Том 1 · Глава 3. Пожирание (1)
Айзек смотрел в окно.
Было раннее утро; в синеватый предрассветный сумрак только начинал проникать свет. В лесу вокруг монастыря перекликались птицы. Для ребёнка час слишком ранний, но именно в это время Айзек мог хотя бы спокойно собраться с мыслями.
Ровно месяц прошёл с тех пор, как Исаак стал Айзеком.
После нападения Культа Бессмертия он пришёл в себя уже здесь. Настоятель сообщил лишь, что мальчика нашли и спасли, — подробностями делиться не стал.
Айзек ожидал бесконечных расспросов и допросов, так что подобное молчание сперва даже обескуражило его. Но в конечном счёте это было скорее везением.
Ведь если бы от него потребовали подробно рассказать о случившемся, возникло бы слишком много неудобных вопросов. Да и самого Айзека та ночь сейчас занимала далеко не в первую очередь.
Первый месяц он прожил словно в тумане. Иногда казалось, что всё это сон; иногда он просто не мог заставить себя принять новую реальность. Он искал способ «выйти из игры», ложился спать в надежде проснуться дома — и так день за днём.
Но постепенно сознание прояснилось, а вместе с ним пришла и необходимость определиться.
Сегодня Айзек решил окончательно отказаться от бесплодных надежд.
Исаака больше нет.
Теперь он — Айзек, житель этого мира.
И если ему предстоит здесь жить, то до тех пор, пока не найдётся путь назад, нужно стать частью этого мира настолько, насколько возможно.
Айзек несколько раз сжал и разжал кулак, проверяя силу. Даже не слишком тяжёлую ветку он поднимал с заметным трудом.
Нефилимы и без того отличались отвратительной физической формой, а юный возраст делал положение ещё хуже.
Без преувеличения: по силе он был где-то на уровне обычного пятилетнего ребёнка.
«Чёрт. Знал бы, что мне придётся жить внутри игры, никогда бы так характеристики не распределял».
Вообще нефилим — не плохая раса. Можно даже сказать, невероятно редкая и выгодная. За слабое тело она расплачивалась выдающейся верой и огромной харизмой.
Харизма, удача и некоторые интеллектуальные параметры относились к так называемым скрытым характеристикам — их значения напрямую игроку не показывали.
Нефилимы не ладили с богами, зато имели феноменальную способность нравиться людям. Неловко было думать такое о лице, которое он сам когда-то вылепил в редакторе, но нынешняя внешность Айзека была из тех, на которые девять человек из десяти непроизвольно засматриваются.
«Ну да. Я ведь буквально бросил в местное Средневековье красавчика из корейской онлайн-игры... Самому смешно от такого сравнения».
Впрочем, если отношения с богами из-за крови уже не исправить, человеческая симпатия лишней точно не будет. С виду нефилимы ничем не отличались от просто красивых людей. Если Айзек будет осторожен, особых проблем возникнуть не должно.
Куда хуже было другое — тело.
Хилое, болезненное, непригодное даже для нормальных доспехов.
Айзек с трудом представлял, насколько уязвимым окажется в этой настоящей — пусть и фэнтезийной — средневековой реальности.
«Кажется, после Пожирания Кальсена система сообщала о серьёзном росте физических характеристик...»
Неужели вот это — уже улучшенный результат?
Теоретически возможно. Но он помнил и другое сообщение: из-за слишком высокого уровня Кальсена переваривание затянется.
Трудно поверить, что оно не завершилось даже спустя месяц, но лучшего объяснения не находилось.
Тем более полученная тогда способность по-прежнему была закрыта.
«Маяк Стража... С самого старта мне досталась совершенно ненормальная штука».
Исаак восемь раз проходил «Безымянный хаос», а значит, играл и за крупнейшую религию мира — Кодекс Света.
Если совсем просто, Маяк Стража превращал окрестность в нечто вроде «небесного царства». Но, как и полагается маяку, привлекал не только желанных гостей: на свет могли прийти опасные небесные существа, которых заклинатель вовсе не звал.
Это была одна из сильнейших высших способностей паладинов Кодекса Света, дар, который обычно получали лишь признанные Именованным Ангелом.
А Айзек обзавёлся им, попросту кого-то сожрав.
«Могу ли я вообще пользоваться этим, будучи последователем другой веры?»
