Том 1 · Глава 11. Святое тело III
Тело, в котором свершилось чудо.
В Кодексе Света его называли Священным Телом.
При этих словах настоятель на миг умолк, но Гебель сразу продолжил:
В детстве я видел человека, у которого проявилось Священное Тело. За одну ночь он обрёл способности, которым невозможно было найти разумного объяснения. Айзек пока мал и телом ещё не вырос, поэтому сила проявляется лишь настолько. Чем старше он будет становиться, тем сильнее она раскроется.
Что ж, одного взгляда достаточно, чтобы понять: ребёнок он и впрямь необычный...
Нереальная красота Айзека сбивала с толку даже настоятеля. Если уж на то пошло, проще было поверить, что Священное Тело проявилось именно в его внешности, а не в способности поднять топор потяжелее обычного. Поймав пристальный взгляд Гебеля, настоятель кашлянул.
Чудеса даруются за свершения, а Священное Тело, насколько я знаю, пробуждается по откровению. Если у Айзека действительно оно, действовать придётся крайне осторожно. Тут нельзя решать по собственному усмотрению.
Людей, владевших чудесами, в мире хватало. Кто-то входил в пылающую печь и выходил живым, кто-то преодолевал огромные расстояния с невероятной скоростью, а находились даже те, кто возвращался из мёртвых. Да и монахи, если уж на то пошло, умели зажечь свечу простеньким чудом и пользовались этим едва ли не каждый день.
Но носители Священного Тела отличались от них самой своей природой. Церковь считала таких людей рождёнными в мир с особой миссией.
Раз чудо было дано им от рождения, безо всяких заслуг, значит, они непременно являлись посланниками, которых бог отправил исполнить предназначенную им волю.
И действительно, немало обладателей Священного Тела впоследствии причисляли к святым или они оставляли глубокий след в истории. Некоторые и вовсе достигали ангельского сана.
Поэтому одного подозрения на проявление Священного Тела было недостаточно: это должна была признать Церковь. Слишком уж многое зависело от подобного решения — вплоть до того, что оно могло изменить направление всей конфессии.
Ведь Священное Тело, по сути, считалось указанием на то, куда обращена воля бога.
Но Гебель ответил холодно:
Вы правда доверяете тем, кто ослеп под самой лампой?
«Ослепшими под лампой» в Церкви Кодекса Света презрительно называли высшее духовенство. Смысл прозвища был прост: они ближе всех к Свету, но тот сияет так ярко, что они не смеют поднять глаза и в итоге не видят даже того, что у них под ногами.
Гебель высоких священнослужителей презирал.
Именно поэтому, найдя Айзека, он намеренно спрятал его в монастыре.
Даже если Айзека признают носителем Священного Тела, посланным в мир ради божественной миссии, в конце концов они всё равно используют его в своих политических играх. Айзек для своих лет умён, но он всё ещё ребёнок.
Допустим, у него Священное Тело, дарующее невероятную силу. Сторонники войны объявят его появление знаком: бог велит уничтожить врагов Церкви. Те, кто хочет сохранить нынешний порядок, истолкуют всё иначе и заявят, будто Айзек послан, чтобы продемонстрировать мощь Белой Империи.
Мнения могли немного поколебаться, но в итоге толкование всё равно продавила бы более влиятельная сторона.
Настоятель отчасти соглашался с Гебелем. В конце концов, он и сам перебрался в этот захолустный монастырь именно потому, что устал от политики центрального духовенства.
И чего же вы от меня хотите?
Я лишь предлагаю соблюдать осторожность, пока никто не узнал, кто такой Айзек на самом деле, — Конечно, все здешние монахи
Чтобы монастырь мог существовать, приходилось постоянно принимать пожертвования от деревни и покупать припасы у торговцев. Сюда могли забрести сбившиеся с пути путники и паломники, нагрянуть гости из соседнего монастыря или посланцы высшего духовенства.
Я бы не стал даже думать о том, чтобы раскрывать правду, прежде чем Айзеку исполнится хотя бы шестнадцать. Если о нём узнают сейчас, я даже представить боюсь, что с ним сделают...
На этом Гебель осёкся. Настоятель тяжело вздохнул.
Вы же понимаете: скрыть Священное Тело
Понимаю, отец настоятель.
Тогда вам вообще не следовало мне об этом рассказывать.
Гебель склонил голову.
По правде говоря, он и сам был растерян. Надежда на то, что Айзек окажется носителем Священного Тела, жила в нём со дня исчезновения Кальсена. Но теперь, когда это наконец подтвердилось, принять случившееся оказалось куда труднее, чем он ожидал.
