Том 1 · Глава 229. Последний лист, первый росток — 6
Если вы увидите птицу со сломанным крылом, падающую к земле, то наверняка предскажете маленькому существу печальную и вполне определённую смерть. Потому что знаете: падение смертельно.
Предвидение не обязательно должно быть чем-то грандиозным. Достаточно опыта и знаний — и даже ребёнок способен естественным образом заглянуть на шаг вперёд. Поэтому вы, человек, прекрасно разбирающийся в бою, тоже умеете предвидеть.
Вы не скажете заранее, будет ли успешным представление в какой-нибудь прекрасный день. Но видите тёмно-красную булаву, летящую прямо в вас. Видите ману, сжатую до предела, почти обретшую плотность твёрдого вещества.
Знаете, что такого запаса хватит, чтобы одним ударом снести здание. Знаете, что человеческая плоть не выдержит подобного импульса. До столкновения остаются считаные секунды.
Способ остановить атаку существует. Но использовать его — почти то же самое, что собственноручно перерезать последнюю нить своей жизни. Сложив всё это вместе, вы предчувствуете смерть.
Конец истории приближается. Жнец уже стоит у вашей маленькой двери и ждёт, чтобы вытащить вас из тех дней, когда всё ещё было хорошо, и бросить в беспощадную пустоту. В этой пустоте есть только точка.
Страшно.
Одно короткое слово «конец» скрывает бесконечную неизвестность. Что происходит с человеком после смерти? Правда ли, что на этом всё заканчивается?
Никто не знает.
О смерти не знает никто, а значит, предвидеть то, что лежит за ней, невозможно. Вам известна лишь собственная жизнь. Предвидеть можно только её продолжение.
И в последний миг думать можно тоже только о жизни. Поэтому перед финальным поклоном поговорим о вашей трусливой жизни.
Вы сильный человек.
Возможно, сами считаете себя слабой.
Но это неправда.
Потому что каждый день стирать себя ради усилий — тяжело. Вы снова и снова исполняли волю матери, учились, размахивали мечом и заполняли Стену славы. Сам факт, что вы выдержали всё это, доказывает вашу силу.
Вы вынесли эту беспощадную ковку. Как после этого можно назвать вас мягкой и слабой?
Но есть одно «однако». Вы не использовали собственную силу ради себя. Отказались думать о будущем.
Когда становилось тяжело, не останавливались, чтобы посмотреть на себя. Вместо этого всю жизнь убегали. И потому вы трусиха.
Это бегство было трусостью перед всеми. У вас были сотни, тысячи возможностей пожить хотя бы немного ради себя.
Вас не держали взаперти в родовом поместье. Вы могли свободно смотреть на мир, искать собственные ответы, начать хотя бы с маленького счастья. У вас даже был хороший господин, который искренне за вас переживал.
Но вы навязчиво душили каждое своё желание.
И вот итог.
Вы стоите, повернувшись лицом в сторону, противоположную жизни. Даже сейчас смотрите только на точку в конце. Но жизнь — не бесконечное падение сверху вниз.
И человеку не туда следует бросать все силы. Нужно было лишь чуть-чуть отвести взгляд влево. Посмотреть на уже написанное предложение и на пустое место между ним и точкой.
Вот она, ваша настоящая Стена славы. И ваше будущее завещание.
Сиссель Юренсто.
Разве жизнь, прожитая по воле семьи, была полностью бессмысленной?
«Нет».
Боялись ли вы когда-нибудь смерти так же сильно, как самой жизни?
«Да».
Нравится ли вам фраза: «Жить дальше, храня мечту о будущем»?
«Да».
Было ли вам весело выступать вместе с Карен?
«Да».
Тогда знаете ли вы вот что?
Некоторые ветви можно срезать и посадить прямо в землю. И ветвь сама станет молодым деревцем. До сих пор вы смотрели только на последний лист, висящий на самом конце ветки.
Но стоило чуть-чуть изменить угол зрения — и в тот же миг ветка оказалась саженцем. …Вы всё ещё хотите увидеть финальный поклон, Сиссель?
Точка.
Нет, Карен.
Я хочу заполнить пространство между предложением и точкой множеством вещей, которых пока даже не умею представить.
Хочу петь.
Хочу танцевать.
И, если получится, хочу, чтобы в этих абзацах часто встречалось твоё имя. Мне всё ещё страшно. Мне всё ещё трудно набраться смелости, и я не знаю, получится ли у меня.
Прости мою слабость.
Но если, как ты сказала, выбор, который я делаю сейчас, — не последний лист, а первый росток… тогда я…
Сиссель смотрела на летящую булаву и поднимала эмоцию. Чувство быстрее предметов и мыслей. В мире, который почти застыл, распускалось Преображение.
