Том 1 · Глава 108. В морской бездне (1)
Совет решил отказаться от Короля Утопленников?
Нет. Совет сделает то, что делает всегда: примет туманное, двусмысленное решение, протянет время и надеется, что требование как-нибудь само исчезнет. Только эти идиоты понятия не имеют, что происходит здесь, на месте. Мы не можем бесконечно держать корабли в гавани. Морякам нужно кормить семьи.
Хианис говорил мрачно.
Требование Короля Утопленников не из тех, которые можно просто отклонить и забыть. На кону судьба всего Соляного Совета. Лучше мы оборвём жизнь ангела, чем позволим ему оборвать жизнь нашей веры.
Выходило, Совет раскололся на два лагеря.
Одни готовы были выполнить требование Короля Утопленников.
Другие — отказаться.
Хианис явно принадлежал к радикальным противникам.
Хотя слово «радикальным» уже плохо передавало масштаб его решения.
Он не собирался ждать итогов заседания Совета.
Он просто вышел в море убивать собственного ангела.
И тут очень вовремя объявились епископ Кодекса Света и Рыцарь Грааля, который уже однажды победил ангела, — И сами предложили помощь?
Так уж совпало.
Айзек хмыкнул.
Вполне возможно, именно его появление заставило Хианиса ускорить план.
Теперь становилось ясно, почему моряки с самого начала так суетились, а палубы были завалены грузом. Они готовились к бою.
Ты всерьёз рассчитываешь, что епископ Хуан станет нормально сотрудничать?
Хианис усмехнулся без особого веселья.
Я понимаю, что он прибыл сюда вовсе не за этим. Но слова уже сказаны. Теперь бежать поздно. Тем более корабль вышел в море. Если епископ хочет вернуться живым, ему придётся помогать.
Неплохо придумано.
Я столько лет заносил епископу Хуану деньги, что пора получить хоть какую-то отдачу.
На самом деле надежды Хианис связывал не столько с Хуаном, сколько с Айзеком.
Эйдан уже успел рассказать о нём: Айзек изгонял ангела, побеждал древнего бога, одерживал одну победу за другой и стремительно становился новой звездой Кодекса Света.
Успех порой набирает собственную инерцию.
Хианис прекрасно понимал: схватка с ангелом не может быть лёгкой.
Но если кто-то и способен каким-то образом вытащить победу из невозможной ситуации, то, возможно, именно этот Рыцарь Грааля.
А вы что скажете? — Позволите падшему ангелу и дальше требовать человеческих жертв только потому, что это чужая вера?
Айзек некоторое время молчал, собирая мысли.
Итак, капитан Хианис без решения Совета самовольно вышел убивать ангела своей религии. Все на корабле согласны?
Не только я. Капитаны нескольких судов, которые думают так же, тоже решили выйти в море. Мы двинулись раньше, чем планировали, потому что лучшего шанса может уже не быть. Я самый быстрый, но остальные скоро подтянутся.
Хианис сжал губы.
Если всё закончится тем, что меня утопят, будем считать нас теми самыми жертвами, которых потребовал Король Утопленников. Главное
Капитан...
Эйдан произнёс это почти растроганно.
Его самого, конечно, тоже внезапно утащили в смертельно опасное плавание, но раз он всё ещё оставался на борту, значит, в чём-то разделял позицию капитана.
«Для человека, который так боялся ляпнуть лишнее перед епископом, что надел капитанский китель на Эйдана, звучит довольно героически. Хотя, может, всё это и было частью плана
Можно узнать, что именно сказал Король Утопленников?
Вообще-то эти слова запрещалось выносить за пределы заседаний Совета.
Но корабль уже вышел в море, заговорщики раскрыли намерения, и теперь утечка информации могла случиться только после их успеха — или после смерти всех присутствующих.
Хианис прочистил горло и процитировал:
«Дайте того, кому суждено утонуть. Его кровью окрашу море в цвет вина и омочу горло, которым воззову к богу. Дайте того, кому суждено быть засоленным. Его плоть станет трапезой, что встретит бога в морском ветре».
