Том 1 · Глава 44. Запах денег (4)

Вино тонкой струйкой стекало по столу, но Юкхар даже не посмотрел на опрокинутый бокал.

На вопрос Айзека он ответил сразу:

—Умрёте.

Фраза была двусмысленной. То ли он имел в виду Айзека, то ли самого себя.

Похоже, Юкхар и сам понял, что прозвучало это слишком вызывающе, и продолжил:

—Вы представляете, сколько влиятельных людей, купцов и рыцарей уже завязли в лоэркусе? Да что там — даже крестьяне полезли покупать. У них головы горят от предвкушения прибыли. И вот вы приходите и объявляете: «Сокровище, в которое вы вложили всё, на самом деле мусор». Как думаете, что они сделают?

Он говорил всё так же спокойно, почти расслабленно.

—Вы всерьёз думаете, они вас послушают? Когда на кону всё их состояние? В лучшем случае просто отмахнутся. В худшем — начнут действовать. Хотя бы ради того, чтобы не дать цене упасть.

Теперь Айзек понял, почему Юкхар не особенно нервничает из-за раскрытия Деревянной фигурки пастуха.

Слишком многие уже были втянуты.

Реликвия больше не требовалась. Сёр катился вперёд на одной лишь инерции алчности. Даже те, кто видел впереди пропасть, уже не могли остановиться.

—Раз уж всё зашло так далеко, господин рыцарь Грааля, позволите и мне кое-что сказать?

—Говори.

—Не знаю, известно ли вам, но у Торговой гильдии Золотого Идола нет паладинов.

Айзек приподнял бровь.

Странный поворот. При чём здесь сейчас паладины?

Юкхар не стал ждать ответа.

—И священников у неё нет. И ангелов, говорят, тоже. В Золотом Идоле есть только верующие.

Именно поэтому эта вера почти нигде не вызывала настоящего страха и могла проникать на земли других конфессий без особых конфликтов. У Золотого Идола не было ни священства, ни воинствующих паладинов, ни небесных посланников.

Порой сомневались даже в том, существует ли сам Золотой Идол как божество.

И всё же странствующие купцы рассказывали, как ощущали его благоволение на дорогах, как спасались от банкротства благодаря его покровительству, как неожиданная удача приносила им баснословную прибыль.

На такой вере купечества и держалась вся конфессия.

—Как думаете, почему так?

—Появятся священники и паладины — появятся собственные позиции и интересы. Где разные интересы, там конфликт. А если Золотой Идол начнёт ссориться со всеми подряд, его купцам станет гораздо труднее торговать на чужой территории.

Иными словами, пострадает главная доктрина — извлечение прибыли.

Айзек, уже видевший концовку этой веры в игре, прекрасно это знал.

—Допустим, без священников и паладинов ещё можно обойтись. Даже без ангелов. Но вот что интересно... а сам Золотой Идол действительно существует?

—Решил устроить богословский диспут?

—Другие веры общаются со своими богами через священников. У нас священников нет. Значит, нет и канала связи. Откуда тогда знать, существует ли бог вообще?

—Понимаю, к чему ты клонишь. Ты последователь Золотого Идола?

—Да.

Теперь картина стала яснее.

В Сёре фактически существовали два руководителя одной и той же веры.

Кэтлин — на свету, где торговали по правилам и берегли репутацию.

Юкхар — в тени, где прибыль добывали любыми средствами.

Неудивительно, что Кэтлин могла не знать, чем занимается её теневой коллега: сферы почти не пересекались. Да и взгляды Юкхара, судя по всему, считались радикальными даже по меркам Золотого Идола.

—То есть тебя бесит, что паладин чужой веры приходит и указывает, как тебе жить?

—Не могу сказать, что вы совсем ошиблись.

Юкхар посмотрел на Айзека тяжёлым взглядом.

