Том 1 · Глава 26. Маг собирается выйти из башни
М-м-м!..
Глава Пурпурной башни широко раскрыла глаза, одной рукой прикрыла рот, а другой торопливо потянула меня за рукав.
Я не сразу понял, чего она хочет, но, похоже, ей просто захотелось зевнуть.
Я присел, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и наклонился ближе.
Юна убрала ладонь ото рта и мило зевнула.
Милый зевок — редчайшее явление, но глава Башни и с этой сложнейшей задачей справилась.
Хва-а-а-у-у…
На достаточно близком расстоянии, но всё ещё таком, чтобы между нами не возникло ненужных недоразумений, я без остатка втянул весь её выдох.
И нет, это вовсе не развратное действие ради удовлетворения какого-то извращённого фетиша.
Зевота — естественное явление, свойственное живым существам с душой.
Как дрова сжигают ради тепла, так и живое существо понемногу сжигает собственную душу, получая энергию. В терминах мурима это можно назвать изначальной ци. Если без выкрутасов — жизненной силой.
Именно поэтому чернокнижники так яростно охотятся на людей: они используют жизненную силу для заклинаний.
А побочный продукт сгорания души — мана.
Если выражаться поэтично, мана — это пепел, остающийся после того, как горит душа.
Живые существа даже при обычном дыхании выдыхают крошечное количество маны. А если в теле накопилось слишком много неочищенной маны, организм время от времени выбрасывает её всю разом через зевок.
Чем выше уровень человека, тем чище и обильнее мана в его зевке. У великого мага один зевок по ценности может потягаться с приличным эликсиром.
Поэтому существует обычай позволять лучшему ученику «выпить» зевок учителя. А если отношения совсем близкие, некоторые даже соприкасаются губами, чтобы впитать сто процентов маны без потерь.
Но как можно делать такое и не умереть от стыда? Я и сейчас был напряжён до предела, лишь бы случайно не коснуться её губ.
Ой.
А?..
Мы только что слегка соприкоснулись?
Фу-у-ух.
Юна свежо улыбнулась, явно довольная зевком. Судя по совершенно спокойной реакции, мне, наверное, просто показалось.
Я зачем-то потрогал свои губы.
После многострадальной сессии второго принца Ирида мы с главой Башни проводили удивительно тихие и мирные дни.
Просыпаюсь, умываюсь, чищу зубы — делаю модели.
Ем, немного растягиваюсь — делаю модели.
Ем, для отдыха немного делаю модели — потом снова делаю модели.
Ем и делаю модели…
Да. Моделей мне требовалось очень много.
Нужны тщательно сделанные героини. Нужен гигантский робот, чтобы воплотить мужскую мечту. Да у меня список хотелок был безумной длины.
Но важнее всего сейчас были боевые данные.
У второго принца главным противником была наёмница, поэтому неидеальную технику меча ещё можно объяснить сюжетом. Но если я выведу против игрока рыцаря, а тот не умеет нормально махать мечом, вся правдоподобность рухнет.
Нужны и данные о движениях чудовищ. Основу я собрал по огромному количеству фильмов и прочих материалов из прошлой жизни, но самый общительный человек Пурпурной башни — старшая со шрамом, которая, между прочим, выходит наружу в половине недель, — посмотрела и сказала, что всё очень плохо.
Может, и правда стоит хоть раз выйти наружу…
З-за пределами Башни опасно!
Знаю.
За девять лет в Башне я не исследовал боевую магию вообще.
Не потому, что был пацифистом. Просто моделировать нижнее бельё мне было веселее, чем создавать заклинания, разрушающие чужой разум.
Юна тоже была против того, чтобы я учился боевой магии. Говорила, что «примеси испортят основу». Совет великого мага наверняка имел смысл, поэтому я и не лез.
Значит, нужен помощник.
Телохранитель, который надёжно прикроет меня за пределами Башни.
Лучше всего, конечно, взять Юну…
Написать заявление о перемещении стратегического оружия?..
Нет.
Оказывается, сверхлюди уровня великого мага обязаны за неделю подать императорскому дому заявление: откуда, куда и на сколько дней собираются перемещаться.
Сначала мне показалось, что это перебор.
Потом я представил себя местным лордом и всё понял.
