Том 1 · Глава 118. Король Утопленников (5)
Сначала вытащить Короля Утопленников Сетью Короля-Рыбака, а потом добить его китобойным снаряжением.
Таков был святотатственный и до смешного прямолинейный план Хианиса.
Сеть ещё можно было счесть чем-то серьёзным, но когда Король Утопленников понял, что дальше против него собираются использовать обычные орудия китобоев, он испытал почти оскорблённое недоумение.
Неужели они правда рассчитывают убить ангела несколькими гарпунами для китов?
Это была ошибка.
За тысячу лет китобойный промысел изменился настолько, что Король Утопленников не мог даже представить его нынешний масштаб.
Огонь!
Корабли только успели выставиться под нужным углом, как баллисты разом выплюнули тяжёлые гарпуны.
Промахнуться по телу такого размера было трудно даже без Сети Короля-Рыбака.
Бах!
Бах-бах!
Король Утопленников впервые по-настоящему удивился, увидев, как огромные железные наконечники без труда входят глубоко в плоть.
Каждый гарпун был размером почти с якорь.
Когда-то китобойный промысел сводился к тому, чтобы загнать стаю к берегу, метать копья с лодок или вынудить животных выброситься на мель.
Эти же орудия создавались совсем для другого: убить кита на месте и потом тащить тушу прямиком в порт.
Глядя на них, Король Утопленников ощутил странное чувство.
Он сам тысячу лет лежал в морской бездне, почти ни с кем не разговаривал и медленно деградировал до уровня зверя.
А всё это время его последователи, оставшиеся в мире без защищавшего их чуда, развивались, приспосабливались и учились выживать собственными силами.
Втыкайте всё, что есть!
Моряки Соляного Совета зажмуривались и стреляли.
Король Утопленников не уклонялся и даже не пытался сбивать гарпуны щупальцами.
Он просто принимал попадания.
Некоторые матросы плакали, продолжая стрелять по ангелу, чья кровь лилась в море.
Все они с детства слышали истории о последнем ангеле, который не покинул Соляной Совет даже после исчезновения бога.
Да, большую часть этой тысячи лет Король Утопленников спал в глубине.
Но одно знание, что он всё ещё существует, оставляло последователям ощущение нити, связывающей их с утраченным богом.
Теперь они сами эту нить обрывали.
Первая эскадра закончила!
Вторая готова!
Как только доклады посыпались один за другим, Хианис отдал следующий приказ:
Всем судам первой эскадры с закреплёнными гарпунами немедленно выходить из строя!
Корабли разом двинулись.
Обычно после охоты это был бы этап буксировки туши в порт.
Но сейчас суда шли не в одном направлении.
Они расходились веером во все стороны.
Цель была одна: разорвать пойманного ангела на части.
Натянутые канаты завыли от напряжения.
Китобойные суда подняли все паруса, гребцы навалились на вёсла, каждый экипаж тянул Короля Утопленников в свою сторону.
Чавк.
Р-р-р-р-р-р.
Плоть начала рваться.
Иногда гарпун вылетал наружу, оставляя глубокую рану.
Иногда кусок тела застревал в невидимой сети, и тогда наружу вырывался целый пласт мяса.
Короля Утопленников живьём разбирали на части.
Он смотрел на собственное растерзанное тело и говорил совершенно спокойно.
Будто не его сейчас четвертовали.
Король Утопленников помнил времена, когда Соляного Совета ещё не существовало и вера называлась просто Соляным культом.
После разрыва с богом люди боялись принимать решения сами.
Они не знали, как действовать без прямой воли свыше.
И потому создали Совет — чтобы ответственность принадлежала не одному человеку, а всем.
Если решение принято волей всех верующих, рассуждали они, возможно, оно не так уж далеко от воли самого бога.
Король Утопленников всегда уважал этот принцип.
И теперь Совет вынес ему смертный приговор.
А затем сам привёл его в исполнение.
Для отступника — вполне закономерный конец.
Айзек смотрел, как тело ангела рвётся на куски, и прищурился.
Хианис, похоже, уже решил, что победа в руках.
Айзек так не думал.
«Было бы славно, если бы этого хватило...»
Регенерация Короля Утопленников была почти бесконечной.
