Том 1 · Глава 123. Урбанус (3)
...Почему выбрал меня?
Айзек даже не удивился тому, что Амундалас заговорила о Безымянном Хаосе.
Такого он уже ожидал. Судя по всему, Король Утопленников передал сведения о нём заранее, а значит, Амундалас просто не могла не знать. Куда интереснее было другое: почему, зная, что он избранник Безымянного Хаоса, она всё равно относится к нему столь дружелюбно?
«Разве остальные боги не должны ненавидеть Безымянный Хаос?»
Возможно, дело было просто в личной симпатии к самому Айзеку. Но каковы бы ни были причины, если Амундалас проявляла к нему доброжелательность, значит, чего-то хотела взамен.
Вы, безусловно, талантливы, — Голова у вас тоже работает. Но Безымянный Хаос выбрал вас не просто так. Теперь, когда вы немного знаете об Урбанусе, наверняка уже можете догадаться почему.
Айзек вспомнил первую встречу с Безымянным Хаосом.
Он прошёл «Безымянный хаос» за все восемь доступных вер, а затем выбрал скрытую девятую — Безымянный Хаос.
Но теперь ему вдруг пришла мысль: а действительно ли это он выбрал Безымянный Хаос? Может, всё было наоборот?
И тут в голове всплыло ещё одно знакомое ощущение.
«Если подумать... Урбанус ведь немного похож на игру.»
На тот же «Безымянный хаос», например.
События игры разворачивались в будущем — совсем недалёком относительно нынешнего времени.
Игрок выбирал веру и вёл её к победе.
Миров там существовало столько же, сколько и игроков. Сам Айзек сотни раз погибал и начинал заново, снова и снова добиваясь нужного результата. Победа давалась чудовищно тяжело, а мир в финале менялся в зависимости от того, какая вера одерживала верх.
Но если результат Айзеку не нравился, он в любой момент мог начать новую игру.
И теперь он не мог отделаться от мысли, что «Безымянный хаос» пугающе напоминает Урбанус.
«Не поэтому ли Безымянный Хаос сделал меня своим слугой?»
Людей, которые лучше него владели управлением, хватало. Были спидраннеры, проходившие игру за рекордное время. Были мастера оптимальных маршрутов и идеальных билдов.
Но одно достижение отличало Айзека почти от всех них.
Он сыграл за каждую веру — и победил каждой.
Однако через секунду он сам же отмахнулся от этой мысли.
«...Да просто совпадение.»
Переписывание истории, возврат времени, перезапуск игры — эти идеи встречаются где угодно.
Если Урбанус позволяет накладывать одну версию истории поверх другой, неудивительно, что его устройство напоминает механику игры.
Но один вывод из этого всё же следовал.
Если Урбанус действительно похож на «Безымянный хаос» — или хотя бы работает по близким принципам, — то какой бы переворот ни случился дальше, Айзек, возможно, окажется человеком, лучше всех приспособленным к нему.
Похоже, кое-какая догадка у вас появилась.
Амундалас выглядела почти довольной.
...Вы хотите поставить на меня, потому что считаете, что я выиграю?
Примерно так. Вы ведь и сами знаете, чего мы хотим?
Чего хочет Соляной Совет.
Речь наверняка шла об условии победы Соляного Совета в «Безымянном хаосе». И оно не противоречило цели Айзека.
Разрушить соляную пустыню и разбудить Зовущего.
Именно. Мы всегда называли того, кто однажды явится для этого, Грезящим...
Если бы разбудить погребённого бога можно было, просто раскопав соль, Соляной Совет сделал бы это давным-давно.
Но бога под пустыней невозможно было пробудить извне. Согласно толкованию их учения, сделать это мог лишь «тот, кто разделит его сон» — Грезящий. Само выражение «разделить сон» было метафорой вхождения в Урбанус.
Но ни один последователь Соляного Совета ещё не ступал туда живым.