Если по твоим владениям внезапно начинает пешком гулять стратегическая ядерная боеголовка, тут у кого угодно выступит холодный пот и затрясутся руки.
Даже если сам лорд проявляет осторожность, всегда может найтись какой-нибудь местный загорелый гопник с чёрными волосами, который решит докопаться до прохожей.
А дальше — в зависимости от характера ходячей боеголовки — целый квартал на главной улице может просто исчезнуть.
Вот ради профилактики язвы у бесчисленных имперских лордов и появилась такая процедура.
Если заявление отклонят, приходится подавать заново. Говорят, иногда всё растягивается на месяц.
Так что на сопровождение Юны лучше особо не рассчитывать.
Кстати, когда главы всех Башен однажды собрались, чтобы переманить меня к себе, ни одна не подала заявление. Шума потом было немало. Ходили слухи, что лорд деревни, где я родился, увидел происходящее и потерял сознание с пеной у рта.
В общем.
При первой же возможности нужно выбраться наружу.
Я зашёл в лабораторию Юны спросить, не хочет ли она вместе со мной делать модель бюстгальтера, и увидел её в тонкой ночной рубашке с письмом в руках. Она буквально зависла.
П-п-п… принцесса… п-письмо…
Я забрал письмо у сломавшейся главы Башни.
Пышный конверт от императорского дома был весь усыпан драгоценностями.
Все эти камни — чистый исследовательский бюджет.
Снимая украшения одно за другим, я добрался до имени отправителя.
Старшая принцесса.
Если отбросить сложные политические обороты и оставить только смысл, письмо звучало примерно так:
«Похоже, моему младшему брату понравилось».
«Сделай и мне».
«Я люблю бить людей».
«Буду через неделю».
Хм.
Уметь оформить настолько топорное содержание высокородным слогом — вот что значит быть членом императорского дома.
Я перечитал письмо и начал прикидывать потребности будущего игрока.
Заодно спросил Юну, что ещё она знает о старшей принцессе.
Юна села мне на бедро, пока я сидел по-турецки, а я подставил руку вместо временной спинки.
Слышала, она с детства помешана на драках.
Помешана на драках?
Угу. Граф Юренсто иногда говорил: «Не носись как необъезженная кобыла, будто старшая принцесса». Ещё время от времени приходили новости, что какой-нибудь наш рыцарь сломал руку на спарринге с ней.
Вот она — главная информация.
Бои.
Если игрок настолько любит драться, мой долг — подготовить боевую карту.
Наконец-то я воплощу несбывшуюся мечту о сочном финальном сражении, которое не удалось устроить второму принцу.
Но тут меня вдруг посетил вопрос.
Кстати… Разве обычно не считают отдельно старшую принцессу, первого принца, второго принца и так далее?
Угу. Так и считают.
А?..
А-а, поняла. Первый принц умер. Я специально его не упоминала. В императорском доме… о нём не любят говорить. Это запретная тема. Все делают вид, будто его не существовало.
Ничего себе. А что случилось?
Это только слухи, так что точно не знаю. Говорят, его отравили. Ему было лет десять.
Надо быть осторожнее.
Отравленный наследный принц — не та тема, о которой стоит болтать во всеуслышание, если не хочешь запятнать честь императорского дома.
Отравление.
Перед глазами сразу пронеслась целая библиотека сюжетов — от дворцовых интриг до романтического фэнтези. Если в семье есть отравления и борьба за престол, возможно, императорский дом куда более неблагополучный, чем мне казалось.
Может, и у сорванной резьбы второго принца были причины? Если он не унаследовал подозрительность прямо от императора, значит, что-то произошло во время взросления.
Раз тема чувствительная, лучше вообще не трогать яд.
Никаких сцен в духе: «Кто подсыпал яд в мой зелёный чай?»
Итак. Бои, бои…
А что насчёт тёмного фэнтези?
Серый мир после гибели цивилизации.
Случилась какая-нибудь магическая катастрофа, уничтожившая девяносто процентов человечества. Появились уродливые чудовища и заняли место господствующего вида. Они говорят на языке, который люди не способны понять.
Оставшиеся люди ютятся в маленьких поселениях и из последних сил цепляются за жизнь. Расходуют артефакты и знания погибшей великой цивилизации — и день за днём тихо вымирают.
Но остаётся тоненькая ниточка надежды.
