Том 1 · Глава 109. В морской бездне (2)
БУМ!
Тяжёлый удар сотряс корабль.
В руках рыболюдов было огромное бревно. В море дерево не растёт, значит, когда-то оно наверняка служило мачтой какого-нибудь судна.
Рыболюды связали его и теперь разгонялись под водой, чтобы таранить корпус до тех пор, пока корабль не пойдёт ко дну.
На поверхности преимущество оставалось за людьми. Но под водой рыболюдам даже не пришлось бы сражаться — достаточно подождать, пока моряки утонут.
Новый удар оказался достаточно сильным, чтобы несколько человек на палубе потеряли равновесие и рухнули. Корпус уже был повреждён.
Боцман!
Есть!
Подробных распоряжений не требовалось. Боцман сразу понял капитана и вместе с несколькими людьми спустился вниз. Там они принялись латать корпус и откачивать воду.
Одновременно другие моряки торопливо вытащили на палубу заранее приготовленное средство против рыболюдов.
Бросайте сети!
Несколько широких метательных сетей развернулись над водой.
Рыболюды, быстро кружившие вокруг корабля, один за другим запутались в них. Строй сломался, остальные заметались и разошлись в стороны.
Моряки весело закричали, наблюдая, как пойманные твари бьются в сетях.
Но радость продлилась недолго.
Эй... Э-эй?!
Рыболюды вдруг перестали беспорядочно вырываться, ранить себя и кусать друг друга.
Вместо этого все разом поплыли в одну сторону.
А потом к ним присоединились свободные сородичи и тоже вцепились в сеть.
Моряки, державшие канаты, закричали: верёвки рванулись так резко, что ободрали ладони.
Бросайте сеть!
Чтобы снасть не потерялась, её заранее привязали к мачте.
Но теперь рыболюды тянули с такой силой, что корабль накренился и начал медленно уходить в сторону.
Один из матросов выхватил нож и перерезал канат.
Только после этого судно вернулось в более-менее ровное положение.
И тогда Хианис понял: это нападение совсем не похоже на обычный пиратский налёт.
Он оглядел море.
Вода вокруг темнела.
Сотни.
Нет — тысячи рыболюдов окружили корабль.
Моряки поняли почти одновременно: обычными средствами из такого положения не выбраться.
Их взгляды разом устремились в одну сторону.
Рыцарь Грааля! Помогите!
«Серьёзно? Они сами меня силой притащили, а теперь просят спасать?»
Айзек был ошарашен наглостью просьбы.
Но все находились на одном корабле, а значит, гибель судна одинаково касалась и его.
Проблема заключалась в другом: у самого Айзека не было удобного способа разом разобраться с такой массой врагов.
Хуан, который мог швыряться могущественными чудесами почти без оглядки, другое дело.
Хианис, похоже, пришёл к тому же выводу и поспешил к епископу.
Простите за просьбу, но не могли бы вы применить чудо против них?
Хуан, вероятно, думал примерно то же, что и Айзек.
Однако выбора у него тоже не было.
Вы, морские болваны... Вы собрались убить ангела, а с какими-то рыбьими головами справиться не можете?!
Для Короля Утопленников у нас приготовлен отдельный способ. Но тратить его на рыболюдов нельзя. Да и сейчас он, скорее всего, не сработает.
Хианис нервно продолжил:
За невежливость я извиняюсь. Но если мы не вернёмся живыми, ваше преосвященство не получите ни новых денег, ни возможности спокойно увезти уже полученные.
Хуан прожёг его яростным взглядом.
Но спорить было бессмысленно.
Если корабль развалится пополам, рыболюды утащат всех в глубину задолго до того, как кто-то успеет помочь.
А когда на Хуана с мольбой уставились все вокруг — даже молодой священник из его собственной свиты, — епископ скривился и всё-таки подошёл к борту.
Все замерли в ожидании.
Последователи Соляного Совета питали к Кодексу Света странную смесь ненависти и зависти. Именно Кодекс Света участвовал в том, что их бог оказался погребён, но при этом никто не отрицал мощи его чудес.