Картина выглядела ужасающе, но если ангел по-настоящему начнёт сопротивляться, половину флота можно будет отправить на дно одним движением.
Если он умрёт сейчас, то лишь потому, что сам решит прекратить борьбу.
Потому что признает решение Совета.
Поймёт свой грех.
И согласится принять наказание.
Айзек, к слову, тоже рассматривал такой вариант среди возможных способов победы.
Но считал его маловероятным.
И тут тело Короля Утопленников дёрнулось.
Сначала едва заметно.
Потом сильнее.
Треск прошёл по Сети Короля-Рыбака.
Айзек мгновенно крикнул:
Рубите канаты!
Хианис в это время сам тянул снасти и подгонял отходящие корабли.
За шумом ветра и дерева он не расслышал.
Даже если бы услышал, вряд ли сразу выполнил бы приказ: после всей подготовки внезапно отпустить ангела выглядело безумием.
Айзек не стал объяснять.
Он оттолкнулся от поверхности моря, добрался до ближайших натянутых канатов и одним ударом перерубил их.
Хлоп!
Освободившиеся тросы хлестнули по воде, как гигантские плети.
Корабли, которые секунду назад изо всех сил тянули назад, вдруг рванули вперёд, матросы попадали на палубы.
Несколько судов опасно накренились.
Хианис увидел, что сделал Айзек, и уже открыл рот, чтобы закричать, — но в этот момент Король Утопленников резко скрутил тело.
ХРУСТ.
Одна из величайших реликвий Соляного Совета — Сеть Короля-Рыбака — лопнула.
А десятки кораблей разом взлетели в воздух.
Грохот словно проглотил весь остальной мир.
Огромные суда разлетались, как сухие листья.
На короткий миг наступила немая пауза.
А затем десятки корпусов столкнулись в воздухе и на воде, ломаясь друг о друга.
ГРРРРАААХ!
Даже корабельные балки разлетались как стекло.
Человеческое тело из крови и мяса не имело ни единого шанса.
Сверху посыпалась мешанина обломков, крови, мяса и дождевой воды.
Спаслись лишь те суда, чьи канаты Айзек успел перерубить, те, у которых уже были сорваны якоря, и несколько счастливчиков, у которых старые тросы лопнули сами.
«Отважный Лосось» Хианиса оказался среди них.
Но назвать Хианиса счастливчиком язык не поворачивался.
Тому, кто выжил, пришлось смотреть на ад открытыми глазами.
По палубе шлёпали неузнаваемые останки людей и куски разбитых кораблей.
В одно судно вонзилась огромная мачта. Оно накренилось, набрало воду и всё-таки ушло ко дну.
В ушах Хианиса стоял гул.
Кажется, он оглох ещё в тот момент, когда Король Утопленников разбросал флот.
Или, может быть, просто потерял рассудок.
...янис!
«Зачем я вообще решил сражаться с ангелом?»
Может, его ослепили рассказы о том, как где-то неподалёку рыцарь Грааля в одиночку изгнал ангела?
Неужели он и правда поверил, что реликвии и китобойные орудия позволят победить?
Разве можно было так недооценить существо, благодаря которому тысячу лет назад их вера построила огромную морскую империю?
Хианис!
«Полное уничтожение».
Эта мысль вспыхнула в голове.
Здесь собрались почти все крупнейшие и самые дорогие корабли Соляного Совета.
А вместе с ними — капитаны и редчайшие священники.
Сейчас всё это богатство уйдёт на дно.
И, возможно, не останется даже человека, который расскажет остальным, как именно они погибли.
А привёл всех сюда он.
Хианис.
Хианис, очнись!
Удар по щеке развернул ему голову.
Он моргнул.
Перед ним стояла Йенкос, вся в крови, с крепко сжатым кулаком.
Судя по выражению лица, она решила, что первого удара недостаточно, и замахнулась ещё раз.
Хватит! Очнулся я! Не бейте, зуб выбили!
Очнулся? Тогда что дальше? У тебя же есть следующий план?
Йенкос спрашивала так, будто чудовищная картина вокруг её даже не удивила.
И тут Хианис вспомнил: она ведь археолог.
Она знала о Короле Утопленников куда больше большинства.
