Том 1 · Глава 119. Король Утопленников (6)
О Свет, прошу, рассеяй тень на моём пути...
Запершись в каюте под палубой, Хуан мог только молиться.
Перед глазами снова и снова вставало недавнее зрелище: десятки кораблей взмывают в воздух и там же разлетаются на части; оглушительный грохот, от которого закладывает уши; обломки судов и человеческие тела, превращённые в кровавые куски.
Стоило закрыть глаза — всё возвращалось.
Хуана уже сломил один масштаб силы, которой обладал ангел.
Беспомощность.
Именно это чувство захватило его целиком.
Перед существом такого уровня человек ничего не значит.
Если бы чудеса вернулись, если бы бог снова дал ему силу, Хуан нашёл бы способ помочь Айзеку хоть чем-нибудь.
Но от прежнего епископа у него оставался, похоже, лишь талант считать деньги.
Он не мог сделать ничего.
Только дрожать и молиться, чтобы весь этот кошмар закончился.
«Почему?»
Губы произносили молитву, а внутри звучал крик.
Он уже давно не получал ответа.
И теперь не столько просил, сколько протестовал против несправедливости происходящего.
«Почему мне послано такое испытание?»
Говорят, бог даёт человеку лишь то испытание, которое тот способен вынести.
Но Хуан слишком отчётливо понимал: если он ещё жив, то лишь потому, что ему повезло.
Перед такой силой обычный человек ничего сделать не может.
Если только он не избран специально, чтобы встать против неё.
Хуан внезапно поднял голову и посмотрел в окно.
Небо по-прежнему было затянуто тяжёлыми тучами, дождь лил стеной.
Под ними Король Утопленников казался таким же огромным, словно корабль вообще не удалялся.
Хуан смотрел сквозь слёзы и вдруг заметил нечто странное.
Между волнами, едва различимый на фоне бури, горел тонкий огонёк — как пламя свечи.
«Неужели?»
Он пошатываясь поднялся и вышел из каюты.
Юный священник, уныло стороживший дверь, попытался его остановить, но Хуан даже не оглянулся.
«Отважный Лосось» удалялся от Короля Утопленников.
Это было хорошо.
Но Хуан не видел человека, который должен был находиться здесь.
Айзек ведь уже выбирался из моря.
Лорд Исакреа где?
Хианис, не отрывавший взгляда от дальнего моря, обернулся.
Где Айзек Исакреа?
Капитан молча указал вперёд.
В самом центре бури, под чудовищным телом Короля Утопленников, мерцал одинокий огонь.
Хуан смотрел туда не отрываясь.
Айзек...
Голос прозвучал хрипло, почти металлически.
Рыцарь Грааля.
После слов Айзека Король Утопленников долго молчал.
Сам Айзек не ждал, что сумеет его переубедить.
Ангел — существо, чьи сила, вера и подвиги ещё при жизни были признаны богом.
Пытаться изменить такое создание одними доводами почти бессмысленно.
Айзек и не убеждал его.
Скорее напоминал самому себе, ради чего вообще терпит всю эту мороку.
Но Король Утопленников неожиданно ответил:
Айзек удивился.
Ангелы редко меняют взгляды.
Но Король Утопленников уже переживал период тяжёлого перелома.
Более того, слова Айзека по сути повторяли принцип, которому сам ангел следовал последние тысячу лет.
И всё же, согласившись, Король Утопленников тут же выбросил щупальце.
Слова и действия явно расходились.
Айзек не растерялся и помчался по волнам.
Хруст.
В последний миг перед столкновением он подбросил себя в воздух и вонзил левую руку в одно из щупалец.
Воздушный удар чуть не сорвал его с места.
Айзек удержался, глубже запустив внутрь собственные отростки.
Но сверху уже рухнуло другое щупальце, и пришлось отпустить добычу.
Король Утопленников понял, что тот снова пожрал часть его плоти.
Живи ангел на суше, наверняка сравнил бы противника с комаром, но воспоминания о таком давно стёрлись.
Разница, если подумать, небольшая.
Ф-ф-ф-ф-ш!