Айзек прищурился.
Это не дословный перевод, верно?
Хианис удивлённо распахнул глаза.
Откуда вы знаете? Да, там очень много архаичных слов. При переводе и литературной обработке формулировки местами изменились. Но священники и советники сверяли версии вместе и решили, что по смыслу это самое близкое толкование.
Айзек внутренне вздохнул.
Король Утопленников не просил человеческую жертву.
В коридоре повисла тишина.
Через несколько мгновений Хианис всё же спросил:
Тогда что, по-вашему, он сказал?
Он просит найти одного человека, который проведёт ритуал. И заранее предупреждает, что обряд чрезвычайно опасен. Поэтому ему нужен доброволец с настоящей верой, который понимает риск и согласен на него.
Картина наконец сложилась.
«У Короля Утопленников, кажется... чудовищно архаичный говор».
Этот ангел пробуждался раз в несколько столетий.
Поскольку он не мог общаться с последователями через загробный мир, его знания, понятия и сама манера речи могли оставаться неизменными сотни, а то и тысячу лет.
Неудивительно, что его церемониальный язык теперь звучал как требование жуткого древнего бога, жаждущего жертвы.
«Хотя просьба отправить человека на миссию, где тот легко может погибнуть, тоже не подарок».
Но именно эта миссия была одной из важнейших сюжетных линий Соляного Совета.
Игрок, выбравший эту веру, рано или поздно получал шанс встретить Короля Утопленников, разбудить его, помочь ему и получить награду.
Айзек хорошо помнил задание именно потому, что оно было очень опасным, но награда считалась соответствующей.
Почему-то этот сюжет активировался уже сейчас.
А поскольку ангел, по сути, собирался отправить добровольца прямиком в Урбанус, на слух это и правда мало отличалось от жертвоприношения.
Хианис и Эйдан обменялись растерянными взглядами.
Простите, но просто сказать «тогда понятно» я не могу, — Как ни крути, вы человек извне. Вы не слышали приказ Короля Утопленников лично и не участвовали в обсуждении Совета. Все советники вместе разбирали его слова и пришли именно к такому выводу. Мне трудно немедленно отбросить их решение.
Понимаю.
Айзек не стал спорить.
Если кто-то внезапно явится со стороны и скажет: «Всё, что вы до сих пор понимали, неверно», — мало кто просто кивнёт и примет это как истину.
Тем более когда на кону судьба целой религии.
И всё же Хианис заметно расслабился.
Если вы правы, значит, проблему ещё можно решить мирно. Хотя этот ваш «ритуал, где человек может погибнуть», меня всё равно не радует...
Версия Айзека ничего не меняла в одном: Короля Утопленников всё равно следовало найти.
Если его слова исказили — надо выяснить правду.
Если нет — тогда придётся сражаться.
Но Айзек был уверен в собственной трактовке.
«Возможно, всё закончится куда проще, чем казалось».
Вообще-то именно ради этого «задания» он и собирался налаживать отношения с Соляным Советом.
Да, события затянули его в историю раньше, чем планировалось, зато теперь можно было пройти её одним рывком.
Оставался только один маленький вопрос.
«Кто вообще разбудил Короля Утопленников?»
«Храбрый лосось» быстро покинул Норден, поймал попутный ветер и вышел в открытое море.
Как и говорил Хианис, на горизонте вскоре появились другие корабли.
Их оказалось заметно больше, чем ожидал Айзек.
Правда, он вовсе не думал, что все они идут на помощь.
Сколько из них, по-твоему, пытаются нас остановить?
Хианис криво усмехнулся.
Примерно половина.
Всего половина? Значит, остальные
Нет. Из оставшейся половины примерно половина будет надеяться на мирный исход. Но если всё пойдёт плохо
В этот момент на палубу почти бегом выскочил епископ Хуан.
За ним, пошатываясь под тяжестью, семенил молодой священник с двумя позолоченными ящиками под мышками.
П-погодите! Что происходит? Почему корабль вышел из гавани?!
