Том 1 · Глава 120. Король Утопленников (7)
ХРУСТ.
Хр-р-р-р-руст.
Изнутри щупальца один за другим доносились мерзкие звуки.
Король Утопленников застонал от боли, которой не испытывал никогда прежде, и попытался разжать хватку.
Не получилось.
Будто внутри его собственной конечности находилось что-то не менее сильное и теперь само сжимало щупальце изнутри.
Доносившийся хруст был вовсе не звуком, с которым броня Айзека и его кости превращались в кашу.
Это рвались его собственные мышцы.
Ломалась его собственная плоть.
Его пожирали заживо.
И только теперь Король Утопленников понял, что за инстинкт всё это время заставлял его реагировать как зверя.
Он осознал: своей волей от Айзека — нет, от этого неизвестного существа — ему уже не избавиться.
Не раздумывая, ангел оторвал собственное щупальце.
Это была одна из самых сильных его конечностей, но колебаться было некогда.
Боль от отсечения накрыла мгновенно.
И всё же она не шла ни в какое сравнение с ощущением, будто тебя живьём пережёвывают и заглатывают.
Это была ненормальная боль.
Король Утопленников пережил бесчисленные битвы и бедствия.
Раны похуже этой случались не раз.
Но ничего похожего он не чувствовал за всю жизнь.
Отсечённое щупальце продолжало извиваться.
Потом начало стремительно сжиматься внутрь.
Казалось, огромную конечность затягивает в крошечное отверстие.
Король Утопленников смотрел, забыв даже дышать.
Ему не пришло в голову воспользоваться моментом и атаковать то, что находилось внутри.
А когда щупальце исчезло без остатка, на его месте оказалось нечто, чего ангел не мог вообразить.
«...Моллюск? Нет... актиния?»
Первой ассоциацией была морская актиния, натянувшая на себя раковину.
Из-под доспеха Айзека, из каждого сочленения, клубились щупальца.
Король Утопленников узнавал лишь саму броню и потому понимал: когда-то это было Айзеком.
Но что именно находилось перед ним теперь, не объясняли даже знания, накопленные за его невообразимо долгую жизнь.
Щупальца соединяли части доспеха присосками, похожими на мышцы моллюска, и таким образом кое-как изображали человеческое тело.
В руке всё ещё оставался погасший Ключ Луаддина.
Шлем со скрипом повернулся к Королю Утопленников.
Существо несколько раз неловко качнулось, словно привыкая к новой форме.
Затем начало двигаться увереннее.
Но выглядело это так, будто морская актиния впервые получила конечности и теперь училась ходить.
Движения были почти нелепыми.
И всё же Король Утопленников не решился вступить с ним в ближний бой.
Он начал отступать.
И внезапно поймал себя на мысли, что скучает по обычному Айзеку.
Чудовище в его доспехе побежало по поверхности моря.
Хотя «побежало» — возможно, неверное слово.
Скорее оно переставляло части собственного тела в новом порядке.
Вперёд уходила голова.
На её место выбрасывалась рука или то, что походило на ногу.
Следом подтягивался корпус.
Затем появлялась вторая, а иногда и третья конечность и касалась воды.
Даже Король Утопленников, сам не имевший костей и суставов, никогда не видел настолько противоестественного способа движения.
Но направление злобы было совершенно ясным.
А потому он не стал рисковать.
Король Утопленников управлял течением, отталкивая чудовище от себя, и одновременно пятился.
К счастью, создание всё ещё сохраняло человеческий силуэт — будто было заперто внутри доспеха Айзека.
Поняв, что так добычу не догнать, оно взмахнуло Ключом Луаддина.
Ни техники.
Ни жара.
Со стороны — бессмысленная размашистая рубка.
Но Король Утопленников почувствовал в ней смертельную угрозу.
Рука Айзека внезапно вытянулась на десятки метров.
Изменение произошло настолько мгновенно, что ангел даже не успел приготовиться.
БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!
Восемь ударов.
На всём теле Короля Утопленников одновременно появились багровые раны.
«Сильно. И не только...»
Он даже не успел проследить атаки взглядом.
Каждый порез был достаточно глубок, чтобы считаться смертельным.
Если бы Король Утопленников не был ангелом с гигантским телом и почти бесконечной регенерацией, его уже разрубило бы на отдельные куски по линиям ударов.
