Том 1 · Глава 26. Найти и уничтожить (3)
Одновременно отдавая приказ Отродьям Хаоса, Айзек обратился к Изольде:
Тогда начнём поиски, как вы и предлагали. Кстати, инквизитор...
Да?
Допустим, люди Культа Бессмертия действительно здесь. Как тогда понимать нашу задачу? Разведка? Расследование? Зачистка?
Айзек, разумеется, не считал, что они пришли сюда именно уничтожать силы Культа.
Белые костлявые мертвецы вряд ли сами забрались бы так глубоко в Белую Империю. Но нежити не обязательно тащить солдат издалека: «вербовать» пополнение она умеет и на месте.
Поэтому Айзек рассчитывал максимум на разведку, осмотр и, если всё пойдёт плохо, прикрытие Изольды.
Но сама она, похоже, смотрела на дело иначе.
Изначально это расследование. Но если обнаружим врага, задача немедленно превращается в зачистку.
Её уверенность застала Айзека врасплох.
Впрочем, почти сразу он понял, что глупой Изольда не была и в засаду без плана полезть не могла.
Не беспокойтесь. Если случится худшее, вам достаточно будет выиграть для меня немного времени. После этого я смогу смести их всех.
Похоже, именно выиграть время и было задачей Айзека с Гебелем.
Айзек кивнул и двинулся глубже в ущелье.
Тем временем Отродья Хаоса, которых он заранее распустил по округе, уже быстро расходились по дну ущелья.
«Найдите всех, кто прячется впереди. Проверьте наверняка».
После битвы с Джихиллетом Отродья расплодились почти как крысы, поэтому с разведкой проблем не было.
А Изольда всё это время тщательно осматривала каждый обломок статуи, будто перед ней лежали неопровержимые доказательства великой ереси.
Как она и говорила, по ущелью действительно были разбросаны остатки разрушенного храма.
И зачем вообще люди строили храм богу чумы? — Что хорошего в чуме?
В «Безымянном хаосе» ему вполне хватало Девяти вер.
Прочие древние божества особой роли в игре почти не играли.
В другой игре «древний бог» наверняка оказался бы намёком на ужасного скрытого босса. Здесь же подобные существа чаще тянули максимум на полевого босса.
Настоящие боги Девяти вер, напротив, обычно передавали волю через ангелов; встретиться с ними лично было почти невозможно, если не считать Бессмертного Императора.
В древности богов было куда больше, — Люди давали божественное имя всему, чего не могли понять. Наверное, когда-то здесь разразилась страшная эпидемия. Люди умирали тысячами, дали болезни имя, объявили её богом и стали молиться: только пощади нас.
Пощади?
Во время засухи ведь молятся о дожде, а во время наводнения
«Джихиллет
Айзек примерно так это и понял.
Но когда Кодекс Света через Луаддина даровал миру Скрижаль Рассвета, подобные мелкие божки были сокрушены и исчезли. Поистине благословенное событие.
Но ведь есть ещё восемь вер?
Изольда сделала вид, что не услышала.
Хотя она не договорила, Айзек прекрасно понял продолжение.
Древние культы уничтожил не один Кодекс Света. Все Девять вер в своё время согласились, что с ними нужно покончить.
Это прямо упоминалось и в лоре игры.
Появление Хранителя Маяка Луаддина со Скрижалью Рассвета стало рубежом между эпохой варварства и эпохой разума.
Именно тогда началась так называемая Эпоха Света.
За последующую тысячу лет древние верования истребляли, подчиняли или встраивали в новый порядок. Выжили лишь восемь религий, которые сумели сотрудничать с Кодексом Света, покориться ему или сосуществовать с ним.
Даже Культ Бессмертия, появившийся последним, не отрицал самого устройства мира, созданного под руководством Кодекса Света.
«Исчез только Безымянный Хаос».
Айзек задумался над этой странной иронией.
И над тем, почему, если Безымянный Хаос действительно исчез, люди всё равно упрямо говорят именно о Девяти верах.
Ш-шурх.
Сверху посыпались мелкие камни.
Айзек поднял голову.
Изольда тоже посмотрела на склон, но ничего не увидела.
Первым среагировал Айзек.
Там!