Теперь Король Утопленников уже не заботился о достоинстве и выпустил чернила прямо над поверхностью.
Чёрное облако мгновенно поглотило Айзека.
Это был уже не просто туман перед глазами: липкая тьма облепила тело целиком.
Он не видел ничего.
Внутри облака раздался режущий свист.
Айзек почувствовал, как к нему с разных сторон несутся щупальца, способные одним ударом превратить человека в кровавую кашу.
«Пожалуй, уже достаточно».
Все чувства обострились.
И вдруг в кромешной тьме движения Короля Утопленников стали ощущаться почти осязаемо.
Айзек безошибочно понял: настоящее щупальце сейчас взойдёт снизу.
БАХ!
Он резко оттолкнулся назад.
Море взорвалось, и гигантская конечность вырвалась именно там, где он стоял.
Король Утопленников не смог скрыть удивления.
Айзек и раньше двигался быстро, но такое предвидение выходило за рамки простой ловкости.
И это повторилось.
В непроглядной тьме Айзек реагировал так, будто заранее знал каждый удар.
Больше того — он выбирал траекторию так, чтобы щупальца мешали друг другу, переплетались и перекрывали собственные направления атаки.
В Короле Утопленников зародилось раздражённое беспокойство.
«Сам-то щупальцами дерёшься... Но да. Он действительно стал медленнее».
Король Утопленников старательно изображал прежнюю мощь, однако Айзек уже видел: тело не в порядке.
Урон нанесли не только гарпуны.
Главное — ангел собственноручно разорвал Сеть Короля-Рыбака.
А ведь эта реликвия возникла из его собственной истории.
Разрушить её означало в каком-то смысле ударить по собственному основанию.
И к тому же постепенно начинали работать все приготовления, которые Айзек незаметно делал на протяжении боя.
В какой-то момент он увидел брешь.
Между волнами высотой с дом, среди щупалец, хлещущих по поверхности, появилась узкая траектория к единственному очевидному слабому месту.
К восьми тёмно-синим глазам.
Айзек не упустил шанс.
Король Утопленников мысленно усмехнулся.
Прямо перед Айзеком внезапно возник мощный поток.
Ловушка для человека, который всё равно вынужден отталкиваться от поверхности моря.
Открытая брешь была намеренной.
Король Утопленников не понимал, как Айзек предугадывает его движения, но одно знал точно: тот не ангел и его выносливость не бесконечна.
К тому же корабли Соляного Совета уходили всё дальше.
Айзек наверняка захотел бы закончить бой до того, как они окажутся вне досягаемости.
Поэтому ангел и оставил проход.
Ловить насекомое руками неудобно.
Гораздо проще загнать его в сосуд.
Король Утопленников широко раскрыл пасть, готовясь затянуть Айзека внутрь.
Щупальца одновременно приготовились ударить.
Но Айзек только ускорился.
«Что?»
Щупальца с грохотом ударили по пустой воде.
И в тот же миг Король Утопленников почувствовал, что с телом что-то не так.
Словно нарушилось само чувство равновесия мира.
Он посмотрел внутрь себя.
И ужаснулся.
По всему телу копошились неизвестные существа.
Паразиты, которых Айзек незаметно оставлял в его плоти всякий раз, когда касался щупальцами.
Паразиты росли, приспосабливаясь к силе хозяина.
Джихиллет, выросший в останках древнего бога, когда-то стал одним из самых полезных подчинённых Айзека.
А теперь целые колонии таких существ развивались внутри Короля Утопленников.
Его чудовищный размер только помогал.
Ангел и без того большую часть времени проводил во сне и никогда не следил за каждой мелкой тварью, живущей в собственном теле.
Всё это время Айзек ориентировался по сигналам паразитов.
Поэтому заранее знал, куда двинутся щупальца.
Поэтому мог уклоняться в толщину бумажного листа.
А сейчас паразиты на короткий миг сумели подавить часть зрительных нервов Короля Утопленников.
Ловушка, которую тот устроил, превратилась в распахнутую дверь.
Айзек оседлал созданный самим ангелом поток и почти без сопротивления добрался прямо к переносице.
