Том 1 · Глава 12. Святое тело IV
Гебель поднял топор и тяжело шагнул вперёд. Айзек невольно представил себе противника, которого тот собирается рассечь. Это был не человек и даже не великан — скорее огромная каменная глыба.
В тот миг, когда Гебель с силой опустил поднятую ногу на землю, топор с низким гулом прорезал воздух.
Ву-у-ух!
Лезвие сверкнуло, и по двору разошёлся мощный порыв ветра.
Обычный вертикальный удар.
Самое простое и базовое движение, какое только можно выполнить топором.
Айзек сразу узнал технику: примерно так же Гебель рубанул кабана.
Раздался глухой треск, и полено раскололось надвое. Срез получился идеально ровным. Правда, дерево разошлось по волокнам, но Айзек не сомневался: даже если бы удар пришёлся поперёк, результат был бы тем же.
Закончив движение без единой лишней поправки, Гебель удовлетворённо посмотрел на ошеломлённое лицо Айзека.
Вот только поразило мальчика вовсе не мастерство учителя.
«Я ведь только посмотрел?»
Из-за разницы в уровнях Айзек по-прежнему не мог в полной мере воспользоваться эффектом Пожирания Кальсена Мильтера. Однако судя по появившимся сообщениям, вместе с добычей ему передавались не только характеристики.
«Талант к фехтованию... талант паладина, которым обладал Кальсен Мильтер».
Кальсен был паладином высшего ранга, которого называли Святым Меча. И, сам того не осознавая, Айзек носил в собственном теле его дарование. Значит, и высшая способность, полученная после Пожирания Кальсена, — «Маяк Стража» — наверняка откроется, если он будет развиваться по тому же принципу.
Для начала повтори это.
Как вы?
Гебель уставился на него так, словно услышал полнейшую нелепицу.
Ты хотя бы подражать сможешь? Если попробуешь в точности повторить мой удар, можешь себе мышцы порвать. Я сказал просто потренировать обычный замах сверху вниз.
Сам по себе вертикальный удар мог выполнить кто угодно. Но какой бы чудовищной силой ни обладал Айзек, без техники он оставался всего лишь необычайно крепким дровосеком.
Пока речь шла только об азах.
Но ты вообще понял, что именно я сейчас сделал?
Гебель вдруг вспомнил, с каким оттенком Айзек спросил, действительно ли должен повторить движение. Будто сразу понял: повторить такое непросто. На самом деле техника, которую показал Гебель, была доступна лишь тому, кто десятки тысяч раз отработал тот же самый удар и в нужный момент мог предельно сосредоточиться.
Сам Гебель довёл её до состояния, когда мог выполнять почти без усилий, поэтому обычному человеку движение показалось бы ничем не примечательным. В конце концов, чтобы распознать уровень мастера, нужно самому хоть немного понимать ремесло.
А уж Айзек, который за всю жизнь толком меча в руках не держал, и подавно не мог...
Айзек уже открыл рот, чтобы ответить: «А разве это не очевидно?» — но вовремя промолчал. Ему в голову пришло почти то же, о чём подумал Гебель.
Если талант Кальсена Мильтера действительно впитался в его тело, то, возможно, вместе с ним остался и профессиональный взгляд. Но рассказывать об этом, разумеется, было нельзя.
Думаю, даже Мурзик понял бы, что повторить такое нелегко.
Айзек безмятежно свёл всё к очевидности, и Гебель, услышав вполне нормальный ответ, улыбнулся.
Он передал мальчику топор. От непривычной тяжести Айзек тут же качнулся, но успел упереться ногами и удержался.
«Если бы я всё это время никого не пожирал, я бы его даже в руках не удержал».
К этому моменту кабан, остававшийся в теле Айзека, уже полностью переварился, так что временных бонусов не осталось.
Полностью переварить настолько огромную тушу в его маленьком теле было, если задуматься, абсурдно. Но именно благодаря этому Айзек рос не по годам быстро: прибавлял и в мышцах, и в росте. Поэтому хотя бы поднять топор он теперь мог.
