Том 1 · Глава 231. Послесловие — там, где посеяны семена
Этот турнир был нечестным!
Вот как? И почему же?
Потому что победил я…!
…Вы ведь понимаете, кандидат в герои Фин, что даже из ваших уст это звучит довольно странно?
А-А-А-А-А-А!
Кандидат в герои Фин вскинул лицо к небу и заорал.
Я прошёл мимо него, пока он барахтался в трясине победы, из которой уже не выбраться. Хоть сто лет жалуйся сотрудникам регистрации — результат всё равно не изменится.
Тем более информационная обработка уже шла полным ходом.
Раз уж так получилось, я собирался намертво закрепить за ним громкое имя. Вот примерно так.
Эй, слышал? Этот кандидат в герои, говорят, чудовищно силён.
Ага! Он на турнире одним рёвом людей с ног сносил!
А ещё владеет «Бесформенным Мечом»…
Да кто вы вообще такие?! Почему ходите за мной и всё время меня оговариваете?!
Хе-хе-хе.
Надо было смиренно подчиниться судьбе, кандидат в герои. Сидел бы тихо — я бы устроил тебе удобное местечко.
Но чем яростнее ты сопротивляешься, тем больше героических баек и слухов я тебе навешу. Шах и мат.
Ишь чего задумал — любой ценой вылететь и заставить победить меня. Не дождёшься…
Хотя, конечно, после таких шуток я всё нормально улажу. Строго говоря, это я спасаю собственную шкуру, толкая под удар другого человека.
Когда всё закончится, подтяну его обратно, дам денег, дом — в общем, компенсирую как следует.
Потерпи немного.
Первый турнир завершён. Впереди ещё три, а свободных мест среди кандидатов в герои осталось шесть.
И я должен постараться забить их людьми с нашей стороны.
Первый раунд я закрыл картой в лице имперской рыцарши Сиссель Юренсто. Если очень грубо наметить дальнейший план, то получается вот что.
Одно место — через сотрудничество с великим герцогом Севера.
Одно — чисто силами нашей стороны.
И ещё одно — если столкнуть лбами Красненького герцога и кардинальскую фракцию.
Если так аккуратно перекрыть оставшиеся турниры, получится почти идеально. А значит, для начала нужно договориться с Севером.
С ними я пока ограничился посланием в духе: «Твоя дочурка у меня, как-нибудь загляну». Теперь пора продолжать.
До следующего турнира я собирался убедить великого герцога Севера и втянуть его в нашу команду.
Заодно следовало подготовиться к Красненькому герцогу.
По недавнему опыту синергия герцога и кукловода, управляющего телами, была чудовищно сильной. Их способности сцеплялись, словно шестерёнки, почти идеально закрывая слабости друг друга.
И это не какая-то узкая комбинация. Она ещё и безопасная.
Спрячь настоящую базу и бесконечно выпускай одних кукол — рано или поздно победишь.
А обладатель одной из этих способностей, между прочим, герцог.
С материалом для кукол проблем нет. Подчинённых у него полно, а политическое влияние слишком велико, чтобы просто ворваться и снести ему голову.
Да и по отдельности оба Преображения мерзкие. Масштабное управление судьбой плюс манипуляция органикой — разве это не жульничество?
Другие, между прочим, честно и добросовестно машут мечами.
Совсем обезумевшие читерские способности…
И это говорите вы?
У меня вообще-то Преображения нет.
Мимо прошла только что вышедшая из ванной Розоволосая Лесба и не удержалась от комментария. На ней была одна огромная белая рубашка, а в руках — снятая одежда.
Если посмотреть на неё саму, в моей голове немедленно начнётся мировая война. Поэтому я нарочно сосредоточился на вещах.
Чёрное, белое, розовое. Комок разноцветного белья и одежды издалека даже напоминал цветы или букет.
После истории с Юной у меня появилась болезнь: всё цветастое теперь ассоциируется со свадебными принадлежностями.