От Хуана несло крепким алкоголем. Видимо, Хианис угощал от души.
Капитан приложил руку к груди и почтительно поклонился.
Мы исполняем ваше благородное намерение, ваше преосвященство. Идём уничтожать нечестивое чудовище, как вы и сказали.
Чудовище? Стой... то самое чудовище? Ты ведь не про Короля Утопленников?!
Хианис кивнул.
Хуан побледнел и посмотрел на Айзека с выражением человека, который умоляет услышать: «Нет, конечно».
Айзек ничего не ответил.
Этого оказалось достаточно.
Епископ пошатнулся и схватился за поручень. Молодой священник поспешно поддержал его.
Вы совсем рехнулись?! Собственного ангела атаковать? У вас бог под Соляной пустыней похоронен, и заодно там же здравый смысл закопали?!
Айзек мог бы объяснить, что, возможно, драться вообще не придётся.
Но испуганный Хуан выглядел слишком забавно, поэтому Айзек решил не спешить.
Хианис тоже не стал напоминать, как уверенно епископ принимал деньги в каюте.
Правда, одно удивляло Айзека.
Хуан боялся слишком сильно.
Да, ангел — грозный противник. Но епископ Кодекса Света всё-таки не должен был быть совершенно беспомощным. Даже Пророчица Алой Плоти вряд ли стала бы бездумно нападать на человека такого ранга.
Именно поэтому Хианис, скорее всего, и решил: «С таким составом попробовать можно».
Похоже, капитан подумал о том же.
Ваше преосвященство, вы слишком переживаете. Наш корабль хорошо вооружён. С нами вы. И Рыцарь Грааля, у которого уже есть опыт борьбы с ангелом.
Проблема в том, что вы нас обманули!
Обманули? Мы лишь приняли помощь, которую вы сами предложили. И уже заплатили за неё.
Если бы я знал, что мы действительно идём убивать Короля Утопленников, я бы не согласился на такую жалкую сумму!
Айзек на секунду потерял дар речи.
Так вот в чём была главная проблема?
Он наклонился к Хианису.
Денег ещё нет?
Если бы за нами стояло решение Совета
Хватит болтать! Немедленно разворачивайте корабль! Я не желаю встречаться с ангелом еретиков...
БУМ.
Фраза Хуана оборвалась: судно вдруг сильно встряхнуло.
Все на палубе одновременно замолчали.
Лицо епископа стало белее мела.
Это не Король Утопленников, — Мы ещё не могли до него дойти...
ХРУСТ! БУМ!
Он не стал заканчивать.
Подбежал к борту и посмотрел вниз.
Под поверхностью двигались тёмные силуэты.
Пираты-рыболюды! Всем к бою!
Рыболюды? Они часто появляются в этих водах?
Хианис, уже отдававший распоряжения, нахмурился.
Нет. Но... Король Утопленников проснулся. Неудивительно, что вокруг него меняется вся экосистема.
Одного присутствия ангела хватало, чтобы искажать живую природу вокруг.
Пока Король Утопленников спал, влияние было слабым и за долгие годы успело встроиться в местную среду.
Но после пробуждения сила резко возросла — и море начало вести себя иначе.
Рыболюды-пираты вообще не редкость для моряков, — Команда умеет с ними справляться. Не переживайте.
А если это Король Утопленников послал их нас убить?
Хианис сделал вид, что не слышал.
Тем временем рыболюдов становилось всё больше. Уже несколько десятков быстро кружили вокруг судна, выжидая момент для атаки.
Моряки осыпали их руганью и готовили луки с гарпунами.
У самих рыболюдов, казалось, не было ничего, чем можно всерьёз повредить большой корабль.
Они могли ненадолго выбираться из воды, но лезть на палубу под стрелы было слишком рискованно.
Поэтому они выбрали другой способ.
Стая, крутившаяся вокруг судна, внезапно ускорилась и пошла на таран.
За движущимися телами вскипели белые полосы пузырей.
Моряки увидели их и закричали:
Таран! Они тащат таран!