Хуже того — это были не чистые разрезы.
Края ран выглядели так, словно их выгрызла стая зверей.
Регенерация шла плохо.
В повреждённой плоти копошились какие-то неизвестные яды, инфекции и микроорганизмы, мешавшие ткани срастаться.
В голосе Короля Утопленников звучало настоящее замешательство.
Когда Айзек вышел против него один, он казался почти величественным.
Не испугался, отправил остальных прочь и спокойно встал напротив ангела.
В тот миг Король Утопленников сам едва не почувствовал себя меньше.
Но что тогда перед ним сейчас?
Неужели под этим благородным обликом всё время скрывалось вот это?
Вопрос прозвучал с горькой самоиронией.
Сам Айзек наблюдал за происходящим с довольно странным ощущением.
«Хм... похоже на лунатизм».
Когда щупальца Короля Утопленников сомкнулись вокруг него, он успел решить, что допустил ошибку.
Да, в игре он убивал этого босса много раз.
Но проигрывал ещё чаще.
Уверенность была, подготовки — не вполне.
Так что поражение не стало бы чем-то невозможным.
И всё же Айзек не думал, что на этом всё закончится.
В критической ситуации внутри него просыпалось щупальцевое чудовище.
Насколько оно всесильно — другой вопрос.
Против людей оно было чудовищно сильным.
Но ангел масштаба Короля Утопленников мог запросто оказаться ему не по зубам.
Однако если тот ради спасения оторвал собственную конечность, значит, сила всё-таки работала.
«Ульстен справился? Пока не уверен».
При этом доспех не дал телу расползтись и не позволил щупальцам бесконтрольно хлынуть во все стороны.
Броня, прошедшая через руки мастера Горнила, и без того была отличной.
Но в таких чрезвычайных ситуациях она становилась ещё и ограничителем, который держал чудовище в рамках человеческой формы.
Именно ради этого её и делали.
Чтобы однажды Айзек по ошибке не сожрал вообще всех, кто оказался рядом.
«Есть что доработать, конечно... Но, пожалуй, уже неплохо».
Одно то, что в состоянии превращения он сохранял хотя бы приблизительно человеческий силуэт, заслуживало аплодисментов Ульстену.
В конце концов, мастер Горнила жил в мире, где ему приходилось ковать броню даже для ликантропов.
«Но вот чего я совсем не ожидал
Приём, которым чудовище атаковало Короля Утопленников с Ключом Луаддина, был его собственной техникой высокого уровня — «Восемь путей».
Сам факт, что щупальцевый монстр вообще способен фехтовать, звучал дико.
Но если подумать, в самой технике Айзек с самого начала учитывал движения щупалец.
Может быть, его стиль изначально и был лучше всего приспособлен именно для той формы, в которую он превращался сейчас.
«Интересно другое: когда это закончится?»
Обычно такое «состояние буйства» прекращалось лишь после полного Пожирания всех опасных целей вокруг.
Если правило действует и сейчас, придётся съесть Короля Утопленников целиком.
А сколько на это уйдёт времени — неизвестно.
Да и отдавать финал боя на волю чудовища Айзеку не хотелось.
Королю Утопленников, судя по всему, тоже.
Епископ! Сделайте хоть что-нибудь!
Даже с большого расстояния последователи Соляного Совета видели главное.
Айзек попал в щупальца Короля Утопленников.
Ключ Луаддина погас.
Смысл был настолько очевиден, что люди окончательно потеряли самообладание.
Они дошли до того, что начали умолять Хуана — человека, который всё это время не мог сделать вообще ничего.
Но Хуану было не легче.
Он сам уже плакал от бессилия и отчаяния.
«Разве это испытание не было послано рыцарю Грааля, чтобы он его преодолел?»
Именно так Хуан думал сначала.
Айзек снова сразит ангела чужой веры и ещё выше поднимет собственную святую цель.
Но теперь он схвачен.
Его силы исчезают.
А Хуан ничего не может сделать.
Епископ, умоляю! Сделайте хоть что-нибудь! Неужели Кодекс Света бросил рыцаря Грааля?!
«Это ваш ангел, сами с ним и разбирайтесь!»
Ответ уже подступил к горлу.
Но Хуан не мог его произнести.
Именно Кодекс Света когда-то погреб бога Соляного Совета под Соляной пустыней.