«Лучше бы я с самого начала знал наверняка».
Священное Тело часто называли божественной волей, обретшей человеческую плоть. Для бывшего паладина это должно было быть поводом для благоговения. Но за минувшие годы Гебель слишком сблизился с Айзеком. И теперь мысль, что на плечи этого ребёнка может быть возложена тяжёлая судьба, вызывала у него скорее страх.
Наверное, поэтому ему и хотелось хотя бы одному человеку — самому надёжному из всех, кого он знал, — открыть правду и тем самым заставить себя смириться с ней.
Иначе он, пожалуй, так и продолжил бы прятать Айзека от всего мира.
Не дождавшись ответа, настоятель устало произнёс:
Появление Священного Тела означает, что божественная воля нисходит в плоть. Вы ведь знаете, что нынешний император Гертонии Вальтземер проявил Священное Тело в двадцать лет, а всего через шесть лет взошёл на престол?
Разумеется.
Гертонийская империя — хотя куда чаще её называли Белой Империей — обрела настоящий имперский облик всего каких-то тридцать лет назад. Обладая силой Священного Тела, император Вальтземер заставил склониться бесчисленных князей и разрозненных военачальников и создал могущественную державу. Церковь, разумеется, объявила это волей бога.
Если мы станем скрывать Священное Тело, чем тогда будем лучше тех самых «ослепших под лампой»?
По крайней мере, нам не обязательно самим трубить о нём на весь свет.
Тогда...
Если Айзек и правда носитель Священного Тела, рано или поздно он всё равно выделится. Ведь божественная воля должна проявить себя. Но, возможно, случится это тогда, когда бог сочтёт время подходящим. Не раньше, чем нужно.
Особенно если вы поможете.
Последнее Гебель оставил невысказанным. Настоятель тихо простонал, но прекрасно понял, к чему тот ведёт. В сущности, Гебель предлагал позволить самому Айзеку решить, когда выйти из тени, — но лишь после того, как мальчик станет достаточно взрослым, чтобы им уже не могли безнаказанно помыкать.
Сам настоятель когда-то тоже участвовал в политических играх центральной Церкви. Он ушёл оттуда, устав от бесконечных распрей, однако влияние сохранил немалое. Если слухи всё-таки просочатся наружу, замять их сможет только он.
Хорошо. Пока что поступим по-вашему. Всё-таки просите именно вы, господин Гебель. К тому же у Кодекса Света наверняка есть собственный замысел, и было бы самонадеянно с нашей стороны заранее трубить о нём во все стороны.
Гебель с облегчением выдохнул. Настоятель какое-то время молча смотрел на него, а затем спросил:
И как именно проявилось Священное Тело?
Простите?
Говорят, проявления бывают разными. Иногда внешне не происходит вообще ничего, иногда всё сопровождается сиянием или иным необычным явлением, а порой дело доходит до полноценной инкарнации.
Инкарнации? То есть меняется само тело?
У императора Вальтземера, как вы знаете, из головы растут светящиеся рога. А Хранитель Маяка Луаддин, явившийся на костёр со Скрижалью Рассвета, по преданию, выглядел как человеческая фигура, целиком объятая огненным светом. Считается, что чем сильнее тело приближается к облику божества, тем более великая сила и судьба уготованы человеку.
Гебель вспомнил другого носителя Священного Тела, которого когда-то видел. У того никаких изменений снаружи не было.
Он мысленно вернулся к мигу, когда Айзек поднял топор.
Ничего особенного, кажется, не происходило.
На лице настоятеля появилась облегчённая улыбка.
И хорошо. Так будет проще всё скрыть, да и, возможно, Кодекс Света не возложил на плечи Айзека какое-нибудь грандиозное предназначение. Может, он просто от природы невероятно силён для своего возраста.
Такой вариант исключать было нельзя. Чудо могло снизойти лишь на мгновение, а история знала немало носителей Священного Тела, которые так и исчезли, не оставив заметного следа. Вот только Гебель отбросил эту возможность ещё в тот день, когда вынес Айзека из уничтоженной деревни.
Одно чудо можно счесть случайностью. Два — уже нет.
Настоятель словно между делом добавил:
В любом случае забудем этот разговор. И самому Айзеку о Священном Теле пока лучше ничего не говорить.
Да. Понял.
Они договорились хранить тайну, не подозревая, что у неё уже появился ещё один слушатель.
