Том 1 · Глава 219. Слепая рыцарша, загадочный маг и Мимы — 3
Нужно красиво связать просьбу Элейн и Ирида с моей собственной целью. Элейн боится, что если оставить рыцаршу как есть, та снова бессмысленно полезет на фронт и угробит жизнь. Поэтому хочет, чтобы Сиссель вылетела с турнира. Было бы замечательно, если бы она стала героем и каким-то чудом вылечила повреждённую душу. Но если после ремонта девушка просто вернётся на войну и снова начнёт себя уничтожать, Элейн предпочитает вообще отправить её в отставку. Ирид, увидев всё это, попросил меня заняться психикой рыцарши.
Кажется, ещё и разрешил не слишком стесняться в средствах. А я хочу использовать сотрудничество с императорским домом, чтобы не дать фракции кардиналов провести своего кандидата.
Соединяем все интересы одной линией. Получается красиво.
Рыцарша побеждает.
Сам турнир превращаем в площадку для её восстановления.
Если получится, меняем Преображение. А когда она доберётся до Священного меча, попробуем придумать, как залатать душу. Но есть одно условие.
Мне придётся почти полностью контролировать турнир.
Внутри симуляции я, как ведущий, всемогущ.
Здесь же у меня нет ни времени, ни оборудования, ни Юны.
Не тащить же всё оснащение из Академии.
Да и рыцарша по силе почти сопоставима с Элейн. Если собрать дешёвую симуляцию из того, что оказалось под рукой, можно случайно устроить катастрофу. И вряд ли Сиссель спокойно согласится на просьбу:
«Ложитесь в этот магический круг, откройте ментальный барьер, смотрите в небо и считайте до тринадцати».
Поэтому будем вести сессию прямо в реальности.
Турнир станет сценой.
Другого удобного варианта всё равно нет.
…И это возможно? Управлять турниром, куда съехалось столько людей, ради одной рыцарши?
Конечно возможно!
Ответил не я.
Божок.
Она улыбалась как плохой друг, который наконец уговорил тебя попробовать первую сигарету.
Наконец-то решил играть с самой реальностью? Отлично, Мима. Давай устроим кукольный спектакль на века. Это ужасно весело!
Закрой рот, зараза!
Угя-гя-гя-гяк!
Я ухватил её за щёки и растянул в разные стороны.
Один маг контролирует целый турнир.
Не то чтобы невозможно.
Если двигаться по шагам, можно превратить происходящее в приличную сцену.
Первый шаг:
Убрать внешние силы.
Убрать?
Да. Сильных людей не проконтролируешь. Воительница великого герцога Севера, люди из нашего списка опасных участников… такие переменные ломают историю.
Переменные надо сокращать.
Сиссель Юренсто — участник S-класса даже по меркам всего турнира. Если какой-нибудь безумец уровня Вознесения не решит внезапно притвориться новичком, она один из явных фаворитов. Значит, остальные фракции должны рассуждать просто. Если встретишься с ней — вероятность вылететь очень высокая.
Лучше избежать. Поэтому я собирался отправить миру достаточно ясное сообщение:
«Не лезьте сюда со своими топами».
По всему городу распустил слух, что в первом турнире — «Мужество» — участвует секретное оружие императорского дома. Заодно рассказал о блестящих подвигах Сиссель.
Её саму заставил выступить публично.
Текст, конечно, написал я.
Я, Сиссель Юренсто, приму участие в турнире «Мужество» и докажу Богине, что являюсь самым отважным рыцарем!
Заявление получилось достаточно громким.
Фестиваль сразу оживился.
Великому герцогу Севера я отправил письмо с просьбой не выставлять сильнейших в этом раунде.
Беннету тоже сказал пока воздержаться.
Всё, что зависело от меня, сделано.
Остаётся посмотреть на реакцию и строить следующие шаги. Я выключил свет, сел посреди тёмной комнаты, подпер подбородок и улыбнулся как настоящий злодей из-за кулис.
Это ведь только первый турнир. Потом ещё три. Зачем кому-то лезть именно в «Мужество», где уже заявился один из главных фаворитов, если впереди остаются три шанса?
У вас нога очень сильно трясётся.
…
Просто боюсь, что найдётся какой-нибудь тип вроде Ким Лулу.
Первый этап подготовки к сессии завершён.
Мы напугали сильные внешние силы и попытались вытолкнуть их из турнира. Результат станет известен через несколько дней, когда появится сетка.
Пока ждём, займёмся вторым этапом.
Как решить проблему отсутствующих персонажей? В симуляции я могу печатать НИПов хоть целыми городами. Конечно, из-за ограничения ресурсов обычно до такого не дохожу. Но факт остаётся фактом.
Для истории нужны люди.
Помощники у меня есть.
Я.
Розоволосая Лесба.
Божок.
Можно подключить Реформистскую фракцию. Но тратить их на мою сессию нельзя.
Если ради одного турнира сжечь весь резерв, что делать в оставшихся трёх? Мы вообще начали всё это ради борьбы с кардиналами. Если слить силы на дополнительную цель и в итоге позволить их кандидату спокойно пройти дальше, получится идеально перевёрнутый приоритет. Да и даже если собрать всех знакомых, людей всё равно мало.