До тех пор, пока они не отправили Айзека как своего представителя.
Если вы согласитесь выполнить нашу просьбу... я пошлю Соляному Совету откровение: вы и есть Грезящий.
Айзек распахнул глаза. Это означало фактически провозгласить его вторым пророком — если не спасителем.
Хотя он уже был паладином другой церкви. Хотя вообще не принадлежал к их вере.
Он рассчитывал максимум на «полную поддержку Соляного Совета», но это было куда больше. По сути, вся организация переходила к нему в руки.
Это... вообще возможно? Насколько я понимаю, Соляной Совет сейчас отрезан от загробного мира.
Мы отправим вместе с вами доказательство, которое невозможно будет оспорить. Не беспокойтесь.
Даже несмотря на то, что я другой веры?
Амундалас пожала плечами.
Скажу прямо: нас самих это не радует. Какой вере понравится вручать свою судьбу чужаку? Но Король Утопленников пожертвовал жизнью, чтобы отправить вас сюда. И сделал это не без причины.
Она подняла палец перед лицом Айзека и почти жадно прошептала:
Потому что Хаос всегда приносит перемены. Всегда.
На губах у неё появилась хищная улыбка, блеснули острые клыки.
Конечно, есть те, кому перемены не нужны. Но слабые всегда их жаждут. Полагаю, не только мы хотим вмешательства Хаоса. Разве к вам уже не подходил кто-то, кто распознал вашу истинную природу?
Айзек мгновенно вспомнил Служанку Зеркала из Клуба Алого Грааля, но вслух ничего не сказал.
Незачем раскрывать карты. Он даже не был до конца уверен, кто такая Амундалас на самом деле.
У меня есть условие.
Условие? Помимо полной поддержки Соляного Совета?
Это как раз второстепенно. Изначально я вообще пытался сблизиться с Соляным Советом, потому что хотел получить ответ на один вопрос.
Уголок губ Амундалас дрогнул.
Хорошо. Если ради ответа вы добрались до самого загробного мира, вопрос наверняка непростой. Спрашивайте.
С того самого дня, когда Айзек через Эйдана впервые попытался наладить контакт с Соляным Советом, он ждал именно этой возможности.
Он искал ответы сам, собирал сведения, но нужная часть истории словно была выскоблена подчистую. И только теперь Айзек понял: исчезновение было не просто результатом человеческой цензуры.
Скорее всего, в дело вмешался Урбанус и стёр саму историю.
Что произошло триста лет назад, во время Белой чумы?
Айзек спросил о клочке прошлого, который Девять вер с поразительным упорством пытались стереть.
Почему Безымянный Хаос убил всех своих последователей, а потом покончил с собой?
Амундалас смотрела на него без выражения. Она будто ожидала этого вопроса и совсем не удивилась. Её молчание заставило Айзека занервничать.
Скажите. Исчезновение всех записей о Белой чуме выходит далеко за рамки обычного вмешательства. После того, что вы рассказали об Урбанусе, всё наконец складывается.
Одно решение — брать Луаддина на корабль или не брать — определило судьбу древней империи и почти уничтожило целую веру.
Такова сила Урбануса.
И случившееся с Безымянным Хаосом тоже выглядело так, будто кто-то в Урбанусе принял решение, а затем удалил определённую версию истории.
Если вы не знаете, хотя бы скажите, кто может знать...
Нет, ответить я могу. Просто не сразу поняла ваш вопрос.
Амундалас слегка склонила голову.
Хаос. Безымянный Хаос... Так его теперь называют? Впрочем, у этого существа всегда были тысячи имён, поэтому в каком-то смысле оно действительно оставалось безымянным. Не понимаю другого. Вы сказали, что Безымянный Хаос убил своих последователей и покончил с собой?
Разве нет? Иначе как...
Я прикована к этому месту, но история всё равно продолжает стекаться сюда. Безымянный Хаос не совершал самоубийства. Это...
