Том 1 · Глава 45. Тот, кто зажигает маяк (1)
Значит, ты меня ждал.
Служанка произнесла это холодно.
Не так уж трудно было догадаться. Я просто не ожидал, что пришлют охотницу на людей Валайки...
Айзек и правда предполагал, что рано или поздно к нему явится «паладин» Золотого Идола.
У веры, про которую говорили, будто у неё вообще нет паладинов, всё же был способ получить их услуги.
Наёмники.
Торговая гильдия Золотого Идола могла без колебаний нанимать паладинов чужих вер и даже стравливать их между собой. Кэтлин наняла Айзека. Юкхар — стоящую сейчас перед ним охотницу Валайки.
Сами торговцы могли и не считать это особой силой, однако ни одна другая вера среди Девяти не обладала такой свободой.
Более того, наёмники Золотого Идола получали от его контрактов благословение удачи.
Свист!
Женщина резко выбросила копьё вперёд.
Лезвие прошло в волоске от Айзека, и сама траектория показалась ему знакомой. Навыки у неё были совсем не рядовые — заметно выше, чем у охотников Валайки, с которыми он столкнулся тогда в ущелье.
«Почти уровень Хайнкеля. Может, чуть слабее. Неплохо».
Айзек собрался.
Если мериться чистым мастерством, бой мог выйти опасно близким.
Но драться по правилам он не собирался.
Да и соперница, очевидно, тоже.
Ты кем приходишься Хайнкелю Гульмару?
Женщина будто хотела проигнорировать вопрос, но кончик копья дрогнул.
Красный туман. Манера владеть копьём. Всё слишком явно указывало на одну школу.
Айзек без труда понял, что она связана с домом Гульмар.
Неужели Хесабель Гульмар? Только не говори, что ты наследница герцогского дома.
Женщина стиснула зубы.
Скрыть реакцию не получилось.
Причём это была не обычная досада разоблачённого человека. На лице смешались стыд и тревога.
И что наследница герцогства забыла здесь в форме горничной, подрабатывая наёмной убийцей?
Да заткнись ты!
Она сорвалась и яростно взмахнула копьём.
Треск!
Стена и опорная балка разлетелись под чудовищной силой удара, словно по ним прошлась огромная пила.
Айзек посмотрел на разрушение и растерянно моргнул.
Так ты и правда она?
Хесабель будто внезапно лишилась сил и опустила наконечник.
Айзек тут же воспользовался паузой.
Фехтование Исаака: Восемь путей.
Он рванул вперёд.
Стены, пол и потолок комнаты одновременно рассекли восемь линий, сходящихся к Хесабель.
Та уже почти отказалась от драки и собиралась разговаривать, поэтому резкая смена темпа застала её врасплох. Копьё вообще требовало больше пространства и подготовки, чем меч.
Грохот!
Две из восьми траекторий всё же зацепили Хесабель.
Остальные она отбила.
Даже в столь короткий миг успела запустить технику высокого уровня — только не меча, а копья. На стенах за Айзеком остались ровные сквозные отверстия там, где наконечник прошёл бы через его тело, не уклонись он вовремя.
На теле Хесабель появились две рваные раны, будто их выдрала зубчатая пила.
Но тут же они распались красной дымкой и затянулись.
Айзек понял: без щупалец быстро убить её не получится.
Может, всё-таки поговорим?
Ах ты...
Она уже начала ругательство, но тут же прикусила язык.
Айзек пожал плечами.
До сих пор не понимаю, что кровопийцы вроде вас делают так глубоко в Белой Империи. Причём служите не императору и не какому-нибудь великому князю, а провинциальному криминальному боссу. Заговор готовите?
Ему невольно вспомнились события в монастыре Ариет.
Тогда охотники Валайки тоже оказались частью чужой интриги — правда, в итоге это был заговор Культа Бессмертия, а не Алого Грааля.
Хесабель несколько раз прикусила губу и снова направила на него копьё.
Из-за тебя!
Из-за меня?