Гебель, увидев, как мальчик с трудом удерживает оружие, озадаченно наклонил голову. Вчера Айзек без труда вытащил топор, застрявший в полене, а сегодня едва не ронял его. Странно.
Под этим внимательным взглядом Айзек кое-как поднял топор, как показывал Гебель, и с трудом опустил его вниз. Причём остановить лезвие прежде, чем оно врежется в землю, оказалось ещё сложнее, чем поднять.
Фух!
Ф-фух.
Что, тяжёлый?
А? Нет. Не в этом дело.
Айзек уже подумывал, не помочь ли себе тайком щупальцем. Если вчера он поднимал топор словно пушинку, а сегодня вдруг еле справляется, это ведь тоже могло вызвать подозрения.
Но Гебель, напротив, испытывал облегчение.
«Если вчерашнее было лишь разовым явлением, тем лучше».
В таком случае речь шла бы не о Священном Теле, а о случайно сошедшем чуде. Такое случалось нечасто, но внутри Церкви время от времени происходили подобные мелкие чудеса. Если всё обстояло именно так, Айзеку больше не грозили ни ненужное внимание, ни связанные с ним неприятности.
И тут Гебель растерялся, осознав, что эта мысль его радует. Для его собственных целей Айзек как раз должен был оказаться носителем Священного Тела и благодаря исключительному таланту добиться великих свершений. Но одновременно Гебелю хотелось, чтобы мальчик вырос обычным человеком и прожил спокойную жизнь.
Так или иначе, решение учить его фехтованию это не меняло. Гебель решил продолжить занятия и заодно понаблюдать за ним внимательнее.
Ещё раз.
Айзек повторил движение несколько раз. Не прошло и пяти взмахов, как топор с глухим стуком опустился на землю. Гебель улыбнулся — не насмешливо, а с явным облегчением.
Айзек заметил эту улыбку и снова сосредоточился, крепче сжав рукоять. Затем начал по кадрам восстанавливать в памяти каждую деталь того, как двигался Гебель.
«Ещё раз. То движение».
Вжух!
На этот раз воздух рассёк уже совсем другой звук. Улыбка на лице Гебеля слегка померкла. Айзек по-прежнему едва удерживал топор, но траектория оружия и сама мощь взмаха вдруг стали совершенно иными.
Нет, погоди...
Гебель пробормотал это почти беззвучно, однако Айзек уже ничего не слышал.
Перед внутренним взором снова и снова вставал путь клинка Гебеля под осенним дождём — и только что увиденное движение топора.
Внезапно эта траектория сделалась настолько отчётливой, будто проступила прямо в воздухе.
«Ты что, собираешься смотреть только на путь меча? Мечом работает всё тело! Следи за всем: от носков и положения макушки до направления взгляда, длины шага и дыхания!»
Казалось, кто-то рявкнул ему это прямо в ухо. Но голос принадлежал не его памяти. Чужой голос. Чужое воспоминание.
В тот же миг образ движения Гебеля вспыхнул в сознании и словно сам подчинил себе тело Айзека.
БА-ВУХ!
По заднему двору хлестнул мощный порыв ветра. Лезвие остановилось в точности за миг до того, как коснуться земли.
Ха... ха-а...
Айзек уставился на цифры, не веря глазам. За один удар он получил почти сто восемьдесят очков мастерства. Выходило, что чем выше концентрация, тем сильнее рос результат обучения.
Он стоял мокрый насквозь и жадно хватал воздух ртом. Всё тело горело, словно его бросили в печь; мышцы уже начинало сводить судорогой. Только теперь Айзек понял, насколько глубоко ушёл в движение, и испуганно выпустил топор.
«Что это было? Неужели... воспоминание Кальсена?»
Другого объяснения не находилось. Похоже, это был эпизод из тех времён, когда Кальсен кого-то обучал — или, наоборот, сам получал наставления. В последние мгновения удара Айзек будто перестал быть собой и на короткий миг стал кем-то другим.