Она задумалась, затем раздражённо повела пальцами в воздухе.
Нет, эта история не стёрта. Проще показать.
Перед глазами Айзека замелькали пейзажи.
От моря до гор, от бесконечных утёсов до просторных равнин, от жёлтых пустынь до лесов, где деревья касались неба. Айзек мчался через весь этот мир. На нём были доспехи паладина Кодекса Света, а в руке — знамя с сияющим кругом и расходящимися лучами.
Мир был полон славы и порядка Кодекса Света.
Триста лет назад,
С вершины холма Айзек смотрел на земли под высоко поднявшимся солнцем.
Кодекс Света правил миром.
Время его наивысшего могущества. Мятежный Элиль и нечистое Горнило Мира были вытеснены на острова за морем. Жалкие орочьи орды Закона Олкана бежали на окраины. Алый Грааль скрывался в подворотнях и борделях. Поистине эпоха Света.
Культа Бессмертия, похоже, тогда ещё не существовало. Весь известный мир и все земли, которые можно было назвать его «центром», находились под властью Кодекса Света.
На фоне этого ясного, благополучного пейзажа Айзек не мог понять, как Безымянный Хаос сумел породить столь чудовищную катастрофу.
Где же последователи Безымянного Хаоса?
Не видите?
Услышав ответ Амундалас, Айзек посмотрел под ноги.
И только тогда понял: холм, на котором он стоял, был сложен не из земли.
Это была гора трупов. Невысокая, но достаточно большая, чтобы походить на настоящий холм. А вокруг люди всё приносили новые тела и складывали их сверху.
Айзек сперва решил, что здесь произошла резня, но ран на трупах не было. Амундалас указала на людей, тащивших тела, словно муравьи.
В той деревне началась эпидемия. Жители попросили священников Кодекса Света о спасении. Но те отказались творить чудо.
Отказались?
Болезнь считалась доказательством ереси. Священники решили, что жители поклонялись богу чумы. Думаете, нелепость? А если они не еретики, то умрут, попадут в рай и продолжат служить Кодексу Света. В чём тогда проблема?
Когда тел накопилось достаточно, люди облили их маслом и подожгли. Судя по всему, масло заранее растеклось по всей куче, и огонь быстро побежал вверх. И тут среди приближающегося пламени Айзек заметил человека с младенцем на руках.
Ребёнок заходился плачем.
И в следующий миг его бросили в огонь.
Айзек рванулся вперёд, сам не понимая зачем, — и тут же оказался в другом месте. Теперь вокруг шумел рынок большого города.
Он зло посмотрел на Амундалас. Та уже выглядела торговкой и лишь пожала плечами, будто не понимала, в чём дело.
Ребёнок тоже был заражён?
Нет. Совершенно здоров.
Тогда зачем...
Но ведь мог заразиться. А если заражён
Айзек лишился дара речи от этой извращённой логики.
Амундалас пошла дальше. Рынок бурлил жизнью, торговцы зазывали покупателей. Но после увиденного Айзек уже не мог смотреть на эту картину как на мирное процветание.
В переулках нищие просили милостыню. Мужчина, всё тело которого было покрыто религиозными символами, словно татуировками, без конца что-то бормотал. В центре площади на аукцион выставили индульгенцию с печатью епископа.
У Айзека закружилась голова.
Я спрашивал не об этом.
Вы спросили, что тогда произошло.
Хорошо. Когда одна система получает абсолютную власть, она костенеет и начинает гнить. Триста лет назад это случилось с Кодексом Света.
Айзек раздражённо посмотрел на неё.
Но это прошлое. Сейчас церковь тоже не назовёшь безупречной, однако то было триста лет назад. Какая разница? Где в итоге последователи Хаоса? И всё-таки Безымянный Хаос их убил?
Амундалас улыбнулась.
Все люди, которых вы до сих пор видели, и были последователями Хаоса.