гору.
Может быть, даже крепостную стену.
А справа! Несмотря на преклонный возраст, он всё-таки решил стать героем! Алонсо из Деревни Ветряных Мельниц!
Напротив стоял морщинистый старик.
С возрастом суставы начали болеть.
Костяшки пальцев выпирали.
Глаза потускнели.
Яд под названием «время» способен превратить юношу в подобную развалину. Но до сердца старика разложение, похоже, не добралось.
Он заговорил бодро и звонко.
Ха-ха! Не думал, что встречу главного фаворита так рано. Сегодня я, видимо, самый удачливый человек на всей арене.
Удачливый?
Почему гарантированное поражение должно радовать?
Да, старик когда-то тренировался.
Это видно. И пройти предварительный отбор в таком возрасте уже достойно уважения. Но он явно едва продавил первый слой святого щита. Сиссель же одним лёгким взмахом разбила сразу три.
Разница огромна.
Даже если время пойдёт назад и вернёт Алонсо в лучшие годы, победить Сиссель Юренсто он не сможет. И всё же называет себя удачливым?
Старик усмехнулся.
Разве плохо провести финал сразу? Для такого старика, как я, время особенно дорого. Кроме этого турнира, дел ещё хватает.
…Вы очень уверены в себе. Если настолько заняты, зачем вообще пришли?
Без великой причины. Просто захотелось попробовать. А вы, рыцарша, зачем пришли сюда?
Я…
Вернуться на Восточный фронт.
Сиссель уже собиралась ответить именно так. Но встретилась с ясным блеском стариковских глаз и почему-то замолчала.
Ответ показался неправильным.
Неуместным.
Будто она собиралась появиться на балу в грязной одежде слуги. Хотелось сказать что-нибудь… более подходящее этим глазам. Но что значит «подходящее»?
Чему именно?
Её такому никогда не учили.
В выцветшей памяти оставался дом графов Юренсто. Сад, аккуратно украшенный фиолетовой лавандой. Прислуга, которая двигалась строго и слаженно.
Безупречные порядки.
В светском обществе дом Юренсто славился именно воспитанностью.
Род молодой. Но достоинство — безукоризненное.
Гости хором называли усадьбу совершенной.
Ни одной криво растущей ветви в саду.
Слуги двигаются как хорошо отрепетированная театральная труппа. Граф Юренсто и его жена тоже выглядели эталонными дворянами. Хотя корни рода тянулись к бродячему арендатору, а хозяйка дома Ивель происходила из семьи торговцев. В манерах супругов не осталось ничего «простонародного». Они освоили дворянский этикет почти как энциклопедию.
Такому труду трудно не отдать должное.
Даже маленькие дети были почти идеальны.
Девочки лет шести-семи походили на фарфоровых кукол.
Безупречная посадка.
Безупречные манеры.
Нож в маленькой руке держится правильно.
Во время еды ни звука.
Ни одного каприза. И речь такая же.
Вам понравился ужин, господин гость? Надеюсь, приём дома Юренсто пришёлся вам по душе. Мама очень тщательно всё подготовила.
Ни одной запинки.
Взрослая речь в детском возрасте сочеталась с фиолетовыми глазами рода и делала впечатление ещё сильнее.
«Будто ангел спустился с небес».
Один из гостей как-то сказал именно так. И люди вокруг делали вывод: род Юренсто словно создан для дворянства.
Благословенная Богиней кровь.
Совершенный дом.
Совершенная семья.
Совершенный род.
Словно драгоценность, выточенная до последней грани. Но приходит ночь.
У любой вещи есть обратная сторона.
Когда красивый фиолетовый особняк погружался во тьму, из подвала одновременно доносились детские всхлипы и удары хлыста.
Вам, вам понравился ужин…
Снова.
Ужин… понравился…
Снова.
До тех пор, пока не станет идеально.
Красивый цветок, выращенный почти болезненной одержимостью.
…
На «Стене славы» висели награды и похвалы рода Юренсто. Медали, полученные от императорского дома за верность.
Записи об участии графа в войнах.
Газетные вырезки о моде, которую в высшем свете ввела графиня Ивель. Туда помещали даже самые мелкие вещи, если они могли считаться достижением. Когда-то пространство принадлежало только супругам.
После рождения детей композиция изменилась.
