Том 1 · Глава 20. Бог чумы (2)
Чума? Она заразилась чумой?
Говорят, да. Я видел, как господин Гебель натягивал запретную верёвку у двери.
Новость о том, что прибывшая в монастырь инквизитор больна чумой, разлетелась быстро.
Даже если бы никто ничего не говорил, всё было очевидно: Гебель ограничивал доступ в комнату, а Евхар готовил молитвенное бдение ради исцеления от заразы.
Современному человеку идея лечить эпидемию молитвой показалась бы абсурдом.
Но в этом мире она была не только привычной — нередко это действительно оказывалось самым эффективным способом лечения.
Проблема заключалась в другом.
Тот, кто занёс болезнь в монастырь, явно готовился к этому давно.
Не было никакой гарантии, что обычные молитвы сработают.
Евхар, похоже, и сам это понимал, поэтому параллельно готовил кровопускание.
Монахи тоже прибегали к собственным средствам профилактики: натирали лицо сушёными травами, носили на шее куриные лапки, привязанные к верёвочкам, и делали ещё много столь же сомнительных вещей.
Причём добрая половина этих обрядов вообще не имела отношения к Кодексу Света.
Так что даже глубоко верующие монахи, как выяснялось, незаметно впитывали народные суеверия.
Но одно Айзек терпеть уже не мог.
...Все пиявки умерли?
Да.
Евхар, который собирался продолжить кровопускание Изольде, выглядел растерянным.
Несколько дней назад первую процедуру уже провели, а теперь настоятель хотел повторить её — и обнаружил, что пиявок больше нет.
На такой случай в монастырском подвале держали целый чан лечебных пиявок.
Теперь же в нём плескалась лишь чёрная вода.
Как это произошло?
«Щупальца всё сожрали».
Сказать правду Айзек, разумеется, не мог, поэтому тут же придумал объяснение.
После кровопускания я сложил напитавшихся пиявок обратно в сосуд. А за ночь они все словно растворились. Может, тоже подхватили болезнь? Если заразились волки и медведь, почему пиявкам нельзя?
Удивительно, но версия сработала.
В рамках местной биологии пиявки считались существами чуть ли не наполовину жидкими, поэтому мысль о том, что они «растаяли», никого особенно не смутила.
На самом деле щупальца съели почти всех, а несколько заражённых паразитов Айзек специально перемолол и оставил в воде, чтобы легенда выглядела убедительнее.
Бонус вышел совершенно случайным и не особенно впечатлял: пиявки переваривались слишком быстро, чтобы от него была большая польза.
Евхар простонал от досады.
Посреди зимы новых пиявок не достать... Неужели придётся выпускать кровь вручную?
«Да вы издеваетесь».
Пока настоятель не успел реализовать очередную идею из области средневековой самодеятельной медицины, Айзек быстро шагнул вперёд.
Отец настоятель, позвольте мне немного помочь.
Евхар удивлённо посмотрел на него.
Тебе?
Да. Когда-то мне попадались медицинские книги из дальних стран. Простым уходом и хозяйственными делами займёмся мы с господином Гебелем, а вы с монахами сможете не отвлекаться на мелочи и сосредоточиться на молитвах.
Распределение обязанностей было простым.
Если монахи начнут активно «лечить», они скорее помешают.
Но молитвенное бдение всё же имело реальный эффект, поэтому пусть занимаются тем, что умеют.
Сам Айзек собирался взять на себя всё остальное: изоляцию, чистоту и уход за больными.
Евхар некоторое время пристально смотрел на него, затем кивнул.
Это был мир, где рукопожатие святого часто считалось более надёжным лечением, чем осмотр врача.
И, что важно, в мире реальных чудес такое убеждение не всегда было ошибочным.
Чума уже понемногу начала распространяться среди монахов.
Детей изолировали отдельно, а даже у Гебеля появились первые симптомы.
При этом Айзек, который нёс Изольду на спине и находился к ней ближе большинства, не кашлянул ни разу.
Евхар согласился не столько потому, что поверил в медицинские познания мальчика, сколько потому, что заподозрил на нём особое божественное покровительство.
