Том 1 · Глава 61. Обида, обращённая к звёздам (2)
Ниор уже хотела вскинуть маркерную доску, встретив Беннета в коридоре, но, увидев его запавшие глаза, замерла.
Взгляд следопыта мгновенно пробежался по нему с головы до ног. Вывод напрашивался один: он всю ночь не спал, готовясь к возможной опасности.
Ниор несколько раз провела доской по краю юбки, стёрла прежнюю надпись и подняла новую.
Беннет махнул рукой: не нужно. Он не доверял ни святой, ни Ниор. В итоге всё равно пришлось бы вставать самому — слишком уж трудно было ему оставить дело другим.
Нет, всё нормально. А ты выспалась?
Судя по тому, как она одевается, я думал, у неё нервы покрепче. Плохо спит в чужих местах, что ли…
Неожиданная сторона её характера. Тара держалась так, будто чужие взгляды её совершенно не волнуют, поэтому Беннет скорее представлял, как она развалится поперёк кровати и будет храпеть.
Пока он задумался, Ниор уже сама спросила:
Случилось. И как раз нужна твоя помощь.
Беннет жестом позвал её за собой. Ниор крепко прижала маркерную доску к груди и засеменила следом.
Они остановились у старой обшарпанной комнаты в самом дальнем углу второго этажа.
Беннет первым повернул ручку, плечом приоткрыл дверь и осторожно вошёл — словно внутри мог ждать нападающий.
Но комната была пуста.
Раз он ведёт себя так настороженно, причина должна быть. Ниор сосредоточилась и оглядела помещение.
Комнатой явно давно не пользовались: всё покрывал толстый слой пыли. Повсюду валялся какой-то хлам — жестяное ведро, набор инструментов и прочая мелочь. Похоже, здесь устроили кладовую.
Только в углу, на участке размером примерно с лежащего человека, пыль была стёрта.
Судя по следам, место принадлежало Беннету.
Неужели он спал здесь?
Отсюда удобнее всего ждать возможного нападения. Но важнее другое
Беннет с усилием распахнул тугое окно.
Кр-р-рип.
С неприятным скрежетом вниз посыпалась пыль с рамы.
Из окна открывался весь задний двор. Небольшой сад украшали красные анемоны, а дорога с холма спускалась к городу далеко внизу.
На первый взгляд — мирная картина.
Но Ниор сразу заметила дурные следы.
Примятую землю. Брошенные окурки. Признаки того, что кто-то подолгу сидел на одном и том же месте.
Она беззвучно одними губами произнесла:
Наблюдение?
Да. Ночью какие-то люди следили за домом.
Беннет опёрся одной рукой о подоконник и, глядя во двор, рассказал, что произошло.
№ 1. Подозрительные движения ночью
Поздняя ночь.
Мир давно провалился сквозь тусклый синий сумрак и окончательно утонул в чёрной темноте.
Беннет не спал.
Он слишком хорошо знал: бескорыстная доброта встречается в этом мире не чаще, чем счастье.
Чего хочет старик по имени Абрахам?
Хорошо бы это и правда было чистым гостеприимством. Но если нет — какую игру он затеял?
Беннет лежал на полу, давая телу отдохнуть, но не ослабляя бдительности. Тело отдыхало, разум оставался наточенным, как клинок.
Тук-тук.
Он услышал звук.
Совсем тихий — такой можно различить лишь в тишине, где слышно собственное глотание.
Беннет осторожно поднялся и выглянул в окно, откуда донёсся шум.
Внизу стояли человеческие силуэты.
Двое.
Они просто смотрели на особняк.
Ничего не делали. Даже не особенно пытались скрываться — курили и наблюдали.
В голове Беннета мелькнуло несколько вариантов: ростовщики, кредиторы, грабители, полиция…
Но данных было слишком мало, а ночь — слишком тёмной, чтобы разглядеть больше.
Если бы здесь была Ниор, смогла бы она понять больше?
Не разобравшись, кто эти люди, Беннет остался следить за ними из темноты.
Так прошла вся ночь — в тишине, которую лишь изредка нарушал шорох.
Когда начало светать, наблюдатели спустились с холма и исчезли.
Только убедившись, что они ушли, Беннет наконец расслабил плечи.
И тут же навалилась усталость.
