Том 1 · Глава 25. Найти и уничтожить (2)

Тук.

Айзек ощутил пульсацию прямо в глазу.

Перед ним что-то дрогнуло, и он едва не потёр глаз рукой, но вовремя вспомнил, что привлекать внимание сейчас нельзя.

Перед зрачком скользнуло тонкое крошечное щупальце.

Айзек с трудом сохранил невозмутимый вид.

Со стороны максимум могло показаться, будто у него просто защипало глаз и выступила слеза.

Но сам он прекрасно понял, что происходит.

Пользоваться силой Безымянного Хаоса означало хотя бы ненадолго выпускать частицу этой сущности в мир.

Под веком Айзека шевелилось щупальце, подпитывая глаз силой.

А затем перед ним возникло нечто вроде привычного окна характеристик.

Перед Айзеком отображалась информация об Изольде Брандт.

«Око Хаоса» должно было позволять читать состояние и мысли собеседника. Похоже, под «состоянием» система действительно имела в виду буквально характеристики, как в игровом интерфейсе.

А ниже показывался текущий ход мыслей Изольды.

«Пока читаются только самые поверхностные мысли? Такое я и без способности мог бы понять...»

Айзек сосредоточился сильнее.

Щупальце у глаза тут же зашевелилось активнее.

Он внутренне дёрнулся и мгновенно отвёл взгляд.

Показывать инквизитору шевелящуюся у глаза тварь — прекрасный способ закончить жизнь очень быстро и очень неприятно.

К счастью, кабинет настоятеля был тёмным, а Айзек стоял в тени. Никто ничего не заметил.

Но прежде чем он отвёл глаза окончательно, удалось ухватить ещё одну мысль — глубже прежней.

—У вас нет ни доказательств, ни объяснения? — внезапно произнёс Айзек.

Изольда резко обернулась.

Сам Айзек, уже сказав это, коснулся губ, почти удивлённый собственной прямотой.

Вот почему она не могла привести убедительные доводы: она действительно не знала ни того, зачем здесь действует Культ Бессмертия, ни того, как это доказать.

—Как это — нет доказательств? Разве не очевидно, что мёртвый бог чумы нацелился на монастырь?

Инквизиторы по самой природе своей работы болезненно относились к вопросу доказательств.

Одно неверное решение — и можно погубить не одного человека, а целую общину. Поэтому действовать без достаточных оснований считалось почти профессиональным преступлением.

И всё же Изольда действовала.

—Разве вы просите помощи у нас не потому, что у вас недостаточно оснований, чтобы привлечь паладинский орден?

Евхар тяжело вздохнул.

Теперь и он понял, к чему ведёт Айзек.

—Инквизитор имеет право привлечь паладинов, если располагает достаточными основаниями. А если вы ищете мечи в маленьком монастыре, значит, официальных оснований у вас нет.

Сам факт, что Изольда искала бойцов среди монахов, выдавал слабость её доказательной базы.

Она прикусила губу и с досадой посмотрела на Айзека.

То, что он спас ей жизнь, ситуацию не делало менее неприятной.

Айзек её понимал.

Потому что подозрение Изольды было верным.

«Я сам видел под монастырём прислужника Культа Бессмертия».

Тот мёртвый жрец, который ухаживал за Джихиллет, несомненно принадлежал к их силам.

Вот только рассказать о нём Айзек не мог.

Тогда пришлось бы объяснить, где именно он его нашёл.

А там сейчас под землёй пульсировало огромное сердце Безымянного Хаоса.

Так что предоставить Изольде идеальное доказательство он не мог.

—Я получила сведения о действиях Культа Бессмертия, следила за их перемещениями, находила следы, — с нажимом сказала Изольда, словно пытаясь хоть чем-то удержать доверие собеседников. — Я не знаю, почему они забрались так глубоко в Белую империю, но они точно...

—Я вам верю.

—Даже если вы не поверите, я всё равно... что?

—Я сказал, что верю. Монастырь атаковал Культ Бессмертия, пытаясь воскресить древнего бога. По-моему, сомнений тут нет.

Евхар и Гебель одновременно посмотрели на Айзека.

Настоятель, будто захваченный его уверенностью, спросил:

—Почему ты так думаешь?

—Потому что они могут.

—Что?

