Том 1 · Глава 60. Обида, обращённая к звёздам (1)

Открыв глаза, вы обнаруживаете себя в обшарпанном переулке посреди ночи.

Луна на небе есть, но вокруг лежат настолько густые тени, что различать предметы трудно. Свет перекрывают хаотично понатыканные здания и всевозможные препятствия.

Если поднять голову, между домами видны верёвки с развешанными грязными тряпками. Окна вокруг либо разбиты, либо заколочены досками. На земле стоят лужи мутной воды, между ними снуют крысы.

Условия скверные.

Что происходит с людьми, которые вынуждены жить в таком месте?

Даже без личного опыта человеку с достаточно острым взглядом ответ найти нетрудно.

В лунном свете видны присохшая к асфальту рвота, валяющиеся бутылки, чей-то сломанный коренной зуб и почерневшие засохшие пятна крови.

Явные следы насилия.

Вероятно, грабежа.

Бедняк отрывает кусок от такого же тощего бедняка и кладёт себе в рот. Один умирает — другой проживает ещё день. Если долго жевать вонючее мясо, на котором и жевать-то нечего, мерзкий запах пропитывает весь рот.

Так человек очень быстро превращается в зверя.

Вы, Беннет, хорошо знали, как устроены подобные места.

Форма зданий другая, но сырой запах отчаяния здесь был тем же самым. Он поморщился, скрывая мрачные мысли.

—Значит… это и есть другой мир.

После его слов двое остальных, до этого ошеломлённо осматривавшихся, тоже подали голос.

—Никаких особых… побочных эффектов вроде нет. Я даже приготовила святое заклинание на случай тошноты.

Только ли жутковатое?

За заколоченными окнами наверняка росли совершенно понятные кошмары, для которых не требовалось никакого воображения.

Похоже, один Беннет воспринимал происходящее столь драматично. Он неловко провёл пальцами по рукояти меча. Тара и Ниор, судя по всему, никогда не жили на самом дне.

С этим миром вы уже познакомились по отчёту.

Но ощущение кожи, мрачный воздух, который входил в лёгкие с каждым вдохом, придавали всему вес, которого не могла передать бумага. Текстом трудно передать, как под подошвой раздавливается чья-то мокрота или как пахнет застоявшаяся гниль.

Между описанным миром и реальностью зиял большой пробел.

Пробел, который вам предстояло заполнить самим.

Беннет сделал первый шаг за его границу.

Осмотрелся и поднял с земли сломанный коренной зуб.

—Кровь уже засохла. Это произошло не только что. Но, похоже, насилие здесь — обычное дело. Надо отсюда уходить.

—Вы отчёт читали. Разведчик подготовила базу. Пойдём туда.

Ниор энергично кивнула.

В новом мире, где всё было чужим и они ещё ничего не успели добиться, единственной опорой служил отчёт.

Картер-стрит, 201. Восточные торговые ряды, второй этаж.

Тара примерно прикинула направление и уже собралась решительно двинуться вперёд, когда Беннет поднял руку и остановил её.

—…Что?

—Есть проблема, которую нужно решить немедленно.

Ниор резко заозиралась, будто ожидала найти за углом гоблина.

Беннет показал, что дело не в этом, и ткнул пальцем в Тару.

Святая уставилась на него.

—Я?

—Твоя одежда. Ты действительно собиралась ходить по городу в таком виде?

Удар как молнией.

Тара настолько привыкла к собственному наряду, что совершенно забыла, как выглядит со стороны.

Ах да.

Даже в самом благоприятном описании одежда была неприличной. Выходить так на улицу означало привлекать внимание — преимущественно плохое.

Тара разозлилась от стыда.

—Т-тебе какое дело, как я одеваюсь?!

—Ты же понимаешь, что из-за этого опасность грозит всем нам…

—Да поняла я!

Так первой задачей троицы, заброшенной в чужой мир, стало раздобыть Таре приличную одежду.

Ходить по людным местам вместе со святой в таком виде было нельзя, поэтому вам пришлось искать способ раздобыть одежду поблизости.

Беннет предложил оглушить какого-нибудь бродягу и забрать его вещи.

Тара возмутилась: как ему вообще пришло в голову заставить её надеть одежду бродяги?

Но когда Ниор осторожно подняла доску:

…Тара замолчала.

Следующее предложение поступило от Ниор: снять несколько грязных полотнищ с верёвок наверху и временно прикрыться ими.

Тара посмотрела так, будто искренне предпочла бы смерть.

К счастью, вскоре вы нашли вариант получше.

На границе трущоб стояли контейнеры, где мусор собирали по видам: бумага, пластик, пищевые отходы и прочее. На одном большом зелёном ящике услужливо было написано:

«Сбор одежды».

—Состояние неплохое.

—…Мне теперь носить то, что выбросили другие?

Тара ворчала, но это всё же было лучше одежды бродяг, так что она покорно присоединилась к раскопкам контейнера.

Троица, роющаяся в выброшенных вещах, выглядела довольно жалко.

Беннет вытащил зелёное платье.

—Нужно определить цели.

—Это конечная цель. Нам надо заранее решить, как жить здесь и как себя вести. Для начала… нужно расследовать Серебряные Сумерки. Из всего, что известно, это самая опасная сила.

Тара достала шляпку с красивой лентой, уже хотела примерить, заглянула внутрь, увидела комки чужих волос и с содроганием отбросила её.

—Не слишком опасно? Не хочу связываться с фанатиками.

—Довольно иронично слышать это от святой.

—Не хочу и всё.

Ниор постучала по доске, привлекая внимание, и подняла двумя руками странный чёрный облегающий комбинезон из незнакомого материала.

—…Ты серьёзно? Мы разве не полезли в мусор именно потому, что мне нельзя ходить настолько откровенно?

—Этот костюм, по-моему, как раз подойдёт. Он выглядит довольно свободным.

—Это ещё что значит?

Тара смерила Беннета острым взглядом.

Он отвёл глаза.

Если сказать, что в области груди вещь должна сидеть весьма свободно, начнётся драка. Поэтому Беннет мудро промолчал.

Щёлк.

Пока они продолжали выбирать одежду, внезапно вспыхнул свет.

Конус яркого луча накрыл троих воров из контейнера.

Все замерли.

Тара — потому что её поймали за копанием в мусоре.

Ниор — просто от неожиданности.

Беннет — потому что подумал о противнике.

Он всмотрелся за границу света. Глаза уже привыкли к темноте, и внезапный луч ослеплял, поэтому разглядеть фигуру было трудно.

Кажется, человек.

Если это местная стража, разговор будет неприятным. Беннет уже думал о побеге, когда Ниор быстро написала на доске:

—Ты что, ходячее заклинание сканирования?..

После такой похвалы Тары Ниор смущённо улыбнулась.

Беннет на основании её анализа понизил уровень угрозы сразу на три ступени.

Старик тоже, похоже, завис, увидев троих молодых людей, которые ночью копались в мусорном контейнере. Он долго молча стоял, а потом спросил:

—Вас что, ограбили?

—…Что?

—Маленькая барышня и молодой человек одеты прилично. Ткань хорошая, фасоны современные. А вот большую барышню… похоже, какой-то негодяй ещё и унизил. Так одежду изрезать…

Уголок губ Беннета едва заметно дёрнулся вверх и тут же вернулся на место.

Тара увидела, вспыхнула и уже хотела возмутиться, но поняла, что после этого станет только печальнее, и промолчала.

Старик посмотрел на её покрасневшее от стыда лицо. В его выражении мелькнула странная тоска. Он опустил голову, несколько раз кашлянул и сказал:

—Молодые люди, похоже, с вами случилась беда. Если не возражаете, можете переночевать у меня. Как раз найдётся одежда для большой барышни. У меня есть дочь.

Неожиданная доброта.

Беннет быстро просчитал ситуацию.

Подавить старика будет несложно. Если Ниор права, богатым его, возможно, не назовёшь, но нужды он не знает. В таком случае…

Ниор сияя подошла к старику и поклонилась под прямым углом.

Беннету страстно захотелось прямо сейчас вбить в эту маленькую голову правило: незнакомого человека с неустановленной личностью положено опасаться.

Но тут и святая, которой явно больше хотелось надеть чистую одежду, чем то, что они вытащили из мусора, радостно пошла следом.

—Тогда примем вашу помощь, господин.

Настроение группы было решено.

Беннет тяжело вздохнул и последовал за двумя девушками.

Риск и правда выглядел небольшим по сравнению с возможной выгодой. Местный житель мог рассказать подробности, которых в отчёте не было. А боевых способностей у старика, судя по всему, не имелось вовсе.

