Том 1 · Глава 33. Рыцарь Грааля (2)
Айзек слегка напрягся.
Гебель был, пожалуй, самым близким ему человеком в этом мире. Он встретил Айзека первым, знал его дольше остальных и понимал лучше всех. Было бы неудивительно, если бы он хотя бы смутно догадывался, что с Айзеком что-то не так.
Если честно, мне безразлично, Священное ты Тело или демон, — Я решил это ещё в тот день, когда привёл тебя с собой. Особенно после того, как... начал учить тебя фехтованию.
Ради мести?
Ради мести.
Об этом Айзек уже слышал.
Речь шла о гибели Паладинского ордена «Лавина», в котором когда-то служил Гебель.
Теперь тот, похоже, наконец решился рассказать всё.
Я говорил, что Паладинский орден «Лавина» уничтожили. Но на этом история не закончилась. Тела всех паладинов утащил Культ Бессмертия. Там их превратили в рыцарей смерти. А рыцарем смерти невозможно стать без согласия собственной души. Значит, формально они всё-таки отреклись от веры. Из-за этого на окраинах Паладинский орден «Лавина» уже почти официально считают орденом отступников.
Но...
Теперь почти некому узнать Фехтование «Лавины». Разве что паладину, который сам им владеет. Так что об этом можешь не беспокоиться.
Айзек почувствовал себя неловко и едва не признался, что, вообще-то, особо и не беспокоился. Стиль «Лавины» слишком сильно нагружал его тело. Самодельное Фехтование Исаака выходило куда эффективнее.
Но тут Гебель бросил настоящую бомбу.
А ещё я считаю, что за уничтожением Паладинского ордена «Лавина» стоял кто-то из Слепцов под Светильником.
Айзек мгновенно посерьёзнел.
«Слепцы под Светильником»
Само по себе обвинение «Лавины» в отступничестве было несправедливостью. Но слова Гебеля уже могли прозвучать как враждебность ко всей церковной иерархии.
...Почему вы так решили?
Гебель некоторое время смотрел на него молча.
Помнишь Кальсена?
Кальсен Мильтер.
Как его можно было забыть? Первый человек, которого Айзек поглотил. Именно благодаря его способностям у Айзека появился талант к мечу.
Кальсен должен был стать ангелом. Более того, от него ожидали, что он станет именованным ангелом. Но прошло всего несколько лет после того, как Паладинский орден «Лавина» тихо уничтожили на окраине и заклеймили отступниками,
Вы хотите сказать, Кальсен не был отступником?
Нет. Был. Без сомнений. Он продал собственных людей и без колебаний убивал собратьев по вере.
Гебель несколько раз постучал пальцами друг о друга.
Но кто-то подтолкнул его к этому. Кто-то соблазнил, загнал в положение, где ради выхода пришлось пожертвовать собственными подчинёнными. Так же, как случилось с «Лавиной».
Культ Бессмертия...
Они вмешивались, конечно. Но одни они никогда бы такого не провернули. Внутри самой церкви есть настоящий предатель.
В глазах Гебеля попеременно вспыхивали ярость и сомнение.
Одним этим разговором он подвергал опасности и себя, и Айзека.
Но, похоже, Гебель уже считал нынешнюю встречу их последней.
Если не рассказать сейчас — следующего случая могло и не быть.
На мне клеймо отступника, поэтому открыто расследовать я не мог. Вот и решил... навязать тебе свою месть вместе с ожиданиями, которых, наверное, слишком много для одного человека.
Он посмотрел на Айзека с явной виной.
Не знаю, что именно ты скрываешь, но продолжай скрывать. Твоему характеру я доверяю. Но сила непонятного происхождения пугает людей, даже если использовать её ради добра и в правильных целях. Особенно сейчас: верхушка церкви стала крайне подозрительной.
Понял.
Ты говорил, что мечтаешь стать паладином, Айзек.
Гебель прочистил горло.
Ты действительно можешь стать великим паладином. Нет... однажды, возможно...
Он мог добраться до самого центра церкви.
Гебель надеялся, что, оказавшись там, Айзек не станет очередной жертвой, как Кальсен или «Лавина», а сам войдёт в ядро системы и вырежет из неё гниль.
Но для этого сперва нужно было отправить его отсюда.
Хорошо. Думаю, пора.
Что?
