Том 1 · Глава 27. Маг вышел из башни
Старшая со шрамом коротко объяснила маршрут.
Вместе с дорогой займёт примерно пять дней. Неподалёку есть уже освоенное подземелье. Пересечём лес, переночуем у входа, осмотрим подземелье и вернёмся.
Цель задания не изменилась?
Нет. Нам нужен опыт для магии иллюзий, так что всех чудовищ, которых встретим по дороге, можете зачищать. Как и записано в договоре, за количество боёв будет доплата…
Гей с родинкой тщательно проверял условия договора. Лучница и воровка бездельничали в стороне, так что вся бумажная морока, похоже, лежала на нём.
Я уже решил, что они закончили, но теперь спор пошёл о том, сколько положено компенсации за моральный ущерб, если во время экспедиции заказчик будет оскорблять достоинство исполнителя.
За десять минут это явно не закончится.
Я смирился.
У лучницы были длинные уши, увешанные украшениями, — эльфийка.
У воровки из прорези в коротких шортах торчал длинный хвост и несколько раз обвивался вокруг бедра — зверолюдка.
Другие расы…
Я родился в глухой деревне, где в основном выращивали картошку, а потом сам себя законсервировал в Пурпурной башне. О существовании других рас слышал, их повадки и образ жизни изучал по энциклопедиям, но вживую видел впервые.
Правда ли, что у эльфов уши — эрогенная зона?
Спросить хотелось страшно, но стрела во лбу плохо сочетается с научным любопытством.
Я внимательно разглядывал обеих ради будущих моделей и встретился взглядом со зверолюдкой. Та прищурилась и подала несколько простых жестов.
Показала на себя.
Я.
Показала на парня с родинкой.
Его.
Сложила пальцы в жест, который приличная цензура обязана была бы замазать.
Девушка. Очень смягчённая формулировка.
То есть у неё уже есть мужчина, и ко мне приставать не надо.
Я кивнул, показывая, что понял, и жестом спросил, не относится ли то же самое к эльфийке.
Ответ: да.
Так вот что это за группа.
Гаремная.
Я по-новому посмотрел на гея с родинкой… Нет. На парня с родинкой. Лицо у него симпатичное, одну девушку очаровать вполне мог бы. Но я не ожидал, что этот мужик способен одновременно уживаться с двумя.
А как же ревность и любовные войны?
Я жестами спросил, хорошие ли у них отношения.
Ответ был обстоятельным: в их маленьком племени есть порядок, все уважают друг друга, время пользования мужчиной строго распределено, поэтому конфликтов не возникает.
Стало ещё интереснее.
Я уже собирался спросить, а втроём они никогда не… но старшая со шрамом отвесила мне по затылку.
Зверолюдку в тот же момент поймал Ровиллен и тоже начал отчитывать.
По виду она ужасно хотела похвастаться тем, какой замечательный у неё самец, а я ради сбора данных ужасно хотел всё услышать.
Сегодня старшая нас остановила.
Но когда-нибудь мы обязательно продолжим этот разговор…
Приключения оказались куда скучнее и тяжелее, чем я представлял.
Идём по лесу. Отдыхаем. Идём. Отдыхаем. Идём. Отдыхаем…
Эльфийка шла впереди проводником, остальные гуськом тащились следом.
Вот бы встретить чудовище и собрать данные, но чудовища тоже не идиоты. Они прекрасно понимают: когда пять человек идут вместе, лёгкой добычи не будет.
Горными видами можно любоваться несколько часов. Потом одни и те же деревья, одни и те же камни и бабочка, которая почему-то слишком часто кружит именно возле меня, быстро надоедают.
Поэтому основное содержание приключения — идти и болтать.
Мне, правда, старшая со шрамом велела: «Младший, рот держите закрытым», так что участвовать в разговорах я не мог.
Зато было забавно слушать, как Ровиллен со старшей обсуждают что-то по-ветерански серьёзное, и тайком обмениваться жестами со зверолюдкой.
К тому моменту, когда я узнал у неё цвет белья Ровиллена — чего знать совершенно не хотел — и цвет белья эльфийки — а вот это уже было полезно, — мы добрались до входа в подземелье.
Перед входом бродил огр.
Три метра мышц, грубо вырванное поблизости бревно вместо дубины. Классический убийца новичков у входа во многих фэнтезийных историях.
Здесь было так же.
Для маленькой деревни без рыцаря огр равнялся стихийному бедствию. Один огр вполне способен уничтожить целое поселение. В детстве взрослые и меня пугали: «Не будешь работать — огр утащит!»
Но для приключенца второго ранга, нанятого в столице Империи, это, похоже, была разминка.
Немного разогреюсь. Смотрите со стороны, за десять минут закончу.
У-у-у-у-а-а-а!
Ровиллен взял щит и длинный меч и вышел вперёд. Огр с рёвом бросился навстречу.
Я наложил на Ровиллена заклинание отслеживания движений и начал собирать данные.
Кстати, старшая со шрамом.
Да, младший?
Насколько силён приключенец второго ранга?
Почти достиг Преображения. После успешного Преображения получают первый ранг.
В разговор внезапно влетел незнакомый термин.
Я спокойно изобразил лицом: «Я вообще не понимаю, о чём вы», — и стал ждать, что старшая всё объяснит.
Глава Башни ещё не рассказывала?.. Хотя, может, так спокойнее.
Есть два способа разозлить человека. Первый…
У живых существ с душой есть уровни, которых можно достичь. Сначала Преображение, затем Вознесение. Слышала, старшая принцесса прошла Преображение, а глава Башни завершила Вознесение.
