Том 1 · Глава 5. Просто хорошо умею соблазнять
Если что-то получаешь, приходится что-то отдавать.
Приобрёл одно — потерял другое. Так устроен мир.
Я до сих пор не понимал, почему императорский дом вдруг увеличил субсидию, но по всем признакам именно благодаря моему героическому вкладу Пурпурная башня получила благословение под названием «субсидия ×30».
А значит, было бы справедливо вернуть девяносто пять процентов тому, кто её заработал.
Глава Пурпурной башни, похоже, не разделяла моих представлений о справедливом распределении.
Э-это моя Башня… Пурпурная б-башня
Но субсидию выбил я.
Но это не значит, что т-ты можешь сожрать её почти целиком!
Даже оставшиеся пять процентов в полтора раза больше прошлогодней суммы.
Больше! Но!
Будто ребёнок, которому подарили десять миллионов вон, а родители беспощадно объявили «вернём, когда вырастешь» и оставили пятьдесят тысяч, глава Пурпурной башни растянулась на полу и закатила истерику.
Н-наши ученики… Больше не придётся п-пользоваться этими жалкими магическими кристаллами по второму кругу… Все уже надеялись, что вместо самого низшего сорта наконец смогут брать обычный низший, а-а-а!
Стоило ей добавить в голос немного отчаяния кормильца, который из последних сил содержит семью, как даже на моей закалённой совести начали появляться трещины.
Старшие ученики Пурпурной башни и правда выглядели бедно.
В день, когда главы разных Башен собрались меня переманивать, за другими целыми толпами шли сопровождающие. Все были в красивых мантиях с эмблемами своих школ.
А за главой Пурпурной башни не было ни души. Сначала я подумал, что местные маги просто все такие нелюдимые.
Потом выяснилось: у них не было денег даже на одинаковую форму, поэтому никто и не пришёл.
Да. Пурпурная башня бедствовала настолько, что не могла позволить себе форму.
Я видел старшего ученика, который ради экономии исследовательского бюджета слизывал с тарелки хлебные крошки.
Маг — профессия доходная, поэтому видеть, как люди с такой специальностью живут настолько убого, было действительно жалко.
Но если я уступлю сейчас…
Мои исследования замедлятся.
Великие, волнующие душу исследования по созданию виртуальной реальности для НРИ.
«Сделаю охрененно сильного дракона, игроки после героической битвы эффектно его прикончат…»
Шёпот изнутри мягко проник в сердце.
Может быть, страдания и слёзы старших учеников — неизбежная жертва?
Похоже, глава Пурпурной башни заметила мелькнувшую в моих глазах злую решимость и перешла ко второй фазе истерики.
Шустро подползла на коленях, вцепилась мне в штанину и начала ныть.
Субси-и-иди-и-ию-ю-у-у…
Хм.
Моя решимость дрогнула.
Неужели мне действительно придётся пожертвовать Башне своим будущим исследовательским бюджетом?
И тут в голове сверкнула молния вдохновения.
Старшим ученикам нужна субсидия, верно?
…Угу?
Значит, если все они сами решат: «Нам субсидия не нужна», совесть меня больше мучить не должна. Так?
«Да как это вообще возможно?»
Именно это беззвучно произнесли губы главы.
Маги по природе своей помешаны на исследовательском бюджете. Да, Пурпурная башня считалась бедной, но всё-таки получала императорскую субсидию. Если её обитатели при этом языком вылизывали посуду и не могли купить форму для выхода в свет, разве причина не очевидна?
Деньги на одежду и вкусную еду они просто спускали на исследования.
Люди, готовые посвятить всю жизнь созданию чего-то нового, отличаются неприятным упорством.
До моего уровня им было далеко, но решимость заслуживала уважения. Добровольно отказаться от исследовательского бюджета они, скорее всего, не согласятся.
Но у меня был план.
Попробую их убедить. Если не получится
У-ура… Половина наша!..
Она явно ни секунды не верила в мой успех и уже подняла руки в победном жесте. От радости вокруг неё поплыли иллюзорные мыльные пузыри.
Я присмотрелся к одному.
Внутри промелькнули картины того, как старшие ученики орут на меня: «Ах ты ёбнутый, на мои деньги позарился?!» и «Уйди сейчас же, не то признаюсь тебе в любви!»
