Том 1 · Глава 4. Субсидия в тридцатикратном размере
После беспрецедентного успеха виртуальной звезды Харт глава Пурпурной башни стала как-то странно на меня смотреть.
Похоже, у неё возникло одно довольно неприятное заблуждение.
…
Взгляд примерно такой: «Ты что, реально по мужикам?»
Во всём мире лишь глава Пурпурной башни знала, кто скрывается за загадочной красавицей Харт. Её лучший ученик — мужчина — создал женский образ с помощью магии иллюзий и этим образом пронёсся по всему континенту ураганом. В принципе, понять её можно.
Но глава не усвоила одну важную истину.
Персонаж и игрок
А?
Именно. Персонажа и игрока необходимо разделять.
В ролевой игре можно погружаться в роль, но нельзя сливаться с персонажем в одно целое. Представьте, что человек полностью отождествил себя с героем GTA. Что тогда случится в реальности? Правильно, жизнь пойдёт под откос.
В НРИ то же самое.
Если я играю ослепительную красавицу, сам я от этого красавицей не становлюсь. А стоит начать отождествлять себя с персонажем — и всё, катастрофа. Заболеваешь той самой болезнью, когда «перестаёшь воспринимать игру как игру».
«Ведущий, мой персонаж так старался! Ну и что, что на кубике выпала единица? Разве нельзя всё-таки засчитать успех?»
У вас персонаж первого уровня полез драться с драконом, да ещё и получил критический провал. Что я тут должен засчитать?
«Ведущий, я же говорю: мой персонаж
Все остальные игроки выбрали людей. И как, по-вашему, мне вести сессию?
«…»
Вы сейчас серьёзно замолчали и запустили Hearthstone, потому что персонаж провалил проверку?
Кх…
Меня едва не настигло отклонение ци: я схватился за грудь и пошатнулся.
Так или иначе, игрок и персонаж — разные сущности. Ровно по той же причине писатель, который вводит в роман пушистую зверодевушку, сам не превращается в пушистую зверодевушку.
Да, я управлял Харт и сладко собирал донаты. Но это значило лишь, что я создал персонажа по имени Харт и выпустил её в мир, а не то, что я выдавал себя за женщину в сети.
Мне нравятся женщины.
Н-неужели рана от несчастной любви к великому герцогу Севера всё ещё…
Интересно, что она увидела в моём лице, пока меня мучили старые травмы.
Глава Пурпурной башни уже начинала раскручивать историю о запретной любви, поэтому я решил её просто не кормить реакцией.
Вообще заблуждения трудно развеять. Если тебе не верят ни когда ты объясняешь, ни когда молчишь, остаётся махнуть рукой и заняться делом.
То есть разработкой магии.
Что делать дальше, я уже решил.
Говорят, у любой истории три составляющих: персонажи, события и мир.
Пока я создавал виртуальную звезду Харт, как раз закончил работу под названием «Реалистичная голограмма средствами магии иллюзий: усиление тактильного восприятия через погружение цели».
Магия иллюзий остаётся иллюзией. Если во сне тебе отрубят палец или сожгут заживо, наяву ран не появится. Сколько ни обманывай чувства — физический урон равен нулю. Серьёзный недостаток.
Кроме того, иллюзии плохо действуют на сверхлюдей, достигших определённого уровня. Высокое сопротивление магии — плохо. Сильная воля цели — тоже плохо. Мастера меча вообще умудрялись разбивать гипноз одним криком.
Моя особая голограмма как раз обходила эту слабость.
Она использовала волю самого человека, чтобы, наоборот, усилить магию иллюзий. Если цель хотя бы немного хотела поверить в происходящее, магия раздувала это желание и делала иллюзию устойчивее.
А усиленная таким образом иллюзия могла воспроизводить даже осязание. Иллюзия, к которой можно прикоснуться!
На этапе разработки мне не хватало ресурсов, поэтому запахи я тогда не реализовал. Но после доработок научился добавлять и их. Персонажа я уже мог создавать практически идеально. Следующим был мир вокруг него.
Земля. Текущий ручей. Восходящее солнце. Ветер.
Солнечные блики, дробящиеся между колышущимися листьями, запах хвои и леса. Если всё это тоже можно заставить человека ощутить как реальность…
Мой план НРИ в другом мире будет практически завершён.
Я загорелся.