Сетка случайная.
Чтобы строить историю, моим персонажам нужно попадаться Сиссель в боях. А если жеребьёвка разбросает их в разные стороны? Если никто из наших вообще не встретится с рыцаршей?
Нет.
Нужно много участников.
Столько, чтобы даже при самой мерзкой жеребьёвке хотя бы три раза выйти против Сиссель. И все должны обладать отличной актёрской игрой. И абсолютной верностью моей режиссуре.
Даже за огромные деньги найти столько первоклассных актёров будет непросто. Что вы собираетесь делать?
Розоволосая Лесба, удивительное дело, они уже здесь. Целая толпа людей, которые безоговорочно выполняют мои приказы.
…?
Привет. Я Кей, мастер техники мгновенного обнажения меча. А ещё старый убийца Нидлпин, всю жизнь оттачивавший искусство скрытого убийства, и, кажется, чистая деревенская девушка Ка… как её там.
Да.
Это всё я.
На что мне магия иллюзий?
Я собирался зарегистрироваться на турнир десятки раз под разными личностями.
Красиво же!
…Вы хотите в одиночку сыграть целый турнир?
Конечно, придётся регулировать численность, чтобы слишком много моих версий не прошло далеко.
Это даже не главная проблема… Хотя. Вы способны показывать разные странные боевые стили, накладывать голограммы и создавать их отдельно. Звучит пугающе правдоподобно.
Тогда начинаем.
Нужно сделать побольше фальшивых личностей и забить ими список участников.
Сотрудник предварительного отбора давно превратился в полуживую машину.
Заявки шли без остановки.
Он устал настолько, что работал почти автоматически. Перед глазами прошли деревенские дурни из самой глуши. Дети аристократов, которые без понимания доставали дорогие артефакты.
Авантюристы.
Наёмники.
Фанатики.
Теперь хватало одного взгляда, чтобы примерно понять: этот провалится, а этот, пожалуй, пройдёт. Сотрудник мутными глазами посмотрел на следующего.
Имя?
Кей, мастер обнажения меча.
Странный тип.
Низко надвинутый соломенный колпак.
Во рту — травинка. Но от него исходило что-то серьёзное.
Пожалуй, предварительный отбор он пройдёт.
…Причина участия?
Мне нужна сила, чтобы однажды срубить моего соперника Джея.
Допущен. Проходите туда. Если сумеете снять хотя бы один слой со святого щита
Хм.
Кей холодно прошёл мимо.
После нескольких совершенно обычных заявителей появился ещё один странный человек.
Крайне худой старик.
…Следующий. Имя?
Хе-хе-хе… Что тебе даст имя? Запиши: Нидлпин.
Причина участия?
Боюсь, тебе будет трудно понять. А если всё-таки расскажу, сегодня ночью могут присниться плохие сны. Всё ещё хочешь услышать?
Жуткий старик.
Сотрудник решил не продолжать разговор и просто пропустил его дальше.
Такому не место на хорошем празднике. Но отбор он наверняка пройдёт.
Ещё несколько человек. А потом в палатку буквально впрыгнула яркая, жизнерадостная красавица. Казалось, с её появлением насыщенность мира выросла на один уровень.
В воздухе мелькнул свежий цитрусовый аромат.
Следующая. Как вас зовут, барышня?
А, я… зовите меня Карен! Я приехала из далёкого Юга, потому что хочу попробовать стать героем!
Энергичная вы девушка. Даже отвечаете раньше, чем спрашиваю. Хорошо, проходите на площадку отбора. Удачи!
Хе-хе… Спасибо!
Два хвостика весело качнулись.
Короткая юбка, созданная голограммой, колыхнулась под идеально рассчитанным углом.
Карен отправилась на площадку.
Сотрудник предварительного отбора даже не подозревал, что Кей, Нидлпин и Карен — один человек.
Появилась сетка.
…Получилось! Получилось!
Ни великий герцог Севера, ни фракция кардиналов не выставили в «Мужество» своих сильнейших людей. Мои поддельные личности, размноженные по турниру через множественную регистрацию, тоже распределились вполне удачно. Ни один известный независимый мастер сюда не полез. Вот что значит репутация аса Восточного фронта.
Все решили пропустить этот турнир.
Прекрасно.
Если Мима встречается с Мимой — устроим голографический спектакль с таким количеством вспышек, что зрители ослепнут от восторга. Если Мима встречается с настоящим участником, будем действовать по ситуации.
Нужно проиграть — проиграю.
Нужно победить — побежу.
Если победить надо, но собственных характеристик не хватает… натяну нужную внешность на Розоволосую Лесбу и выпущу её вместо себя.
Подготовка к сессии почти идеальна.
Осталось посмотреть первый раунд.
Оценить возможности участников. И понемногу направлять сюжет.
Я довольно рассматривал сетку.
Радоваться можно, но умерьте пыл. Рука ещё не зажила.
Да ладно. Спасибо, что переживаешь, дорогая.