Возвращаться в монастырь не нужно. И в Лансельский монастырь ехать тоже незачем. Орден Бриент гораздо крупнее и сильнее. Роттенхаммер беспощаден к иноверцам, зато со своими людьми справедлив, да и как воин великолепен.
Айзек наконец понял, к чему он ведёт, и уставился на Гебеля.
Вы хотите, чтобы я вступил в Паладинский орден Бриент?
С Роттенхаммером я поговорю. Он мне должен, так что не откажет. Инквизитор тоже замолвит слово. Вступить будет несложно.
Айзек задумался.
Орден при Лансельском монастыре, куда он собирался изначально, тоже был неплох. Но если идти туда обычным послушником и проходить весь путь до паладина с нуля, это займёт годы. И возможность отличиться появится нескоро.
В Бриенте же путь можно было заметно сократить.
Если рассуждать прагматично, выбор очевиден: Бриент давал больше настоящей практики и больше возможностей чему-то научиться.
Роттенхаммер вернулся ближе к закату.
По окрестностям бродили священные звери Кодекса Света, судя по всему призванные жрецами, и заливали местность сиянием так, что вокруг было почти светло как днём. Картинка выглядела весьма внушительно — идеальная демонстрация мощи ордена.
Вот только Роттенхаммер выглядел недовольным.
«Похоже, и правда не нашли ни одного охотника Валайки».
До того как присоединиться к паладинам, Айзек уже прочесал всё ущелье отпрысками Хаоса. После Хайнкеля Гульмара, которого он поглотил последним, живых охотников там не осталось.
Значит, успели разбежаться?
Похоже на то. Мы нашли их логово, обыскали вещи
Лошадей охотников съел Джихиллет.
Жаль, конечно, животных, но оставлять такие улики было нельзя. Зато теперь Джихиллет наелся настолько, что мог двигаться без охоты несколько недель.
Я думал, днём они будут медлительнее, — Но герцогские охотники, видимо, другой породы. На всякий случай пустили священных зверей искать укрытия, вдруг они зарылись в землю или спрятались где-нибудь ещё. Но, если честно, надежды мало.
Из-за его плеча осторожно выглянула Изольда.
Она явно не знала, куда девать глаза. Некоторое время металась взглядом из стороны в сторону, потом поняла, что отвертеться не выйдет, и вышла вперёд.
...Я трижды обязана вам жизнью. Мне даже нечего сказать в своё оправдание...!
«Трижды? Я правда столько раз её спас?»
Айзек быстро пересчитал: волки — раз, монастырь — два, ущелье — три.
Похоже, у Изольды был редкий талант попадать именно туда, где её наверняка убьют.
Вместо благодарности я бы посоветовал вам поскорее покинуть этот край. Судя по всему, он вам категорически противопоказан.
Возможно, именно здесь Изольда и должна была погибнуть по первоначальной истории. Просто Айзек трижды насильно вытащил её из собственной судьбы.
Изольда вспыхнула. Роттенхаммер на секунду задумался, было ли это искренней заботой или особенно изощрённой насмешкой.
Но на самом деле Айзек вовсе не хотел её задеть.
Изольда прекрасно выполняла свою работу. Узнала о заговоре с пробуждением бога чумы в монастыре, приехала расследовать, нашла людей, прятавшихся в ущелье, и, будучи уверенной в выводах, быстро вызвала паладинов.
Если исключить из уравнения самого Айзека, все её решения были разумными. Как инквизитор она действовала компетентно.
Почти стала компетентным мёртвым инквизитором, но это уже детали.
«С другой стороны, если учесть, как редко инквизиторы вообще умирают своей смертью, может, Изольде ещё везёт...»
Ладно, забудьте. Благодаря вам Гебеля быстро нашли и успели вылечить.
Нет. Я трижды задолжала вам жизнь
Три долга вместо одного.
Глядя на её решительное лицо, Айзек подумал, что, если Изольда не погибнет где-нибудь в очередной дыре, когда-нибудь эти обязательства можно будет использовать с большой выгодой.
Роттенхаммер тоже удивился такой формулировке, но вскоре улыбнулся.
Госпоже лучше пойти отдохнуть. Вы ведь не спали со вчерашнего дня. Мы уже разослали уведомления местным лордам и расширяем район поисков. Здесь вам больше делать нечего.
...Спасибо, командир.
После извинений и благодарностей напряжение наконец отпустило Изольду. Она пошатнулась и направилась к палаткам.
Теперь ей оставалось только рухнуть и проспать полсуток.