Теперь моряки ждали, что епископ продемонстрирует нечто по-настоящему сокрушительное.
Айзек и сам мог вспомнить несколько чудес, которыми удобно уничтожать стаю противников.
На уровне епископа можно было бы просто вскипятить верхний слой моря и превратить рыболюдов в варёных креветок.
Однако Хуан долго смотрел в воду, затем его лицо стало ещё хуже.
Он попятился.
Лорд Исакреа.
Ваше преосвященство?
Ты... Ты разберись.
Айзек уже открыл рот, чтобы переспросить.
Но одного взгляда на лицо Хуана хватило, чтобы понять: нормального ответа сейчас не будет.
Боялся ли епископ рыб, страдал ли от морской болезни — какая разница.
Айзек передал ошалевшего Хуана молодому священнику и быстрым шагом направился к Хианису.
Ты знаешь чудо, которое поможет драться на воде? Хождение по воде, дыхание под водой
Откуда вы...
Хианис уставился на него в изумлении.
Священников у Соляного Совета было чрезвычайно мало. Слишком многое из учения было утрачено, а оставшиеся способности чаще пробуждались случайно — почти как внезапное божественное озарение.
Поэтому Совет тщательно скрывал, кто именно среди его людей является священником.
Ты сказал, что у тебя есть способ бороться с Королём Утопленников. Против ангела нужны либо реликвии, либо чудеса. А пользоваться ими как следует способен далеко не каждый. Догадаться несложно.
...Прошу сохранить это в тайне. Я могу применить «Доктрину Волн». Пока человек движется, она позволяет идти по поверхности воды. Но если остановиться
Хианис взял Айзека за обе руки и тихо прочитал короткую молитву.
Когда последние слова стихли, Айзек почувствовал во рту солёный привкус.
Чудо Соляного Совета вошло в его тело.
Сразу после этого системное сообщение прозвучало с почти осязаемым недовольством.
«И что ты мне предлагаешь? Сам вырастишь присоски на ногах?»
Тем временем рыболюды, освободившиеся от сетей, снова выстроились, подняли таран и готовились к новой атаке.
Времени проверять чудо не было.
Айзек перепрыгнул через борт.
Когда ступня коснулась поверхности, под ней странно качнулось.
Айзек на мгновение замешкался, ловя равновесие, — и нога тут же медленно начала проваливаться в воду.
«Значит, надо всё время двигаться».
Стоило сделать шаг, и тело скользнуло вперёд.
Бежать как по твёрдой земле оказалось неудобно: каждая ступня с тяжёлым хлопком выбивала воду.
Через несколько секунд Айзек понял, что лучше не бежать, а скользить, словно на коньках.
Рыболюды уже разгонялись с тараном, но заметили человека, стоящего прямо на воде, и разом издали резкий высокочастотный визг.
Затем снова рванули вперёд, словно собираясь одним ударом пробить и Айзека, и корабль за ним.
Айзек выхватил Ключ Луаддина и рассёк поверхность моря.
ФШШШШШ!
Раскалённый клинок коснулся воды, и вверх рванули пар и брызги.
Ключ Луаддина прошёл по диагонали через массивный, пропитанный солёной водой таран.
─────!!
Рыболюды завизжали так пронзительно, что звук невозможно было назвать человеческим.
Жители глубин привыкли к холоду, и даже умеренно высокая температура причиняла им мучения.
А Ключ Луаддина был достаточно горяч, чтобы заставить морскую воду мгновенно шипеть и испаряться.
Для них этого хватало с избытком.
«Вот бы испугались и разбежались».
Айзек почувствовал, как онемела ладонь.
Если принять такой таран мечом прямо в лоб, запястье скорее сломается раньше, чем дерево.
Поэтому он лишь срезал край бревна и одновременно рубанул нескольких рыболюдов, двигавшихся позади.
Благодаря усиленному «Благородному пути» клинок всё равно вошёл глубже, чем Айзек ожидал.
На поверхность всплыли обваренные и разрубленные тела.
Но остальные даже не думали отступать.
Подхватив повреждённый таран, они нырнули глубже и стали ждать нового момента.
Похоже, уже поняли, что Айзек не может преследовать их под водой.
Тем временем с других сторон полезли новые противники.
Поймать Айзека, который без остановки скользил по поверхности, было непросто.
Ему даже не требовалось полноценно фехтовать: достаточно было держать Ключ Луаддина в воде и проходить рядом — рыболюды с воплями отскакивали прочь.
Несколько особенно крупных тварей всё же решились на самоубийственную атаку.
Они выставили трезубцы и одновременно бросились вперёд.
Тогда Айзек наконец поднял меч как следует.
Фехтование Исаака: Восемь путей.
Восемь полос стали разом вспороли поверхность моря.
Белый пар пронёсся над водой, а вслед за ним посыпались расчленённые тела рыболюдов.
На обычном поле боя подобная схватка была бы невозможна.
Как бы силён ни был Айзек, при таком количестве врагов сама масса тел становилась оружием.
На суше его рано или поздно просто завалили бы трупами.
Но здесь мёртвые уходили на дно, а Айзек мог атаковать сверху, сохраняя выгодную позицию.
На корабле раздались крики восторга.
Моряки смотрели, как Айзек один режет целую стаю рыболюдов, и уже не скрывали восхищения.
Хианис тоже был поражён.
Он тихо произнёс, обращаясь к Эйдану:
Я слышал твои рассказы, но не думал, что всё настолько серьёзно.
...Если честно, я тоже.
Эйдан и правда никогда не видел, как Айзек сражается в полную силу.
Когда тот изгонял Пророчицу Алой Плоти, Эйдан находился в другом месте. Во время вторжения Культа Бессмертия — тоже.
А расправу с живой бронёй трудно было назвать настоящим боем.
Поэтому, рассказывая об Айзеке, Эйдан обычно перечислял его достижения, а не описывал технику боя.
Теперь же увиденное выходило далеко за пределы привычного даже для Хианиса, повидавшего за жизнь немало странного.
Невероятно. И это действительно паладин, которому едва исполнилось двадцать? Мастера меча Элиля с ума сойдут, если увидят его.
Настолько впечатляет?
Конечно. Ты знаешь, насколько трудно вообще драться на качающемся корабле? А он сражается прямо на волнах. В месте, где стоит остановиться
Хианис говорил всё быстрее, почти не скрывая возбуждения.
Кроме чудесного хождения по воде, он вообще ничем не пользуется. Незнакомое поле боя. Враги выскакивают снизу, из-под поверхности. А он без колебаний бросается прямо на них. И это при том, что одного Ключа Луаддина недостаточно, чтобы объяснить увиденное. У него вообще чувство страха есть?
Стоило Айзеку хотя бы на секунду испугаться и остановить ноги — он начал бы тонуть.
Или какой-нибудь рыболюд, терпя жар, всё-таки поднялся бы к поверхности и схватил его за лодыжку.
Но Айзек продолжал без остановки рубить врагов.
И всё же даже у такой схватки приближался предел.
«Их не становится меньше».
Положение Айзека вовсе не было таким лёгким, как казалось с палубы.
Выносливость уходила.
Пусть чудо и делало броню легче, он всё равно непрерывно двигался на пределе и одновременно применял сложные техники меча.
Не уставать было невозможно.
И вот, когда движения впервые ощутимо замедлились, рядом взметнулась огромная стена воды.
Море словно встало дыбом.
Айзека мгновенно перевернуло, он потерял равновесие, а из волны на него рухнуло что-то громадное.
Это был исполинский рыболюд с острым гребнем.
«Доктрина Волн» уже не помогала.
Вместе с чудовищем Айзек ушёл под воду.
Перед ним было лягушачье лицо, усеянное пилообразными клыками.
Ключ Луаддина насквозь пробил руку противника и буквально варил плоть вокруг раны, но тот даже не думал отпускать.
Было ли это кризисом?
Нет.
Айзек именно этого и ждал.
«Вот этого уже не жалко съесть».
Убедившись, что они достаточно глубоко ушли от поверхности, Айзек вонзил левую руку в грудь гиганта.