Том 1 · Глава 4. Пожирание (2)
«Пожирание?»
Слово было знакомым.
Айзек вспомнил описание дара при создании персонажа.
Значит, вот как оно работает.
Теперь он припомнил: когда щупальца проглотили Кальсена, сообщения были почти такими же.
«То есть часть характеристик и особенностей Кальсена тоже перешла мне?»
Но обдумать это как следует Айзек не успел.
Мурзик, ты сейчас...
От растерянности он почти всерьёз решил спросить совета у кота. Но неблагодарный Мурзик выгнул спину, яростно зашипел и умчался прочь, даже не оглянувшись.
«Вот уж точно кот
Айзек?
Сердце ухнуло вниз.
Йоран, спавший на соседней подстилке, смотрел прямо на него.
Айзек похолодел: неужели видел всё?
Айзек... ты там что-то ел?
Н-нет. Мурзик забежал. Наверное, мышь притащил и съел.
Не то чтобы это была чистая ложь.
К счастью, Йоран, похоже, просто проснулся от шума. Он сонно кивнул и почти сразу снова провалился в сон.
Айзек же сидел, пытаясь понять, что вообще произошло.
«Из ладони вылезло щупальце? Сожрало мышь? И мне что-то повысили?»
Он вспомнил события месячной давности. Тогда после удара Кальсена из груди хлынула целая масса щупалец и смела всё вокруг. Если бы сейчас повторилось то же самое, половина детей в комнате была бы мертва.
К счастью, этого не случилось.
«Так что вообще живёт внутри меня?»
Айзек внимательно осмотрел левую ладонь. В отличие от шрама на груди, здесь не осталось даже следа — будто кожу никто и не разрывал.
Словно всё приснилось.
И тут система безжалостно развеяла надежду.
...
У каждой веры были базовые способности. Последователи Кодекса Света создавали свет и пламя, поклонники Золотого Идола могли заплатить за совет — а щупальца, выходит, были самым обычным стартовым навыком Безымянного Хаоса.
«Ну... логично».
Странно, но от этого Айзеку даже полегчало.
Пусть лучше это будет понятная игровая механика, чем неведомое чудовище, поселившееся у него под кожей.
А затем он заметил ещё одну вещь.
Голод исчез.
«Нет. Не может быть».
Мышь ведь съел не он. Её съели щупальца.
Айзек упрямо отказался развивать эту мысль и лёг.
Он был уверен, что после такого не уснёт.
Ошибся.
Тело четырнадцатилетнего мальчишки честно требовало сна, а желудок — как бы ни хотелось это признавать — ощущал приятную сытость.
На следующий день Айзек снова погрузился в размышления. О щупальцах. О мире. О собственной морали. Всё это оказалось тесно связано одним вопросом:
«Как мне выживать
Слабое тело.
Проклятая богами кровь.
Вера, за которую его убьют, если узнают.
Щупальца, которые вылезают, когда им вздумается.
Но главной проблемой всё равно оставался сам Безымянный Хаос.
Айзек знал о нём немного. Однако в «Безымянном хаосе» стоило забрести в особенно мрачную глушь, где люди начинали пропадать, а атмосфера напоминала дешёвый фильм ужасов, и почти наверняка появлялись они.
Щупальчатые твари.
Такие же, как те, что теперь жили в его теле.
При любой выбранной вере задания с ними считались особыми: уничтожить без вариантов.
«Этого никто не должен увидеть».
Узнают — повесят и сожгут.
Айзек ярко представил, как добродушные монахи привязывают его к кресту, забрасывают камнями или тащат к какому-нибудь средневековому пыточному устройству.
А Безымянный Хаос, кажется, наблюдал за его паникой с неподдельным интересом.
Проблем хватало.
Если отказаться от всяких амбиций, можно забиться в пещеру и доживать там дикарём. Но Айзек не собирался превращать вторую жизнь в жалкое поражение.
Он был человеком, который проходил эту игру.
Значит, думать следовало не о капитуляции, а об условиях победы.
Какими они будут теперь — неизвестно. Но первый пункт очевиден: не умереть.
«Для начала надо привести тело в порядок. Иначе я просто сдохну на дороге».
Но как?
Воровать мясо из кладовой?
Хорошо бы сначала выяснить, есть ли там вообще мясо.
Эй, мелкий, ты не заболел?
Айзек поднял голову.
Только сейчас он заметил, что всё это время копал грядку не там, где нужно.
Над ним стоял крепкий мужчина с лохматой бородой и суровым лицом — совсем не похожий на монахов.
Память быстро подсказала имя.
Гебель.
Он не был монахом, но почему-то жил при монастыре. Не учил Писание, не молился, зато выполнял тяжёлую работу и ходил на охоту. Среди детей ходили слухи, что он дезертир, поэтому его побаивались.
И ещё Гебель почему-то часто наблюдал за Айзеком.
Тот это замечал и держался настороже.
«Хм?»
И тут взгляд упал на пояс Гебеля.
Сомнений не было: это часть паладинского снаряжения.
Пусть потрёпанная почти до состояния тряпья, но происхождение очевидно.