Наверняка с самого начала понимала, чем может закончиться прямая схватка.
Теперь Хианис окончательно понял, почему она так отчаянно не хотела идти против ангела.
И сколько мужества ей потребовалось, чтобы всё-таки решиться.
Но от этого становилось только хуже.
Следующего плана нет.
Нет? Ты полез драться с ангелом, и это всё?
Да.
Вообще-то планы были.
Второй.
Третий.
Но после увиденного Хианис понял: все они бессмысленны.
Максимум добавят в море рыбий корм и мусор.
Против такой силы всё, что он приготовил, было бесполезно.
Йенкос долго смотрела на него.
Ни упрёка.
Ни обвинения.
Потом просто отвернулась.
Тогда остаётся молиться.
Хианис почувствовал, как подступают слёзы, и проследил за её взглядом.
Йенкос смотрела не в небо.
Не к богу, который не отвечал тысячу лет.
Она смотрела на человека, стоявшего над морем.
На единственного, кто ещё мог их спасти.
Айзек молча наблюдал, как корабли разлетаются на части.
Картина слишком точно напоминала то, во что превратились отношения Короля Утопленников и Соляного Совета.
До сих пор ангел терпел сомнения людей, их пассивное сопротивление и осторожные попытки возразить.
Даже во время схватки он старался не убивать никого из последователей.
Но теперь связь оборвалась.
Жестоко.
Окончательно.
Этим ударом Король Утопленников словно объявил: он больше не ангел Соляного Совета.
Теперь он просто чудовище из морской бездны.
Разумеется, бог Соляного Совета не мог явиться, чтобы объявить его падшим или наказать.
Разорванная Сеть Короля-Рыбака ещё несколько мгновений отчаянно удерживала цель последними остатками чуда.
Потом сила иссякла.
Король Утопленников тяжело опустился обратно в море.
Вода вокруг стала почти чёрной от его крови и крови моряков.
Тело ангела было изрешечено, разорвано, рассечено и местами буквально разобрано на куски.
Но стоило морской воде коснуться ран, как плоть начала срастаться, словно сама жидкость заполняла пустоты.
Тёмно-синие глаза Короля Утопленников повернулись к Айзеку.
Да иди ты.
Айзек не чувствовал ни крупицы вины.
Но всё же махнул Хианису рукой, приказывая отходить.
Мораль Соляного Совета была уничтожена.
Средств для новой атаки почти не осталось.
А главное оружие — Сеть Короля-Рыбака — было разорвано.
Теперь эти корабли только мешали.
Оставшиеся суда колебались, но постепенно начали уходить.
Король Утопленников не стал преследовать их немедленно.
Либо ещё сохранял остатки привязанности.
Либо был уверен, что потом всё равно догонит и утопит.
Море забурлило от злости.
Тысяча лет понадобилась, чтобы хотя бы дойти до нынешней точки.
Айзек поднял Ключ Луаддина.
Я вот получил во владение одну землю и понял простую вещь: люди до сих пор живут варварски. Каждый день просыпаюсь и думаю, как бы вразумить этих невежественных, тупоголовых фанатиков.
Король Утопленников молча слушал неожиданную исповедь.
И знаешь, что хотя бы радует? Они больше не режут людей на алтарях. Пусть каждый понимает счастье по-своему, большинство всё же хочет, чтобы как можно больше людей жили хорошо. И у них хотя бы есть представление, что ради рая нужно жить порядочно
Айзек снова поднял клинок.
Рукоять скользила от дождя и крови.
Глаза резало водой.
«Всё ведь ради того, чтобы нормально жить. Почему каждый раз выходит вот это?»
Но именно поэтому он и дрался.
Чтобы самому наконец иметь возможность жить спокойно.
И именно поэтому не мог полностью принять Безымянный Хаос, пока не поймёт его настоящих намерений.
То, что древние боги правили десятки тысяч лет, не значит, что нужно возвращаться назад. Это значит, что человечеству понадобились десятки тысяч лет плюс ещё тысяча, чтобы доползти хотя бы до нынешнего уровня. А ты предлагаешь снова скатиться в дикость. Я на такое смотреть не собираюсь.
Ему нужен был свет.
И порядок.
По Ключу Луаддина снова разлился красный жар.