Том 1 · Глава 35. Рыцарь Грааля (4)
Атака Иана была первой продвинутой техникой другого ордена, которую Айзек видел вживую.
Ему стало интересно, насколько она отличается от единственной продвинутой школы, которой учили его самого. Поэтому вместо немедленной контратаки Айзек сделал вид, будто оказался под давлением, и сосредоточился на защите.
Свист. Скрежет.
Холодный металлический ветер прошёл у самого уха. Айзек не пропустил ни одного движения. Клинок Иана раз за разом сталкивался с его мечом, и когда все атаки снова были отбиты, в глазах паладина мелькнула тревога.
«Так вот как выглядит продвинутая техника Бриента?»
Айзек невольно озадачился.
То, что Иан сильно уступал Гебелю, было естественно. Но его атаки проигрывали даже тому вступительному движению «Лавины», которое когда-то впервые применил сам Айзек: и в резкости, и в скорости.
«И всё же... что-то здесь знакомое».
Впрочем, Гебель и сам говорил: в конечном счёте любое фехтование состоит из уколов, рубящих ударов и вертикальных рассечений.
А раз школы паладинов росли из общего корня, сходство было неизбежно.
Разница всё-таки нашлась.
Хрясь.
Айзек понял это, услышав едва заметный треск в собственном клинке.
Техника Иана была ещё сырой, но имела одну яркую черту: все удары сходились в одну и ту же точку.
«Он всё это время бил... в одно место?»
Стиль «Лавины» был создан для поля боя — чтобы выживать в меньшинстве и разрывать окружение.
Стиль Бриента, если искать простое определение, был предназначен для другого: не отпускать цель и методично добивать её до конца.
В основе продвинутые техники разных орденов действительно были похожи. Но цель, ради которой создавалась каждая школа, придавала ей собственный оттенок.
К-р-р-р-р... хруст!
После последнего сухого щелчка клинок Айзека аккуратно переломился.
На лице Иана вспыхнуло торжество.
За десятки обменов ударами, пока Айзек изучал его технику, паладин целил строго в одну микроскопическую трещину на мече.
Приём выглядел невозможным.
Но именно для подобных невозможных вещей и существовали продвинутые техники.
«Всё-таки паладин есть паладин».
Чтобы довести навык до такого уровня, Иан наверняка выжимал из себя кровь и пот годами.
Айзек решил ответить на уважение уважением — и показать собственную продвинутую технику.
«Принцип я уже понял».
Сломанный меч его почти не беспокоил.
Тогда закончим...
Иан уже хотел объявить победу: клинок противника сломан, значит, бой решён.
Но Айзек шагнул вперёд.
Он не был ранен. Не потерял волю к бою.
Следовательно, поединок не закончен.
В следующую секунду Айзек врезался в дистанцию и обрушил серию ударов.
Танг! Танг! Кланг! Хруст!
Э-э? Что?..
Из-за сломанного клинка его рабочая дистанция сократилась почти вдвое.
Но стоило мечам столкнуться всего три раза, как клинок Иана тоже треснул и переломился.
Сам Иан ещё не успел осознать, что происходит.
Айзек снова пошёл вперёд, и паладин в панике ответил той же продвинутой техникой.
Кланг. Кланг. Кланг. Кланг.
Удары звучали странно ровно, почти как молот по наковальне.
И тогда Иан наконец понял.
Поняли и все вокруг.
На Айзека смотрели уже с откровенным потрясением.
Он использовал продвинутую технику ордена Бриент.
Ту самую, которую только что увидел у Иана.
Да, короткий обломок меча позволял вкладывать в удар больше силы. Но дело было не в этом.
Айзек, вооружённый почти кинжалом, повторял чужую технику не хуже — а местами даже чище оригинала.
Это уже говорило о пропасти в уровне мастерства.
Скр-р-р... кланг!
Меч Иана сломался снова.
Теперь его клинок был таким же коротким, как у Айзека.
Но повторить тот же трюк Иан не мог.
Да и желания продолжать у него уже не осталось.
«Пора заканчивать».
Айзек не хотел унижать его ещё сильнее.
К тому же собственное тело начинало протестовать против непривычной продвинутой техники: мышцы и суставы отзывались болезнью.
И одновременно внутри шевельнулось другое чувство.
Чем ожесточённее становился бой, тем сильнее разгорался голод.