Ты украл Обряд Раскола, который принадлежал моему дяде! Я пришла вернуть его!
Реликвия клуба Алого Грааля — Обряд Раскола.
Да, ради такого наследница дома Гульмар действительно могла пуститься в погоню через полконтинента.
Армию на территорию Белой Империи она, конечно, не введёт, поэтому либо пришла одна, либо взяла горстку лучших людей.
Но одно всё равно не сходилось.
Тогда почему ты в платье горничной?
Заткнись!
Копьё снова свистнуло в воздухе.
На миг Айзек подумал, не повторить ли трюк Хайнкеля и не притвориться Пророчицей Алой Плоти.
Но времени на спектакль уже не оставалось.
Снаружи раздавался грохот множества ног.
Кто там?!
На шум, который подняла Хесабель, наконец сбежались городские стражники и охрана гостиницы. Заведение было дорогим, поэтому людей на защите держали достаточно.
Хесабель прожгла Айзека взглядом, но понимала: окно возможностей закрылось.
Её тело рассыпалось красным туманом и растворилось в густой дымке, накрывшей Сёр.
Айзек внимательно проследил за направлением этого тумана.
Основной поток грузов в Сёре шёл по реке, поэтому каналы и водные пути здесь содержали в отличном состоянии.
Туда же выводились и городские дренажные тоннели.
Айзек выбрал один из них и спустился под землю.
Ждать, пока Юкхар послушно приготовит Деревянную фигурку пастуха, он, разумеется, не собирался.
Вместо покаяния и реликвии виконт прислал убийцу в форме горничной. Значит, теперь либо бежал, либо готовился обороняться.
Честно говоря, именно этого Айзек и добивался.
Он почти не верил, что Юкхар добровольно отдаст реликвию.
Зато если хорошенько надавить на больное место, тот наверняка побежит туда, где спрятал главное средство защиты.
И, судя по всему, расчёт сработал.
«Он... внутри».
Мысль Джихиллет скользнула в сознание Айзека.
Для бывшей крысы тот обладал удивительно развитым интеллектом. Говорил коряво, но словарный запас у него был богатый.
Да и для убийств, проникновения и слежки происхождение из крысиных нор оказалось почти идеальной подготовкой.
«Не думал, что Юкхар настолько любезно сам приведёт меня к реликвии».
Айзек усмехнулся.
Впрочем, особого выбора у виконта не осталось.
Гильдия Золотого Идола собиралась его наказать. Богатые и влиятельные люди Сёра вряд ли обрадуются, когда узнают, что их сознательно одурманивали. А если выяснится ещё и то, что в вино подмешивали подозрительное вещество, всё станет совсем плохо.
На что ему опираться, кроме реликвии?
И тут появились системные строки.
Айзек остановился.
«Он хранит Деревянную фигурку пастуха в священном домене?»
О том, что в Сёре есть такой домен, Айзек знал.
В важных местах, где собиралось много людей, они встречались почти неизбежно.
Но он считал, что здешний домен принадлежит Золотому Идолу, поэтому и не думал его трогать.
И вот теперь Юкхар бежал именно сюда — похоже, хотел воспользоваться силой места.
«Странно. Золотой Идол
Зато становилось понятно, почему Юкхар спрятался именно здесь, хотя место для бегства было так себе.
И почему Деревянная фигурка пастуха проявляла такую необычно сильную власть.
Виконт подпитывал его силой священного домена.
А кроме реликвии его защищал ещё кое-кто.
Привет, наследница дома Гульмар.
Хесабель стояла перед Айзеком с усталым выражением лица.
На этот раз без формы горничной.
Вместо неё — дорогая охотничья одежда характерного кроя Валайки.
Ты знаешь моё имя. Не называй меня так. Звучит как издёвка.
Меня зовут Айзек. Ты ведь знаешь?
Хесабель кивнула и достала копьё.
Однако не бросилась сразу в бой, а поставила древко вертикально, наконечником к полу.