У-У-УН…
Запуск.
Окрасить душу…
Чувство всё ещё оставалось серым. Но теперь в нём впервые проступала зелень. Сама душа словно растерялась от непривычного потока.
Потому что боли, которая должна была прийти, не было. «Ты станешь рыцарем, достойным нашей семьи».
Проклятие сжимает душу.
«Не хочешь спеть вместе со мной?»
Мечта освобождает её.
Переплетённые чувства то сжимали, то отпускали душу. Она забилась, словно сердце, и с поверхности вниз потекла особая мана. Словно краска, она разошлась по всему телу.
И проявилось то же свойство.
Тяжесть.
В ту же секунду булава Безликой рухнула ей на макушку.
Ц.
БА-А-А-АМ!
По земле разошлись концентрические волны. Стены заброшенной фабрики застонали и начали рушиться. Удар потряс саму землю, добравшись даже до людей далеко отсюда.
Там, куда пришлась булава, почву вывернуло так, словно место подверглось бомбардировке. Поднятые высоко в воздух земля и камни с опозданием посыпались вниз. Ш-ш-ш-ш. Под этим дождём из земли Безликая пробормотала:
…Сверхускорение? По собранным данным такой способности у тебя не было, и ни об артефакте с подобным эффектом я не слышала. Даже признаков активации не заметила.
…
Булава не попала.
На месте Сиссель лежал лишь смятый обломок цвайхендера. Сама рыцарша появилась у дальней стены фабрики. Она подняла Карен и отправила её наружу.
Движение получилось почти неотличимым от телепортации. Сиссель выставила вперёд укороченный вдвое цвайхендер.
У тяжести появилось направление.
Преображение — «Сэнхёпго». Исчезла чудовищная мощь прежней способности, которая пожирала её душу. Но вместе с ослаблением появилось новое свойство.
Теперь Сиссель могла направлять тяжесть и на саму себя. Словно невидимая рука хватала тело и переносила его. Так и рождался этот мгновенный разгон.
КЛАНГ!
Безликая пнула валявшийся обломок клинка.
И зачем было так делать?.. Если бы использовала прежний гравитационный меч, от этого тела как минимум половины бы не осталось.
Потому что я нашла дорогу.
А-а, понятно! Ты просто ослабла? Решила, что не сможешь отбить мой удар, и вместо этого научилась швырять собственное тело
…Неудивительно, что вы не понимаете.
Сиссель ненадолго закрыла глаза.
Изменение Преображения.
Редчайшее явление, о котором она прежде слышала только в слухах. Странно было пережить его самой. Прежней мощи больше не будет.
Но Сиссель почти не жалела об этой потере. Старая сила действительно помогала прославлять имя Сиссель Юренсто. И одновременно медленно убивала её.
Так что выбор был правильным.
Теперь остаётся одно.
Победить убийцу новой силой.
ВСПЫШКА.
Фигура Сиссель исчезла.
На щеке Безликой тут же раскрылась длинная царапина, и по коже потекла горячая кровь.
Быстро.
Безликая провела пальцами по мокрой щеке.
…Неприятно.
ВСПЫШКА.
Ещё одна.
Каждый раз, когда мимо проносился остаточный силуэт Сиссель, появлялась новая рана.
Разрез на голени.
Срезанная прядь волос.
Безликая раскручивала булаву и спокойно анализировала происходящее. Она не умеет управлять этой силой. Если бы скорость и направление уже подчинялись ей полностью, первым ударом отлетела бы голова.
Нет смысла раз за разом царапать места, которые не угрожают жизни. Сиссель просто выставляет вперёд сломанный цвайхендер и тупо выстреливает собой, как пулей. Надеется, что когда-нибудь случайно попадёт в жизненно важную точку.
СЖАТЬ.
Безликая до предела напрягла руку с булавой. Предыдущий удар согнул оружие почти пополам. Но на один полный взмах его ещё хватит.
Она терпела мелкие порезы и ждала.
Мана собиралась.
Тёмно-красная сила ползла по изогнутому металлу.
Шанс придёт.
Фонарь всё ещё качается. Рано или поздно Сиссель настигнет несчастье и её траектория пройдёт точно там, где удобно ударить. Тогда Безликая подбросит её голову до самых звёзд.
ШРАК!
Тело всё равно кукольное. Пусть кожу разрежут хоть на ленты.
Ухо отлетело.
Палец тоже.
Точность атак постепенно росла. Теперь половина левой руки, не державшей булаву, отделилась от локтя. Но одновременно росла и точность «Фонаря предвидения».