«Я повторил движение Гебеля... нет, движение Кальсена?»
Возможно, Пожирание Безымянного Хаоса означало не просто съесть чужую плоть и кости. Казалось, вместе с телом врага в его мышцы врезались и чужие годы опыта.
Только тогда Айзек вспомнил, что Гебель что-то говорил. Он запоздало обернулся — и обнаружил, что лицо учителя побелело как полотно.
Вы что-то сказали?
...
Гебель провёл ладонью по лицу, явно не зная, что делать с увиденным. Несколько раз он открывал рот, собираясь что-то сказать, и снова молчал. Наконец устало растёр лицо обеими руками и выдавил:
Переходим к следующему.
К следующему?
Да. К следующему... нет, к самому началу. Это для тебя сейчас слишком высокий уровень. Нужно заложить нормальную основу. Сначала займёмся физической подготовкой.
Айзек посмотрел на него с лёгким недоумением. А то, что они делали только что, разве не было базовым движением? Он же всего лишь ударил сверху вниз.
Гебель, похоже, и сам понял, насколько нелепо прозвучали его слова, и покачал головой.
Впрочем, для Айзека это было даже к лучшему. Если начистоту, руки и ноги у него уже дрожали. Тренировать фехтование, когда мышцы вот-вот начнёт сводить, смысла не имело.
Похоже, какое-то время придётся как следует налегать на мясо и укреплять тело.
Гебель снова провёл ладонями по лицу, глядя на Айзека, который будто не считал случившееся чем-то особенным. После увиденного сомнений не оставалось: у мальчика действительно было Священное Тело.
Одним выдающимся талантом такое не объяснить.
«Такая отточенность... Кальсен, наверное, двигался так лет в двадцать...»
Гебель тут же оборвал эту мысль и покачал головой.
Как бы то ни было, теперь он знал, что делать дальше.
Он решил вмешаться в жизнь Айзека чуть сильнее, чем прежде.
«Я не использую его. Я просто помогу мальчику
Гебель повторил это про себя несколько раз, словно убеждая самого себя.
Это точно Священное Тело.
Гебель снова пришёл к настоятелю. Тот посмотрел на его лицо с недоумением.
Но ведь это ничего не меняет по сравнению с нашим прошлым разговором. Тогда почему у вас такое выражение лица?
Какое?
Очень... сложное.
На лице Гебеля одновременно читались радость, смятение и страх. Лишь кое-как вернув привычное бесстрастное выражение, он услышал следующий вопрос:
С чего вы вдруг так уверились? Я видел, как Айзек махал топором. Несколько раз взмахнул
Да. Поначалу я подумал то же самое. Но...
Гебель снова потёр лицо, словно до сих пор не верил увиденному.
Он почти воспроизвёл «Стальной рассекатель» святой Арте, не сделав и десяти взмахов топором.
Простите, в фехтовании я совершенно не разбираюсь. Я знаю лишь, что святая Арте была героиней Первого похода Рассвета...
Святая Арте заложила основу фехтования всех паладинских орденов. Основанный ею орден со временем разделился более чем на сотню ветвей, и именно от них произошли нынешние ордена, разбросанные по всему миру.
Гебель погладил подбородок и продолжил:
Именно фехтование святой Арте превратило людей, ничем не отличавшихся от обычных рыцарей, в паладинов. Часто говорят, что он возвёл искусство меча в область священного. Сегодня эта школа уже считается старомодной, но именно потому, что она
И Айзек освоил эту начальную ступень за один день?
Не идеально. Но, судя по всему, ему мешают только слабые мышцы и неподходящее оружие.
Гебель заговорил ещё быстрее, будто слова сами рвались наружу:
Я ошибся. Чудо, дарованное Айзеку,
Гебель.
Настоятель одним словом остановил его. Гебель понял, что сказал лишнее, и умолк. Пусть он и был взбудоражен, но произносить это имя вслух... Он почувствовал, как лицо заливает жар.