Я решил воспринимать всё как в муримном романе.
По ощущениям, Преображение — примерно уровень мастера высшего класса, а Вознесение — уже что-то совсем запредельное. Честно говоря, всё равно не очень понятно.
Я знал, что Юна невероятно хорошо делает модели, но насколько разрушительной силой обладает звание великого мага — понятия не имел.
Даже тот бой в Пурпурной башне с мальчиком-рыцарем…
Мне казалось, что мальчик просто рубит мечом воздух не там, где надо. По обстоятельствам было ясно, что Юна что-то делает, но что именно — я не понимал.
Наверное, так и выглядит мир высших мастеров глазами третьесортного бойца.
Пока мы разговаривали, Ровиллен уже почти разделал огра.
Он действовал как профессиональный мясник: сначала перерезал сухожилия на ногах, лишая чудовище подвижности, затем понемногу накапливал кровопотерю и выматывал.
Если немного помочь, может, он одним ударом снимет голову?
Я решил наложить на огра иллюзию, чтобы тот начал махать мимо. Поднял руку, собрал ману, дважды закрутил поток и щёлкнул им в сторону чудовища.
В голове огра вспыхнула искра.
Заклинание называлось «Ослепляющая иллюзия»: оно заполняло зрение случайными образами и фактически лишало цели нормального обзора.
У-у-а-а-а-а!
Почему он вдруг двигается так?..
Огр начал хаотично молотить во все стороны.
Ровиллен до этого читал его движения и сражался по ритму, а тут получил совершенно случайную атаку.
БАЦ!
Дубина подбросила его метров на пять.
Р-Ровилле-ен!
Что?!
Эльфийка бросилась к улетевшему Ровиллену. Зверолюдка метнулась к огру. Старшая со шрамом сорвала с пояса арбалет и начала прикрывать их огнём.
Прекрасно шедший бой мгновенно развалился.
Я посмотрел на происходящее, оценил атмосферу и молча встал на колени, подняв руки.
Тресь. Тресь.
Костёр потрескивал так уютно, что один звук уже успокаивал нервы. Языки пламени оттесняли ночную темноту, окрашивая кусочек мира в оранжевый цвет.
Красота.
Кролик, румянившийся над огнём, тоже очень помогал атмосфере. В походной ночёвке была своя романтика.
А ещё я уже три часа стоял на коленях с поднятыми руками.
Руки… тяжёлые.
Вот что, наверное, чувствовал Атлант, державший небо. Вес мира оказался чудовищен. Пот лил ручьём, поэтому мне ещё и было холодно.
У Ровиллена от удара огра сломалась рука. Сейчас её зафиксировали шиной. К счастью, рану залили лечебным зельем, так что сказали: поспит — и станет лучше.
Он пострадал из-за троллинга одного мерзкого иллюзиониста, но выглядел вполне довольным.
У меня осталось несколько драгоценностей с письма старшей принцессы, поэтому производственную травму удалось компенсировать деньгами.
Старшая со шрамом криво улыбнулась.
Теперь понимаете, почему магия иллюзий непопулярна?
Да.
Если одним заклинанием сразу не разнести разум противника, в групповом бою у иллюзий слишком много побочных эффектов.
Ослепил огра — в итоге пострадал союзник.
Значит, применять их нужно только там, где это действительно уместно.
Например, если у всей группы есть дальние атаки. Тогда можно сковать огра иллюзиями и расстреливать издали.
Тоже не особенно работает. Большие агрессивные твари обычно бросаются туда, откуда прилетела атака.
Тогда наложить иллюзию на маленького и слабого врага и безнаказанно избить?
Если он маленький, милый и слабый, проще один раз выстрелить из лука. А если маленький, но сильный
А если накрыть целое поселение гоблинов чем-нибудь вроде заклинания «Ярость безумца»?
Неплохо, если в поселении нет похищенных людей.
Так что вообще умеет магия иллюзий?
Как ни придумывай способы применения, стоит самому себя спросить: «Это правда лучше заклинания „Огненная стрела“?» — и отвечать нечего.
Знакомое чувство из ролевых игр: выбрал мусорный класс и внезапно понял, что не умеешь вообще ничего.
Неужели, чтобы эффектно сметать врагов иллюзиями, мне действительно нужно дорасти до великого мага?
Сам факт, что вы пробили психическую защиту огра и наложили иллюзию, уже впечатляет… Но, младший, магией иллюзий пользуются вот так.
Чтобы восстановить честь Пурпурной башни, которую я только что растоптал, старшая со шрамом вышла вперёд.
С серьёзным видом она указала на жёсткое вяленое мясо, сухие галеты и флягу воды.
Заказывайте блюдо.
Чего?..
Приключенцы не сразу поняли смысл. Несколько секунд переваривали фразу — и вдруг осознали.
Чтобы взять еду дёшево и не занимать лишнего места, приходится выбирать сухие, невкусные пайки. Захочешь нормальной кухни — тащи посуду, инструменты, продукты, а это всё груз.
Но если в группе есть иллюзионист…
Вяленое мясо… на вкус как стейк…
Ровиллен! Эта галета как пирожное! Такое же, как в кондитерской Краунхолла!..
…Вкус родины.
Маг иллюзий способен радикально повысить комфорт всей группы приключенцев.
В тот вечер старшая со шрамом показала ещё «Заклинание, от которого не чешутся укусы комаров» и «Заклинание, с которым на гальке лежать удобно, как на кровати».
Ей аплодировали и кричали «браво» всей группой.