«Если съесть и этого... получу ещё что-нибудь?»
Стоило осознать эту мысль, как Айзек немедленно перешёл к вступительному движению «Лавины».
Свист — БУМ.
Три быстрых рассечения взметнули вокруг него облако пыли.
Когда оно начало оседать, из серой завесы проступили две фигуры: Иан, сидящий на земле, и Айзек, всё ещё стоящий с обломком меча в руке.
А чуть в стороне — двое паладинов Бриента, застывших на полушаге вперёд.
Айзек только теперь их заметил.
Он устало повернулся к Роттенхаммеру.
А... тридцать секунд уже прошли. Значит, я должен был драться ещё с одним?
Паладины растерянно посмотрели на командира.
Они вмешались вовсе не из-за правила.
В какой-то миг оба действительно решили, что Иану угрожает опасность.
Настолько страшно выглядело фехтование Айзека.
И всё же даже вмешаться они не успели.
Никто из присутствующих не остался равнодушен к тому, что два действующих паладина не смогли найти окно в его натиске.
Наконец Роттенхаммер заговорил.
Гебель.
Да.
Ты сейчас серьёзно предлагаешь мне... учить воплощение святой Арте?
В голосе командира смешалось сразу несколько чувств.
Святой Арте считался прародителем паладинского фехтования и одним из именованных ангелов Кодекса Света.
Сравнение с ним было высшей похвалой, которую вообще можно было произнести в адрес мечника.
Но Гебель уловил и короткую паузу в голосе Роттенхаммера.
До Айзека уже был человек, которого точно так же называли воплощением святой Арте.
Кальсен Мильтер.
Гений меча.
Клинок Кодекса Света.
Смотря на Айзека, не вспомнить это имя было почти невозможно.
Роттенхаммер махнул рукой, и двое паладинов молча отступили.
Ты победил, Айзек. Похоже, в ближайшие годы разбойникам и иноверцам стоит внимательнее следить за собственными шеями.
Возвращаясь к палаткам, Айзек чувствовал на себе десятки любопытных взглядов.
Странно: их товарищ только что проиграл, но никто не выглядел ни злым, ни раздражённым. Даже Иана никто не ругал — наоборот, его трепали по волосам и поддразнивали.
«Поняли, что я не пытался его унизить?»
Они своими глазами увидели уровень Айзека.
И поняли, что людей, способных уверенно выйти против него здесь и сейчас, в лагере немного.
К тому же это был всего лишь экзамен, а не поединок чести. Проигрыш легче было оставить на площадке и забыть.
«Хотя зря я так долго тянул, пытаясь украсть технику».
Айзек с трудом разжал стиснутый кулак.
Ладонь была вся в лопнувших волдырях и рваных ранках. По пальцам потекла кровь, и он поспешно прижал рукав к коже.
Его тело всё ещё не было достаточно крепким, чтобы долго использовать продвинутые техники без последствий. Чем дольше он продолжал, тем сильнее страдали сначала ладони, затем мышцы, а потом и кости.
«С такой отдачей, может, стоило идти не в паладины, а в жрецы?»
Вообще-то для нефилима жреческий путь подходил лучше всего.
Но Айзек тут же отбросил мысль.
Паладин мог быстро пробиться наверх за счёт боевых заслуг.
Жрецу требовались годы учёбы, доказательства благочестия и продвижение внутри церковной структуры.
А у Айзека, неспособного использовать чудеса Кодекса Света, карьера жреца выглядела бы просто нелепо.
«Если не хочу калечить тело, надо пользоваться собственным стилем. Но... он слишком зловещий».
Айзек усмехнулся.
Сравнив Фехтование «Лавины» со школой Бриента, он понял, что школы паладинов росли из похожей основы и расходились уже в зависимости от своей задачи.
А вот «Фехтование Исаака» даже самому Айзеку казалось чужеродным.
В его движениях было что-то от пилы, рвущей плоть зубьями. Слишком хищно, слишком мрачно.
Поэтому сегодня он предпочёл Фехтование «Лавины» — и, судя по реакции окружающих, сделал правильно: она воспринималась куда привычнее.
«Но тот голод...»
Под конец боя с Ианом Айзек ощутил сильный позыв к поглощению.
И сразу завершил бой продвинутой техникой.
Не потому, что реально боялся вдруг схватить Иана и съесть его. Настолько контроль над собой он пока не потерял.