Если подумать, эта огромная белая рубашка на голом теле Розоволосой Лесбы тоже в каком-то смысле сойдёт за свадебное платье. Белая, красивая…
Похоже, она прочитала мой взгляд.
Если вас так заинтересовало бельё, могу показать, как оно выглядит на мне… хотите?
…Пожалуйста, не запинайся на середине! Уверенно, одним заходом!
Если бы могла, давно бы так и делала. Я и так набираюсь смелости, чтобы говорить подобное, а вы ещё ругаете. Немного обидно. А, вы сами смутились?
Иди. Быстро иди. Оденься нормально и возвращайся.
Я прогнал ходячую порнографию.
С Красненьким герцогом и его читерской способностью я решил разбираться постепенно. Изначально собирался сам ворваться туда и устроить пляски с клинками… но ради свадьбы стоит научиться терпению.
Если опять один решу: «Да нормально, вывезу», полезу в драку и поранюсь, мне будет просто стыдно смотреть Юне в глаза.
В действительно решающий момент выбора может не остаться. Эту границу я обозначил для себя чётко.
Но хотя бы пытаться действовать безопаснее я обязан.
Из множества вариантов буду выбирать тот, где риск меньше.
Тук.
На плечи легла тяжесть, а в нос ударил лёгкий аромат розового геля для душа. Розоволосая Лесба обняла меня сзади и положила подбородок мне на плечо.
Заглянув в записи с планами, она сказала:
Вы изменились, Мима.
Юна изменила. Решил начать беречь себя.
А я? Я хоть немного вас изменила?
Благодаря тебе я больше не пользуюсь подавлением либидо.
То есть теперь подавляю само заклинание подавления либидо.
Раз уж решил смотреть в лицо даже маленьким чувствам, то моего верного союзника — заклинание подавления либидо — я уже довольно давно не включал.
И, надо сказать, каждый день теперь куда бодрее и опаснее.
Эмоции вообще похожи на пожар: они охотно вступают в реакцию с другими эмоциями.
Сексуальное желание — это желание размножаться, а оно связано с желанием жить. И пусть это не одно и то же, к любви оно тоже имеет отношение.
После отключения заклинания подавления либидо и прочих модулей я начал гораздо охотнее представлять разные вещи. Например, свадьбу.
Предложение. Кольцо.
Свадьба… потом дети?
Я — создаю тёплую семью и живу с ней мирно и счастливо?
Не представляю. Даже вообразить толком не могу.
Порой начинаю сомневаться, существует ли вообще такое будущее. Наверное, потому что оно кажется слишком счастливым.
Но не сейчас. Скорее всего, это ещё довольно далеко.
Сначала надо закончить то, что уже начал.
Я мягко взял Розоволосую Лесбу за подбородок и отодвинул от себя.
Юри, хватит смотреть мне в пах. Отойди.
Как вы поняли, что я смотрю именно туда?
Почувствовал.
Тогда не чувствуйте в одиночку. Дайте и мне что-нибудь почувствовать… Ну как? В этот раз шутка была неплохой?
…
От её старательной, но всё ещё смущённой пошлой шутки я немедленно выполнил манёвр уклонения.
То есть выскочил наружу.
Как Беннет вообще отбивает такие подачи?
После короткой пробежки я добрался до особняка, где остановился великий герцог Севера. Говорили, прежнему хозяину-священнику сунули огромную сумму, выселили его и сразу начали переделывать дом под себя.
Так и было.
Всё уже успели оформить по-северному. Над главными воротами даже висела суровая медвежья голова.
Отлично.
Дайте мне десять минут — и великий герцог Севера станет нашим союзником. Я знаю этого человека достаточно хорошо и прекрасно понимаю, какие кнопки нажимать, чтобы повышать расположение.
Я вежливо попросил об аудиенции.
Проваливай.
Простите?
Я сказал: проваливай.
…
Меня выставили за дверь.
Если бы это была самодеятельность подчинённых — одно дело. Но по реакции людей было ясно: приказ отдал лично великий герцог.