Насколько известно, местонахождение этого отступника до сих пор неизвестно. Но сравнивать с ним ребёнка, потерявшего по его вине всех близких, по-моему, неуместно.
Скорее всего, он уже давно где-нибудь сгнил до одних костей. Моя ошибка.
Гебель начертил на груди круглый знак веры и раскаялся в сказанном. Отступничество Кальсена вызвало внутри Церкви немалую бурю. Этот монастырь стоял в стороне от церковной политики, поэтому здесь всё было тихо, но в столице творилось чёрт знает что.
Особенно потому, что по Церкви уже ходили упорные слухи: имя Кальсена якобы было заранее вписано в Кодекс.
Неважно, какой вере служил человек: если он совершал деяния, достойные признания бога, после смерти мог вознестись и стать ангелом. А если свершение было настолько великим, что сам бог желал помнить его, божество даровало ангелу собственное имя. Достигших такого ранга называли Именованными Ангелами.
За тысячелетнюю историю Кодекса Света такого сана удостоились лишь шестеро.
Ходили слухи, что Кальсен станет седьмым. И именно этот человек совершил немыслимое — отрёкся от веры.
Но дальше начиналась настоящая загадка. Если Кальсен действительно переметнулся, он должен был стать ангелом Культа Бессмертия — возможно, даже Именованным Ангелом. Однако о появлении у Культа Бессмертия нового Именованного Ангела никто не слышал.
Поэтому Церковь Кодекса Света сейчас отчаянно пыталась разобраться, было ли отступничество Кальсена вообще настоящим и куда он исчез.
Впрочем, всё это находилось далеко от монастыря. Настоятель вернулся к более насущной проблеме — Айзеку.
И что вы теперь собираетесь с ним делать?
Пока приостановлю собственно занятия мечом и начну с настоящей основы: дыхания, шагов, силовых упражнений. Я вообще хотел дать ему попробовать, хорошенько вымотать и отбить охоту, а оказалось, что у него такой талант...
Хорошо решили. Думаю, с настоящим фехтованием и правда стоит повременить.
Гебель повернул голову.
Сам он только что решил то же самое, но не понимал, почему настоятель отдельно это подчеркнул.
Почему?
Господин Гебель, я прекрасно понимаю, что Айзек необычайно одарён и, возможно, носитель Священного Тела. Но ему четырнадцать. В этом возрасте ему важнее учиться быть человеком, чем становиться сильнее.
Гебель замолчал. Теперь он понял, что упустил.
Да, порой во время разговора с Айзеком и впрямь кажется, будто беседуешь со взрослым. Я знаю, что он добрый: когда другие дети оказались в опасности, он не колеблясь бросился им на помощь. Но чрезмерная взрослость для его возраста
Это верно. Но...
Не нужно спешить, Гебель. Если он и правда так быстро учится, не важнее ли сначала убедиться, что он движется в правильную сторону?
Это... да. Вы правы.
На самом деле настоятель уже слышал от детей несколько историй об Айзеке. Именно из-за них он беспокоился сильнее обычного.
Поступки мальчика до сих пор были добрыми и справедливыми. Значит, тем важнее было надёжно закрепить в нём эту внутреннюю опору.
Ведь самые болезненные отступничества совершают именно те, чья вера когда-то казалась самой крепкой.
После недавнего разговора о Кальсене Гебель не мог не согласиться.
Кодекс Света едва ли хотел бы снова усвоить тот же урок такой ценой.
Пусть какое-то время Айзеком позанимаюсь я. Что скажете?
Вы сами, отец настоятель?
Гебель удивлённо поднял брови. Настоятель чуть улыбнулся.
Если Айзек хочет стать паладином, рано или поздно ему захочется научиться и чудесам. Я не так уж часто обучал детей, но, полагаю, всю жизнь демонстрировал веру, за которую мне не стыдно. Думаю, ему это понравится не меньше фехтования.