Хорошо. Мы сосредоточимся на молитвах. Остальное доверяю тебе.
Айзек начал с карантинных мер.
Гебеля, как близко контактировавшего с больной, он первым делом отправил сидеть в собственной комнате.
Тем более симптомы у него уже действительно начинались.
Одежду Изольды — главный потенциальный источник заразы — собрали и полностью сожгли.
Монахи тревожно переглянулись, когда Айзек приказал уничтожить вещи инквизитора, но он спокойно объяснил:
Это очищение заразы огнём.
Формулировка звучала достаточно по-религиозному, чтобы никто не спорил.
Заодно сожгли и другие предметы, которые могли быть заражены.
К счастью, монахи довольно послушно выполняли указания шестнадцатилетнего Айзека.
Его действия выглядели логичными, а некоторые даже совпадали с привычными народными представлениями о болезни.
«Значит, совсем уж нулевого понимания карантина у них нет».
Сам факт, что при вспышке заразы людей старались не пускать в опасное место, уже был неплохой основой.
Айзек велел всем мыть руки перед едой и носить капюшоны так, чтобы ткань прикрывала рот и нос.
Полноценную маску это не заменяло, но хотя бы слюна не разлеталась при разговоре во все стороны.
Ты хочешь разделить молитвенное бдение?
Да.
Айзек полез даже в организацию молитв.
Он попросил не собирать всех в одном помещении, а разделить тех, у кого появились симптомы, и тех, кто пока оставался здоров.
В мире, где считалось нормальным тащить больного через полстраны к статуе святого вместе со всеми родственниками, чтобы всей семьёй попросить исцеления, такая просьба могла показаться почти кощунственной.
Айзек даже ожидал сопротивления.
По сути, он хотел превратить молельню, где молитвы шли почти круглые сутки, в изолятор для заболевших.
Нет причин молиться Кодексу Света только в тесной комнате, — Если следовать Его законам, здоровым людям правильнее возносить молитвы под солнцем, где голос звучит яснее.
Символом Кодекса Света было солнце.
Так разве логично просить Свет о помощи, сбившись толпой в душной каморке?
Айзек специально сформулировал это почти как упрёк.
Толкование было довольно вольным.
Но Евхар и его счёл разумным.
Хорошо. Сделаем так.
К счастью, настоятель и остальные монахи продолжали доверять Айзеку.
Сказывалось и то, что он ближе всех контактировал с Изольдой, но остался совершенно здоров, и его странная, почти сверхъестественная убедительность.
Да и за годы между ним и монастырём уже успело возникнуть доверие.
Когда Айзек просил о чём-то всерьёз, причин игнорировать его почти не было.
«Только бы это сработало».
Если быть точным, весь монастырь уже превратился в один большой карантинный барак.
В такой ситуации сжигание вещей и разделение комнат могло оказаться запоздалой мерой.
Но Айзек надеялся, что хотя бы сортировка больных по симптомам и элементарная гигиена дадут выигрыш во времени.
И, к его облегчению, меры действительно начали работать.
До вмешательства Айзека болезнь распространялась среди монахов очень быстро.
После введения карантина число новых заражений заметно снизилось, а ухудшение состояния у заболевших замедлилось.
«Это временно».
Если молитвы Евхара подействуют, возможно, чуму удастся вытеснить совсем.
Но до этого кто-то мог умереть или остаться с тяжёлыми последствиями.
Чтобы решить проблему окончательно, нужно было найти источник.
Изольда так и не пришла в сознание.
Она металась в жару и время от времени тихо стонала.
Айзек осмотрел раны.
Пузыри, нагноение, почерневшая плоть — всё оставалось на месте.
Некоторые участки уже выглядели так, будто их следовало ампутировать, но для настолько ослабленной женщины операция могла оказаться смертельной.
То, что Изольда вообще ещё держалась, во многом было заслугой молитвенного бдения.
Молитвы действительно усиливали восстановление тела.
Но вылечить саму чуму не могли.
Айзек пока добился лишь одного: не позволил продолжать кровопускание.
В остальном оставалось надеяться на молитвы.