Тук. Тук-тук.
Между двумя отвесными стенами мелькнул огромный силуэт.
Можно было бы принять его за горного зверя, если бы очертания не казались настолько неправильными.
Изольда широко раскрыла глаза.
Что это?!
Уходит вглубь!
Айзек и Гебель выхватили мечи, но не бросились вперёд, а посмотрели на Изольду.
Та мгновенно посерьёзнела, шагнула вперёд и протяжно свистнула в маленький свисток.
Фью-у-у!
Резкий звук рассёк ущелье.
Высоко над ними взмыл ворон — тот самый, которого Айзек когда-то заражал паразитом.
Судя по тому, как быстро птица поняла хозяйку, они работали вместе давно.
Ворон тут же поднялся над ущельем и полетел следом за зверем.
За ним!
Изольда двинулась, ориентируясь по птице.
Даже на большом расстоянии она не теряла ворона из виду.
Неизвестный зверь время от времени мелькал между скалами, в расщелинах и за поворотами — всегда так, будто едва успевает скрыться от погони.
Но слишком уж явно он кого-то куда-то заманивал.
«Потому что именно это он и делает».
Зверь был Отродьем Хаоса, созданным Айзеком из крупного животного.
Из-за размеров он подходил для столь заметной роли, а уродливая форма не позволяла с первого взгляда понять, что именно они преследуют.
«Отлично. Ещё немного вести их за собой, потом вывести тварь из ущелья...»
Тогда получится, что здесь действительно кто-то был, но сбежал.
Изольда потеряет цель, расследование зайдёт в тупик, и дело можно будет закрыть.
Жрец Культа Бессмертия всё равно уже мёртв.
А если потребуется убедительная точка, Айзек просто отдаст это Отродье Изольде на растерзание.
Подождите. По-моему, нас заманивают!
Когда дистанция до зверя начала подозрительно сохраняться, Изольда тоже поняла, что происходит.
Она замедлилась.
И загадочный зверь впереди почти сразу тоже стал двигаться медленнее — иначе ворон перестал бы держать его в поле зрения.
Если нас заманивают, значит, впереди засада?
Возможно. Но отпускать такую тварь нельзя. Вы двое идите медленнее и держитесь позади.
Изольда поднесла к губам кулон и начала тихо читать молитву.
Из её тела посыпалась клочковатая серая пыль.
В следующую секунду само её присутствие будто поблекло.
«Доктрина Мотылька».
Одна из способностей, которые Айзек уже видел в её характеристиках.
Кодекс Света символизировал свет.
Мотылёк следует к свету.
Доктрину Мотылька внутри церкви изучали те, кому приходилось действовать скрытно.
Изольда стояла прямо перед глазами, но теперь внимание скользило мимо неё так же легко, как мимо дорожного камня.
Она тут же сменила маршрут и продолжила преследование с другой стороны.
Если зверь действительно следил за группой и заманивал её, он не должен был заметить приближение Изольды под Доктриной Мотылька.
Но пока она была занята целью, Айзек спокойно управлял Отродьем, подстраиваясь под её движения.
...
Когда даже после использования Доктрины дистанция не сокращалась, Изольда начала нервничать.
И тут Айзек получил неожиданное сообщение.
Сообщение пришло от одного из разведчиков.
«Труп?»
Отродье было выращено из крысы, поэтому мысли его оставались примитивными. Но одного слова хватило, чтобы Айзек насторожился.
Существо двинулось к телу — и тут же замерло.
Оно почувствовало рядом кого-то ещё.
В следующую секунду связь оборвалась.
Отродье погибло, даже не успев увидеть убийцу.
В бою оно было едва сильнее кошки, но настолько мгновенная смерть означала, что наткнулось оно не на дикого зверя.
«Все туда. Осмотреть район».
Айзек собрал остальных Отродий возле места гибели.
Не для нападения — только для слежки.
И тревожнее всего было то, что это место находилось совсем недалеко.
«Неужели засада и правда есть?»
Айзек был искренне удивлён.
После захвата алтаря он чувствовал монастырь и прилегающую территорию почти насквозь. Никакого подозрительного присутствия там не было.
Значит, либо прятавшийся враг умел скрываться даже от силы священного домена, либо появился здесь только минувшей ночью.