Возможно, поэтому способность и числилась закрытой.
Даже если бы она вдруг открылась, применять её сейчас было бы самоубийством. В «Безымянном хаосе» попытка задействовать силу, до которой персонаж не дорос, не просто проваливалась — она могла высосать все жизненные силы и вызвать настоящее бедствие.
«Если бы Кальсен успел использовать её до смерти, умер бы уже я».
По спине пробежал холодок.
Он не забыл, насколько чудом уцелел.
Рука сама легла на грудь. Там всё ещё оставался шрам от меча Кальсена. И перед глазами тут же всплыло воспоминание о том, как из этой раны хлынули бесчисленные щупальца, смели самого Кальсена Мильтера и разорвали нежить Культа Бессмертия.
Зрелище было не столько тошнотворным, сколько по-настоящему жутким.
«Сила Безымянного Хаоса... наверное».
Именно эту веру он выбрал при создании персонажа, а щупальца были её главным символом.
Проблема лишь в том, что Безымянный Хаос считался врагом всех остальных религий без исключения.
«Вроде бы когда-то он вызвал Белую Смерть — а потом исчез из мира...»
Белой Смерть назвали потому, что тело заражённого обесцвечивалось добела, а затем рассыпалось прахом.
Говорили, на юге, в пустынях, до сих пор стоят города, погибшие тогда и засыпанные белым пеплом своих жителей. В игре это были одни из самых сложных подземелий.
Так бог хаоса, когда-то имевший имя, уничтожил всех, кто его знал, и стал Безымянным Хаосом.
На этом знания Айзека заканчивались.
Позже цивилизованный мир раскололся между Белой Империей, где господствовал Кодекс Света, и Чёрной Империей, основанной на Культе Бессмертия. Погибли миллионы, множество королевств исчезло, а затем все церкви либо уничтожили, либо запечатали любые сведения о Безымянном Хаосе.
Особенно тщательно такие знания скрывали бы здесь — в монастыре Кодекса Света.
Айзек не понимал, почему последователь Безымянного Хаоса вообще оказался в тайном священном поселении.
Но одно знал наверняка.
Если его истинную природу раскроют, он мертвец.
«Хорошо, что свидетелей не осталось».
Жаль погибших жителей, но с точки зрения собственного выживания это было на руку. А если кто-то и уцелел, то наверняка из нежити Культа Бессмертия. Священники Кодекса Света всё равно не станут доверять их словам.
Айзек долго думал, однако другого пути не видел.
Безымянный Хаос он выбрал из любопытства, но по мировоззрению современного человека ближе всего ему был именно Кодекс Света. Значит, придётся каким-то образом выжить среди его последователей.
Превращаться в горного дикаря или ходячий скелет желания не было.
А уж становиться слизистым чудовищем, целиком состоящим из щупалец, — тем более.
К счастью, знаний об этом мире у него хватало.
«Восемь прохождений за плечами. Хоть какая-то от них польза».
Главное — пережить особенно тяжёлое начало за нефилима. Дальше он сумеет выкрутиться.
Выживание.
Вот его первая и главная цель.
К утренней службе зазвонил колокол. Молодой монах разбудил детей и повёл их в молельный зал. Айзек послушно сложил руки и сделал вид, что молится вместе со всеми.
На деле он ни о какой молитве не думал — в голове лихорадочно строились планы на будущее.
Времени для этого было не так много.
Жизнь в монастыре состояла из четырёх занятий: молитва, работа, еда, сон — и снова по кругу.
Никаких особых поблажек за то, что он пережил резню, ему не давали. Монастырь был беден, людей не хватало, да и ресурсов на индивидуальную заботу тоже.
«Хорошо хотя бы, что это монастырь Кодекса Света».
Кодекс Света был самой влиятельной из Девяти вер и, по меркам Айзека, лучше остальных поддерживал привычный общественный порядок.
Кого бы игрок ни выбирал, с Кодексом Света рано или поздно всё равно приходилось иметь дело. Поэтому Айзек хорошо знал устройство церкви, её внутреннюю кухню и многие тайны.
Этот монастырь, судя по всему, находился далеко от основных центров, но даже здесь наверняка можно было использовать часть знакомой информации. Если устройство мира совпадало с игровым, скрывать свою природу может оказаться не так сложно.