Но спокойно уснуть он всё ещё не мог, да и солнце уже вставало.
Недосып можно наверстать, когда найдётся по-настоящему безопасное убежище. А сегодня придётся попросить святую о магии восстановления сил.
Ниор спокойно выслушала рассказ, затем указала на царапины в нижней части оконной рамы.
Верёвка?
Здесь не настолько высоко, чтобы понадобилась верёвка… Хотя точно. В этом мире большинство людей не умеют пользоваться маной.
Но само по себе это мало что объясняло.
Абрахаму незачем было лазить по верёвке, когда рядом лестница. Да и человек снаружи не смог бы подняться, если кто-то изнутри сначала не спустил верёвку.
Да.
Тук-тук.
Ниор постучала ногтем по стеклу.
Звук вышел почти таким же.
Беннет щёлкнул пальцами — на этот раз от восхищения.
Точно он. Как ты поняла?
Ниор подняла голову и указала на участок стекла.
Там действительно поблёскивала небольшая выбоина, будто по стеклу ударили чем-то острым и твёрдым. Беннет заметил её только после того, как несколько раз изменил угол зрения.
За талию?
Ниор уселась на подоконник и отклонила корпус наружу.
Беннет уже собирался обхватить её за талию, но вовремя понял, что из-за особенностей её фигуры без лишнего контакта не обойдётся.
И вместо этого надёжно схватил Ниор за ворот.
…
На лице Ниор появилось весьма красноречивое выражение.
Но лишь на секунду.
Высунувшись из окна по пояс, она внимательно осмотрела внешнюю стену дома.
На кирпичах виднелись сколы и выбоины. Будто кто-то вцепился в стену сразу несколькими крюками.
Если бы это были обычные человеческие крюки, цепляться ими здесь не было никакого смысла.
Оставался другой вариант.
Чудовище.
С крепкими когтями, способными легко вонзаться в кирпич. И, вероятно, с крыльями.
Ниор замахала руками, прося втянуть её обратно.
Беннет, так и не отпуская ворот, затащил её внутрь.
Ниор поправила одежду и записала вывод на доске.
Дикая гаргулья? Тогда понятно, зачем Абрахам впускает чужих. В его возрасте справиться с чудовищем трудно.
Обычный беспомощный человек, впервые столкнувшись с неизвестным страшным чудовищем, должен был бы испугаться.
Но Беннет и Ниор были студентами Академии из фэнтезийного мира.
Для них насилие, сражения и чудовища были чем-то привычным.
Так что оба, наоборот, облегчённо выдохнули: ничего особенного.
Именно поэтому они ошиблись в оценке надвигающейся опасности.
Появление того, чего здесь вообще не должно существовать, было отчётливым предзнаменованием.
Как маленькая искра в горах со временем превращается в пожар, выжигающий весь лес, так тьма, начавшая вторгаться в реальность, означала приближение куда более великого существа.
Вернёмся.
Это ещё надо как следует обсудить. Бесплатно работать я не собираюсь. Если Абрахам хочет, чтобы мы её уничтожили, пусть платит.
Тогда поймай сама… Нет. Даже не думай идти одна. Обязательно возьми меня и святую.
У Ниор уже загорелись глаза от чувства справедливости.
Беннет предупредил её заранее и вместе с ней вернулся в коридор.
А, вот вы где.
Проснулась.
Святая Тара лениво зевнула, прикрыв рот одной рукой.
На ней было свежее платье, которое она накануне нашла, основательно перерыв шкаф Исаак.
Оно оказалось немного маловато, но по сравнению с переделанным облачением святой, из-за которого её принимали за жертву ограбления, разница в открытости была колоссальной.
Теперь, когда Тара была нормально одета, она даже выглядела другим человеком.
Беннет не удержался:
Когда одеваешься прилично, выглядишь намного лучше.
…Тебе-то что, во что я одеваюсь?!
Я вообще-то похвалил…
Всё, пошли. Хозяин дома приготовил завтрак и зовёт вниз.
Ниор осторожно потянула носом.
Яичница. Бекон. Подогретый хлеб.
Самый обычный завтрак.
Она, ведомая запахом, быстро засеменила на первый этаж. Тара пошла следом, Беннет — последним.
На длинном деревянном столе в гостиной уже стояли порции по числу людей.