Наверху всё ещё висела «слава» родителей. Но ниже появились отдельные места для дочерей.
«Сиссель».
«Юна».
«Джуэль».
Под каждым именем крепились их достижения.
«Призовое место на детском турнире по боевым искусствам, организованном домом Редберна».
«Похвала из салона госпожи Аллорад».
«Разрешение на поступление в Академию».
И многое другое.
Всё, за что можно было получить похвалу, превращалось в экспонат. Стена доказывала способности крови Юренсто и величие дома. Графиня Ивель могла долго смотреть на неё почти в трансе. А потом опускала взгляд ниже, на пустое пространство. И хмурилась.
Мало.
Совершенно недостаточно.
Ребёнок, родившийся в доме Юренсто, должен добиваться как минимум вдвое большего. И громко показывать свой талант миру.
Она и граф создали великий дом практически из ничего. Значит, дети, получившие «хорошую кровь», «хорошее воспитание» и «достаточно любви», обязаны превзойти родителей. Если при таких вложениях они не справляются… причина может быть только в недостатке старания.
Графиня взяла кисть.
На стене появился огромный прямоугольник.
Настолько большой, что лицо Сиссель моментально побледнело.
До конца года ты должна заполнить всё внутри. Поняла, Сиссель?
Да, мама.
Джуэль только за этот год уже получила двенадцать «слав». У тебя всего пять. Для великого рыцаря, который будет защищать наш дом, этого совершенно недостаточно. Любимая Сиссель, ты ведь способна на гораздо большее!
…
Но Джуэль получила часть этих «слав», выдумывая красивые истории в салонах. А я старалась.
Даже когда болело, тренировалась с мечом. И всё равно… нужно ещё?
Сиссель, я нашла тебе нового учителя фехтования. Говорят, он очень строгий. Будет полезнее того мягкотелого книжника, который был раньше. Стоит дорого, но для обучения нашей драгоценной Сиссель я не пожалею и тысячи золотых.
…
Я так стараюсь ради вас. Тебе меня совсем не жалко, не стыдно? Если есть совесть, работай без отдыха. И не ленись, как Юна.
Да. Буду. Простите, мама.
Маленькая Сиссель опустила голову.
Надо заполнить прямоугольник.
Она уже участвовала почти во всех местных соревнованиях.
Где теперь добыть новые «славы»?
Что-нибудь мелкое только сильнее разозлит маму. Графиня Ивель ещё раз придирчиво осмотрела стену. Потом протянула руку.
Там висела старая грамота, которую Сиссель когда-то получила от местного художника.
Сиссель любила петь.
«Рекомендация художественной академии Пэкрём».
Эта бесполезная вещь всё ещё здесь? Ты же станешь рыцарем.
…
Хр-р-р.
Грамота оторвалась от стены. И упала на пол.
Сиссель не понимала, почему внутри так больно.
Потому что на стене стало больше пустоты?
Или из-за чего-то другого?
В пустом сердце осталась только обязанность, выжженная слишком глубоко.
Заполнить прямоугольник.
Стать человеком ровно той формы, которую он требует.
Надо.
Любой ценой.
Надо стать рыцарем.
Великим рыцарем, достойным имени Юренсто.
…Потому что должна, господин.
…
Скрип.
Сиссель подняла цвайхендер.
Нужно выиграть турнир.
Стать кандидатом в герои. А если повезёт — быть избранной Богиней и исцелиться. Тогда получится заполнить прямоугольник ещё немного.
Даже если придётся умереть.
Старик посмотрел так, будто увидел нечто совершенно неприятное.
Словно проглотил очень горький плод. Потом поморщился и проговорил:
Не хочу с вами драться.
Сдаётесь?
Да. Я проиграл. Всё желание сражаться исчезло: зачем давить человека, который уже проиграл до начала боя? Сдаюсь и ухожу.
…
Старик ворча покинул арену.
Сиссель проследила за ним и ослабила хватку на рукояти.
Победа.
Ведущий почти плевался от энтузиазма.
Вот это да, сдача! Даже смелый старик не смог бросить вызов мощи Рыцарского ордена Лазурного Ветра! Победитель
Пустая победа.
Она получила ещё одну крошку «славы».
Радости не было. Но другой ценности, за которой стоило гнаться, Сиссель не знала. Поэтому натянула улыбку и развернулась.