Король Утопленников не успел отреагировать.
Из левой руки Айзека выстрелило щупальце и насквозь пробило один из тёмно-синих глаз.
Ангел взревел от ярости.
Айзек приземлился на его голове и негромко заметил:
Никогда больше не смейся над паразитами.
Что это вообще...
Нечеловеческий рёв прокатился над морем так, что паруса задрожали.
Моряки с ужасом смотрели на далёкую схватку.
Что именно происходит внутри чёрного облака, никто не понимал.
Они лишь предполагали, что яркий багрово-оранжевый огонь, который стремительно носится вокруг огромного тела Короля Утопленников, и есть Айзек.
Все следили молча.
А когда очередной яростный рёв раскатился над водой, многие сами не заметили, как начали молиться.
Значит, слухи не преувеличивали,
Хианис и почти все остальные подумали о том же.
Слухи обычно разрастаются от пересказа к пересказу.
Но здесь подвиг совершался прямо у них на глазах.
Король Утопленников, уничтоживший десятки кораблей, не мог справиться с одним человеком и кричал от боли.
«Неужели древний Элиль выглядел так же? Как вообще человек способен...»
Хуан же не мог толком смотреть на бой.
Он тяжело дышал, опустив голову.
Его чувства не слишком отличались от чувств моряков Соляного Совета.
Он верил в силу и чудеса Кодекса Света.
Верил, что Айзек действительно уничтожил Пророчицу Алой Плоти.
Но вместо того чтобы понять смысл подвига, Хуан прежде всего думал, как использовать его в политике.
И потому подошёл к Айзеку с логикой торговца.
«О Свет... что же я натворил?»
От стыда Хуан не мог поднять глаз.
Деньги.
Земля.
Власть.
Разве всё это имело значение для такого рыцаря?
Ему важен был только порядок Света, который следует утвердить на земле.
Возможно, вручая ему владение, Хуан не наградил святого, а наоборот — повесил цепь на его ногу.
Хуан всхлипнул, представляя, насколько жалким и мелочным выглядел в глазах Айзека.
В этот момент ему показалось совершенно естественным, что чудеса его покинули и что он оказался в таком унижении.
Ах!
Раздался общий вздох моряков.
Хуан поднял голову.
Вдали, за стеной дождя, Ключ Луаддина оказался перехвачен огромным щупальцем.
Его свет заметно слабел.
Айзек вонзил щупальца в тело Короля Утопленников и начал пожирать священную плоть и душу.
Голод, накопившийся за время тяжёлой битвы, быстро отступал.
Плоть ангела была невероятно питательной.
Айзек уже собирался пробраться глубже, найти ядро и пожрать его, когда почувствовал странную тревогу.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Вместе с предупреждением он ощутил, как все паразиты внутри тела ангела одновременно лопнули.
Король Утопленников одним всплеском силы уничтожил их до последнего.
Да вы издеваетесь...
Айзек немедленно попытался отпустить глаз и отойти.
Но Король Утопленников прищурился и зажал его руку веками.
Одной силы век хватило, чтобы удержать человека.
Сразу вслед за этим со всех сторон приблизились огромные щупальца.
Айзек ощутил, как от Короля Утопленников хлынула сила совсем другого масштаба.
Он ошибся.
Ангел не ослаб настолько, как казалось.
Всё это время он просто экономил большую часть сил.
Он готовился стать богом.
А такое требует запаса.
Поэтому Король Утопленников не хотел тратить драгоценную мощь на бой с Айзеком.
Но теперь решил использовать и то, что берег.
Щупальца мгновенно обвили Айзека.
На этот раз никто не собирался сохранять жертву целой.
Та же сила, что способна одним движением превратить огромный корабль в горсть щепок, сомкнулась вокруг человеческого тела.
Жар Ключа Луаддина в правой руке Айзека дрогнул.
Ослаб.
И погас.
ХРУСТ.
Почти сразу изнутри щупалец донёсся жуткий звук ломающихся костей.
И одновременно Король Утопленников закричал снова.
Но теперь это был не победный рёв.
Не ярость.
А чистый крик боли.