«Тем более настоящая история ещё толком не началась».
Айзек воспринимал происходящее с удивительным спокойствием отчасти потому, что вместе с новым телом у него сохранились четырнадцать лет памяти местного мальчика.
И всё же мысль о том, что «мир ещё не начался», звучала странно.
Но это было именно так.
Нынешняя дата примерно на четыре года предшествовала старту основной кампании «Безымянного хаоса».
«Через четыре года начнётся война Девяти вер».
Точнее, противостояние множества союзов вокруг двух главных полюсов — Кодекса Света и Культа Бессмертия. Игрок должен был привести свою веру к победе либо отречься от неё и перейти на другую сторону.
«Отречение...»
Учитывая, что Безымянный Хаос считался всеобщим врагом и почти дьяволом, идея сменить покровителя выглядела не самой плохой.
Но нефилим всё равно носил особенность «Проклятая кровь».
Из-за неё нефилимов не любили никакие боги. Казалось бы, за что — они всего лишь потомки ангелов и людей? Однако по лору нефилим, если происходил от сущностей определённой веры, мог красть её чудеса без разрешения божества.
Разумеется, среди нефилимов встречались и искренние верующие.
Но наверняка хватало и тех, кто пользовался божественной силой нахаляву.
Более того, можно было служить одному богу и воровать чудеса другого.
Неудивительно, что радушно нефилимов не встречали нигде.
Да и само вероотступничество в игре имело цену. Боги не любят, когда последователи перебегают от одного к другому. Проклятие могло оказаться таким, что проще удалить персонажа и начать заново.
А будет ли у Айзека возможность начать заново — большой вопрос.
Значит, придётся делать то, что решил с самого начала: беречь, любить и тщательно прятать свою связь с Безымянным Хаосом.
Судя по событиям месячной давности, божество было отнюдь не слабым.
Вот только если его раскроют, начнётся охота.
«У меня четыре года».
Много это или мало — сказать сложно.
Айзек знал почти все тайники, сокровища и ключевые события мира. Не факт, что всё лежит ровно там, где в игре, но чем раньше он доберётся до известных реликвий, тем безопаснее и быстрее сможет развиться.
Сначала, однако, требовалось разобраться с телом.
Он посмотрел на тонкие руки и ноги. Никто специально его не морил. Просто монастырь жил бедно, а монахи искренне исповедовали аскетизм.
«Надо хотя бы добиться, чтобы я не сдох по дороге от усталости».
«Безымянный хаос» была игрой, которую проходил, вероятно, меньше одного процента игроков. Многие бросали концовку, довольствуясь самим процессом.
И всё же Исаак прошёл её восемь раз — за восемь разных вер.
Возможно, для Кодекса Света само присутствие такого героя в их монастыре должно было считаться благословением невиданного масштаба.
Вот только будущий спаситель святых земель, потенциальный бич чудовищ и герой легенд сидел сейчас за столом и смотрел в миску с отчаянием.
«Это правда считается едой?»
Перед ним стояла жидкая белёсая каша, рядом лежали варёная картофелина прямо в кожуре и половина чёрной лепёшки.
Обычный монастырский завтрак: просто, пресно, скудно.
Остальные дети, едва сев за стол, тут же принялись грызть картошку вместе с кожурой.
Айзек же впал в глубокую задумчивость.
Айзек, тебе нездоровится? Аппетита нет?
Ответов у Айзека было много, но вслух он не сказал ничего. Монах всё равно не мог решить проблему.
Дело было не в том, что еда невкусная.
«Здесь же одни углеводы...»
Он прекрасно понимал, что капризничать не время.
Более того, поздней осенью такой стол считался вполне щедрым. Иногда, по местным меркам, приходилось радоваться уже одной миске пшеничной похлёбки.
В игре можно не есть хоть целыми сутками. В реальности же на таком рационе вырастешь разве что тощим монахом.
И остальные монахи, разумеется, питались тем же самым.
Ребёнок... голоден?
Ребёнку... не хватает белка и кальция?
Ребёнок... не получает необходимых веществ в период роста, поэтому останется низким и слабым?
«Вот уж не думал, что разницу между игрой и реальностью почувствую именно на такой мелочи».
Айзек и без того ощущал собственное тело сухой тростинкой.
Он был в возрасте активного роста. Если и дальше питаться одним бедным крахмалом, хилость останется с ним и во взрослом возрасте.
После завершения работ Айзек вернулся в спальню.
Личного пространства у детей, конечно, не было. Все сироты спали в одной большой комнате. Соломенная подстилка, спасавшая от холода каменного пола, да тонкое одеяло — вот и вся частная территория.
Но даже лёжа в постели, Айзек долго смотрел в потолок.
Спать не хотелось вовсе.
Не из-за неудобной кровати. И даже не из-за того, что к нему вернулась память прошлой жизни.
«Неужели я правда должен так жить?»
Для человека из современного мира монастырский быт был невыносимо суров.
Если бы впереди маячило улучшение, можно было бы терпеть. Но какое будущее ждёт безродного сироту в нищем монастыре, где даже времени на собственное развитие почти нет?
«Может, сбежать?»
Вариант существовал.
Но Айзеку было всего четырнадцать. Да, знания взрослого и игровой опыт остались, однако это уже не игра. И перед ним чужое средневековье. Хорошо ещё, если он не умрёт где-нибудь в канаве на второй день.
Хотелось хотя бы помолиться.
Вообще-то за этот день он уже «молился» минимум восемь раз — стоял рядом с монахами, складывал ладони и закрывал глаза.
Но в какой-то момент Айзек даже забыл про Безымянный Хаос и вполне искренне обратился к Кодексу Света.
«Я всего-то просил дать на ужин мяса».
Мясо не появилось, зато неожиданно выдали кусочек сыра.
Неплохо, но было неясно, считать ли это ответом на молитву. Для растущего организма — всё равно ничтожно мало.
Половину сыра, к тому же, пришлось отдать Мурзику: монастырский кот так умильно тёрся о ноги и мяукал, что устоять не удалось.
Ситуация казалась совершенно абсурдной.
Раньше местный Айзек был доволен даже пресной похлёбкой. Но теперь, когда вернулась память о прошлой жизни, в голове всплывали одно за другим знакомые блюда.
И даже не мечтая о настоящей вкусной еде, он не мог спокойно принять, что четырнадцатилетний худющий мальчишка вынужден ложиться спать голодным.
«Где брать белок? Сажать бобы, что ли?»
Пока он перебирал варианты, дверь со скрипом приоткрылась.
Айзек решил, что пришёл монах проверить детей, и мгновенно повернулся к стене.
Но внутрь проскользнул маленький силуэт.
Мурзик.
Монастырский ленивый дворовый тигр... то есть кот.
Формально его здесь «держали», хотя на деле просто не прогоняли: сам прибился, сам жил, заодно ловил мышей.
Мяу.
Надо же, сегодня даже поработал.
Наверное, его наконец пристыдили за лень: в зубах кот держал дохлую полевую мышь.
На мгновение Айзек подумал, не благодарность ли это за сыр, но подарок радости не вызвал.
Мурзик, напротив, явно ждал похвалы. Он подошёл к кровати и положил добычу рядом.
Айзек машинально погладил кота по голове, затем взял мышь за хвост, собираясь выбросить.
Тушка была ещё тёплой — убита совсем недавно.
И тут в голову пришла нелепая мысль.
«Вообще-то... это тоже мясо».
Разумеется, современная часть сознания и близко не собиралась есть мышь.
Что?
Айзек вздрогнул от неожиданного сообщения — и тут же почувствовал колющую боль в ладони.
А?
Он решил, что мышь каким-то образом ещё жива и укусила его, поэтому рефлекторно отбросил тушку.
Но раздался влажный хлопок, и красное щупальце молнией перехватило добычу.
Нет — оно появилось не откуда-то рядом.
Оно вылезло из его ладони.
?!
Тонкие багровые отростки прорвались сквозь кожу и в мгновение ока обвили мышь.
Откормленная на осеннем зерне полёвка была больше ладони Айзека, но исчезла внутри неё за считаные секунды.
Хрусть. Хрусть-хрусть.
Щупальца проглотили добычу и так же быстро втянулись обратно.
Когда стих хруст костей и мяса, спальня снова погрузилась в тишину.
Айзек и Мурзик застыли, одинаково не понимая, что только что произошло.
И тогда прозвучало новое сообщение.