Что-то неприятно болело.
Разочарованный взгляд старика отпечатался в памяти. Смотреть на лицо человека, чьих ожиданий она не оправдала, всё ещё было тяжело.
А следующий бой…
Голос ведущего остался за спиной.
После слишком короткой схватки новый поединок, похоже, решили начать без перерыва. Сиссель шла по длинному коридору к комнате ожидания. И столкнулась со следующим участником.
…
Хм.
Девушка в маске бабочки.
В ней не было даже отверстий для глаз.
Виден только плотно сжатый рот. И светлые волосы.
Если в них есть золотой оттенок, возможно, она дворянка?
Почему-то знакомая.
Девушка под маской слегка надула губы.
Сиссель застыла, не понимая жеста. Тогда незнакомка сказала:
Многое изменится, Сиссель. Очень многое.
…Что вы имеете в виду?
Хм. Хочешь узнать
Девушка резко приняла позу.
Бесполезную.
Неэффективную. Но немного крутую.
Моё имя
Топ-топ-топ-топ!
С этими словами она умчалась к залитому светом выходу. Сиссель немного растерянно проводила её взглядом.
Очень знакомая.
…Это было объявление войны?
С арены донёсся гул.
Аплодисменты.
Жар толпы.
Крики ведущего.
В отличие от унылого боя Сиссель, там шло что-то действительно оживлённое.
Смертельный приём! Ураганный драконий удар ногой!
Невероятно! Загадочный маг X уже вступает в ближний бой! Её удар окутан чудовищным вихрем!
Да что мне вообще с этим делать?! Как это принимать?!
…
Весёлая суматоха почему-то причинила Сиссель боль.
Сессия началась.
После первого и второго раундов я уже примерно понял цель. Чтобы заглянуть в глубокие слои психики на такое короткое время, пришлось сжечь массу магических камней и подготовиться заранее. Но цена информации всё равно получилась выгодной. Деньги на камни я запросил у Ирида как рабочие расходы.
Всё прошло прекрасно.
Только уровень яда в его взгляде вырос примерно на пять процентов.
Теперь к делу.
То, что творилось в доме Юренсто, впечатляло. Красненький герцог хотя бы старательно трудился и холодно рассчитывал, чтобы добиваться собственного извращённого воспитания. Эти умудрились разнести семью одной чистой массой. Сделали буквально всё, чего делать с детьми не советуют.
Сравнение между сёстрами.
Физические наказания.
Настроение родителей, от которого зависит отношение к ребёнку.
Навязывание собственных желаний. И целая куча другого.
Даже если специально учиться издеваться над детьми, настолько чисто, наверное, не получится.
Талант к насилию существует?
После просмотра прошлого мне самому стало немного мрачно.
Юна жила в этом доме. А потом каким-то образом вырвалась. И местом спасения оказалась Пурпурная башня, где с ней случилось уже другое ужасное событие.
Очень хотелось прямо сейчас найти её.
Обнять.
Поцеловать. Но Юна была занята ролью Загадочного мага X. Только что я сам получил многократный удар её иллюзорным «Ураганным драконьим ударом ногой».
Юна выглядела довольной. И мне от этого тоже было хорошо.
Может, стоит чаще вот так с ней играть?
В общем.
Юна… то есть Загадочный маг X встретится с Сиссель в финале. До этого момента мне нужно помириться с Юной. Иначе никто, даже свекровь из пословицы, не предскажет, куда повернёт история.
Злого умысла у неё, похоже, нет.
Она не пытается всерьёз убить мою сессию.
Это всё ещё шалость. Но если тигр начинает шалить, человек может случайно умереть. Поэтому желательно… снять её обиду до финала. И параллельно продолжать работу с Сиссель Юренсто.
Вторая задача, кажется, не слишком сложная.
Первая — куда страшнее. Но делать надо.
Это ворота, через которые придётся пройти ради собственного счастья.
Сиссель Юренсто.
Если детской мечтой было пение… я дам приманку, от которой невозможно отказаться. У меня в голове лежат данные о множестве песен современного мира.
…
Сиссель Юренсто шла по улицам Трампетхолла, прижимая к груди пакет с хлебом. И думала.
В последнее время на улицах… не стало ли подозрительно много людей, которые поют?