По слухам, где-то на континенте сохранилось убежище древней цивилизации… М-м, пусть будет «безопасное подземелье». Тайное место, которое гарантирует выживание хотя бы следующие сто лет.
И тут появляется игрок.
Загадочная фигура идёт вперёд, побеждая искажённую природу и гигантских чудовищ. Уцелевшие люди следуют за игроком и почитают его.
То есть игрок становится пророком.
В группе выживших хорошо бы добавить мелких конфликтов. От кражи до убийства. Такие выборы, где не существует однозначно правильной стороны, отлично показывают характер игрока.
Нужны и героини.
Допустим, хрупкая учёная. Юная рыцарка, которая восхищается игроком и изо всех сил старается не отстать. Ещё одна суровая женщина, способная заткнуть за пояс любого мужика… Пока хватит.
Всё-таки наружу нужно выйти обязательно.
Боевые данные нужны срочно.
Если Юну взять нельзя, понадобится второй вариант. Кто-то достаточно сильный, чтобы защищать меня, и достаточно заинтересованный, чтобы помогать со сбором данных. Не кабинетный исследователь, а человек, который хотя бы раз разбивал голову гоблину.
Я решил попросить помощи у старшей со шрамом.
Младший, повторяй. Ро-рей.
Старшая со шрамом.
Ро-
Ро.
Рей.
Шрам.
В процессе общения возникли небольшие сложности, но стоило отломить от письма несколько драгоценных камней, как старшая стала удивительно сговорчивой.
Деньги — великая вещь.
Юна ныла, но подготовка к выходу продвигалась очень быстро. Старшая со шрамом наняла группу приключенцев, разработала безопасный маршрут и долго уверяла главу Башни, что путешествие действительно будет безопасным.
Возьми вот это. И это на всякий случай… ещё это… и это… ещё…
Юна словно пробудила в себе принцип «если не могу оставить у себя — хотя бы убью сама» и попыталась сломать мне шею горой артефактов.
Только артефактов-ожерелий она повесила сорок девять штук.
А потом ещё и заявила, что не выпустит, пока я не надену всё.
Старшая со шрамом немного подумала и дала мне совет:
Подойди к главе Башни и прошепчи ей на ухо, что любишь её больше всего на свете.
Зачем?
Иначе путь не откроется.
Она говорила с полной уверенностью.
Я решил довериться старшей, которая была и магом, и опытной путешественницей.
Нужно представить сцену из начальной школы: родитель тепло обнимает вернувшуюся с занятий дочь.
С таким настроем я обнял Юну и прошептал ей на ухо. Она была тёплая, обнимать удобно.
Наша Юна мне нравится больше всех на свете.
Ч-что?!
И в следующую секунду Юна испарилась.
Не в переносном смысле. Буквально.
Я не понял, что случилось, но старшая со шрамом объяснила: глава Башни высшей магией иллюзий сняла с себя удержание и исчезла.
Почему-то он выглядел очень довольным.
Вот что значит старшая, пусть даже разница между нами всего несколько месяцев. Раз — и убрала все препятствия.
В итоге я надел только одно ожерелье.
И с колотящимся от предвкушения сердцем впервые за девять лет вышел из Пурпурной башни.
На месте встречи нас ждала группа из трёх приключенцев.
Я слышал «группа приключенцев», но вооружены они были совсем не по-любительски. Если чуть-чуть преувеличить — почти уровень младших рыцарей.
Один мужчина и две женщины. Судя по виду: воин, лучница и воровка.
На воровке было довольно откровенное снаряжение с малым расходом ткани. Полезный материал. Потом сниму с неё модель вместе с одеждой.
Похожий на лидера красивый молодой мужчина с аккуратно зачёсанными на пробор волосами представился первым. Узкие глаза напоминали лисьи, а под одним глазом была родинка.
В общем… было в нём что-то такое.
Рад знакомству. Ровиллен, приключенец второго ранга. В этой экспедиции будем работать вместе.
Взаимно. Гей с родинкой.
…Он сейчас ко мне придирается?
У него что-то не так с головой. Не обращайте внимания.
Старшая со шрамом поспешила меня прикрыть.
По лицу Ровиллена было видно: обращение «гей с родинкой» его невероятно бесит.
К счастью, похоже, женщины ему всё-таки нравились.