Когда глава Пурпурной башни особенно счастлива, её фантазии иногда вот так вытекают наружу.
Если я прямо скажу: «Мои исследования важнее, поэтому девяносто пять процентов субсидии буду тратить я», — результат окажется ровно таким, как в пузыре.
Но красота повышает убедительность во все времена и во всех странах. Есть даже поговорка: в красивое улыбающееся лицо не плюют.
Значит, ответ один.
Использую соблазнение.
Что?
Хлоп-хлоп.
Я поднял ману, и за моей спиной в странной позе возникла Харт.
Если призываешь позади себя что-то человекоподобное, принять причудливую позу — общий закон отаку.
У людей, которые годами сидят в Башне и только исследуют, слабость очевидная.
Соблазнение.
По сравнению с общительными людьми, которые выходят в мир, заводят друзей и тем самым нарабатывают сопротивление флирту, у добровольного лабораторного затворника эта защита тоньше бумаги.
Именно поэтому в бой отправлялась роковая женщина, покорившая сердца мужчин всего континента: третья доработанная версия НИПа Харт, созданная магией иллюзий.
Лицо главы Пурпурной башни мгновенно покраснело.
Р-ради исследовательского бюджета ты наденешь иллюзорную личину и… б-будешь соблазнять старших учеников-мужчин?!
Я же говорил: персонаж и игрок
Н-но половина Башни
Если бы у меня была только Харт
Есть женские персонажи — значит, должны быть и мужские. Закон природы.
Конечно, встречаются странные люди, которые до самой смерти играют только женщинами и проводят НРИ, где вообще все персонажи женского пола. Но я стремился к естественной гармонии инь и ян.
Неужели такой человек, как я, не способен создать мужского персонажа?
Хлоп.
Красивый дворецкий средних лет. Монокль, зачёсанные назад волосы, солидность.
Хлоп.
Невинный с виду мальчишка-дворецкий в коротких штанах, а внутри — мелкий бес.
Хлоп.
Слегка хулиганистый молодой красавец с торчащими волосами: ворчит, но незаметно заботится о хозяйке и честно выполняет работу.
Хлоп.
Дворецкий с сексуальным голосом, подозрительно прищуренными глазами и манерой говорить как герой романтического фэнтези.
Госпожа, я приготовил кофе с Северного континента, идеально подходящий к осенней погоде.
Госпожа, госпожа! Не пейте то, что сделал Жозеф, попробуйте моё! Жасминовый чай заварился просто прекрасно!
Эй, хозяйка! Ты в прошлый раз сказала, что горчит… Я сегодня постарался получше. Вот.
Ху-ху-ху… Миледи. Чай, в который я вложил свою скромную любовь. Не окажете ли честь принять его?
Хы-я-а-а-а?!
Четверо дворецких окружили главу Пурпурной башни, выстроив боевую формацию «Не желаете ли чаю?». Она скукожилась и затряслась, словно капибара, угодившая в ловушку.
Я наклонился и посмотрел ей в лицо. От растерянности оно стало красным, но дрожащие уголки губ всё равно ползли вверх.
Стыдно, а приятно.
Похоже, среди четырёх базовых архетипов дворецкого A, B, C и D нашлось что-то особенно действенное.
Что-нибудь вас беспокоит? Скажите Жозефу.
Госпожа, у вас лицо красное! Вдруг температура? Дайте проверю…
Ну… если ты простудилась, я недавно связал шарф. Можешь забрать, хозяйка.
Говорят, простуда проходит быстрее, если передать её другому. Если миледи не сочтёт это дерзостью, позвольте забрать вашу простуду своими губами…
На лице главы отчётливо проступило: «Фу, не надо».
Последнего, прищуренного, я немедленно стёр.
Слишком приторный получился персонаж?
Остальные дворецкие, судя по тому, как снова просветлело её лицо, испытание прошли.
Десять минут беспощадной бомбардировки заботой и поглаживаниями — и глава Пурпурной башни окончательно растаяла.
Испытание завершено.
Теперь я был уверен. Да, глава сама по себе оказалась особенно лёгкой целью, но даже с поправкой на это старших учеников получится «убедить».
Я щёлкнул пальцами.
Харт и отряд дворецких выстроились и ровным строем зашагали вперёд.