Наверное… раз мы попросили Север пропустить турнир «Мужество», теперь они считают, что сначала надо оплатить услугу, а потом уже начинать новую сделку?
Ладно. Тогда небольшая благодарность и официальный визит.
Проваливай.
Хорошо, предложение активного сотрудничества на следующем турнире.
Проваливай.
Тогда уступки, которые я буквально вымолил у Ирида.
Прова…
…
Они просто меня ненавидят, что ли?
Я покрутился вокруг и немного пособирав информацию. Подтянул сведения издалека, подслушал разговоры.
Выяснилось следующее.
Северяне тоже посмотрели, во что превратился турнир «Мужество», и пришли к выводу: «Безумный маг опасен».
После чего приняли политику вообще с ним не связываться.
Ц-ц.
И почему-то меня это задело. Мы с великим герцогом по прозвищу Дейзи столько всего пережили — пара фраз, и снова стали бы добрыми друзьями.
Я и сейчас хотел по старой памяти заключить взаимовыгодное, тёплое и приятное соглашение. Даже собирался подкинуть несколько выгодных предложений с учётом северных проблем.
И они не ценят мою чистую добрую волю?
«Голограмма: Харт».
Что ж.
Сейчас оценят.
Рядом с Иридом дымился кофе, а сам он перебирал бумаги. Перед вторым принцем стояла Сиссель Юренсто с виновато опущенной головой.
Значит, ты хочешь временно покинуть Рыцарский орден Лазурного Ветра…
…Да. Мне очень стыдно перед первой принцессой.
Полагаю, дело не в том, что ты стала кандидатом в герои. До самого избрания ещё далеко. Значит, ты хочешь оставить орден независимо от исхода турнира.
Именно. Я… могу вернуть всё жалованье, которое получила до сих пор…
Потеря ценного специалиста.
Ирид нахмурился. На Восточном фронте сейчас спокойно, но уход одного из сильнейших кадров Империи сам по себе оставался потерей.
Можно было рассердиться, напомнить, сколько Империя в неё вложила, привязать к роду и обстоятельствам и заставить служить ещё несколько лет.
Ирид спокойно задавил эту мысль.
Сиссель Юренсто — рыцарь его сестры. Значит, решать должна сестра.
Наконец он нашёл нужный документ.
Это было заявление об отставке, уже подписанное Элейн. По сути — заранее одобренное пустое прошение.
Сиссель широко раскрыла глаза.
Сестра беспокоилась, что ты погибнешь бессмысленной смертью. Она сказала: если всё закончится хорошо и ты сама попросишь уйти, отпустить тебя без единого возражения.
…
Тебя никогда не держали цепями. Нынешняя сестра свободна, как ветер. Но если в твоём сердце осталось хоть немного рыцарства, просьбу об отставке выскажи ей лично.
…У-у…
…Ты плачешь?
Чувствительность, передававшаяся по крови Юренсто, получила безжалостный критический удар по слёзным железам, когда Сиссель осознала всю великодушную заботу своей госпожи.
Ирид некоторое время молча смотрел, как она начинает рыдать в голос. Потом решил, что утешать её — совершенно не его работа.
И ушёл.
Оперативное решение, достойное императорской крови.
Пока она успокоится, можно немного убить время.
Обычно для этого нет ничего лучше работы с бумагами. Но кабинет только что захватила плачущая рыцарша, так что пришлось искать другое развлечение.
Может, съесть десерт.
Ирид всегда предпочитал горький кофе. Интерес к сладкому у него появился из-за агента C.
Та долго проповедовала, что «для работы мозга сахар жизненно необходим», и в конце концов приучила его к десертам.
Сентра тоже любила сладкое.
Проходя мимо витрины с красивыми десертами, она часто смотрела на них с явным желанием. Но никогда не покупала.
Сентра экономила деньги на деятельность Сопротивления. На подготовку «Пива и песни» уходило немало.
Умение подавлять собственные желания ради общего дела было лишь одной из бесчисленных черт, которые Ирид в ней ценил.