Проблемой было другое.
Айзек уже без особых душевных терзаний поглотил Джихиллет и Хайнкеля Гульмара.
И теперь его пугала мысль, что, если он поглотит Иана, то тоже ничего особенного не почувствует.
«Если долго вести себя как чудовище, в конце концов станешь чудовищем?»
Мысли становились слишком тяжёлыми.
Айзек заставил себя остановиться.
Он хотел, чтобы им восхищались и уважали его.
Не чтобы от него шарахались в ужасе.
Поэтому тему он для себя закрыл.
В этот момент у входа послышались шаги.
Айзек, можно войти?
Изольда.
Не понимая, зачем она пришла, Айзек всё же разрешил.
Инквизитор.
Можете называть меня Изольдой.
...госпожа Брандт.
Изольда.
Она почему-то проявляла в этом вопросе удивительное упрямство.
Айзек уже собирался спросить, к чему всё это, когда заметил у неё в руках бинты и мазь.
Изольда взяла его ладонь, нанесла лекарство и аккуратно начала перевязывать.
Благодаря «Внутренностям мёртвого бога» раны исчезнут меньше чем за сутки. Но если заживут слишком быстро, это вызовет вопросы.
Бинт как раз позволит скрыть восстановление до более правдоподобного срока.
Фехтуете вы прекрасно, а вот силы телу пока не хватает, да? Я тоже, когда только начинала учиться, постоянно сбивала ладони.
Не обязательно было этим заниматься...
Считайте, что я понемногу возвращаю долг.
Айзек мгновенно посерьёзнел.
Вы хотите закрыть долг за жизнь одним бинтом?
Изольда некоторое время смотрела на него так, будто не верила собственным ушам, затем тяжело вздохнула.
Тогда хотите кое-что, что действительно может считаться оплатой?
Что именно?
Я забуду, что Гебель служил в ордене «Лавина».
Айзек замер и внимательно посмотрел на неё.
Изольда не улыбалась и не пыталась ловить его на реакции. Просто продолжала перевязывать руку.
Я сразу поняла, что Гебель не обычный монах. Мы поговорили всего несколько минут, но этого хватило, чтобы догадаться: раньше он был паладином. Тогда возникает вопрос
То есть Гебель был прав: выдал его не стиль фехтования.
Айзек лишний раз убедился, что «Продвинутый допрос» у Изольды висит в списке навыков не для красоты.
Закончив рассуждение, она взглянула на его совершенно неподвижное лицо и на секунду растерялась.
Вы же не думаете, что я стану строить козни против человека, которому обязана жизнью?
Разве не этим инквизиторы и занимаются?
Мы всё-таки не настолько глупы, чтобы охотиться на дезертиров просто ради галочки.
Изольда немного подумала и продолжила:
Более того, положение Гебеля можно улучшить. Формально он — скорее образцовый верующий.
Логика была очевидной.
Раз весь уничтоженный Культом Бессмертия орден превратился в нежить, а Гебель остался живым человеком, его трудно обвинить в том же преступлении.
Айзек внутренне обрадовался, но виду не подал.
Изольда, наоборот, осторожно наблюдала за его реакцией.
Для вас лично это, возможно, не так полезно. Но Гебелю больше не придётся жить, оглядываясь через плечо. Достаточно моего заключения и печати: «претензий нет».
Вот как...
Можно считать, что этим я погасила долг как инквизитор?
Один из трёх долгов, которые она обещала вернуть.
Айзек решил согласиться.
Он и не собирался выжимать из неё оплату силой. Хотел лишь сохранить благосклонность и однажды воспользоваться ею в подходящий момент.
«А главное
Его собственное положение станет ещё чище.
На секунду Айзеку даже пришло в голову: а нельзя ли заодно получить от инквизитора официальное разрешение на щупальца?
«Знаете, с недавних пор я выращиваю внутри тела щупальца. На вид, конечно, сомнительно, и иногда они живьём жрут всё, что шевелится, зато здоровые, послушные... Можно справку, что всё в порядке?»
Стоило представить это вслух, и мысль стала совершенно идиотской.
Нет. Такого разговора у них, скорее всего, не будет никогда.
Айзек.
Пока он фантазировал о будущем, которого не случится, в палатку вошёл Роттенхаммер.
Похоже, сегодня у Айзека намечался день посетителей.