—Будь у Золотого Идола свои паладины, вы бы не смогли вот так ворваться ко мне и устраивать погром. А будь у нас священники — кто-нибудь мог бы наложить проклятие на ваш кошель, чтобы в нём постоянно появлялась дырка.

—Мелочное проклятие.

Айзек хмыкнул.

—Тогда и я скажу кое-что.

—Слушаю.

—К завтрашнему дню приготовь Деревянную фигурку пастуха. Отдашь тихо — я так же тихо дам пузырю лоэркуса сдуться. Но если мне придётся приходить сюда второй раз, одной беседой дело уже не закончится, даже если ты внезапно станешь очень послушным.

Юкхар молчал, только сверлил его взглядом.

Но сделать всё равно ничего не мог.

Даже последователь Золотого Идола не вправе безнаказанно убивать паладина Кодекса Света на территории Белой Империи. Это было бы не просто религиозным преступлением, а общественным самоубийством.

Вполне возможно, сама гильдия первой избавилась бы от Юкхара, чтобы отрезать гниющую ветвь.

Айзек поднял со стола бутылку.

—Хотя в это и намешали всякой дряни, вино, похоже, хорошее. Заберу.

—Господин Айзек!

Он уже возвращался от особняка к себе, когда услышал знакомый голос.

Кэтлин высунулась из кареты и окликнула его, а затем почти выпрыгнула наружу и поспешила следом.

—Что это сейчас было? Почему вы были в доме виконта Левена?..

—Ты знала, что он глава преступной организации?

Кэтлин нахмурилась, но изображать полное неведение не стала.

—Слышала, что виконт Левен связан с преступным миром. Но это не повод полностью разрывать отношения. Если поссориться с самым влиятельным человеком чёрного рынка Сёра, торговле быстро придёт конец.

Айзек не стал её осуждать.

Кэтлин была купцом, а не судьёй и не героем. Её задача — чтобы люди гильдии не погибали, а товар продавался.

—А то, что он наживается на лоэркусе с помощью мошеннических схем, ты тоже знала?

—Мы часто пересекаемся по делам. Но, насколько мне известно, сам он закупал не так уж много. Примерно на уровне других торговых домов — и всего около одной десятой от наших объёмов.

Айзек посмотрел на неё почти с жалостью.

Она наверняка тоже пила вино с лоэркусом и попадала под влияние Пастуха. А учитывая, какую роль именно Золотой Идол сыграл в раздувании пузыря, Кэтлин стала одной из главных марионеток Юкхара.

«Хотя... отказалась бы она от такой сделки без реликвии?»

Конечно нет.

Рано или поздно она всё равно вступила бы в игру.

Айзек решил не смягчать.

—Всем этим управлял Юкхар.

Он рассказал всё, что выяснил.

Юкхар искусственно запустил рост цен, используя Деревянную фигурку пастуха. Для этого угощал самых богатых купцов и влиятельных людей вином с лоэркусом, снижал их сопротивляемость, а потом подталкивал к алчности.

Никакой реальной причины для нынешнего взлёта цен не существовало.

Чем дальше Кэтлин слушала, тем мрачнее становилось её лицо. На словах о полной бессодержательности пузыря она несколько раз провела ладонью по щеке, будто пыталась окончательно проснуться.

—Я была уверена, что у лоэркуса обнаружили скрытое свойство... или что кто-то готовится к войне.

—Не всё в мире происходит по разумной причине.

Кэтлин тяжело выдохнула.

—Тогда бессмысленно выяснять, куда уходит весь товар. Он, скорее всего, просто рассеян по тысячам владельцев, которые сидят и ждут дальнейшего роста.

—Похоже на то.

Она немного помолчала.

—Значит, поручение можно считать выполненным.

—Что собираешься делать с Юкхаром?

—Разберёмся внутри гильдии. Да, формально он нанимал безверцев, но пострадали люди нашей же организации. Мы обязаны решить это сами. У нас принято уважать чужую сферу работы, однако я не думала, что он перейдёт настолько явную черту...