И уверенно выдвинул главе Пурпурной башни требования.
Года на три запрусь в комнате и буду разрабатывать магию. Кормите меня три раза в день, обязательно с мясом, и не зовите по пустякам.
Ты с каждым разом г-говоришь всё более ужасные вещи… Н-но три года?!
Если быстро управлюсь
С-слушай… Ты ведь помнишь, что в начале следующего года будет смотр исследований?
Что?
Смотр Башен магов… А-аристократы и посланники императорского двора обходят Башни и проверяют, куда ушли субсидии… Н-нас каждый год только ругали, но в этот раз ты у нас есть, так что-о…
Хм…
Чрезвычайное положение.
На Харт я, конечно, неплохо заработал, но совесть не позволяла брать с людей по-настоящему огромные деньги. Если бы я продал совесть, да ещё и задницей потряс, можно было бы заработать на ещё одну Башню, но тогда моё нежное сердце порвалось бы вместе с мужским достоинством.
Сказать: «Ну перестанут давать субсидию — сам заработаю» — тоже не получалось. Суммы были слишком велики. Бюджет Башни нужно было сохранить любой ценой: из него покрывался исследовательский бюджет.
Смотр, значит.
Если показать проект Харт, успех наверняка будет огненным. Только вместе с ним в огне может оказаться и сама Башня.
Я осторожно навёл справки через главу Пурпурной башни и выяснил, что Харт стала гораздо популярнее, чем я предполагал.
Даже теперь, через два года после её «ухода со сцены», находились мужчины, продолжавшие искать её следы. Раскрыть правду? Та девушка, которой вы были так одержимы, на самом деле иллюзия мужчины-мага?!
Да они схватят вилы с канистрами и прибегут поджигать Пурпурную башню.
Но и исследовать специально для смотра какую-нибудь красивую магию массового поражения мне не хотелось. Ни удовольствия, ни души. Займусь таким — сам внутри сдохну.
Хм.
Долго я не думал.
Доверьтесь мне.
П-правда? На этот раз точно не будет чего-нибудь… странного?
Да. Высоким господам должно понравиться.
Т-тогда я тебе верю… Д-давай! Сегодня на ужин приготовлю баранину!
Глава Пурпурной башни просияла и мелкими шажками убежала прочь. Ещё недавно выглядела так, будто заработала язву, а теперь лицо прямо расцвело. Приятно смотреть.
Вот и хорошо. Пусть хотя бы не нервничает.
В мире существует ложь во благо. Если бы я честно сказал: «Если подумать, я ведь не глава Башни. Нехватка бюджета — не моя проблема. Вот вы и добывайте деньги», — смогла бы она так счастливо улыбаться?
Сомневаюсь.
Я искренне пожелал ей как можно дольше сохранять душевный покой.
Потому что тогда меня нормально кормят.
Покой, который глава обрела благодаря моим обещаниям, начал разваливаться по мере приближения смотра.
За неделю до события.
Наверное, потому что сама сказала «доверяю тебе», теперь она не могла прямо спросить: «Ты готов?» или «Ну как там?» — и только кругами ходила рядом.
Иногда решительно подходила: «Н-нам надо поговорить!» — а потом безупречно сдавала назад: «Н-ничего… просто хотела спросить, как тебе сегодняшнее рагу…»
Я тщательно записывал наблюдения. Такой живой материал бесценен, если когда-нибудь понадобится отыграть застенчивого персонажа.
Через три дня жалость победила исследовательский интерес. Смотреть, как человек грызёт ногти, словно дятел, стало совсем тяжело, и я решил показать ей магию.
П-правда?!
Да. Может, успокоитесь.
Т-ты, конечно, направляешь мозги в странные стороны, но… ты гений! Т-ты ведь нормально подготовился к смотру, да? Поэтому я верю…
От её безграничного доверия у меня потеплело на сердце.
Даже оскорбление про мозги она успела оборвать почти сразу. Считается, что не сказала.
Я поднял посох, оставил его висеть в воздухе, скрестил руки и развёл их в стороны.
Собрал ману.
Потоки силы прошли через всё тело по заданному рисунку.
Точно. Ещё точнее. Так, словно из воды нужно выточить режущую кромку.
В бессмысленное движение, доведённое почти до совершенства, вкладываешь душу и предлагаешь её миру.
Это и называется магией.
Небеса бесстрастны. В их взоре нет любви.