—Они не стареют и не умирают. Похоже, от скуки посвящают вечность тому, чтобы портить жизнь Кодексу Света. Но ведь и наши люди на границе делают то же самое. Солдатам не всегда нужен стратегический приказ, чтобы нагадить Чёрной империи.

С этими словами Айзек коротко взглянул на Гебеля.

Бывший паладин должен был понимать это лучше всех.

На спорных территориях солдаты нередко устраивали жестокие провокации по собственной инициативе, вовсе не дожидаясь приказа сверху.

Гебель ничего не ответил — видимо, примеры у него в памяти имелись.

—Но пытаться воскресить древнего бога лишь ради пакости? — Евхар всё ещё не верил.

—Они, скорее всего, и сами не рассчитывали, что он всерьёз воскреснет. Вы же сказали: без верующих такие боги беспомощны. Максимум — устроить бедствие в одном монастыре. А если бы бог действительно поднялся, его всё равно быстро уничтожили бы.

Евхар покачал головой.

Мысль, что конфликт двух мировых религий и пробуждение древнего божества могли быть всего лишь выходкой низовых фанатиков, казалась абсурдной.

Айзек и сам не думал, что это вся правда.

Но, прочитав мысли Изольды, понял: она тоже ничего больше не знает. Допрашивать её сейчас бессмысленно.

—Важнее другое. Они действительно сделали это. И удар пришёлся по нам.

Айзек незаметно перевёл разговор с причин на дальнейшие действия.

Главное — участие Культа Бессмертия. Доказательства и мотивы можно добыть потом.

Изольда встретилась с ним взглядом и удивлённо замерла.

—Значит, теперь надо вернуть долг.

Остальную информацию можно будет вытрясти из врагов, когда они их найдут.

Сразу после совещания Айзек, Гебель и Изольда собрали вещи и покинули монастырь.

Осёл там был всего один, поэтому идти пришлось пешком.

Зато Евхар снабдил троих припасами и щедро благословил перед дорогой.

Айзек всё ещё слегка удивлялся, что настоятель и Гебель согласились помочь на основании такой шаткой логики.

Конечно, оба были к нему расположены.

Но Евхар только что без труда раскопал слабые места в аргументах самой Изольды.

Почему же доводы Айзека он принял так легко?

Оставалось одно объяснение.

«Опять моё обаяние нефилима. Слишком уж я хорош».

—Спасибо вам, Айзек, — сказала Изольда.

Она шла впереди, но теперь сбавила шаг, чтобы поравняться с ним.

—Я начала подозревать, что Культ Бессмертия действует в этих местах, около полугода назад. Но доказательств всё не было. И только недавно поняла, что их влияние тянется к монастырю. А теперь ещё и ваше свидетельство...

—Не за что. Это касается моего монастыря. Конечно, я помогу.

На самом деле дело было не только в Изольде.

Айзек давно искал удобный повод отличиться и при этом покинуть монастырь.

К тому же Изольда уже относилась к нему благожелательно. Если завершить дело удачно, из неё могла получиться весьма полезная связь.

«В любой эпохе полезно дружить с теми, кто приходит с проверкой».

Изольда улыбнулась.

Глядя на неё, Айзек невольно подумал, что для инквизитора она удивительно незапятнанная и простодушная.

Либо, конечно, без малейшего колебания способна вырезать целую деревню.

Если судить по профессиональной пригодности инквизитора, второй вариант даже вероятнее.

—Если мы успешно завершим это дело, я обязательно рекомендую вас ордену. Вы ведь обучаетесь на паладина? Я знаю одного рыцаря, который...

—Инквизитор.

Гебель окликнул её сзади жёстким голосом.

—Простите, но можно всё-таки узнать, куда именно мы идём? Если далеко, лучше было бы сначала взять в деревне лошадей. Но, похоже, мы движемся как раз в противоположную сторону.

Изольда вела их к месту, где обнаружила следы присутствия Культа Бессмертия возле монастыря.

Только теперь она сообразила, что так и не объяснила пункт назначения.

—Ах, да. Мы идём к ущелью неподалёку. Местные вроде называют его ущельем Ариет.

Айзек и Гебель знали это место хорошо.

В отличие от Изольды, они прожили здесь не один год.