Айзек решил познакомить её с Жаклет.

Без веры и без особой преданности нанимателю та наверняка даст подробные показания. Не исключено, что в итоге Юкхар вообще погибнет от её руки.

—Что касается нашего договора... вы намерены оставить всё как есть? Если хотите, я могу выплатить вам деньги прямо сейчас.

Вот, пожалуй, и настоящий вопрос.

После рассказа Айзека Кэтлин уже понимала, что цена лоэркуса должна пойти вниз.

Юкхар был прав: рынок продолжал двигаться по инерции, так что мгновенного обвала могло и не случиться. Но снижение оставалось снижением.

Возможно, расторгнуть контракт сейчас и откупиться наличными для гильдии было дешевле.

—Сколько?

Айзек решил хотя бы выслушать предложение.

Названная сумма оказалась куда выше ожиданий.

На такие деньги можно было купить особняк Юкхара.

—Столько?

—Вы предотвратили ущерб, который мог стать для гильдии огромным. На этом фоне сумма невелика.

Кэтлин, напротив, выглядела заметно посвежевшей.

И в чём-то была права: Золотой Идол первым узнавал о грядущем падении и успевал минимизировать потери.

Если выйти из рынка достаточно ловко, можно было даже сохранить прибыль.

Айзек подумал и покачал головой.

—Договор заверен Золотым Идолом. Раз уж заключили — лучше не обходить его через соглашение сторон. Увидимся через месяц. Это не моя вера, но бог всё-таки бог...

Он вдруг замолчал.

—Юкхар сказал, что у Золотого Идола нет паладинов.

—Да? Ну, это...

—А точно нет?

В других конфессиях за нарушение клятвы бог мог послать проклятие. В крайнем случае — паладина или даже ангела.

У Золотого Идола ничего подобного будто бы не существовало.

Юкхар говорил об этом почти с обидой: его вера не имела ни священников, ни паладинов, ни ангелов.

А чего сильнее всего желает человек, ощущающий такой недостаток?

Того же, что есть у других.

Чудес священников.

Силы паладинов.

Юкхару были нужны не деньги и не власть.

Айзек вдруг почти физически понял: паладин Золотого Идола ещё придёт к нему.

Под утро Сёр накрыл густой туман.

Айзек остановился в дорогой гостинице, которую для него приготовила Кэтлин. Ею напрямую управляла Торговая гильдия Золотого Идола, и даже по меркам человека из современного мира сервис здесь был превосходным.

Но у такого удобства была обратная сторона.

Очень много персонала.

Без машин все современные удобства приходилось обеспечивать руками людей.

Поэтому ещё один незнакомый человек в форме служанки легко мог затеряться среди десятков работников.

Женщина с корзиной белья спокойно прошла через холл. Никто не остановил её и не задал вопроса.

У стойки она сверилась со списком комнат, незаметно присвоила мастер-ключ и поднялась на нужный этаж.

Наконец остановилась у двери.

Открыла её ключом.

Внутри было пусто.

Женщина оглядела комнату, будто проверяя планировку, затем подошла к кровати. Встала прямо на матрас и несколько секунд смотрела в потолок.

Внезапно её рука метнулась вверх.

Из воздуха возникло алое копьё и одним ударом пробило потолок.

ГРОХОТ!

Копьё ушло насквозь до самой крыши.

Но лицо служанки дрогнуло.

Она не ощутила ожидаемого сопротивления плоти и костей.

С потолка посыпались обломки. Женщина тут же обратилась в красный туман и взмыла вверх через пробитое отверстие.

На крыше она восстановила тело и резко огляделась.

Цели там не было.

—Охотница на людей Валайки? Опять вы?

Женщина резко обернулась.

Айзек стоял позади — полностью вооружённый, в доспехах и с мечом.

—Так я и думал, что это та самая служанка. Уж слишком у тебя был взгляд — злее, чем у половины рыцарей, которых я встречал.