Изольда!
Айзек выкрикнул её имя прежде, чем успел подумать.
Изольда мгновенно остановилась.
Туда, куда она собиралась ступить, тут же вонзилось несколько стрел.
Одна прошла прямо через её фигуру, но лишь рассеяла часть серой пыли.
Доктрина Мотылька сорвалась, и Изольда снова стала отчётливо видна.
Кто там?!
Из-за камней показались пять или шесть человек в одежде охотников, вооружённых арбалетами.
На вид — обычные жители окрестных деревень.
П-простите! — Перед нами только что пронеслась какая-то жуткая тварь. Мы решили, что это она...
И поэтому палите во всё подряд?!
Айзек сердито двинулся к ним.
Увидев дорогую форму инквизитора и монашеские рясы Айзека с Гебелем, «охотники» сразу поняли, что задели не тех.
А когда к ним приблизился разгневанный Айзек, на лицах появилось почти животное беспокойство.
Харизма нефилима на этот раз давила не привлекательностью, а чувством вины.
Мы тоже преследуем эту тварь, так что забудем случившееся! Куда она ушла?
Туда, по склону...
В этот миг Айзек молниеносно ударил мечом и пробил мужчине горло.
Одновременно, будто по заранее отрепетированному сигналу, в бой рванули Гебель и Изольда.
Не потому, что решили наказать людей за нападение.
Все трое разобрались в происходящем почти сразу, как только увидели незнакомцев.
Изольда знала: обычный охотник не смог бы прицелиться в человека под Доктриной Мотылька.
Гебель заметил, что их арбалеты слишком дороги и хороши для деревенских промысловиков.
А Айзек увидел на руке своего противника кровь убитого Отродья Хаоса.
Лязг! Хр-р-ясь!
Трое атаковали без единого слова и всё равно попали в один ритм.
Лжеохотники мгновенно получили ранения и отступили.
Но ни один не погиб.
И уже это доказывало, что обычными людьми они не были.
Кх... хр...
Даже мужчина, которому Айзек насквозь пробил шею, отступил и начал восстанавливать рану.
Кровь в дыре будто закипела, а края кожи стали сами стягиваться друг к другу.
Айзек нахмурился.
Изольда тоже увидела это и буквально зарычала сквозь зубы.
Охотники Валайки? И вы посмели забраться сюда?!
Валайка была одним из малых государств между Белой и Чёрной империями.
Её история была запутанной: веками страна выживала, примыкая то к одной стороне, то к другой.
Но в целом Валайку считали ближе к Чёрной империи.
Причина была проста — её знать состояла из нежити.
Точнее, из кровопийц, которых обычно называли вампирами.
И представители этой аристократии часто устраивали для собственного развлечения «человеческую охоту».
У-бить... их!
Вампир с пробитым горлом, судя по всему, был старшим. Даже сквозь рану он сумел отдать приказ.
Поняв, что притворство раскрыто, остальные выхватили тёмно-красные клинки.
Оружие валайкской знати.
Айзек напрягся.
«Валайкский дворянин в игре считался примерно равным паладину...»
То есть перед ними условно стояли шесть паладинов.
Разница в силе между паладинами, конечно, бывала огромной, но вампиры особенно хорошо умели убивать людей.
Бой мог оказаться тяжёлым.
Кх! Ха-а!
Однако на деле противники оказались слабее ожиданий.
Айзек легко подбил снизу меч бросившегося на него вампира, повернул клинок и рассёк ему руку.
Остальные тоже замялись и больше не спешили лезть вперёд.
«Неужели я настолько хорош?»
На миг Айзек даже испытал гордость: выходит, его фехтование работает и в настоящем бою.
Но вскоре понял настоящую причину.
«Солнце».
Ущелье было глубоким, и прямой свет проникал сюда лишь местами.
Но даже редких солнечных пятен хватало, чтобы причинять вампирам боль и ослаблять их.
Наверное, поэтому после провала засады они и попытались притвориться охотниками — до ночи ещё оставалось время.
«Тем лучше».
Айзек не собирался устраивать честный поединок.
Пока вампиры были растеряны и явно уступали, он намеревался воспользоваться преимуществом до последней капли.