Их задачей было получить от каждого обитателя Башни ответ: «Я не претендую на исследовательскую субсидию».
Н-не… н-надо!..
Полурастаявшая глава Пурпурной башни собрала последние силы и протянула руку.
Она тоже поняла: если ничего не сделать, армия моих НИПов захватит Башню.
Но что она могла противопоставить им с таким счастливым размякшим лицом и дрожащими ногами?
Ей оставалось лишь, словно оленёнку Бэмби, смаковать счастье и наблюдать за падением своей Башни.
Я натянул капюшон пониже и лениво откинулся на диван.
На полное покорение Пурпурной башни ушло два дня и два часа.
Прошло ещё два года с тех пор, как я забрал всю субсидию себе и начал исследования.
Спокойные сельские будни, в течение которых я с помощью магии иллюзий мудро отражал коварные попытки главы Пурпурной башни отнять у меня субсидию.
Я застрял на автоматическом управлении НИПами.
Чтобы мир казался живым, нужно хотя бы десять НИПов. Чем больше — тем лучше.
Вечно управлять ими вручную невозможно. День, когда я вручную водил весь отряд дворецких, запомнился очень хорошо. Казалось, мозг сведёт судорогой.
НИП должен сам действовать в соответствии с заданным характером. Но в экстренной ситуации я обязан иметь возможность «вселиться» в него и взять управление.
Да…
Мне требовался искусственный интеллект.
Можно ли построить его одной лишь магией иллюзий? Или придётся сотрудничать с другой школой?
Пока я ломал голову, глава Пурпурной башни плюхнулась рядом.
В Корее существует кресло с настоящим эффектом контроля разума: стоит человеку сесть, как он начинает выкладывать всю семейную историю. Особая атмосфера сама развязывает язык.
Вот и сейчас я почувствовал нечто подобное.
Глава немного помолчала и осторожно заговорила.
…А какую магию ты вообще хочешь создать?
Обычно она суетилась и тараторила, а тут неожиданно спросила серьёзно.
Возникла та самая атмосфера.
Ночная, когда вдруг хочется снять все внутренние замки и выговорить то, что обычно прячешь.
Я ответил коротко:
Мир.
Тебе… недостаточно этого мира? Того, на котором мы сейчас стоим?
Если будете ходить вокруг да около, я не пойму.
И это говорит парень с такой умной головой…
Она помялась, потом, похоже, решила сказать прямо.
В круглых глазах мелькнула решимость. Твёрдая, не похожая на что-то, что легко сломать.
Ты знаешь, что ни разу не назвал меня по имени?
Вы же глава Пурпурной башни.
А остальные?
…
Никого.
Если честно, я их имён даже не помнил.
Это было чем-то вроде психического расстройства.
Я не слышал имён других людей.
Иногда вроде слышал, но спустя какое-то время имя исчезало из памяти.
После вступления в Башню я прошёл самые разные проверки: вдруг перерождение выдало мне не дар, а проклятие. Тело и душа оказались чисты. Ни следов проклятия.
То есть обычная болезнь психики.
Я посмотрел на девушку, которую мог помнить только как «главу Пурпурной башни».
На её лице было то, что называют печалью и тревогой.
Иногда… совсем иногда… ты выглядишь так, будто тебя здесь нет. Словно душа где-то в другом месте.
…
Она была права.
Я не просил о перерождении.
Или, точнее, получил его с дефектом.
Лучше бы прошлую жизнь я совсем не помнил.
Но я помнил слишком многое.
Воздух, который трудно назвать чистым. Запах сосен на горе за домом. Мамин твенджан-ччигэ. Камбалу, шипящую в масле. Свежую кимчхи из крупно порванных листьев.
Мусорный пакет с распоротым боком на дороге в школу. Фонарь, который ночью четырежды мигал и только потом загорался.
Фотографию бывшей девушки, которая до сих пор лежала где-то в альбоме телефона.
Записи всех сыгранных НРИ.
Да.
Моя душа так и осталась в Южной Корее XXI века.
Если я могу чем-нибудь помочь…
Хотите покажу?
…Что?
Мир, в котором я жил. Хотите увидеть?
Слова вырвались сами.
Глава Пурпурной башни кивнула.
Так началась моя первая сессия в роли ведущего после перерождения.