Если никто не способен понять моё сердце, остаётся лишь одному шагнуть за пределы Луны.
Сердце станет кистью, и под моими ногами расцветёт новый пейзаж.
Лунный Перевал
Мир вокруг меня перевернулся.
От ног поползла сырость. Влага собралась в капли и поднялась в воздух. Сухой пол тренировочного двора в одно мгновение превратился в гладь тихого озера.
У-уя-а?!
Глава Пурпурной башни с плеском заметалась, но в воду не провалилась. Капли разлетались во все стороны, а поверхность озера, словно желе, надёжно держала её ступни.
Под прозрачной водой отражалось небо.
В синеве чистого отражённого неба парил огромный столп, словно посох Жуи Сунь Укуна. По его поверхности текли нити маны, похожие на щупальца медузы. Зрелище было прекрасным и величественным, но глава невольно съёжилась под давлением смутной угрозы.
Интуиция её не подвела. Нити маны, исходившие от столпа, были ядовиты, словно щупальца медузы. Стоило им хоть раз коснуться цели — и та лишалась способности сопротивляться магии иллюзий.
По задумке, это была высшая техника магии иллюзий: в захваченном пространстве любая иллюзия игнорировала сопротивление магии.
По задумке.
Старые отаку называли такое «Мрамором реальности», современные — «Расширением территории».
Я действительно изрядно намучился, пока создавал эту сцену. Пришлось воспроизвести влажность, запах озера и даже непонятное ощущение давления.
Глава Пурпурной башни, ошеломлённая зловещими эффектами, смотрела на меня с ожиданием и благоговением. Прижала ладонь к груди, глубоко вдохнула, успокаивая сердце, и осторожно спросила:
К-какой эффект у этого заклинания?!
Я тоже ответил осторожно:
Крутизна.
…А?
Красиво выглядит.
…А кроме красоты?
Никакого.
Кхр-р…
Хвостики взлетели, и глава Пурпурной башни снова рухнула навзничь.
Видимо, её слишком растрогало моё окончательное заявление о неоспоримой крутизне.
Нет, для смотра я использовать это не собирался. Сильные люди сразу поймут, что перед ними просто красивая иллюзия. Сколько ни изображай убийственную технику, не поверят.
Глава повелась только потому, что специализировалась немного в другой области.
Для смотра у меня был другой ролик.
Главное, что я умею выдавать роскошную картинку. А значит, нет причин не зайти в индустрию зрелищ, похожих на кино. Какой жанр занимает там больше всего места? Экшен.
Экшен любят все — и мужчины, и женщины, и старики, и дети.
А ещё я слышал, что аристократы обожают новое.
Следовательно, ответ очевиден…
Небесный Демон.
Вот Небесный Демон из мира боевых искусств применяет Шаг Владыки Небесного Демона, а потом Луч Смерти Небесного Демона и сносит целую гору.
Это же невероятно круто.
Наверняка всем понравится и в этот раз.
…
Расчёт провалился.
Вы всерьёз рассчитывали получить субсидию за эту дешёвую иллюзию? Смешно.
Посмотрите на эту стойку. Он явно даже азов меча не знает. Зачем рубить поперёк? Только ману вкладывать неудобнее.
Хе-хе-хе… Пха-ха-ха! Какой рыцарь станет пользоваться настолько нелепой и расточительной техникой?
И словечек умных понахватался. Что там? «Мягкое побеждает твёрдое»? Ва-ха-ха-ха!
Это был мир магии. Мир, где среди угнетённых крестьян внезапно может объявиться мастер меча.
Что это означает?
А то, что здесь даже титул удержать трудно без собственной силы.
В целом чем выше титул, тем выше и боевая мощь. А если сам аристократ слаб, рядом у него обычно стоит телохранитель соответствующего уровня. И перед живым оружием, которое годами шаталось по полям сражений и рубило самых разных людей, моя иллюзия выглядела…
Как урок «как правильно вести мяч: бейте пяткой», показанный профессиональному футболисту.
Меня просто обложили со всех сторон — и на этом всё закончилось.
Только один маленький мальчик-рыцарь смотрел так, будто всё это было не так уж плохо.
Ну да. В таком возрасте достаточно, чтобы было ярко и круто.
После провального смотра в Пурпурной башне воцарились примерно семь десятых похорон.