Если что-то пойдёт не так — всегда можно применить меч.

Так решил Беннет.

По дороге к дому старика Ниор писала на доске вопросы, Тара зачитывала их вслух и добавляла свои. Разговор получился довольно содержательным.

Они узнали, что старика зовут Абрахам, что он живёт в особняке на холме, занимается астрономией и имеет дочь, с которой отношения складываются плохо.

А ещё — что профессор Абрахам преподаёт в Мискатоникском университете.

—…Внутри чище, чем я ожидала.

Тара не преувеличивала. Особняк Абрахама был большим, просторным и чистым.

Пожилому человеку нелегко самостоятельно содержать такой дом в порядке.

Абрахам легко улыбнулся.

—На случай, если придут гости, я каждый день убираю места, которые сразу бросаются в глаза.

—Чистота — дело основное, разве нет?

Внутри всё было обставлено просто.

В камине горели дрова. Рядом стояли кочерга и кресло-качалка. На стене висела чучельная голова северного оленя.

Другой роскоши почти не было.

Особняк состоял из двух этажей, а ступени лестницы сделали невысокими, чтобы старому хозяину было легче подниматься.

Абрахам добродушно улыбался из-под густой бороды.

—Дом старика слишком тих, когда в нём никого нет. С гостями становится живее. Не стесняйтесь, располагайтесь. Комнаты для гостей я давно не убирал… так что можете воспользоваться той.

На двери, на которую он указал, было написано имя: Исаак.

—Это комната вашей дочери?

—Да. Похоже, и в этом году увидеть её не получится, так что пользуйтесь спокойно. Комната имеет смысл, когда в ней кто-то живёт.

Тара тихо кивнула и открыла дверь комнаты Исаак. Ниор тут же шмыгнула следом. Последним двинулся Беннет…

—Погоди. А ты куда?

—…Мне действительно надо объяснять вероятность нападения и пользу держаться вместе?

—Всё равно нет. Ниор девушка, ей можно, но откуда мне знать, что у тебя нет дурных намерений?

Дурные намерения у него были.

Просто не такие.

Беннет большим пальцем помассировал нахмуренный лоб и терпеливо упорядочил мысли.

Ладно. Если что-нибудь случится, сработает экстренное возвращение, так что жизни ничего не угрожает. Потерять человеческий детектор в лице Ниор было бы жаль, а святую — не особенно.

Так что пусть делают что хотят.

—Если что-нибудь случится, хотя бы закричи.

—И ты кричи, если прижмёт.

Беннет с грохотом закрыл дверь и ушёл.

—М-м-м, м-м-м.

Пока Тара, напевая, грабила шкаф, Ниор внимательно осматривала комнату.

Здесь жила дочь Абрахама, Исаак. Повсюду оставались следы её жизни.

По размеру кровати и тому, насколько просели пружины, можно примерно оценить телосложение и вес.

Ниор несколько раз надавила ладонью на матрас, проверяя жёсткость.

Около пятидесяти килограммов. Телосложение худощавое.

Запах — ничего особенного.

Чистота — судя по всему, Абрахам убирал комнату каждый день. Пол без единой пылинки словно хранил старательную заботу отца, который всё ещё ждёт дочь.

Книжный шкаф.

Очень важная улика. По книгам можно многое узнать о человеке.

Примерно семьдесят процентов — астрономия. Остальные тридцать — книги об оккультизме: магия, демоны и тому подобное.

Судя по расположению книг и высоте полок, которыми пользовались чаще всего, рост Исаак составлял около ста семидесяти сантиметров.

Одна книга была особенно затёрта. Ниор ненадолго раскрыла её.

Она решила, что это обычная книга, потому что страницы были переплетены.

Оказалось — дневник.

Читать чужой дневник невежливо, поэтому Ниор тут же закрыла его.

Но мельком увиденный рисунок почему-то застрял в памяти.

Отец и дочь вместе смотрят в телескоп.

А рядом — несколько округлых пузырей, нарисованных в какой-то сплошной черноте. Непонятная картинка…

Но сильнее всего запомнилось другое ощущение.

Дневник рассматривала Ниор. Это было очевидно.

И всё же — как бы нелепо это ни звучало — ей показалось, будто рисунок смотрел в ответ.