Ущелье было диким и труднодоступным — в нём вполне могло прятаться что угодно.

Изольда принялась подробно рассказывать Гебелю, что именно нашла и какие следы заметила.

Сам Гебель слушал без особого интереса, но, похоже, был удовлетворён уже тем, что отвлёк её внимание от Айзека.

«И хорошо».

Айзек коснулся правого глаза, которым недавно применил Око Хаоса.

Ощущение шевелящихся щупалец уже исчезло, однако перед выходом он заметил, что глаз всё ещё был налит кровью, а в зрачке проступал едва заметный фиолетовый оттенок.

Всего одна попытка заглянуть чуть глубже — и цвет глаза начал меняться.

«Значит, и этой способностью нельзя разбрасываться».

Сила почти нечестная, но расплачиваться за неё приходилось риском разоблачения.

Поверхностную мысль можно было прочитать незаметно.

Но чем глубже Айзек пытался проникнуть в сознание другого человека, тем явственнее становились следы Хаоса.

А если кто-нибудь увидит, как у него в глазу шевелится щупальце?

«Тогда свидетеля придётся убить».

По крайней мере, о побочном эффекте он узнал заранее, а не в худший возможный момент.

—Здесь.

Изольда с заметным напряжением ступила в ущелье.

Между острых хаотично наваленных камней тянулось сухое русло. Зимой, в сухой сезон, вода почти полностью ушла.

Айзек раньше видел это место лишь издали.

Обычно спуститься сюда было трудно, но теперь высохшее дно образовало сравнительно ровную дорогу.

—Вы нашли здесь следы Культа Бессмертия?

—Точнее, показания людей, которые якобы видели их, и следы нежити. А затем я обнаружила заражённых животных и зловещие признаки, ведущие к монастырю...

С этими словами Изольда слегка пнула большой камень у входа в ущелье.

Айзек сперва не понял, что в нём особенного.

Но выражение её лица оставалось серьёзным.

—И что это? — в конце концов спросил Гебель.

Изольда удивлённо распахнула глаза.

—Как что? Очевидный след идолопоклонства. Это отрубленная голова статуи.

Айзек снова посмотрел на камень.

Теперь, когда ему объяснили, действительно можно было что-то такое увидеть.

Сильная эрозия почти стёрла детали, но один край казался слишком ровно обломанным, а на поверхности угадывались выступы, которые могли когда-то быть глазами, носом и ртом.

При желании даже можно было решить, что лицо похоже на крысиное.

—Глубже в ущелье таких обломков ещё больше. Похоже, они обрушились откуда-то сверху, с горы.

—Хм...

Один камень можно было списать на фантазию Изольды.

Десятки — уже нет.

По крайней мере, место стоило обследовать.

Пока это оставалось археологией, а не доказательством ереси.

Но если одновременно здесь появлялись заражённые звери и подвергся нападению монастырь, картина становилась куда серьёзнее.

—Поэтому я решила, что где-то в этом ущелье должен скрываться источник. Я расспрашивала местных: говорят, в древности отсюда существовал проход к языческому храму выше в горах.

Изольда говорила с заметной уверенностью.

Гебель всё ещё сомневался, но был готов обыскать ущелье хотя бы ради того, чтобы поскорее закончить дело и избавиться от инквизитора.

А вот Айзеку объяснение совсем не понравилось.

«Если она продолжит копать, то может добраться до священного домена».

От монастыря до логова Джихиллета приходилось долго спускаться по лестницам.

Вполне возможно, что древний комплекс действительно имел выход в это ущелье.

Если чрезмерная старательность Изольды приведёт её прямо к пульсирующему сердцу Безымянного Хаоса, всё станет очень плохо.

Пришлось ускорить собственный план.

«Я хотел сначала помариновать их поисками, а когда устанут — аккуратно подбросить улику. Но выбора нет».

Внутри сумки Айзека уже лежало доказательство, которое должно было полностью удовлетворить Изольду.

Однако просто бросить его под ноги прямо сейчас было нельзя.

Если улика внезапно появится там, где Изольда уже всё осмотрела, это вызовет вопросы.

Сначала требовалось создать правдоподобную ситуацию.

«Действуйте».

Воля Айзека куда-то устремилась.

И в глубине ущелья нечто медленно зашевелилось.