Неожиданное изменение Преображения сильно отбросило прогресс назад.
Ничего.
Можно накопить заново.
…Давай.
К остаточным силуэтам уже начали привыкать глаза. Скорость рывка постоянна. Если хорошо рассчитать, контрудар можно нанести даже без помощи судьбы.
Давай.
Скорее.
Шанс…
И тогда невидимый фонарь качнулся. Маршрут полёта прошёл точно по траектории булавы. Безликая собрала всё, что осталось в теле, и размахнулась чудовищной силой.
Сдохни уже, мерзкая мошка-а-а!
ТР-Р-РЕСК!
От одной ударной волны разбросанные по земле доски поднялись в воздух. Но и этот удар не попал. Не хватило всего одного кулака расстояния.
Сиссель, летевшая на чудовищной скорости, внезапно застыла посреди воздуха.
…Теперь я умею и останавливаться. Для вас неудачно.
Отец… почему «Фонарь» не сработал…
Сгиньте. Навсегда!
ШШК.
Звук разреза оказался почти пугающе тихим.
Гха…!
Половина цвайхендера прошла по телу куклы Безликой диагональным ударом. А затем от самого разреза возникло притяжение. Плоть начало втягивать внутрь.
Даже ослабленная тяжесть, проявленная непосредственно внутри тела, оставалась смертельной. Такую рану уже не восстановить. Ещё несколько секунд — и мясная кукла схлопнется в уродливый куб.
Умирающее тело растянуло губы в улыбке. Безликая была в ярости.
Не получила желаемого.
Но жизней у неё ещё много.
…До… следующего… раза.
Она разорвала связь с куклой. Сиссель закончила бой, метнув остаток цвайхендера прямо ей в лицо.
Выжила.
…
Последний лист не упал.
Карен спасена.
И сама Сиссель жива. От невероятной удачи происходящее казалось ненастоящим. В тот короткий миг ей почудилось, будто Карен заговорила с ней.
Нет.
Скорее слова проникли прямо в сердце. И в результате Сиссель сумела избавиться от смертельной платы своего Преображения.
Чудо.
Неужели сама Богиня смотрела на неё?
Сиссель оттолкнула ногой обломки и медленно вышла из фабрики. Вдали виднелась арена турнира «Мужество».
Она пропустила финал.
Значит, Загадочная волшебница X наверняка уже победила. Участвовать в нескольких турнирах нельзя.
Шанс Сиссель закончился.
План стать героем и найти способ продлить жизнь тоже закончился. Но всё было нормально. Прямо сейчас она не умрёт.
А изменение Преображения остановило дальнейшее разрушение. Старые глубокие шрамы на душе уже не исчезнут.
Но ничего.
Пусть жизнь окажется короче обычной. Она всё равно рада, что пережила сегодняшний день. Теперь надо думать о будущем.
Между предложением и точкой ещё много пустого места.
Петь.
Дружить.
Жить собственной жизнью.
Наполнить её настолько, чтобы пустота точки перестала пугать.
…Сиссель? Что вы здесь делаете?
В размышления внезапно вклинился знакомый голос.
Сиссель обернулась.
Перед ней стоял Безумный маг. Этот человек уже помогал ей. Разнял столкновение с воительницей Севера.
Устраивал разные удобства по ходу турнира.
Чёрные волосы.
Красные глаза.
Если он и есть тот благодетель, который нашёл местонахождение Карен, благодарность должна быть ещё больше. Только почему-то совершенно не верилось, что это один человек.
А, господин маг… Мы встречались у кареты Его Высочества. У вас случайно нет брата-близнеца?..
Нет, важнее другое: вы не видели поблизости рыжую девушку?
Мне кажется, сейчас не время спрашивать об этом. По вашему виду понятно, что вы угодили в неприятности, но… там вообще-то все ждут.
Простите?
Финал. X закатила истерику и заявила, что без вас не начнёт.
А мне для плана нужно, чтобы именно вы заняли одно из мест кандидатов, так что… вы долго ещё стоять будете?
Сиссель широко раскрыла глаза. Финал ещё не завершён.
Тогда… возможность получить удачу настолько огромную, что она исцелит даже душу, всё ещё остаётся в её руках.
…!
Преображение — «Сэнхёпго»!
ВЖУ-У-УХ!
Рыцарша взмыла в небо. От спешки траектория получалась грубой. Порой она неслась по таким прямым, что смотреть было страшновато.
Но быстро.
Как-нибудь долетит.
Мима приставил ладонь козырьком ко лбу, посмотрел ей вслед и спокойно развернулся.
Пора готовить эпилог.