Верни Обряд Раскола. И я уйду, не вмешиваясь.
Айзек посмотрел на неё с живым интересом.
Возвращать реликвию он не собирался.
Но всё ещё хотел понять, как наследница великого дома дошла до роли горничной в логове провинциального мошенника.
Сначала расскажи, почему работаешь на Юкхара.
...Из-за тебя.
Если всё дело в Обряде Раскола, ты могла просто напасть на меня ночью где-нибудь в дороге.
Хесабель молчала.
Тогда Айзек достал реликвию из-за пояса.
Её взгляд мгновенно прилип к предмету.
Будешь честной
Ты... ты!
Клянусь Кодексом Света.
Самому Айзеку этот бог, конечно, был довольно безразличен.
Но Хесабель от такой клятвы растерялась.
Она явно не ожидала, что паладин станет разбрасываться именем собственной веры ради подобного обещания.
Если несколько слов и вправду давали шанс вернуть реликвию, отказаться было трудно.
...Я преследовала тебя, пока не закончились деньги на дорогу.
Она начала погоню ещё из ущелья Ариет.
Тогда всё казалось просто: догнать Айзека, забрать Обряд Раскола и вернуться домой.
Проблема была в том, что Хесабель впервые в жизни странствовала одна — да ещё несколько месяцев подряд.
Она даже не предполагала, что путь затянется настолько, и взяла с собой слишком мало денег.
Еда её не беспокоила: кровь всегда можно достать. Ночёвки под открытым небом тоже не были чем-то невозможным.
Но зимой даже привычной к крови и охоте дочери герцогского дома оказалось трудно отказаться от всех удобств разом.
К тому же избегать солнца и тайно нанимать людей стоило дорого.
Так, почти без средств, Хесабель добралась до Сёра.
И тут услышала о буме лоэркуса?
...Да.
Она решила, что это отличный шанс быстро пополнить кошелёк.
Только вкладывать уже было почти нечего.
Поэтому ты взяла деньги у ростовщика.
...Да.
У Юкхара?
Да. И он ещё потребовал залог...
Человеку без понятных документов и местных связей едва ли кто-то одолжил бы серьёзную сумму.
Разве что такой теневой воротила, как Юкхар.
Но и он, конечно, потребовал обеспечение.
А может, залог и был его настоящей целью.
В конце концов перед ним стояла наследница герцогского дома Гульмар. Ценных вещей при ней хватало.
Айзек посмотрел на Хесабель с нарастающим недоверием.
Только не говори, что заложила другую реликвию.
...Заложила. А на полученные деньги... купила лоэркус-коины.
Хесабель снова прикусила губу.
Невероятно.
Что в этом нелогичного? Зачем таскаться с тяжёлым лоэркусом, который пахнет землёй, если есть коины? Мне сказали, что наличные
Потом выплаты начали задерживаться.
Юкхар объяснил, что это не проблема: раз цена лоэркуса растёт, растёт и сам коин. Достаточно просто перепродать его и заработать ещё больше.
Хесабель поверила.
И купила новые коины.
Когда наконец пришла в себя, у неё осталось меньше трети денег, полученных под залог реликвии.
Алчность успела сожрать не только необразованных крестьян, торговцев и городских сановников.
Она добралась даже до наследницы герцогского дома королевства Валайка.
«Как можно быть настолько... Ты тоже, что ли, пила вино с лоэркусом?»
Фраза почти сорвалась с языка Айзека, но он сдержался.
Просто убей Юкхара и забери деньги.
Нельзя. Тогда я не получу реликвию обратно.
Хесабель со злостью ударила древком по земле.
И он сказал... если ты продолжишь болтать лишнее, цена лоэркуса рухнет. Я застряла в лоэркус-коинах по четыре целых две золотых за штуку. Если цена ещё поднимется, я погашу долг и выкуплю реликвию! Поэтому я непременно остановлю тебя!
Отчаянный вопль человека, закупившегося на самом пике, героически прокатился по дренажному тоннелю.