Увидев спускающуюся Тару, Абрахам на мгновение застыл, а затем добродушно улыбнулся и заговорил непринуждённым тоном.
Хорошо спалось? Жаль, у меня не нашлось ещё одной кровати…
Всё хорошо, профессор Абрахам. Благодаря вам я прекрасно выспалась.
Уголки глаз старика мягко изогнулись, а в его взгляде засветилась чистая радость.
Уже больше года он не завтракал вместе с дочерью.
И уж тем более — в такой спокойной атмосфере.
Вот и славно. Я приготовил завтрак… Надеюсь, вам понравится.
Выглядит очень вкусно!
Тёплая, почти семейная атмосфера.
…
Казалось, между Тарой и Абрахамом вот-вот начнут порхать цветы.
Они знакомы меньше суток — не слишком ли быстро сблизились?
Беннет, подозревая даже возможность яда, понемногу отрезал еду и осторожно пробовал.
Ниор тоже включилась в дружелюбную атмосферу и, поскольку говорить не могла, выразила восторг сразу двумя поднятыми большими пальцами.
Неужели у этих двоих вообще не бывает тревожных мыслей?
По крайней мере, язык не немел и не покалывал — быстродействующего яда, похоже, не было.
Абрахаму мрачный Беннет, в одиночку ведущий бой с собственными подозрениями, вероятно, казался просто застенчивым молодым человеком с плохим аппетитом.
Старик обеспокоенно спросил:
У тебя неважный вид. Не любишь бекон? Если соли мало, могу добавить перца.
…Нет. Всё в порядке.
Вид у тебя такой, будто мыслей слишком много. Если тревожишься из-за того, что вам негде остановиться, можете пожить здесь ещё. Для одного старика дом слишком велик.
…
Он из той же породы, что Алексон?
Нет. Рано делать выводы.
Беннет упорядочил мысли.
Ниор, этот ходячий сканер, смотрела на мир чересчур оптимистично, но если бы заметила действительно опасный или странный признак, наверняка насторожилась бы.
Если верить её способностям, можно в какой-то мере доверять и Абрахаму.
А значит, выгоднее поддерживать с ним хорошие отношения.
Беннет решил предложить сделку.
Кажется, поблизости прячется гаргулья.
…И ты веришь в подобную чепуху? В оккультизм?
А?..
Что за взгляд?
На лице Абрахама смешались грусть, неловкость и тревога.
Но важнее было другое: он смотрел на Беннета так, словно перед ним человек со странными убеждениями.
Словно чудовищ вообще не существует.
В отчёте говорилось, что маной способны пользоваться лишь очень немногие, а к магии относятся с подозрением.
Беннет решил, что люди знают о её существовании, просто общество её ограничивает.
Но что, если всё, что рождается из маны…
Им вообще неизвестно?
Тара тоже уловила странную эмоцию в голосе старика и мгновенно приняла решение.
Отмежеваться.
С выражением «странный здесь только он» она тут же отступила в сторону.
Да, оккуль… тизм? Беннет любит всякие странности. Недавно ещё про магический меч что-то говорил. Но вы не обращайте внимания. Он добрый… добрый? В общем, человек неплохой.
Я не собираюсь спорить с чужой верой, но реальность всё-таки стоит отличать от фантазий. Говорю это ради тебя, так что не принимай в штыки.
Да…
В одно мгновение Беннет превратился в человека с болезненными фантазиями и опустил голову.
Похоже, между тем, что он представлял по отчёту, и реальными мелочами этого мира была огромная разница.
Чтобы слиться с окружением и не вызывать подозрений, нужны знания.
А самый естественный и безопасный способ получить их…
Пожить в доме Абрахама.
Приняв решение, Беннет сказал:
Мы бы хотели ещё немного воспользоваться вашим гостеприимством. Позже обязательно отплатим…
Не беспокойся об этом. Мне приятно уже то, что вы здесь. Когда в таком огромном и бесполезном для одного человека доме стоит тишина, кажется, будто тебя выбросило в открытый космос. Я просто не хочу снова чувствовать это.
Тогда мы ещё немного поживём у вас, профессор Абрахам!
Тара сразу поняла сигнал Беннета «остаёмся здесь» и с широкой улыбкой поддержала его.
Так троица и осталась жить в доме Абрахама.