Через некоторое время Айзек втянул щупальце обратно, хмуро переваривая услышанное.
«Так это Гебель принёс меня в монастырь?»
Он вспомнил день, когда Кальсен пронзил его мечом.
Что произошло между тем моментом и его появлением в монастыре, Айзек помнил смутно. Но если вмешался Гебель, значит, тот по какой-то причине намеренно скрыл его личность.
Открытие ошеломляло, однако Айзек пока не понимал, что с ним делать.
«Тогда почему все эти годы он и виду не подавал?»
Возможно, Гебель хотел спрятать его среди остальных сирот и вырастить как самого обычного ребёнка. Значит, происхождение Айзека требовалось скрывать. По той же причине Гебель, вероятно, не желал докладывать наверх о том, что у мальчика якобы проявилось это самое Священное Тело.
«Не то чтобы я рассчитывал на особое обращение, но такого поворота я точно не ждал».
Новая информация была неожиданной, но по сути ничего не меняла. Зато теперь Айзек хотя бы понимал, как следует действовать, если всё пойдёт наперекосяк.
История и художественная литература сходились в одном: жизнь ребёнка, вынужденного скрывать своё происхождение, обычно висела на волоске.
Но если такой ребёнок умудрялся дожить до нужного момента, из этого крошечного огонька вполне мог разгореться пожар, способный охватить весь мир.
Я научу тебя фехтовать.
На следующее утро.
Айзек уже знал, к чему всё идёт, поэтому особого удивления не испытал. Однако, чтобы Гебель ничего не заподозрил, изобразил вполне правдоподобную радость.
Но при одном условии.
Каком?
Не вздумай больше без нужды показывать при людях такую силу, как вчера, когда поднял топор. Понимаешь, о чём я?
То есть никому не демонстрировать «чудо».
«Хотя, строго говоря, это не чудо, а сила чудовища».
Просьба Гебеля Айзека только обрадовала.
Он и решился тогда показать свою силу именно потому, что был уверен: Гебель не тот человек, который побежит трезвонить об этом по всей округе. Нелюдимый характер сам по себе к болтливости не располагал, а статус бывшего паладина-дезертира и подавно заставлял держаться подальше от лишнего внимания.
Айзеку оно тоже было ни к чему.
В отличие от Гебеля, он прекрасно знал, что никакого чуда не совершал, а всего лишь схитрил при помощи щупальцевого чудовища. Если высшее духовенство вдруг заинтересуется им и устроит подробную проверку, его в тот же день превратят в хорошо прожаренное жаркое.
«Я вообще собирался прикидываться ничего не понимающим ребёнком, жить здесь припеваючи, а потом тихо смыться. Так даже удобнее».
Хорошо,
Гебель посмотрел на него с лёгким недоумением.
Что-то ты слишком легко согласился.
«Чёрт, перестарался?»
Всё-таки в его возрасте дети обычно жаждали внимания.
Но Айзек не моргнул и глазом.
А если откажусь, вы ведь не станете учить меня фехтованию?
На самом деле Гебель уже решил учить его при любом ответе. Чем больше времени Айзек будет проводить с ним, тем меньше — с другими, а значит, ниже риск, что мальчик ненароком выдаст своё Священное Тело. Кроме того, Гебель хотел, чтобы к тому дню, когда Айзек покинет монастырь, тот умел хотя бы постоять за себя.
Ладно, сойдёт.
С этими словами Гебель выдернул небольшой топор, который накануне оставил в полене.
Начнём с этого.
...С топора? Мне опять его поднимать?
Нет. Просто подходящего тебе меча у меня нет. Мой слишком длинный, да и рукоять для твоей руки велика. Пока не подрастёшь, будешь тренироваться с тем, что попадётся.
В монастыре из оружия имелись разве что дубинки да посохи — откуда здесь взяться приличным клинкам? Разумеется, на всякий случай Гебель хранил несколько запасных видов оружия, но ни одно не подходило Айзеку по размеру.
Оружие ломается и портится куда легче, чем тебе кажется. В настоящем бою ты должен уметь схватить первое, что окажется под рукой, и драться этим. Тем более основа у любого оружия одна.
Основа?
Как можно быстрее ударить врага тем концом, который острее.
Гебель взялся за топор и посмотрел прямо перед собой.
Человек, который ещё секунду назад занимался всей монастырской бытовой мелочью, будто исчез.
На его месте стоял седой не возрастом, а битвами паладин — ветеран, которого война успела сточить до самого нутра.