Ну а мы, может, зайдём внутрь и поговорим? — У меня накопилось очень много вопросов о том, чем именно ты занимался в ущелье.
Для разговора они выбрали палатку, где отдыхал Гебель.
Изначально Роттенхаммер собирался позвать Айзека в командирскую, но тот хотел, чтобы Гебель присутствовал при беседе, и настоял на этом месте.
Когда они вошли, Гебель приподнялся на постели.
О, монах. Отдохнули? Как рана?
Похоже, он считал Гебеля обычным монастырским братом.
Гебель горько улыбнулся и почтительно кивнул.
Вы всё так же крепки, командир Роттенхаммер.
Роттенхаммер нахмурился: тон человека явно подразумевал давнее знакомство. Гебель прикрыл рукой заросший бородой подбородок.
И тут у Роттенхаммера округлились глаза.
Гебель? Тот самый бешеный пёс и отморозок? Господи, ну ты и постарел.
«Бешеный пёс и отморозок?..»
Айзеку внезапно стало страшно интересно, чем именно Гебель занимался в молодости.
Тот лишь криво усмехнулся, услышав старое прозвище.
Рад, что вы всё-таки узнали меня спустя столько лет.
Ещё бы не узнать! Да вы с «Лавиной» во время прошлого похода Армии Рассвета такое вытворяли, что весь фронт о вас говорил. Теперь понятно, почему Изольда так нахваливала твоё мастерство. Но ты
Роттенхаммер ещё некоторое время восхищённо качал головой. При этом он пару раз покосился на Айзека, словно наконец понял, каким образом тот мог пережить ночь в ущелье.
Если считать, что его спасли навыки Гебеля, это было правдой примерно наполовину.
А командир Линде? — Я всегда считал, что с твоим характером командир из тебя выйдет паршивый, но до старшего рыцаря ты бы точно дослужился. Так почему торчишь здесь?
Линде погибла. Орден «Лавина» уничтожен полностью.
В палатке повисла тишина.
Роттенхаммер долго не произносил ни слова.
Когда закончился поход Армии Рассвета, и орден, и Линде были ещё живы. Значит, не война. Если бы ты сказал, что погибла только Линде, я бы решил, что ты в очередной раз не сдержал характер, прикончил её и сбежал сюда прятаться.
Не буду врать: придушить эту несносную старуху мне хотелось не раз. И сомневаюсь, что только мне.
Верно. Я бы тоже соврал, если бы сказал, что никогда об этом не думал.
Айзек молча смотрел, как двое стариков хихикают над воспоминаниями, понятными только им.
Похоже, так мужчины, прожившие жизнь среди стали, крови и военных лагерей, поминали мёртвых.
Они ещё немного поговорили, потом оба словно одновременно выдохлись.
Роттенхаммер тяжело вздохнул.
Кто их убил?
Не знаю.
Не знаешь?
Точно
Айзек знал, что Гебель расследовал всё, что только мог, и годами точил клинок ради мести. А если сам не сможет — искал того, кто продолжит за него.
Но рассказать всё Роттенхаммеру означало подвергнуть опасности и его. Поэтому Гебель предпочёл выглядеть трусом.
Понятно,
Он не стал его осуждать.
Похоже, сразу понял: есть причина, о которой Гебель не может говорить.
Поэтому я и хочу попросить вас присмотреть за этим мальчишкой вместо меня.
Взгляд Роттенхаммера переместился на Айзека.
Я учил его как умел и, возможно, успел испортить базу. Но под вашим руководством он вырастет намного сильнее.
...Изольда тоже нахваливала его так, что у меня уши устали.
Роттенхаммер осмотрел кисти Айзека, затем сжал его предплечья, проверяя мышцы.
На фоне тяжёлых, будто выкованных из железа рук и толстых конечностей самого Роттенхаммера Айзек выглядел почти хрупким. Но командир не поморщился.
Хочешь стать паладином?
Да.
Этого ответа ему хватило.
Роттенхаммер повернулся к Гебелю.
Присмотреть за ним я могу, но сделать паладином одним своим словом
Скажем так: недостатка в таланте у него нет.
Хорошо. Значит, Айзек? Я лично прослежу, чтобы тебя приняли в Паладинский орден Бриент.
После такого уверенного заявления Айзек на мгновение почувствовал себя неловко.
Но промолчать уже не мог.
Кхм... по этому поводу, командир Роттенхаммер.
Да?
Я не собираюсь вступать в Паладинский орден Бриент.