Когда он с помощью своей чудесной бюрократической магии научился приумножать деньги и предложил купить ей всё, что угодно, Сентра долго сомневалась.
А потом выбрала очень скромную булочную.
«Мне такое нравится больше дорогих десертов»,
…
Как было бы хорошо гулять с ней по этому времени вместе.
Ирид — принц. С его богатством Сентре вообще не пришлось бы задумываться, стоит ли на чём-то экономить.
Он дал бы ей всё, чего она пожелает.
Пойдя за запахом свежего хлеба, Ирид завернул за угол и увидел небольшую, но аккуратную булочную.
Да. Сентра тогда выбрала место почти с такой же атмосферой.
И покупая хлеб, больше похожий на обычную еду, чем на десерт, сказала вот так:
Если хорошо жевать, сладость ведь чувствуется, правда? Значит, роскошные десерты совсем не нужны. В мире столько вещей важнее.
Пожалуй, ты права.
…Сентра?
Неужели галлюцинация?
Ирид несколько раз моргнул.
Женщина была невероятно похожа на Сентру. Живая улыбка, чёрные как ночное небо волосы, общие черты лица — всё напоминало её.
А напротив сидел мужчина, похожий на зимнего волка.
Великий герцог Севера Эльвилион Юлиус.
Что вообще происходит?
Разум ещё не успел разобраться, а эмоции уже рванули вперёд. Слухи о великом герцоге и Харт, прежняя перепалка, ссора — всё вспыхнуло разом.
Поток эмоций превратился в импульс.
Ирид не совладал с собой и втиснулся прямо между ними.
ГРОХОТ!
…Второй принц? Что это значит?
Что ты сделал с Сентрой, Эльвилион Юлиус?!
Следи за тоном. Да, в тебе течёт императорская кровь, но я тоже великий герцог Империи. Королевская кровь не делает бессмертным. И предупреждаю: не мешай моему драгоценному времени с Харт.
Я спросил, что ты с ней сделал! Почему она здесь?!
Между ними словно полетели искры.
Великий герцог без всякого стеснения показывал раздражение, а Ирид отвечал не менее жёстко.
И тут в их противостояние вклинился звонкий женский голос.
…Я вообще-то не Сентра. И не Харт. Сколько можно путать? Не Харт, а Лав.
…Не Сентра?
Прости. Считай это моим личным ласковым прозвищем.
От этого я тем человеком не становлюсь. Неприятно, когда на тебя всё время накладывают чей-то образ. За такое штраф
Женщина, представившаяся Лав, мило надула щёки.
Что… это значит?
Она действительно другой человек?
Разум Ирида наконец добрался до места событий и принялся срочно разгребать накопившуюся работу.
Женщина невероятно похожа на Сентру, но не является Сентрой.
Следовательно, если только это не потерявшая память Сентра после путешествия во времени, перед ним её далёкая родственница. При разнице в сто лет — возможно, прабабка или кто-то ещё выше по линии.
Ирид много раз пытался найти происхождение Сентры, её род и корни будущего Сопротивления. И не смог.
Сначала он предполагал, что отец Сентры служил в Управлении обороны. Но, возможно, агент Управления был лишь одним из ключевых участников, а сам отец был другим человеком.
Тогда, лишь как гипотеза…
Что, если корни будущего Сопротивления зародились далеко от областей, до которых дотягивалась рука Ирида?
Например, на Севере.
Тогда союз великого герцога Эльвилиона Юлиуса с этой женщиной по имени Лав когда-нибудь в далёком будущем может привести к рождению Сентры.
То есть великий герцог может оказаться отцом отца отца её отца.
А значит, великий герцог — это, грубо говоря…
…Тесть?
…Второй принц. Если ты сейчас попал под магию иллюзий, скажи сразу. По-моему, это единственное разумное объяснение. Советую как можно скорее пройти лечение.
Великий герцог Севера с жалостью посмотрел на обезумевшего второго принца.