М-моя субсидия… Субсидия-а-а!
Шлёп.
Глава Пурпурной башни, тяжело дыша, отключилась.
Я с мрачным лицом немного попереживал поражение.
А потом понял: всё равно исследовать боевую магию я не собираюсь, так какой смысл сидеть и дуться? Персонажи готовы. Мир готов. Если проводить аналогию — пора строить сервер.
Я зашёл в лабораторию и тихо закрыл дверь.
Т-ты, блядь… у-ублюдок! Тебе и сейчас хочется этим заниматься-я-я?!
До меня донеслась чья-то грубая ругань.
Очень хотелось верить, что это была не глава Башни…
Цок-цок. Цок.
По лесной дороге катила карета с господином и его рыцарем.
На почётном месте сидел мальчик, у пояса которого висел длинный меч, заметно длиннее его самого, а бородатый рыцарь средних лет правил лошадьми. Зрелище было довольно странное.
Они обсуждали необычный показ Пурпурной башни магов.
Смехотворная магия. Иллюзия вышла эффектной и правдоподобной, но содержание уж слишком детское.
Не уверен…
Что было необычно: почтительно говорил именно взрослый рыцарь; мальчик же обращался к нему без всяких церемоний.
Мальчик склонил голову набок и спросил:
Как думаешь, это вправду было магией иллюзий?
Хотите сказать, это была не магия иллюзий, сэр?
То, что нам показали, действительно было иллюзией. Но содержание этой иллюзии не выдумано. Как тебе боевые искусства того человека?
Нелепыми и неправдоподобными. Смешно думать, будто от одного шага дрожит земля, а на кончике меча можно создать сгусток ауры… Такое только магу в голову придёт. А уж удар, рассекающий гору, и вовсе смехотворен.
Вот как.
Юный на вид старый рыцарь вспомнил мужчину из иллюзии, облачённого в необычное тканевое одеяние.
Мужчину, именовавшего себя демоном.
Небесного Демона.
Его боевые искусства и правда местами выглядели топорно и неправдоподобно.
Но каждое его слово было пронизано тончайшими принципами боевого искусства. Некоторые слова и обороты чем дольше обдумываешь, тем больше в них открывается смысла.
Мягкое побеждает твёрдое.
Достигнув предела, всё обращается вспять.
Мог ли маг, сидящий взаперти в своей каморке, сам додуматься до столь ясных истин, которые способен передать лишь тот, кто глубоко постиг боевые искусства?
Даже одежда того человека и пейзаж вокруг принадлежали культуре, которой на континенте никто прежде не видел.
Чем объявлять всё это фантазией одного человека, куда разумнее было предположить другое.
Маг действительно видел эту сцену и воспроизвёл её иллюзией — просто ему не хватило понимания боевых искусств, чтобы в точности передать тонкости движений.
Значит…
А я-то думал, магия измерений утрачена.
Именно.
Недотёпы решили, что увидели всего лишь выдуманную магом иллюзию, и подняли её на смех. Но на самом деле тот показ был устроен вовсе не ради «демонстрации магии иллюзий».
Магия измерений.
Пурпурная башня магов иносказательно объявила, что сумела заглянуть в иной мир через море пространства и времени.
Тогда почему же они представили такое великое достижение столь окольным способом? Если бы все собравшиеся там аристократы вложились, вышла бы немалая сумма.
Чтобы отсеять лишних.
Отсеять всякий сброд и показать лишь тем, кто способен распознать истинную ценность.
Почему они предпочли не богатство и славу на весь континент, а тихо намекнуть нескольким сильнейшим.
Толковать это можно было по-разному. Но раз в показанной записи фигурировал именно человек, без тени смущения ставивший себя превыше всех…
Смысл был ясен:
«Мы пойдём своей дорогой. А вы там сами разберитесь с последствиями».
Дерзко.
Если за сравнительно небольшое вложение в Башню можно без лишнего шума предотвратить хаос, который вызовет возвращение утраченной магии измерений, цена более чем приемлемая.
Мальчик вывел на дорогом пергаменте:
«Императорскую субсидию Пурпурной башне магов
…
После показа глава Пурпурной башни слегла от переживаний, а когда на неё внезапно обрушилась тридцатикратная субсидия, весь день носилась по Башне и осыпала поцелуями каждого встречного.
Теперь магия иллюзий научилась передавать и прикосновение губ.