Для его священника бросить такие слова сейчас было бы не только жестоко, но и безответственно.
«Если Айзек пришёл сюда не для того, чтобы пройти это испытание... тогда зачем здесь я?»
Мысль возникла неожиданно.
Какова его роль?
Стоять рядом и принимать чужие обвинения?
Ощущать собственную беспомощность?
Не мог же бог привести его сюда только затем, чтобы на его глазах погиб выдающийся герой — и этим наказать старика за грехи.
И вдруг понимание пронзило Хуана почти физической болью.
«Это испытание приготовлено для меня».
Он резко поднялся.
Корабль всё ещё находился в шторме.
Хуан отыскал на палубе место, куда падал бы свет, если бы облака разошлись, и вцепился в розарий, даже не помня, когда успел его достать.
Вдали Король Утопленников размахивал щупальцами и вспарывал море.
Хуан не представлял, что происходит с Айзеком под этими ударами.
Масштаб зрелища был настолько мифическим, что епископ зажмурился, чтобы страх снова не одолел его.
И начал молиться.
О Свет, прошу, сними тьму с моих глаз.
Он вспомнил то, что почти забыл.
Красоту порядка.
Возвышенность Света.
Времена, когда был молодым священником и просил чудес не ради самих чудес, а ради спасения других.
Красоту маленькой свечи, которую зажигал ещё до того, как научился превращать веру в политический капитал.
Мир без твоей истины полон тьмы и ужаса. Прошу, освети дорогу ребёнку, который вышел за пределы твоего загона и хочет вернуться. Не дай твоей слабой свече погаснуть под морским ветром...
Молитва звучала едва слышно.
И в какой-то момент над морем вспыхнул свет рассвета.
Айзек вдруг почувствовал, как к нему потекла вера.
Необычайно плотная.
В разы сильнее, чем от обычного верующего.
В ней была отчаянная, искренняя молитва.
И эта вера начала принимать физическую форму, превращаясь в чудо.
Айзек узнал его мгновенно.
«Крылья Сияния?»
За спиной начали раскрываться световые крылья.
Чудо, недоступное обычному священнику.
Сила, способная поднять простого человека почти до уровня слабого ангела.
Одно крыло.
Второе.
Третье.
Четвёртое.
Всего четыре сияющих крыла развернулись за спиной Айзека.
«Неужели?»
Такое чудо мог сотворить только епископ или кто-то выше.
И Айзек почувствовал: поток веры идёт от далёкого корабля Соляного Совета.
На губах появилась улыбка.
Вот ведь. Можешь же, старик.
Когда эта колоссальная сила заполнила тело, щупальца начали стремительно втягиваться обратно.
Почти сразу Айзек восстановил человеческую форму, разум и контроль.
А высоко над тучами, словно откликаясь на перемену, скрылась и тяжёлая, едва ощутимая хватка Бездны, всё это время шевелившаяся где-то за гранью восприятия.
Айзек собирался оттолкнуться от воды — и только тогда заметил, что уже висит чуть выше поверхности.
Ему не требовалось ни шага, ни усилия.
Крылья Сияния сами держали тело в воздухе.
Ключ Луаддина снова вспыхнул.
Теперь дождевые капли испарялись, не успевая коснуться клинка.
Король Утопленников тоже увидел перемену.
Айзек лишь подумал о движении вперёд.
Крылья мгновенно вытолкнули его.
Он полетел как стрела, выставив перед собой Ключ Луаддина.
Острие без всякого сопротивления вошло прямо между глазами Короля Утопленников.
Слишком легко.
Будто тот ждал этого удара.
«Что?»
Айзек, готовившийся наконец к равному бою, замер.
На миг возникла мысль, что ангел снова заманивает его в ловушку.
Но рана была настоящей.
И смертельно опасной.
Под действием Крыльев Сияния усилился и Ключ Луаддина: жар и пламя стали как минимум вдвое мощнее прежнего.
И тут Айзек вспомнил, насколько настойчиво Король Утопленников требовал, чтобы он сражался именно мечом.
«Значит, этот клинок что-то для него значил?»
Тёмно-синие глаза белели и варились от жара.
А Король Утопленников принимал то мгновение, которого ждал так долго.
Он поднял щупальца, будто склоняясь перед Айзеком, и прошептал: