Том 1 · Глава 42. Запах денег (2)
Сам по себе взлёт цен на лоэркус ещё можно было списать на естественный рыночный пузырь. Тюльпаномания тоже не была чьим-то заговором. Когда рынок сходит с ума, мошенники, разорения и нелепые убытки появляются сами собой.
«Но чтобы сразу столько схем, каждая из которых и в современном мире всплывает раз в несколько десятилетий?»
Нет. Это уже не выглядело естественно.
Кто-то целенаправленно раскачивал рынок — и делал это явно не из добрых побуждений.
Причём масштаб был такой, что паре ушлых купцов подобное не провернуть.
«Неужели кроме меня сюда попал ещё кто-то?»
Айзек на миг допустил такую возможность, но тут же отбросил её. Он оказался внутри «Безымянного хаоса» потому, что первым в мире прошёл игру до концовки за все восемь вер, кроме самого Безымянного Хаоса. С чего бы теперь внезапно появляться второму такому человеку?
«Тогда вмешательство божества?»
Вот это уже звучало куда правдоподобнее.
И первым подозреваемым, конечно, становился Золотой Идол.
Айзек видел концовку Торговой гильдии Золотого Идола и прекрасно знал: одними честными сделками там никогда не ограничивались. Добропорядочная торговля была лишь одной гранью этой веры, а не её сущностью целиком.
Кэтлин, похоже, действительно ничего не знала. Но решения верхушки культа и представления рядовых членов далеко не всегда совпадают.
Если дело и вправду шло изнутри, Айзек вполне мог оказаться втянутым в чужую семейную разборку.
«Придётся держать в голове несколько вариантов сразу».
Он посмотрел на мужчин.
Где вы покупали эти лоэркус-коины?
А тебе зачем знать?
Разумеется, ответил не один из придурков перед ним.
Айзек повернул голову на голос. Из окна второго этажа на него смотрела одноглазая женщина.
И только теперь он заметил, что бездомных и нищих вокруг стало как-то подозрительно много. Между лохмотьями то и дело поблёскивала сталь.
Айзек чуть склонил голову.
С клиентами у вас, я смотрю, обходятся без церемоний.
Хочешь купить коин
Одноглазая ухмыльнулась.
Тем временем оба выхода из переулка уже завалили скарбом, который притащили «нищие», и сломанными телегами.
Мужчины, с которыми разговаривал Айзек, наконец поняли, что происходит, и побледнели. Они дёрнулись было в разные стороны, но вокруг уже стояли люди с такими лицами, что бежать никто не решился. Нет, эти определённо пришли не за покупками.
Это вы убили человека Золотого Идола?
Понятия не имею. Спроси у него самого. Наверняка болтается где-нибудь в раю или в аду.
Одноглазая подала знак — и «бездомные» рванули вперёд.
По одной этой шутке Айзек понял, что перед ним настоящие безверцы. Человек верующий не станет острить про рай и ад: для него это не метафора. Так шутить могут только те, кто вообще отрицает загробную жизнь.
Айзек обнажил меч, но убийцы вовсе не собирались бросаться на клинок. Вместо этого они швырнули в него ворохи рвани. В ткань была вплетена металлическая сетка, которую обычным мечом не перерубишь.
Айзека в одно мгновение опутало лохмотьями и железом. И тут с крыш и из окон хлестнули стрелы.
Тук! Тук-тук!
Свёрток мгновенно превратился в ежа.
Стрелы входили одна за другой, не встречая сопротивления. Один из нападавших вопросительно покосился наверх.
«Продолжать?»
Одноглазая явно не собиралась расслабляться и коротко кивнула. Тогда несколько человек вытащили из куч мусора копья и принялись протыкать утыканный стрелами свёрток насквозь.
Глядя, как там всё превращается в кровавое месиво, женщина нахмурилась.
«Слишком просто».
Осведомителей Золотого Идола она убивала не впервые. С каждым разом присылали людей всё опытнее, и стоило хоть немного недооценить очередного — жертвой могла стать уже её сторона.
А теперь ещё и пошёл слух, что гильдия наняла рыцаря Грааля. Одноглазая собрала всех, кого могла, приготовила ловушку, продумала засаду до мелочей. Победы она не сомневалась, но и такого жалкого конца противника не ожидала.
«Судя по тому, что о нём рассказывали, должен был быть посерьёзнее...»
Кто ты?
Голос прозвучал у неё за спиной.
Одноглазая резко втянула воздух. Обернуться она не смогла: вязкий, тяжёлый воздух и запах гниющей крови будто придавили её к месту.
Ты знал, что я приду сюда.
Одного голоса и неприятного тепла за спиной хватило, чтобы понять: то, что стоит там, ростом никак не меньше двух, а то и трёх метров. Оно неуклюже копировало человеческую речь и прижало ей к подбородку нечто — то ли кость, то ли клинок.
Сна-чала... пре-крати.
Одноглазая подняла руку.
Нападавшие остановились и выдернули копья. Лохмотья вокруг Айзека пропитались кровью насквозь, так что сомнений в его смерти ни у кого не осталось.
Но когда один из них потянулся снимать сетку и доставать тело, красная ткань вдруг начала светлеть. Кровь словно впитывалась обратно, пока рвань не вернулась к своему грязно-серому цвету.
Прежде чем кто-либо успел вскрикнуть, из-под неё вылетел клинок Айзека и пробил горло ближайшему человеку.
Следующим движением он сбросил сетку. На его теле не оказалось ни единой раны.
«В такие моменты ты всё-таки полезная штука... Алая мольба».
Эту способность Айзек получил, поглотив Хайнкеля Гульмара.
Внезапные атаки она пережидала идеально: просто превращаешься в туман, и удар проходит сквозь тебя. Он мог бы воспользоваться Алой мольбой ещё в тот момент, когда его накрыли сеткой, выскользнуть наружу и тут же контратаковать.
Но тогда все увидели бы алый туман.
А значит, пришлось бы убить вообще каждого свидетеля.
«Нет уж».
Он всё ещё должен был оставаться благородным рыцарем Грааля, совершающим святое странствие. Слава мясника, за которым тянется кровавый шлейф, в этот образ не вписывалась.
Поэтому Айзек решил ограничиться несколькими убедительными примерами.
Первого, кому пробил горло, он с силой толкнул на следующего противника. Лучники наконец опомнились и подняли луки, но Айзек уже ворвался в толпу и рубанул по новому врагу.
Он останавливался только на миг — ровно настолько, чтобы клинок вошёл в чьё-нибудь тело.
Один взмах — рука.
Другой — нога.
Третий — шея.
Крики слились в один непрерывный вой. Никаких пауз, чтобы перевести дыхание. Никаких предупреждающих взглядов, никакого ритма, по которому можно было бы угадать следующий выпад.
Айзек методично перемалывал людей, будто выполнял механическую работу. Даже безверцы, привыкшие к дракам и убийствам, не выдерживали такого спокойствия.
Главная! Главная, помоги!
В конце концов кто-то сорвался на крик.
Айзек мельком посмотрел на окно второго этажа. В тёмной комнате одноглазая стояла белая как мел и не смела шевельнуться.
Их взгляды встретились. Она с трудом раскрыла рот, собираясь объявить о сдаче.
Не смей... говорить с ним... сверху вниз.
Жуткий шёпот прозвучал за её спиной.
В ту же секунду что-то тупое и влажное ударило её с такой силой, что она кубарем вылетела из окна второго этажа.
Одноглазая с грохотом рухнула в грязь и мусор на первом этаже.
Сплёвывая вонючую жижу, она кое-как подняла голову — и увидела прямо над собой холодный взгляд Айзека.
Айзек мысленно поблагодарил Джихиллет, чьи красные глаза светились наверху, и жестом велел снова скрыться. Как и полагалось существу, привыкшему жить во влажных подземельях, огромная крыса умела исчезать в тени удивительно ловко для своих размеров.
Сдаюсь! Сдаюсь, пожалуйста...
Одноглазая заговорила торопливо, едва не захлёбываясь словами.
Меч Айзека тут же пригвоздил её правую кисть к земле.
Новый крик разнёсся по переулку.
Сдаться
Женщина, корчась, судорожно закивала.
В воздухе запахло горелым мясом.
Из-за свойства Меча Суда её плоть и кровь — плоть безверца — обугливались от соприкосновения с клинком. Кисть вокруг раны уже почернела. Спасти её, скорее всего, было невозможно.
Я пока не отрезал тебе язык только потому, что хочу многое спросить. Это означает следующее: каждый раз, когда ты что-нибудь утаишь, я буду отрезать ненужную часть тела. Язык оставим на самый конец.
Одноглазую звали Жаклет.
Как ни странно, после этого она стала на редкость разговорчивой.
Айзек успел услышать и о том, что она приехала с севера, из-за моря, и длинную историю о том, почему отказалась от веры, и жалобы на то, как в последнее время стало трудно прокормиться, отчего пришлось тащить за собой сюда всю шайку.
Поскольку всё это подозрительно походило на попытку оттянуть момент, когда придётся говорить по существу, Айзек проткнул ей ещё и левую кисть.
После этого повествование стало заметно лаконичнее.
Кто продаёт коины?
Виконт Юкхар Левен!
Меч Суда неторопливо покачивался прямо перед её единственным глазом, и Жаклет выкрикнула имя чуть ли не в истерике.
Она и её шайка безверцев работали на некоего Юкхара. В этом не было ничего удивительного. Наёмник получает деньги — он наёмник. Перестают платить — очень быстро становится разбойником.
Именно поэтому настоящие профессиональные отряды и ценились на вес золота.
Рассказывай о Юкхаре Левене.
Виконт Юкхар Левен был одной из крупнейших фигур чёрного рынка Сёра.
Дворянский титул служил ему отличной ширмой. Ростовщичество, контрабанда, подпольные сделки, скупка краденого — он зарабатывал почти на всём, за что порядочному человеку полагалось краснеть. Говорили, что через его руки проходит едва ли не любой товар, попадающий на чёрный рынок города.
После начала лоэркусовой лихорадки он расширил бизнес ещё сильнее. Финансовые пирамиды, схемы Понци, перепродажа коинов — Юкхар будто поставил себе целью высосать последние монеты со всего городского дна.
По словам Жаклет, даже у самых нищих попрошаек в трущобах имелся один-два лоэркус-коина. Им обещали, что чем выше взлетит цена настоящего лоэркуса, тем дороже станут и жетоны.
По сути, Юкхар торговал цветами, которых у него не существовало.
«При таком масштабе Золотой Идол не мог ничего не заметить».
Айзек немного подумал и спросил:
Зачем Юкхар скупает весь лоэркус, который стекается в Сёр?
Что?
Айзек поднёс Меч Суда к её левой руке.
Жаклет дёрнулась так, будто её уже начали резать.
Нет-нет! Я не поняла вопрос! Юкхар действительно покупает лоэркус, да, но... насколько я знаю, не так уж много! То есть вообще не в объёмах, которые бросались бы в глаза!
Не много?
Названное Жаклет количество и вправду было смехотворным.
Для обычного человека — целое состояние. Для крупного торгового дома — мелочь. А рядом с оборотами лоэркуса у Золотого Идола — пылинка.
«Тогда кто, чёрт возьми, его скупает?»
И ответ оказался настолько нелепым, что почти раздражал.
Цветоводы.
Настоящие любители красивых растений.
И толпы идиотов, уверенных, что завтра цена будет ещё выше.
Вероятно, большая часть лоэркуса сейчас вообще лежала у таких вот «инвесторов». Зачем продавать, если каждое утро цветок дорожает ещё на золотой? На этом искусственном дефиците цена продолжала ползти вверх, а Юкхар пользовался искажённым рынком, чтобы вытягивать деньги уже совсем откровенным мошенничеством.
Его целью был не сам лоэркус.
Целью было ценовое безумие вокруг него.
Если бы такую же лихорадку удалось устроить вокруг чего угодно другого, Юкхару было бы всё равно, цветы это или навоз.
«Кэтлин, наверное, будет в полном недоумении, когда услышит».
Хотя оставался ещё один вопрос: действительно ли сама Торговая гильдия Золотого Идола ни при чём?
Юкхар зарабатывал на мошенничестве, это факт. Но главным выгодоприобретателем от пузыря оставалась гильдия, собравшая самые большие запасы настоящего лоэркуса.
«Что-то не сходится...»
Айзека не отпускало неприятное чувство.
Ему поручили выяснить, кто именно скупает физический товар. Юкхар, безусловно, наживался на ажиотаже, но его бизнес строился на самом движении цены, а не на накоплении реальных запасов.
Тем не менее было установлено два факта: осведомитель Золотого Идола погиб, когда полез в дела Юкхара, и сам Юкхар был напрямую связан с распространением лоэркуса и коинов.
Остальное можно спросить у него лично.
Правда, на дружескую беседу с чаем и улыбками Айзек не рассчитывал.
Он посмотрел вниз на Жаклет.
Пора познакомиться с этим виконтом.