«Он и правда дезертир? Причём паладин?»
Паладины в этом мире пользовались почётом почти на уровне знати. Положение обязывало ко многому, но бродягами они точно не выглядели.
Если пояс украден, носить его на виду слишком опасно.
Значит, Гебель либо ушёл со службы, либо временно скрывался здесь.
«Паладин...»
В голове Айзека мелькнула идея.
Стоишь и ворон считаешь. Пожалуй, скажу брату Алеку, что ты ленишься,
Айзек поспешил изобразить занятость.
Всё в порядке. Продолжайте свой путь.
И говоришь ты как маленький старик. Не сиди на проходе
Гебель фыркнул и прошёл мимо.
И тогда Айзек уловил знакомый резкий запах.
У вас там мыши?
А? По запаху понял? Расплодились совсем. Несколько дней ставлю ловушки. Не хватало ещё, чтобы зимой пожрали наши запасы.
Гебель с озорной ухмылкой поставил перед ним корзину, полную дохлых мышей. Видимо, хотел напугать.
Айзек лишь внимательно посмотрел на содержимое.
Неловко стало уже самому Гебелю.
Даже жалко выбрасывать. Осенние мыши жирные
Их можно есть?
Глаза Айзека загорелись так искренне, что Гебель рассмеялся.
Кодекс Света запрещает. Мыши считаются нечистыми тварями, разносящими болезни. На войне, конечно, не до запретов, но монахи за такое по голове не погладят.
Значит, дело скорее в религиозном запрете, чем в санитарии.
На запрет Айзеку было плевать. Бактерии беспокоили куда больше — но если есть он будет не ртом...
Можно я их выброшу?
Ты?
Гебель посмотрел на него странно.
Само желание добровольно взяться за неприятную работу могло удивить, но в этом взгляде читалось что-то ещё.
Ну... почему бы и нет. Яма уже выкопана. Высыпешь туда и закопаешь. Даже ребёнок справится.
Он прищурился.
Только если узнаю, что ты таскаешь трупы мышей по монастырю ради забавы, всыплю как следует.
Не узнаете.
Брату Алеку я скажу. Яма там. Перед тем как засыпать, полей туши щёлоком.
Гебель оставил корзину и ушёл.
После этого короткого разговора Айзек почти окончательно уверился:
«Он точно паладин. И, похоже, был не последним человеком».
Если в нынешнее время где-то действительно голодали на «поле боя», то прежде всего на границе с Культом Бессмертия у Святой земли.
И поведение монахов теперь становилось понятнее. Они не относились к Гебелю как к обычному работнику — скорее осторожно держали дистанцию.
Если бывший паладин сознательно скрывал прошлое, всё сходилось.
«Запомню. Может пригодиться».
Но сейчас было дело важнее.
Айзек почти волоком дотащил корзину до глубокой ямы. Оставалось высыпать мышей, облить щёлоком и закопать.
Сначала он тщательно огляделся.
Место не идеально укромное, но тело закрывало яму от случайного взгляда.
И всё же оставался последний вопрос.
«Я правда собираюсь это есть?»
А почему нет?
Люди ели крыс и мышей веками. Во Франции даже существовали блюда из крысятины.
Больше сомнений вызывало другое: появятся ли щупальца снова? В прошлый раз всё случилось случайно.
Если нет — сам он мышь в рот точно не возьмёт.
Но додумать не успел.
Щупальце выскользнуло из ладони, подхватило тушку и одним движением проглотило.
Хруст. Хрусть.
Айзек посмотрел на щупальце уже не столько со страхом, сколько с ощущением человека, кормящего странного домашнего зверька.
Ладно. Ешь. На здоровье. Всё съешь.
Он почти смирился.
Если хочет выжить, придётся пользоваться тем, что есть. В этом бедном монастыре другого стабильного источника белка у него не было.
Оставалось только надеяться, что Гебелю не придёт в голову раскопать яму и пересчитать тушки.
После этого Айзек всё чаще думал о Гебеле — точнее, о паладинах вообще.
В этом мире боги существовали совершенно точно и делились силой с последователями. Вершина власти — и духовной, и земной — в конечном счёте опиралась именно на них.
Монахи ежедневно творили маленькие чудеса: зажигали свечи, нагревали воду. Делали это не ради удобства, а как часть практики, но в книгах куда более великие свершения описывались почти буднично.
Остановить солнце и целую неделю жечь вражеский город.
Ослепить еретиков.
Призвать вестника бога, сотканного из света, и получить пророчество.
Неудивительно, что жрецы и паладины обладали огромной силой.
«Оба класса
Жрец Айзеку тоже подходил, но его низкая выносливость делала этот путь опасным.
А паладины славились именно живучестью.
Если у тебя одна жизнь и никакой перезагрузки, подобные навыки становились особенно привлекательны.
К тому же с врождённо высокой верой нефилима он мог бы использовать чудеса почти на уровне жреца.
«Остаётся одна проблема: я живу в монастыре Кодекса Света...»
Щупальца.
Проклятые щупальца.