«Плохо».
С Гебелем и другими монахами ситуация была похожей.
Бдение пока не давало заболевшим умереть, но само заражение не прекращалось.
Карантинные меры Айзека тоже лишь выигрывали время.
Если усталость накопится и дисциплина начнёт падать, болезнь снова пойдёт по монастырю.
А чем больше людей заболеет, тем труднее будет поддерживать молитвы на прежнем уровне.
«Вот бы Кодекс Света уже наконец шарахнул по болезни чем-нибудь посерьёзнее».
Мир, в конце концов, был полон магии, богов и чудес.
Можно было бы и дождаться божественного вмешательства.
Но Айзек не собирался ставить жизнь людей — особенно Изольды — на то, выдержат ли они достаточно долго до великого очищения.
На чудо надеяться нельзя.
Его задача — действовать.
Айзек убедился, что рядом никого нет, и выпустил щупальце.
Оно медленно поползло по телу Изольды.
«Мерзкое ощущение».
Даже понимая необходимость, Айзек чувствовал себя так, будто занимается чем-то совершенно недопустимым.
Щупальце прошло над заражёнными участками.
Скрытые внутри многочисленные зубы быстро вырезали почерневшую плоть, нагноение и пузыри, пожирая только повреждённые ткани.
Айзек когда-то твёрдо решил не есть людей.
Но это действие лежало где-то на неприятной границе правила.
«Считаем, что это та же терапия пиявками, только... более эффективная».
Айзек невольно покачал головой.
Ещё недавно он считал кровопускание с пиявками полным идиотизмом — и вот теперь фактически делал нечто похожее сам.
Каждый раз, когда заражённая ткань исчезала, Изольда слабо вздрагивала.
Через некоторое время раны очистились.
Из них шла яркая кровь, но почерневшей заражённой плоти больше не было.
Ни медицинского спирта, ни нормальных антисептиков достать было невозможно, так что это оставалось лучшим вариантом.
Тогда Айзек применил и полученный от пиявок эффект.
Щупальце судорожно сократилось и выплеснуло на раны густую жидкость.
Она состояла из переработанных тканей и крови самой Изольды.
Мера временная, но жидкость несла эффект восстановления, и под ней края ран начали понемногу стягиваться.
«Кажется, как сиделка я сделал всё, что мог».
Айзек вытер пот со лба.
Но останавливаться было нельзя.
Всё это была лишь оборона.
Возможно, Кодекс Света и собирался вскоре нанести по заразе какой-нибудь сокрушительный божественный удар.
Но Айзек не намерен был сидеть сложа руки в надежде, что бог сам за него отомстит.
Пора бы уже появиться результатам.
Он подошёл к углу комнаты.
Там лежала крыса — неподвижная, словно мёртвая.
Её мозг был парализован «Паразитом Извне».
Айзек активировал новую способность.
Крысу тут же затрясло в судорогах.
Через мгновение она лопнула с влажным хлопком, словно переполненный водой пузырь.
Из кровавых остатков начало выбираться нечто, будто выворачивая тело хозяина наизнанку.
Оно втягивало в себя кожу, кости, мясо и жидкость, постепенно принимая форму.
Издалека существо напоминало крысу.
Но стоило присмотреться, становилось видно: это множество судорожно шевелящихся щупалец лишь грубо изображает крысиное тело.
Так выглядело Отродье Хаоса.
В сознании Айзека прозвучало короткое, примитивное сообщение.
Его отправило создание.
Возможно, дело было в том, что основой послужила крыса, но Отродья Хаоса вообще умели передавать только самые простые слова.
Айзек протянул существу кусочек заражённой плоти Изольды.
Найди, откуда идёт эта чума. Источник должен быть где-то в горах. Хочу знать, кто решил устроить нам такую подлянку.
Щупальца существа зашевелились.
Оно резко выхватило кусок, проглотило его неизвестно каким ртом и шмыгнуло в крысиную нору.
Айзек надеялся, что меры, которые он предпринимал с самого начала эпидемии, наконец дадут результат.
Той ночью Айзек спал беспокойно.
Он мгновенно открыл глаза.