…Не пытайтесь каждый раз уходить от моего беспокойства через соблазнение.
…
Соблазнение?
Она это назвала соблазнением?
Мы с Розоволосой Лесбой одновременно отвернулись в противоположные стороны.
Повисла липкая неловкая тишина.
Я сделал вид, что очень занят сеткой.
Сколько ни проверяй, проблем не видно.
В линии Сиссель нет ни одного действительно заметного противника. Можно считать, что место кандидата у неё уже в кармане.
Из каждого турнира выходят двое.
Одно место отдаём рыцарше.
На второе можно аккуратно провести кого-нибудь другого. Желательно человека Реформистской фракции или нейтрального участника.
Только не меня.
Ни при каких обстоятельствах я не должен оказаться среди кандидатов.
Это вопрос безопасности.
Если Священный меч — важнейший инструмент выбора администратора под названием «герой», в него почти наверняка встроена продвинутая система обнаружения вирусов. А значит, при прямом контакте с мечом он может распознать «то самое» в моей голове. И тогда на меня дождём обрушится эта чудовищная «Божественная кара». Заканчивать вторую жизнь в виде обугленного полена не хочется.
Я уже собирался отложить список. И тут заметил странное имя.
В той же части сетки, где находилась Сиссель, значилась:
«Загадочный маг X».
Ничего особенного.
Наверное. Но по позвоночнику почему-то потёк холодок.
Я сглотнул. Так прошли последние дни.
Наступил первый день турнира «Мужество».
…Дурак.
В этот раз он действительно виноват.
Юна много раз просила не лезть.
Говорила, что он серьёзно пострадает.
Он всё равно полез. И уничтожил руку. Поэтому Юна обиделась.
Потому что было больно.
Очень больно.
На самом деле злость прошла ещё через полдня. Но если просто появиться и сделать вид, что ничего не произошло, он ведь потом снова полезет в такую же опасность.
Да и первым мириться немного обидно.
Неправ он. Поэтому Юна продолжала не показываться и изображала, что всё ещё сердится. Но предел был близко.
Хотелось снова втиснуться в его объятия.
Получить поглаживания.
Тихонько понюхать. И всё-таки не хотелось выглядеть слишком лёгкой добычей.
Он и так всегда ухмыляется и выкручивается.
…У него ведь много тех, кем можно меня заменить. Наверное, это нормально.
От такой мысли становилось немного грустно.
В мире множество женщин красивее и добрее.
Да и рядом с ним постоянно находится высокая красавица Юри Ланстер.
Для Юны он — самый дорогой человек. Но для него Юна может быть не «самой».
Она давно знала это до боли хорошо.
Знание не делает боль слабее. Но и прятаться вечно невозможно.
После долгих мучений в спутанных мыслях Юна тайком нашла Ниор. Инстинкт и бессознательное подсказали: если кому и задавать любовные вопросы, то ей. И это было почти идеальное решение.
Ниор удивилась внезапному визиту великой волшебницы. Но быстро поняла ситуацию и перешла в режим консультанта.
…Что мне делать?
Главная проблема была проста.
Как правильно показать свои чувства?
Продолжать молча дуться явно не лучший способ. Ниор чуть согнула пальцы обеих рук и изобразила кошку.
Мяу.
Как кошка?
Иными словами — милое недовольство.
Юна услышала практический секрет кошачьей Ниор по захвату возлюбленного.
Глаза засверкали.
Наконец-то найден ответ!
Вот оно…!
Кошка остаётся милой, даже когда хулиганит. И умеет заставить человека смотреть только на неё. Значит, нужно стать похожей на кошку.
Это и есть тайна подражательного боевого искусства? Тогда она сможет показать, что всё ещё сердится, и при этом не отдалиться от него. Юна перебрала в голове все планы, которыми он сейчас занимался.
Какую шалость устроить?
Всплыло старое воспоминание.
Когда он только пришёл в Пурпурную башню, Юна разбирала его первые иллюзорные заклинания и одно за другим ломала их. Тогда он… в итоге был даже рад.
Хорошая шалость.
Ага. Тогда я сломаю ему турнир.
Я сидел на трибуне и обливался холодным потом.
Из левого выхода вышел обычный наёмник.
Ничего особенного.
Пользуется луком.
На этом его выдающиеся черты заканчивались.
Ведущий почти проглотил артефакт усиления голоса.
Слева! Надёжный разведчик наёмного отряда «Зелёная трава»! Кевин Росс! А его противни-и-и-ик!
Проблема вышла из правого прохода.
Невысокая.
Даже хрупкая.
На лице — маска в форме бабочки.
Распознать личность трудно.
…
Но я знаю эти лёгкие, пружинистые хвостики.
Знаю, как колышется юбка до середины бедра!
Даже под маской я узнаю ауру невыносимой милоты!
Никто не знает её настоящего имени! Школа неизвестна, происхождение неизвестно! Таинственная прекрасная волшебница в маске
Хм!
ЮНА-А-А-А, ТЫ ЧТО ТАМ ДЕЛАЕШЬ?!